建文元年四月，京師皇宮。
朱允炆有些緊張，但更多的是興奮。畢竟，從他還是皇太孫時(shí)就開(kāi)始謀劃的削藩大幕已經(jīng)徐徐展開(kāi)。
削藩分三步：一則削周王，二則削代、齊、湘、岷王，三則削燕王。
自朱標(biāo)、朱樉、朱棢薨后，燕王朱棣便是諸王中最年長(zhǎng)，且最有實(shí)力者，亦是朱允炆最為忌憚?wù)?。所謂削藩，其實(shí)主要是削燕。
燕王必削！
只是，如何削藩卻是讓朱允炆頗費(fèi)心神，最終乃是聽(tīng)取曹?chē)?guó)公李景隆提議而確定此謀。
此謀最初曾受齊泰甚至黃子澄反對(duì)，認(rèn)為周王乃是燕王胞弟，先削周定然對(duì)燕王驚擾最大，難保其不反叛，是以應(yīng)當(dāng)先削代、齊、湘、岷王，若是燕王無(wú)甚異狀，其次再削周王。
但是，朱允炆堅(jiān)定地相信李景隆，而事實(shí)亦證明李景隆值得信任。
朱允炆笑道：“景隆料事如神，廢朱橚數(shù)月，燕王果真沒(méi)有任何異動(dòng)。只是，第二步結(jié)果如何，我心里仍有些不安啊。”
李景隆暗暗觀(guān)察著朱允炆的神色，暗道：“這么沉不住氣，到底是難成大事的人，難怪會(huì)被朱棣奪了江山。”笑道：“陛下勿憂(yōu)，按時(shí)日算來(lái)，各路人馬差不多剛至諸王藩地，且靜待吉音?！?br/>
廢周王一事讓齊泰有些服氣，對(duì)李景隆服氣，笑道：“陛下，曹?chē)?guó)公所言甚是，只待代、齊諸王接到圣旨，燕王便如無(wú)翼之鷲，則國(guó)無(wú)危矣?！?br/>
朱允炆點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“黃先生以為然否？”
黃子澄暗道：“皇上顯是有憂(yōu)心，李景隆卻不明言，我當(dāng)為皇上分憂(yōu)才是?！闭f(shuō)道：“請(qǐng)陛下恕臣直言，若是像削周庶人橚那般由曹?chē)?guó)公親自前往，定然是無(wú)虞。但現(xiàn)在…….臣隱有擔(dān)心，恐生意外，畢竟是同削四王啊?！?br/>
齊泰心中一動(dòng)，瞬間明白黃子澄之意，道：“黃學(xué)士所憂(yōu)極是，其他諸王倒無(wú)妨，畢竟罪名確鑿，但岷王地處偏隅，其不法之罪亦為含糊不力，難保其不持異議。”
朱允炆暗自滿(mǎn)意黃、齊二人表現(xiàn)，順話(huà)再道：“景隆，此番削代、齊、岷、湘諸王，果真事事順利？”
李景隆暗嘆一聲：“老子當(dāng)然曉得不法之罪是莫須有的，問(wèn)題是你幾爺子找不到人家岷王有啥子罪得嘛?！毙Φ溃骸氨菹?，岷王處勿需擔(dān)心，其雖不服，卻不敢反。到是…….湘王處或許有些小小意外?！?br/>
與蘇安相比，李九江對(duì)靖難之役的過(guò)程可謂巨細(xì)皆知。但正如蘇安認(rèn)為那般，李九江腹黑、心思多，想著歷史雖然記載朱柏自焚，但畢竟自己穿越過(guò)來(lái)介入此事，難保歷史不發(fā)生改變，所以還是保守一點(diǎn)，不要自己打了自己嘴巴。
是以，李景隆既要體現(xiàn)自己的先知之能，又想著不能說(shuō)漏了嘴，故只是語(yǔ)焉不詳?shù)卣f(shuō)湘王朱柏會(huì)有些小小意外。至于是甚意外，那便是仙夢(mèng)已遠(yuǎn)，惜已記不清楚。
朱允炆果然問(wèn)道：“卻又是何意外？”
李景隆心下主意已定，道：“望陛下恕罪，臣確已記不得。然則此番削四王總歸是順利，請(qǐng)陛下勿擔(dān)心。”
朱允炆隱有失望，但見(jiàn)李景隆面色平靜，似胸有成竹，又念著此番事成，那便成功去掉燕王羽翼，于是憂(yōu)心漸去，喜悅之情逐盛。
…………
夜色卷來(lái)，大同代王府火燭通明，卻安靜無(wú)聲，顯得有些死寂。
王府下人貼壁而立，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，雖然聽(tīng)不著任何聲音，但他們知道廳內(nèi)有人正在宣讀圣旨。
