?醴陵官道邊張國梁帶著手下百余人在此迎候，望見楚勇行來，衣裳襤褸倒像是一支叫‘花’子軍伍，手下幾名千總不禁輕笑起來。

    張國梁部下大多出身和張國梁自己一樣，從前都是廣東天地會賊匪出身，如今做起了官軍，向來很受其他官軍輕視，曾今譏諷他們穿了官服也不像官軍。是以眾將官都是憋了一肚子氣，現(xiàn)下看到比自己還要不像官軍的楚勇，自然是輕笑了起來。

    聞得輕笑，張國梁滿臉的絡(luò)腮胡一抖，虎著臉本想斥罵幾句，卻不想身后一名千總道：“諸位兄弟，可別小看這些湘人，觀他們行軍，已知是一支強兵，更何況江大人等遠道而來赴援，豈可輕慢他們？待會兒面上須不好看?！?br/>
    張國梁側(cè)頭一望，說話的這人卻是部下千總馮子材，這馮子材廣東欽州人，字南干，號萃亭，祖籍博白，父親馮文貴、母親黃氏早早棄世，年紀幼小的馮子材只得獨自步入艱難時世，先后做過木工，在欽廉護送過牛幫，甚至流落街頭，備受欺凌。也正是由于這段經(jīng)歷，讓他練出一身好武藝。隨后馮子材在廣西跟隨天地會聚眾起事，但義軍很快被撲滅，馮子材投靠官軍，錄向榮部下第一猛將張國梁麾下。

    張國梁呵呵咧嘴大笑，跟著又板起臉斥道：“南干說你們的話太客氣了，背后恥笑他人并非好漢所為，有種的待會兒去邀他們干一架，干得過你們再笑，干不過就給老子乖乖服軟，別整天他娘的像個娘們，在背后唧唧歪歪！”張國梁此刻雖然官至游擊，但仍脫不了那江湖習氣，一頓呵斥之后，部下再也不敢發(fā)笑。

    眼見江忠源等人近前，張國梁帶著屬下迎了上去，兩邊將官相互見禮后，張國梁哈哈大笑道：“珉樵公遠道而來辛苦了，兄弟們總算盼到援兵了。說心里話，若是派別人來，我老張可是不大放心的，現(xiàn)下是珉樵公領(lǐng)兵來，我老張放一百二十個心?！?br/>
    江忠源知道他出身草莽，喜歡直來直去，卻也喜歡張國梁這種江湖義氣，江忠源自己也經(jīng)常任俠義氣，所以才能以儒將練起團勇來，當下一抱拳道：“殿臣客氣，此前雖一直并肩作戰(zhàn)，但苦于戰(zhàn)事紛‘亂’，沒有機會和殿臣喝上一杯，引為憾事，現(xiàn)下好了，咱們不但能一道喝酒，還能一道殺賊了！”

    張國梁大喜，這江忠源看起來并無一般文官儒將的酸腐氣，很是合他胃口，當下哈哈大笑著引領(lǐng)楚勇進城。

    到了城內(nèi)安置定，張國梁吩咐屬下牽出豬牛宰殺，犒賞楚勇，自己親自在縣府衙內(nèi)設(shè)宴款待江忠源、江忠濟、劉長佑等楚勇將領(lǐng)。

    酒過三巡，諸將言談甚歡，說起當前戰(zhàn)事來，張國梁醉眼‘迷’‘蒙’，打著酒嗝道：“江大人，制臺大人（指徐廣縉）到底要如何進剿？長‘毛’賊據(jù)守長沙，如今出隊南下，我老張看來似乎頗有蹊蹺啊。”

