?接連三日，叱干英朗派兵大索全城，翻遍都城一草一木，還是沒(méi)有找到失蹤的兩個(gè)弟弟，也沒(méi)抓到兇手丁力。同時(shí)再遣出五千騎兵分成小股，在城外四個(gè)方向上也展開(kāi)拉網(wǎng)搜查。方圓五十里，包括十里鎮(zhèn)在內(nèi)，都被軍兵光顧，但是一無(wú)所得。這期間發(fā)生了一件事，在十里鎮(zhèn)南，騎兵搜索隊(duì)與一支不知打哪兒來(lái)的五六百草原部族騎兵遭遇，兩廂交戰(zhàn)，胡夏國(guó)騎兵被以多打少，致使三十余兵將斃命，百余人受傷，戰(zhàn)罷對(duì)方呼嘯離去。及至西南衛(wèi)戍軍營(yíng)出兵追擊，遍尋不見(jiàn)蹤跡，顯已遠(yuǎn)遁。
這一天是八月廿四，天降細(xì)雨。黃歷上講適宜沐浴、入殮、破土、移柩、除服。在叱干家族長(zhǎng)輩的勸說(shuō)下，叱干英朗將先君叱干若門(mén)缺首的遺體擇地下葬。自城外返回將軍府，他拿著從嵐院搜出的、郭榭手書(shū)的信件來(lái)到關(guān)押郭甜兒的院子。
郭甜兒沒(méi)聽(tīng)尚云的話，不舍得燒掉家君的親筆信。每日翻讀，傷感不已。
叱干英朗進(jìn)到屋子里，兩名仆婦連忙起身施禮，然后站過(guò)一旁。叱干英朗將信件拍在食案上，盯著側(cè)身坐于臥榻邊沿的郭甜兒，冷笑著說(shuō)：“沒(méi)想到，那個(gè)老家伙打而不倒，死而不僵啊，你是不是很自豪？”
郭甜兒淡漠地瞥了叱干英朗一眼，又把頭扭過(guò)一邊。
叱干英朗坐到抱鼓凳上，手肘搭住食案，翹起二郎腿：“再告訴你個(gè)關(guān)于你令尊的好消息，想聽(tīng)嗎？”
郭甜兒還是沒(méi)說(shuō)話，神情間卻明顯留了意。
叱干英朗：“八月十六凌晨，就是你父被抓的第二天，老家伙自己咬斷舌根自盡了！”
郭甜兒身子一震，倏然轉(zhuǎn)回頭，死盯著叱干英朗嘲諷地笑臉。良久，兩行熱淚像開(kāi)了閘的泉水，止不住地往外涌。
叱干英朗一擺手，不耐煩道：“別在我面前充孝女！真為家父著想，當(dāng)初你就不該拒婚另嫁?！?br/>
郭甜兒霍地立起身，手指叱干英朗嚴(yán)詞罵道：“似你父子般，仗著大王恩寵，狼狽為奸，實(shí)為衣冠禽獸，行虧名缺。誰(shuí)家女子嫁你，豈不生來(lái)有忝祖德，死后遭人詬笑?！?br/>
叱干英朗直聽(tīng)得怒發(fā)沖冠，一下子跳起來(lái)，掀翻食案，過(guò)去揚(yáng)手就要扇郭甜兒一耳光。郭甜兒將胸一挺，厲聲道：“你敢碰我，我就一頭撞死！”
叱干英朗手停在半空，憋了半天也沒(méi)能打下去。一拍大腿回身便走，到了食案前，抓起信件三把兩把扯得粉碎，紙屑揚(yáng)到地上，大步出門(mén)離開(kāi)。
那兩名仆婦早跪于墻角，嚇得大氣也不敢出。見(jiàn)主人離開(kāi)了，才站起來(lái)，過(guò)去扶起食案。
郭甜兒走到屋中間蹲下身，把紙屑攏成一堆，雙手捧起來(lái)。信紙雖然撕碎了，但里面的內(nèi)容卻已深深烙進(jìn)她的腦海，畢生難忘——
“甜娘吾兒：
