退朝后，戶部迅速咨文在京各大衙門，因戰(zhàn)事吃緊、河道修葺和春荒賑災(zāi)諸事宜，致太倉銀短暫告缺，本月在京文武百官的月俸銀，改用實(shí)物胡椒、蘇木支付。告示一出，謾罵四起。而位于皇城東總布胡同之側(cè)的儲濟(jì)倉，倉場前翌日一早就人山人海，車馬籮筐，吵天鬧地，啐口水的吐唾沫的扔石子的，既有貍叔安排妥當(dāng)?shù)娜松縿?，又有躲在人群中的世子府高手?jǐn)防人命，一攻一守配合得天衣無縫，鬧哄哄烏泱泱直吵得人頭疼。拿俸的一個個烏頭黑臉賽閻羅，看戲的一個個說笑樂道戳脊梁。
“哪個王八蛋提的胡椒折俸？”
“還能是誰，戶部的堂官連夜想的妙計(jì)?！?br/>
“妙他媽球，老子天天刀林里撿命，就巴望著這二兩俸銀呢?！?br/>
“上個月拖到月末，末了給老子一麻袋寶鈔。這個月又拖到月末，結(jié)果給領(lǐng)些什么鬼東西，銀子呢，我要銀子?！?br/>
“我跟你們說，太倉銀空了，聽說他兒子當(dāng)太倉使那會，太倉庫全是人形老鼠，人鼠銀鼠滿地拉屎。”
“銀鼠？”
“可不是，不然太倉銀能空？”
“我日他祖宗，狗官們喂飽自己，不管老子們死活。”
“管我們死活？吾等為這二兩命銀，在這辛辛苦苦地論情說理，他們呢，正躲在抱月樓歌舞升平呢?！?br/>
“可不，在下昨兒個還見戶部的幾個狗官們聚一塊在群芳園吃酒聽曲呢?！?br/>
“操他大爺?shù)?，拿俺們錢逛窯子嫖婊|子日相公，還他媽有理了?！?br/>
“拒絕胡椒蘇木，我們只要錢！”
“拒絕胡椒蘇木，我們只要錢??！”
“拿錢來！”
“拿錢來??！”
人聲鼎沸間，蹄疾腳忙的馬萬群小舅子，伍力彪，率著幾十個兵丁，如狼似虎地騎著馬來到儲濟(jì)倉柵欄外。矛頭直指戶部，言語無比粗俗，辭氣極其蠻橫，堪堪火上澆油。他手下人馬，跟著他亦狠狠地戳著紀(jì)盈、章進(jìn)以及盧堯年的脊梁骨，直至戳向敖廣，戳向敖黨，爾后才帶頭呼吁鬧事者，說什么冤有頭債有主，戶部的堂官才是那罪魁禍?zhǔn)?，一眾聽著他話，尾隨其直望戶部衙門奔。扔石頭扔爛菜扔瓜皮，一向清凈無塵的戶部衙門大門前，一時(shí)成了鮑魚之肆。
章進(jìn)靜坐衙門值房內(nèi)不吭一聲。盧堯年自昨日就抱病稱恙。
紀(jì)盈急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，嘴角的燎泡越長越大。他料到會有人鬧事，胡椒蘇木折俸，不鬧才屬異常，但卻沒料到伍力彪會乘機(jī)使絆子。思忖來思忖去，情知不給伍力彪眼色瞧瞧，鬧事者氣焰只會愈長愈高，折俸一事斷難推行，差事辦不好，明皇怪罪下來，誰能脫罪。幾經(jīng)綢繆，方叫衙內(nèi)兵丁，布好柵欄，持槍列隊(duì)，維持秩序。
伍力彪見齊刷刷涌出來的幾列紅纓長|槍，排兵布陣躲尖頭柵欄后，不覺眉開眼笑，他還就怕這老烏龜縮頭不出來。好啊，他就等著把事鬧大了，捅到圣上耳朵里，扒下他那身官服。