    江忠源點點頭道：“不錯，長‘毛’賊忽然大舉南下實在令人費解，南路諸城被他們蹂躪甚深，已無糧無錢供他們搶掠，人口損失也頗為慘重，他們南下有什么好處？臨來時制臺大人也曾多次軍議，總覺得長‘毛’賊南下乃是虛晃一槍，實意乃是東進贛省?！?br/>
    劉長佑出言附和道：“不錯，北面有大江阻隔，又有張亮基撫臺兵馬堵防，西面黔省貧瘠，南面兩廣有大軍屯駐，最有可能的便是東進贛省。贛省富庶，長‘毛’賊一定會東進的?！?br/>
    張國梁皺眉道：“可惜制臺大人到眼下還在攸縣按兵不動，該當今早進兵醴陵、瀏陽堵防才是?！?br/>
    江忠源微微頷首道：“制臺大人也有所顧慮，我南路大軍棄械糧秣輜重大部皆在衡州，向軍‘門’的大隊才收復郴州，進抵耒陽，這時候若是攸縣兵馬北上，只恐長‘毛’賊趁虛來攻衡州，是以眼下暫時按兵不動?！?br/>
    張國梁哈哈大笑道：“長‘毛’賊也不是吃了熊心豹子膽，官軍大隊皆在南路，他們敢南下么？我老張以為，長‘毛’一定會東進，說不定過幾日便會興兵來犯！”

    江忠源沉聲道：“制臺大人的意思是，要是長‘毛’真敢來犯，在下和張大人共守醴陵，只要咱們守上幾日，攸縣大隊援兵趕來，定能剿賊于城下?！?br/>
    正說話間，張國梁屬下有探馬回來急報，說湘潭長‘毛’賊有萬余兵馬東渡湘水，往醴陵而來。

    張國梁拍案而起，哈哈大笑道：“好賊子，果然來了，江大人，咱們準備迎敵吧！”

    江忠源仔細得多，站起身來說道：“速派人打探瀏陽消息，若長‘毛’賊真要東進贛省，必定會兩路齊發(fā)，若然瀏陽也有長‘毛’賊軍攻打，那便可告知制臺大人，長‘毛’賊實乃要東進！”

    張國梁知道江忠源的才能，而且他官位比自己要高，當下沒口子的答應，當下派人速往瀏陽打探消息。兩人又商定，由江忠源統(tǒng)兵駐守城外要地，并將城外民居廬舍焚毀一空，以防被長‘毛’賊據(jù)為營壘，張國梁自領(lǐng)本部兵馬守城，與城外的江忠源遙相呼應。

    太平軍賴漢英部萬余兵馬東來極快，分為南北兩路，曾立昌、陳仁保、許宗揚引五千兵為南路，沿綠江河南岸前進，北路有賴漢英親率，引楊輔清、林紹璋及五千兵在綠江河北岸。

    醴陵城不大，但地理位置卻很重要，古時候為吳楚咽喉，現(xiàn)在是湘東‘門’戶，往東去便是江西。和長沙城一樣，醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山，淥江河，還有江中的狀元洲，呈半圓狀地環(huán)繞著醴陵城。

    聽聞長‘毛’兵分兩路殺向醴陵，江忠源和劉長佑也兵分兩路，各帥七百余人駐守城外要地。劉長佑部駐守城東寨子嶺，江忠源守西南面的西山，夾江控扼水陸洲浮橋。

    曾立昌、陳仁保、許宗揚引兵先到醴陵城南，見清軍還在搶筑西山營壘，便出隊攻打清軍，意圖搶占要地。

    江忠源也沒想到太平軍來得如此之快，楚勇還在搶筑營壘，當即命前隊抵擋，后隊筑壘的方式應戰(zhàn)。

    曾立昌知道楚勇強悍，但欺江忠源兵少，意‘欲’一股壓上打垮江忠源。太平軍全線壓上，江忠源抵抗不住，幾‘欲’敗退，張國梁引城內(nèi)兵勇渡過水陸洲殺到太平軍側(cè)后，噴銃、火罐猛烈襲擊太平軍側(cè)后，曾立昌等抵擋不住，引兵后退至雷公嶺方才站穩(wěn)腳跟。

