382

    東區(qū)深處的一條街道上。

    老科勒抱著裝于紙袋內(nèi)的火腿，急匆匆往租住的公寓返回。

    他警惕地四下張望，害怕那些餓得眼睛冒出狼一樣光芒的家伙會(huì)撲上來搶走自己的“新年饋贈(zèng)”。

    還在鄉(xiāng)下的時(shí)候，他曾經(jīng)見過狼，可沒想到，在貝克蘭德還能體會(huì)那熟悉的感覺。

    “還是太貴太大了，只能和人合伙買一條，鋸成幾份……這足夠我和泰勒新年假期吃了，每一頓都能有兩片，三片，不，至少五片的火腿肉，我還能切一些下來，和土豆一起燉湯，甚至不用放鹽……”想到這里，老科勒望向懷里的火腿，看著那夾雜不少白色的紅肉，喉嚨忍不住蠕動(dòng)了一下，吞了口唾沫。

    走著走著，他感覺四周的霧氣濃了不少，遠(yuǎn)處還算清晰的教堂鐘樓逐漸被澹黃與鐵黑混雜的顏色所吞沒，就連周圍的行人，超過十步，也只剩下模湖的影子。

    老科勒瞬間有了被世界遺忘的感受，抬掌捂了下口鼻。

    “今天的霧氣怎么這么難聞？”他滴咕一句，加快了步伐。

    一步，兩步，三步，老科勒覺得自己的臉龐在發(fā)燙，額頭似乎燒了起來。

    他胸口發(fā)緊，喉嚨不適，很快有了呼吸困難的癥狀。

    “生病了嗎？該死，我還想過個(gè)美好的新年，現(xiàn)在只能把積蓄送到診所送到醫(yī)院了……不，也許睡一覺就好了，蓋上我的被子睡一覺就好了！”老科勒無聲自語，腦袋越來越燙，越來越迷湖。

    荷，荷，荷，他聽見了自己艱難的喘息聲，雙手一軟，裝著火腿的紙袋重重落到了地面。

    老科勒下意識(shí)蹲身拾取，卻一下摔在了那里。

    他按住裝火腿的袋子，努力地把它往懷里收。

    撲通！老科勒開始模湖的視線看見幾步之外同樣有人摔倒，喘不過氣來，年紀(jì)和他差不多，也是五十來歲，鬢角斑白。

    忽然之間，他有了明悟，知道自己即將死亡。

    這讓他想起了自己的妻子和兒子，他們也是這樣，突然染上瘟疫，很快就死去。

    這讓他想起了自己因病住院治療的那段時(shí)間，同房的病人當(dāng)天晚上還能笑著聊天，到了清晨就已被送去了停尸房。

    這讓他想起了做流浪漢時(shí)認(rèn)識(shí)的朋友，一個(gè)冬天過去，他們消失了很多，最終在橋洞或能避風(fēng)的街道角落，僵硬著被發(fā)現(xiàn)，還有少量的人則死于突然獲得食物。

    這讓他想起了自己還是不錯(cuò)工人那會(huì)，街區(qū)的鄰居們也會(huì)如此突然地死亡，他們有的頭疼抽搐而死，有的不小心掉進(jìn)了剛出爐的鋼水里，有的全身骨骼疼痛，浮腫著死去，有的甚至無聲無息就倒在了工廠里，一批又一批。

    這讓他想起了之前打探消息時(shí)，在酒吧里聽一個(gè)醉鬼說的話語，他說：

    “我們這樣的人，就像地里的秸稈，風(fēng)一吹來，就會(huì)倒下，甚至沒有風(fēng)，自己也可能倒下”……

    風(fēng)來了……老科勒一下閃過了這樣的念頭。

    他一邊抱緊裝火腿的紙袋，一邊伸手摸索陳舊夾克的衣兜，想要拿出那一直舍不得抽的，已經(jīng)皺巴巴的香煙。

    他不能理解的是，為什么身體健康的自己會(huì)突然染病，那樣的濃霧又不是沒有經(jīng)歷過。

    他想不明白的是，自己的生活剛走上正軌，往著足夠美好的方向發(fā)展，并且收獲了莫里亞蒂偵探提前支付的報(bào)酬，買到一塊想了很久的火腿迎接新年，正期待著品嘗它的美味，為什么卻突然倒下了。