也不知是誰先開始的，戶部兵弁同兵馬司武弁一時(shí)間就互相毆斗起來。人群該躲躲該鬧鬧，該起哄的照常起哄。突然間，伍力彪的棗騮大馬受驚一嘶，四蹄凌空亂跳，原本呵呵看戲的伍力彪根本不設(shè)防，摔馬而下，直直插在了尖如鋼釘?shù)哪緰艡谏稀?br/>
為時(shí)半日的沸反盈天。一時(shí)死寂。
吵鬧聲突然消逝時(shí)，章進(jìn)驀地站直：“出事了?！?br/>
紀(jì)盈游宦二十年，再是淡定，也抵不住近日的腹背受敵，被人追到角落的無助。冷汗一層一層，卻依舊硬聲道：“能出什么事？本官領(lǐng)的是陛下的旨，折俸一事，他們樂意也好，不樂意也罷，都得接著！誰有本事把太倉銀庫填滿了，本官第一個上旨，給他加俸……”
當(dāng)此時(shí)，李蹇跌跌撞撞跑進(jìn)來：“出……出……出……”
紀(jì)盈：“慌慌張張，怎么了，說。”
李蹇冷汗一顆接一顆滾落，畢竟“胡椒蘇木折俸”乃由他首提，出事之后，跑得了紀(jì)盈卻跑不了他?！俺鋈嗣??！?br/>
章進(jìn)：“誰？是誰？”
李蹇：“是……伍力彪……”
章進(jìn)一屁股坐回椅子上。
紀(jì)盈卻忽地苦笑一聲，光天化日人命官司，心知他這戶部尚書，做到了頭了。那一瞬間，他亦明白他是鉆進(jìn)了套里，一切都是被人算計(jì)好了的。而算計(jì)他的人，不用想，自然是那位折了他三個兒子的廉衡。那一刻他恨不能將此小兒投畀豺虎，可他卻力不能逮。世子府擋在那里，他連其頭發(fā)都碰不得一根。一口血?dú)馍嫌?，憋得其老臉紫紅紫紅。那一刻，他亦在想，為何廉衡如此憎恨并針對他？為何？他手上是粘著些人命，可那些人大多被翦除干凈。余下的不成氣候，難有今日作為。思來算去，他始終不曾去想，昌明十年，他的落井下石有多惡心；以及十四年來，他將“新鈔法”“新稅政”搞得又有多臭。那可是傅硯石協(xié)同溫獻(xiàn)（昌明十年戶部尚書）、晁榮（昌明十年戶部左侍郎）等廢寢忘食、篳路藍(lán)縷推出的新政。眼見新生的制度，被他這些年活活掐死。廉衡未逼他懸梁自盡，已屬良善。
伍力彪之死，出人意表。
馬萬群一黨，一本一本彈劾著紀(jì)盈。順道，舉薦著“賢良。”
而敖黨一眾，一本一本上奏力保。順道，推出了“替補(bǔ)”。其中，紀(jì)盈自請罪書中，力薦的不是他得意下屬章進(jìn)，而是敖廣的新進(jìn)門生。章進(jìn)如同吃了只蒼蠅，卻也只能獨(dú)自惡心。
至于明皇，因今朝財(cái)政屢屢入不敷出，戶部連年虧空，早生不滿，紀(jì)盈受貶其實(shí)是遲早的事，此番不過一個合理的契機(jī)。但鷸蚌相爭漁翁得利，這位觀釁伺隙的王，豈會錯放良機(jī)不去削減黨爭。權(quán)衡之下，他既不能讓敖黨損失大員，難與馬黨相抗，又不能讓朝堂再起山頭。末了，也只將這位二品堂官貶為三品右侍郎。順理成章，原右侍郎盧堯年，榮升為戶部尚書。
常年擺設(shè)盧清流，天降便宜，令相里為甫、尤孟頫、趙自培等失口一笑。
朝堂風(fēng)云際會時(shí)，廉某人卻笑如春花地坐弘文館游廊盡頭，同“偶遇”到的通正使陸荃之子陸啓仁，侃侃而談，并商定兩日后在離右相府邸最近的游園“聽雨園”，泛舟弄琴。