自那日賊臣父子闖入宅門(mén)，滿庭哭號(hào)，不忍聽(tīng)聞。吾以為從此后，家人天各一方，再無(wú)相聞相見(jiàn)之期。經(jīng)年累月，為父每日以淚洗面，痛不欲生。卻又猶存幻想，有一天得蒼天垂憐，叫我郭氏本族不求枝繁葉茂，百子千孫，但祈留下半點(diǎn)火種，能夠承我血脈，傳宗接代，死后才有薄面得拜列祖列宗。心愿未了，吾不敢死矣！
郭家在長(zhǎng)安略有薄產(chǎn)，破家之時(shí)得存幸免。今斥出全部身家，變賣得黃金五十斤，請(qǐng)來(lái)高人前往統(tǒng)萬(wàn)，取仇人頭顱，帶回吾子甜娘。此人乃當(dāng)今最出色之劍客，少年時(shí)就名震西域，出道以來(lái)從未失手。吾兒千萬(wàn)信任此人，桴鼓相應(yīng)，以便早日脫離苦海，來(lái)長(zhǎng)安相聚！
家君郭榭泣書(shū)
庚申年二月廿四春分”
郭甜兒從未懷疑尚云有辦法帶走自己，即便是前日事泄，遭軍兵羈押的時(shí)刻。這幾日里為防備自己尋短見(jiàn)，兩個(gè)仆婦終日貼身看守，晚上輪流睡覺(jué)，每次飯后連一碟一箸都要查驗(yàn)，唯恐一個(gè)看顧不周，累自己也跟著丟掉性命。聰明的她方才激言相試，叱干英朗果然投鼠忌器，不敢下手。這便確定：叱干家必是有致命把柄落在丁力手上，因此要保自己周全！
第二日下午，叱干英朗在府中收到一封信箋，由販果小兒送來(lái)。打開(kāi)觀讀：
“英朗君垂鑒：
愚弟丁力，蒙兄錯(cuò)愛(ài)，傾心相待半載，唯有遙相叩拜，聊表謝意！
年初，受前光祿大夫郭榭所托，千里相就，特為謀取汝二父子首級(jí)。不料郭榭把持不牢，致使事情提前泄露。前日事起倉(cāng)促，帶走二弟。望兄切勿勞神牽掛，小弟必會(huì)妥善照料，不受驚嚇，不日將完璧送歸。亦請(qǐng)兄禮待郭甜兒，不使委屈。
明日午時(shí)正中，鳳陽(yáng)門(mén)外無(wú)定河岸，請(qǐng)兄一人帶些許侍從，攜郭甜兒前來(lái)，交換二位小郎君。我將使人方圓十?dāng)?shù)里查驗(yàn)，若有軍兵，則交易取消，望兄謹(jǐn)記。
見(jiàn)字如面
丁力手肅
八月廿五”
叱干英朗讀完書(shū)信，略加思索，就書(shū)案上草書(shū)一封，交由家將送往叱干英昊將軍府，備陳事宜，請(qǐng)求堂兄過(guò)府商議，也好提早布置。當(dāng)晚，在城門(mén)關(guān)閉之前，叱干英昊和親弟叱干英佈自西門(mén)出，趕赴西南大營(yíng)整備；叱干英岱獨(dú)自出北門(mén)，前往城北大營(yíng)協(xié)助叱干英越排兵；叱干英銳率五百輕騎暗伏城中策應(yīng)。一旦交換人質(zhì)完成，叱干英朗帶二弟返城，接著便與叱干英銳共同出城追擊，務(wù)必咬住丁力，同時(shí)傳信各處策應(yīng)。今次絕不再讓丁力逃脫！