    老科勒掏出了那根皺巴巴的香煙，但手臂卻再也無力抬起，重重撞在了地面。

    他用盡最后的力氣，想要喊出心里積攢的話語，卻只能讓虛弱的單詞在嘴邊徘回，無法傳出。

    他聽見自己在問：

    “為什么……”

    “布來克醫(yī)生！”

    一聲炸雷般的吼聲從在他耳邊炸響，讓老科勒幾乎脫離身體的意識(shí)又多停留了一會(huì)兒。

    瑪利亞大聲和老科勒說著話，維持他的意識(shí)，遠(yuǎn)處栗色頭發(fā)，帶著一副金邊眼鏡的醫(yī)生上氣不接下氣地跑來，匆匆從口袋里拿出一瓶顏色清澈的口服溶液，把老科勒的頭扶著后腦托起，將口服溶液貼在唇邊灌了下去。

    醫(yī)生戴著口罩，口罩上浸透了這種溶液。

    清涼的液體順著喉嚨滑了下去，帶著酸甜的味道，老科勒在醫(yī)生的指示下張大了嘴努力呼吸，肺部像壞掉的風(fēng)箱一樣努力向外擴(kuò)展。

    很快，一個(gè)面無表情的穿著兜帽衣袍的人走了過來，輕輕松松地把老科勒背了起來，為他戴上口罩，飛一般地沖向一條街外布來克醫(yī)生的診所。

    “不行，剛剛那位病人年紀(jì)太大了，身體也不好，我的藥物不一定能維持住他的生命?！?br/>
    “這霧的毒性太強(qiáng)！遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我的序列！我只能減緩，患者們必須前往教堂和醫(yī)院才行！”

    “我知道?！爆斃麃嗘?zhèn)定地環(huán)繞一圈，“繼續(xù)這樣，能做多少做多少?！?br/>
    布來克醫(yī)生點(diǎn)頭。他擦了擦頭上的汗水，把口罩往上拉了拉，匆忙地說完這句話之后他又轉(zhuǎn)身跑向街邊另一個(gè)胸口還在起伏的患者。

    大概兩分鐘后，屬于蓋文·利德的活尸又跑了過來，幫助布來克醫(yī)生把患者運(yùn)走，并且?guī)砹艘幌鋭倓偱浜玫乃巹?br/>
    蓋文·利德本人正待在診所里，按照布來克醫(yī)生的要求調(diào)配藥劑，看護(hù)病人。

    阿德米索爾在協(xié)助他，這樣一來，配藥就不會(huì)出現(xiàn)任何失誤。

    而他的五個(gè)活尸正在跟著布來克醫(yī)生奔波，不斷地運(yùn)送輕癥病人和物資。

    “不息燃燒的薪火，反抗命運(yùn)之人的保護(hù)者……混亂與死斗的囚徒……”

    “與我們同在的理查·恩斯特殿下……”

    眼看活尸與藥師的配合十分完美，瑪利亞不敢耽誤，轉(zhuǎn)身離開，并且開始念第三遍尊名，手已經(jīng)伸到了口袋里，隨時(shí)就要打開放著封印物的黑盒子。

    這部分的居民基本能救的都救了，毒霧擴(kuò)散僅僅十分鐘，瑪利亞忙著先疏散自己眼前的民眾，匆匆忙忙只把尊名完整地念了兩遍。

    她迅速地移動(dòng)到了另一條街，在她的印象中，這是和阿麗亞關(guān)系很好的那個(gè)孩子所居住的地方。

    但當(dāng)她到達(dá)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這條街已經(jīng)濃霧彌漫，彷佛墻壁一般，幾乎要變成實(shí)質(zhì)，連兩米外是人是物都看不清?？催@個(gè)樣子，這條街顯然是不會(huì)有活口了。瑪利亞攥緊拳頭，增大了扭曲的力度，準(zhǔn)備快速地進(jìn)去探索一遍。就在這時(shí)，她突然聽到了高跟鞋的聲音，一下一下，中間的間隔時(shí)間恰到好處，足夠讓人的腦海中出現(xiàn)一個(gè)輕而優(yōu)雅的女性形象。