唐敬德：“你小子，問他‘可通水性’，沒安什么好心吧?！?br/>
廉衡嘿嘿一笑：“英雄救美永不落俗。”他望著陸啓仁背影，再道，“師兄，這陸啓仁風(fēng)骨當(dāng)真不錯。不過二十啷當(dāng)歲，就能在太醫(yī)院供職，閑暇時(shí)間還跑來弘文館聽學(xué)，品貌德性、禮樂御數(shù)書射，樣樣出彩，不錯，不錯?！?br/>
“又不是給自個挑媳婦，精力過甚。”
“非也。促樁好姻緣，也是件無量功德嘛?！?br/>
唐敬德也未睬他，礙于講學(xué)即將開始，拎起小鬼后衣領(lǐng)，就將他扔垃圾似得扔入講壇邊右側(cè)的小隔間，哐啷閉上門，徑自坐到了錦帳底。
話說這小隔間，原本是崇門存放經(jīng)講案幾和書簡的地方，自廉大膽入館后，儒父為防他聽學(xué)之際因看到“雙龍”而神思搖蕩、心有旁騖，光想著謀篇布局?jǐn)[弄機(jī)關(guān)，荒廢學(xué)業(yè)，便命人將小隔間騰空將廉大膽置內(nèi)，既能聽到自己經(jīng)講聲，又能隔絕明胤和小鬼目光的碰撞，兩全其美。果然，收效甚佳，廉衡聽學(xué)日漸認(rèn)真。而儒父為絕后患，也只在講學(xué)結(jié)束，四子全部離館后，才允許他推開槅門見太陽。因而，雖說三日一聽學(xué)，廉大膽與世子爺，已然一個多月未相見了。
不見就不見吧，反正也沒多稀罕他。
但今時(shí)今日，他急于促成相里萱和陸啓仁姻緣，就必須跟隨相里康走一趟右相府。此時(shí)此刻就必須要同相里康目光相撞，求其帶走。當(dāng)真一刻等不得。盧堯年榮任戶部尚書，作為“清流作派幫”幫主的相里為甫，必然要成為明晟急欲爭攬的對象。相里為甫再是中庸，女兒都成了太子妃，他不替東宮抹墻灰都不行。廉衡在獄中雖提醒過明胤，但明胤一向不屑于此，因而未必肯在意?？伤辉谝馑谝獍?。他既擇主而事，就不能眼睜睜看著不利主君的事滋生。
事急從權(quán)，便顧不得儒父罰與不罰。待經(jīng)講一半，硬著頭皮將槅門慢絲絲摳開一寸。明胤眼睫微動，抬袖翻頁書。槅門再慢絲絲摳開一寸，唐敬德鳳眼一挑微微“嘁”了聲，習(xí)慣性地嘩啦啦撐開桃花扇坐歪咯，但旋即，在儒父厚慧的余光里羞答答合上并坐端整。而廉衡，漏出的一條“縫臉”，也在唐敬德乖乖順順人模狗樣時(shí)，識相得悄悄隱沒。只見他吞咽口口水，槅門，亦被慢絲絲合上。
廉衡：不行，不能硬來，否則又得罰禁足。
抓耳撓腮，窮思竭想。正不知該如何是好。
當(dāng)此時(shí)，院內(nèi)有一儒生，高聲提問。
聒噪聲讓擁立墻邊、佇站聽學(xué)的人堆之中，寒泉浸玉的蠻鵲，止住了正欲離開的腳步，他不無艷羨地再次駐足，轉(zhuǎn)身望回院內(nèi)的襕衫儒巾們。
少年此時(shí)并不知曉，去歲欺他辱他的伍力彪，今已被魂斷九霄。伍力彪之死，出人意表，卻也意料之中。地痞、惡霸、官僚、淫棍，仗著馬萬群胡作非為凌虐百姓，遲早要被天收。沒什么可惋惜的，也沒必要歉疚。
廉衡聞悉他死訊，率先想到的竟是蠻鵲。也不知，他這出借花獻(xiàn)佛的殺伐，會不會嚇著他。