八月廿六，是個(gè)秋高氣爽艷陽(yáng)天，統(tǒng)萬(wàn)城又恢復(fù)了往日的景象，除了城門(mén)守卒，不見(jiàn)其他軍兵在城里城外耀武揚(yáng)威。中午，自無(wú)定河南岸撐來(lái)一條擺渡小船，船頭卓立一人，穿青色寬袍，腰系絲絳，肋下配劍，神情恬淡，目不斜視，正是丁力。船靠穩(wěn)，尚云跨步登岸，一個(gè)人緩步前行，小船順流離去。遠(yuǎn)處在望的鳳陽(yáng)門(mén)方向，馳來(lái)十?dāng)?shù)匹戰(zhàn)馬，打頭者正是叱干英朗。只見(jiàn)他頭頂束發(fā)金冠，飄帶舞于腦后；身披百花戰(zhàn)袍，空著肋下未攜兵器，也未著寸鎧。揚(yáng)鞭策馬，動(dòng)作神情透著自信，及至不遠(yuǎn)勒馬站定。身后，佩戴刀劍短兵刃的侍衛(wèi)們簇?fù)碇黄ズ隈R，郭甜兒身穿大紅曲裙端坐其上，正把目光投向丁力。
叱干英朗甩蹬跳下馬。侍衛(wèi)們隨后也跟著紛紛下馬，虎視眈眈盯著尚云，最前面的就是那個(gè)伍姓侍衛(wèi)。郭甜兒最后一個(gè)離鞍，站在人群中間，熱切地凝視著那一抹孤寂，眼里全是離別后的思念。
叱干英朗來(lái)到尚云對(duì)面，質(zhì)問(wèn)：“我弟弟哪，他們現(xiàn)在在哪兒？”
尚云不答，而是向著郭甜兒?jiǎn)柕溃骸澳銢](méi)事吧？”
郭甜兒略顯激動(dòng)地回答：“我很好！你也還好？”
尚云點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)向河面，揚(yáng)起手臂大幅度擺了兩擺。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的河心之上，一艘烏篷船在一條短衫赤膊、壯實(shí)異常的長(zhǎng)大漢子撐篙操控下，飛快地駛近岸邊。離岸十來(lái)步距離，船停在水中，船艙里首先鉆出個(gè)姑娘，緊隨其后的是他兩個(gè)牽腸掛肚的弟弟。看他倆嘻嘻哈哈、相互戲鬧、混不在意的神態(tài)，明顯不了解眼前的狀況。
叱干英朗這些天懸著的一顆心才算放下來(lái)，對(duì)尚云道：“讓他倆上岸吧，我們彼此交換?！?br/>
尚云還未應(yīng)答，那邊郭甜兒卻喊了聲：“且慢！”
叱干英朗愕然，回頭狠狠瞪著郭甜兒?jiǎn)枺骸澳氵€有何話說(shuō)？”
郭甜兒毫不畏懼地迎視著目光，說(shuō)道：“我方只有一個(gè)人，你們卻是兩個(gè)。這不公平！”
叱干英朗撇著嘴角諷刺道：“那你說(shuō)怎么才算公平？”
對(duì)面的尚云也不開(kāi)口，就這么看著郭甜兒鎮(zhèn)定自若，侃侃而談。
郭甜兒不理對(duì)方挖苦的語(yǔ)氣，答：“你們有兩個(gè)，我方也應(yīng)是一對(duì)！”
叱干英朗：“除了你也沒(méi)別人了，你說(shuō)還有誰(shuí)？”
郭甜兒：“讓臧蕓來(lái)，兩個(gè)對(duì)兩個(gè)。否則就用一人交換！”
叱干英朗轉(zhuǎn)回頭看向尚云。尚云苦笑：“她說(shuō)了算！”
叱干英朗又望了望船頭上，那一對(duì)笑容燦爛、正向自己揮手的弟弟們，把腳一跺，回頭吩咐道：“小伍，你帶兩個(gè)人，馬上趕去秀云閣，把臧蕓接來(lái)。就和仲孫嫂說(shuō)：過(guò)后我會(huì)給她一個(gè)交代！”
伍侍衛(wèi)答應(yīng)一聲，狠狠盯了尚云一眼，和身邊兩人飛身上馬，往城里方向馳去。眾人于是唯有壓抑焦躁的心情，原地等待。
(戰(zhàn)場(chǎng)文學(xué))