    同時(shí)，瑪利亞發(fā)現(xiàn)自己開始劇烈地顫抖起來。

    細(xì)細(xì)的蛛絲纏繞在了她的手腕和脖頸上，拉出一條條血痕，也把她的手從口袋里硬生生拽了出來。

    她的靈性勾勒出一幅畫面：自己的身后，一位身姿曼妙的白裙女性從黑黃霧氣的深處鳥鳥婷婷地走來，瘟疫和劇毒都臣服在她的腳邊，燃燒著黑焰的蛛絲自她的指尖延伸，美麗而恐怖。

    “可愛的小姑娘，居然試圖打斷我消化魔藥的進(jìn)度?！?br/>
    魔女笑了起來，瑪利亞眼前發(fā)暈耳邊不斷回蕩著誘惑力極強(qiáng)的話語，迫切地想要循著聲音回過頭看看這位女性完美無瑕的面容。

    但她稍微一動(dòng)，脖子上的蛛絲就立刻收緊割出血珠，如果動(dòng)作幅度稍大，蛛絲就會(huì)將她的頸動(dòng)脈劃開，甚至把整個(gè)頭顱都平滑地切下來！

    “你為何不絕望呢？你還有底牌？”

    絕望女士來到她的身后，吐氣如蘭，將柔軟的手探進(jìn)了瑪利亞的大衣口袋，取出了一個(gè)黑色的密封盒子。

    “這就是你的底牌？”絕望女士笑了，把盒子丟到一邊，“一件……封印物，而已?！?br/>
    瑪利亞無法回頭，聽到自己身后二三十米的某個(gè)方向傳來盒子落地的聲音，心彷佛也被砸在了地上。

    …………

    麗芙將漿洗好的最后一件衣物掛了起來，等待晾干。她看了下外面的天色，被不知什么時(shí)候變得濃郁的霧氣弄得有些判斷不準(zhǔn)時(shí)間。

    “總之，還很早，而我們的漿洗工作已經(jīng)全部完成……”麗芙的表情漸漸變得沉重。

    太早做完活計(jì)并不是好事，這不意味著能夠休息，它只表明開工不足，收入不足。

    麗芙吸了口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊擦拭著雙手，目光直往隔壁房間單詞冊(cè)望的大女兒弗來亞道：“快新年了，我們的大多數(shù)雇主離開貝克蘭德，去別的地方度假去了，我們不能再這樣下去，得找新的工作。”

    她邊說邊往門口走：“這樣的節(jié)日里，那些有錢人會(huì)舉辦一場(chǎng)又一場(chǎng)的宴會(huì)，他們的仆人不一定足夠，也許會(huì)雇傭臨時(shí)的廚房清洗女工，我打算去問一問，弗來亞，你待在家里，到時(shí)間去接黛西，我們需要收入，那些婊子養(yǎng)的小偷、強(qiáng)盜、人口販子也需要收入迎接新年?！?br/>
    在東區(qū)，每一名未進(jìn)入工廠的婦女要想存活，手藝或潑辣必有其一。

    弗來亞輕快地回答道：“好的?！?br/>
    她的心思已經(jīng)飄到了隔壁的小桌和單詞冊(cè)上。

    麗芙剛拉開房門，忽然踉蹌了一下，跌倒在地。

    咳咳咳！她發(fā)出劇烈的咳嗽聲，臉龐漲得通紅，身上每一處關(guān)節(jié)都酸痛難忍。

    弗來亞驚慌地跑了過去，蹲了下來：

    “媽媽，你怎么了？媽媽，你怎么了？”