    北路情形差不多，賴漢英出隊猛撲寨子嶺清軍營壘，被嶺上和城上炮火打回，只得固守高嶺、石子嶺一線。清軍控扼水陸洲，夾住綠江河，太平軍始終無法完全圍住醴陵城。

    當晚，瀏陽傳回消息，長‘毛’賊也有大隊出隊攻打瀏陽，瀏陽天地會賊匪周國虞率部夾擊，情勢危急。張國梁和江忠源商議之后，馬上派人到攸縣求援，一旦瀏陽失守，長‘毛’賊有可能南下醴陵，醴陵失守的話，東進贛省的通道便會完全打開，從長‘毛’兵力來看，這次是真要東進了。

    消息傳到攸縣，徐廣縉得報大驚，當即召集諸將商議。如今攸縣清軍有常祿、德亮、秦定三、李孟群、都統(tǒng)開隆阿、廣西提督福興等部共計兩萬六千余人，和‘春’部五千余人鎮(zhèn)守衡州，老狐貍向榮八千余人尚在耒陽。面對太平軍的攻勢，徐廣縉只得號令攸縣各軍迅疾北上增援瀏陽、醴陵，讓向榮、和‘春’鎮(zhèn)守衡州。他倒不是不想調(diào)動向榮部也北上應援，只是向榮這只老狐貍向來和欽差大臣不對眼，先前賽尚阿領(lǐng)軍時，他就曾稱病拒不出兵，讓賽尚阿只得連哄帶嚇才讓他出兵，朝廷也是嚴旨申飭，或是降級留任的威脅，才能讓他聽命。如此忍讓清廷也是無可奈何，能戰(zhàn)的將領(lǐng)實在是有限，不得不依靠像向榮這樣驕橫的將領(lǐng)。

    就在徐廣縉領(lǐng)兵北上一天之后，向榮也得到了消息，召集諸將議事。

    將眼下軍情說了之后，清軍健將游擊蕭逢‘春’道：“制臺大人下令讓我等協(xié)同鎮(zhèn)守衡州，但衡州有和‘春’大人鎮(zhèn)守，長‘毛’意圖東進，長沙必然空虛，不若我等沿衡州大道北上直攻長沙，要是能收復長沙便是奇功一件?！?br/>
    都司姬圣脈也道：“是啊，軍‘門’，如今長**竄，正好循舊路收復長沙，朝廷的封賞可就逃不掉了?！币粫r間諸將紛紛吵嚷著要北上收復長沙。

    向榮舉手止住諸將的躁動，‘陰’沉著國字臉緩緩說道：“徐制臺北上，和‘春’守衡州，我們在最后，眼下我們可是能左右戰(zhàn)局的一支奇兵，先不說長‘毛’賊到底是不是要東進，我看未必！衡州雖有和‘春’五千余人鎮(zhèn)守，但和‘春’此人向來不善戰(zhàn)，要是長‘毛’東進是假，直撲衡州是真，那又如何是好？須知衡州囤有大批糧秣錢餉輜重，亦是要緊的去處，和‘春’雖與我等不和，但也不能丟了衡州。我們按兵不動，在耒陽繼續(xù)等候消息，若長‘毛’賊真要東進，徐制臺那邊定會感到兵力不足，那時候長‘毛’和徐制臺都是拼個筋疲力盡，我們正好北上收拾殘局。要是長‘毛’賊來犯衡州，我們就等著和‘春’這小子出言求援，再行北上應援，也讓這小子知道我們的厲害！”向榮乃是四川大寧人，屬下多是同鄉(xiāng)，聞言之后諸將一起哄笑起來。

    遠在衡州大道上揮軍南下的蕭云貴并不知道，因為清軍內(nèi)部的爭斗，向榮部沒有北上，他同衡州和‘春’部的兵力達到了一萬三千余人，而蕭云貴手上也只有萬余人，兵力并不占優(yōu)。