    “沒有，咳咳，我沒有問題?！丙愜降暮粑饾u艱難。

    “不，你生病了，生病了！我立刻帶你去醫(yī)院！”弗來亞努力攙扶起媽媽。

    “太貴了，太，貴了，咳，去，慈善醫(yī)院，慈善醫(yī)院，我能等待，沒，沒什么大問題?！丙愜酱⒅卮稹?br/>
    弗來亞流出了眼淚，視線飛快模湖。

    就在這時(shí)，她感覺自己的肺部燒了起來，身體一下軟倒，連帶麗芙也重新摔在地面。

    “弗來亞，你怎么了？咳咳，你也生病了？”麗芙焦急地喊道，“錢在，咳，在柜子擋住的，咳，墻壁破洞里，你，快，快去醫(yī)院！找好的，好的醫(yī)生！”

    弗來亞想說些什么，卻發(fā)不出聲音，她的目光斜著往上，看到了隔壁的房門。

    那是她們的臥室，那有屬于她們的高低床，有她喜愛的小桌和單詞冊(cè)。

    她的身體突地抽搐了起來。

    麗芙的咳嗽戛然而止。

    東區(qū)邊緣的公立初等學(xué)校內(nèi)，霧氣還不算濃厚，但已有不少學(xué)生開始咳嗽。

    當(dāng)值的老師受過培訓(xùn)，當(dāng)即吩咐道：“快，去教堂，去旁邊的教堂！”

    黛西驚恐慌亂地站了起來，跟著人群往學(xué)校旁邊的教堂跑去。

    忽然，她心頭一季，有了失去某些重要東西的恐慌感。

    ……媽媽……弗來亞……黛西勐地扭頭，想逆著人潮，沖回家里。

    但是，她被阻止了，她被老師們抓住，強(qiáng)行往教堂拖去。

    黛西竭力掙扎，撕心裂肺地喊道：

    “媽媽！弗來亞！”

    “媽媽！弗來亞！”

    ……

    在東區(qū)，在碼頭區(qū)，在工廠區(qū)，那些或年紀(jì)老邁或身有隱疾的人如同被砍伐的樹木，在霧氣里相繼倒下，而此時(shí)接觸他們的人，則感染上瘟疫，飛快死去，身體還算健壯的成年人和孩子們也有了輕微的不適。

    在他們的眼里，那澹黃與鐵黑交雜的霧氣就像是降臨的“死神”。

    1349年最后一周的周二，貝克蘭德大霧霾。

    383

    “由國王首肯，魔女實(shí)現(xiàn)的……”

    “……目的不明的……人禍?！?br/>
    衰敗君王站在街道的隱蔽處，仰著頭分辨著黑黃霧氣背后的太陽，感到自己的靈性在這環(huán)境中越發(fā)活躍，已經(jīng)達(dá)到了真神的層次。若非她把自己比較嚴(yán)實(shí)地封印了，此刻整個(gè)東區(qū)已經(jīng)在毒霧和衰亡靈性的混合下產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，早就該成為毫無生機(jī)的死地，只因她的到來即是此地即將滅亡的證明。

    “原本預(yù)計(jì)的死亡人數(shù)在二十萬左右，被源堡橫插了一腳，減少到了七萬左右……”

    她沉默了片刻，突然嘆了口氣。

    “不要再向我哭訴了，人類，我不會(huì)拯救你們?！?br/>
    “你們的神許諾了拯救，你們的國王和神將你們屠宰，你們?nèi)ハ蛩齻兛拊V吧?！?br/>
    這時(shí)，遠(yuǎn)處相對(duì)稀薄的霧氣中傳來一陣低低的咳嗽聲，一個(gè)女孩躬著身子，用厚厚的布料捂住口鼻，摸索著墻壁前進(jìn)。

    她用來捂住口鼻的布料結(jié)實(shí)且潮濕，看來是使用了火災(zāi)的應(yīng)對(duì)方式。再加上她彎下了腰，一定程度上稍微減少了吸入的毒霧，所以能活到現(xiàn)在。

    但毒霧并不是用這種方式就能阻隔的普通霧氣，而是魔女的靈性。衰敗君王看著她，彷佛在她頭上看到了一個(gè)還有幾百秒就要到頭的倒計(jì)時(shí)。

    她一邊咳嗽一邊腳步虛浮地往前走，很快就注意到了兩米外站著一個(gè)人。這個(gè)人靜靜地看著她，沒有做防護(hù)，也沒有離開的意思，她感到心里發(fā)毛，想要問路求救的想法立刻消失了。

    “你很痛苦，還在害怕。”

    但當(dāng)女孩從他身邊路過時(shí)，這個(gè)青年突然開口了：

    “就算你活下去，這一次的毒霧也會(huì)對(duì)你的呼吸道、大腦和肺部造成不可逆且以你的經(jīng)濟(jì)水平無法治愈的損傷，你活不到四十歲，并且之后的二十年里呼吸都會(huì)成為一種酷刑?！?br/>
    “你要現(xiàn)在就死去嗎？”

    女孩被嚇到了，她趕緊往旁邊挪了幾步，青年的身影立刻就被霧氣遮掩了大半，隱隱綽綽。

    “您……您是……神的使者嗎？”

    青年回答：“不是?！?br/>
    “我……我還，咳咳，想活下去。”女孩咳嗽著，艱難地把一句話說完，聲音從厚厚的布料后面?zhèn)鱽?，又悶又虛弱，“我病了，先生，?qǐng)問你，咳咳……知道附近，哪里有慈善醫(yī)院嗎？”

    青年伸手一指：“往那里走。穿過這條街道，拐一個(gè)彎，再走五百米就能看到一個(gè)診所。”

    女孩道了謝，繼續(xù)扶著墻晃晃悠悠地往前走。

    衰敗君王看著那行倒計(jì)時(shí)逐漸遠(yuǎn)去，并且一秒一秒地跳動(dòng)減少，走出十多米，已經(jīng)只剩一半，在拐彎時(shí)，它歸零了。

    她的耳邊又多了一個(gè)嘈雜的哭聲。

    這些衰弱而死的生命，自然而然地被吸引了過來。

    “毫無意義的痛苦和折磨?！?br/>
    衰敗君王收回了視線，她站在霧氣中，目視前方，用不含任何感情的話語平緩地說道：

    “——我詛咒?！?br/>
    “我詛咒這片大地上的人類。你們?nèi)绱丝杀?，與生俱來的桎梏讓思想不再前進(jìn)，以至于我都不忍心苛責(zé)?；蛟S你們本就不應(yīng)以人類自居，以后也必然只作為羔羊家畜而存在。你們將被隨意地犧牲、獻(xiàn)祭、屠宰，無人理會(huì)你們的痛苦與悲傷?！?br/>
    “我詛咒默許此事的神靈，你們本可以直接聲明飼養(yǎng)人類只是為了自己，卻執(zhí)意要奪取造物主的功勞，為自己披上正義的外衣。你們的出爾反爾必將成為神與人離心之征兆，你們將被憎惡、排斥、輕蔑、不為人類所尊敬，以此走向自己的末路?！?br/>
    隨后，她停頓一下，鄭重地開口：

    “在這一切進(jìn)行到終結(jié)之后，我會(huì)給予你們祝福，愿你們能夠在沒有神的未來重獲新生?！?br/>
    “以上，便是「死兆星」的判決！”

    一語落下，重逾千斤。

    詛咒與靈性相融，可能性的枝丫被修建，死兆的預(yù)示悄無聲息地蔓延在這片大地，即將于北大陸一切事物的命數(shù)相連。

    與此同時(shí)，由于自己的位格此時(shí)只在真神的高度浮動(dòng)，地球上的真神都能夠感受到這一龐大的詛咒——不過，只要詛咒完成，那些家伙有的是辦法處理。

    就在詛咒即將完成的時(shí)刻，衰敗君王忽地終止了這個(gè)進(jìn)程，她側(cè)了側(cè)頭，看向遠(yuǎn)處的某個(gè)方向。

    命運(yùn)的走勢(shì)再次發(fā)生了變化。

    TBC

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    衰亡途徑-死兆預(yù)示：在確定一事物必定衰落之后，可以通過詛咒/祝福的方式控制這一事物衰亡的表現(xiàn)形式。