偷瞟著那些時(shí)明時(shí)暗的刀光，許多下人都很奇怪先前那些京師來(lái)人，明明說(shuō)是給代王送賀禮而來(lái)，為何忽然亮出刀刃迫壓眾人？
這種壓迫，讓很多王府下人都感覺(jué)窒息，和廳內(nèi)的代王朱桂感覺(jué)一樣。
朱桂跪拜在地，聽(tīng)著宦人宣讀圣旨的聲音在耳邊環(huán)繞，漸漸覺(jué)得呼吸困難，心中卻又極其明白：“當(dāng)初朱橚被廢，燕王至今沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜，我能奈何？”
似是過(guò)了許久，朱桂耳中聽(tīng)不到半點(diǎn)聲音，甚至有一種自己都憑空消失的感覺(jué)。
或許這正是叫做麻木。
忽地，一道軟綿綿的且刺耳刺心的聲音響起：“代王莫非想抗旨？”
朱桂回過(guò)神來(lái)，耳中便清楚聽(tīng)得身后一眾家眷低沉而急促的呼吸之聲，黯然道：“罪臣領(lǐng)旨……”
…………
青州，齊王府。
齊王朱榑不待宦人讀完圣旨，霍地站起身來(lái)，怒道：“來(lái)人，將這假傳圣旨之人給我拖出去砍了！”
宦人大驚，斥道：“齊王朱榑，你竟敢抗旨？”
世子朱賢烶緊緊拽住朱榑衣袖，低聲道：“父王，自周王被為庶人，北平至今未有任何動(dòng)靜，我們……切不可妄動(dòng)??！”
朱榑一怔，回頭看著低頭跪拜的數(shù)十名家眷，半晌長(zhǎng)嘆一聲，復(fù)跪，道：“罪臣領(lǐng)旨……”
…………
云南，岷王府。
岷王朱楩悲憤難當(dāng)，道：“請(qǐng)問(wèn)不法之罪乃何罪？”
宦人笑吟吟道：“岷王殿下，皇上就是詔你入京師啊，有什么話(huà)可以當(dāng)著皇上的面說(shuō)清楚?！?br/>
朱楩冷笑一聲，道：“皇上豈會(huì)聽(tīng)我說(shuō)清楚？”
宦人低聲道：“岷王此言差矣，皇上對(duì)岷王極是尊重，更不輕信黔寧王次子沐晟之言，絕不相信岷王有反叛之心。只是不得以而用不法之名安撫沐晟，實(shí)待岷王至京師說(shuō)清楚后，便會(huì)還岷王一個(gè)清白?！?br/>
朱楩哈哈大笑……
…………
荊州，湘王府。
看著第五安策馬遠(yuǎn)去，又見(jiàn)朱柏一直望著第五安的身影，邊進(jìn)心中忽地有些向往，道：“湘王，不如我們也出城走走？”
朱柏笑道：“不必，就在城中走走罷，順道瞧瞧城中百姓態(tài)業(yè)?！?br/>
走出不遠(yuǎn)，邊進(jìn)笑道：“湘王治下，民眾無(wú)不安居樂(lè)業(yè)，便是山野樵夫也較別處多出許多?！?br/>
朱柏四下打量，見(jiàn)諸多商人樵夫攜囊挑柴，慢步徐行，亦自有些奇怪，道：“今日卻是什么日子？城中樵夫行商明顯較往日多出不少?！?br/>
邊進(jìn)笑道：“王有道，民趨之?！?br/>
朱柏并未如往日一樣口出謙辭，而是忽然向左前方細(xì)細(xì)瞧去，眼中看到一個(gè)年輕的商人，一個(gè)熟悉的年輕商人。
朱柏忍不住輕笑一聲，道：“回府！”說(shuō)罷竟不顧邊進(jìn)，大步而去。
邊進(jìn)趕緊跟上，邊走邊道：“湘王精通經(jīng)道，莫不是以此為外應(yīng)，測(cè)到甚喜事？”
朱柏微笑如常，并未言語(yǔ)，直至王府門(mén)口方道：“邊兄，你我就此別過(guò)，你可去京師……景元閣，散了罷?！?br/>
邊進(jìn)驚道：“湘王何出此言？我等遇湘王，如魚(yú)之遇水……”
朱柏打斷邊進(jìn)，臉上盡顯從容淡定，微笑道：“現(xiàn)在水要干了，魚(yú)豈能存活？”
邊進(jìn)沒(méi)聽(tīng)明白，但聽(tīng)到身后有響動(dòng)。
城中那些無(wú)故多出的無(wú)數(shù)行商、樵夫不知何時(shí)漸漸聚集過(guò)來(lái)，順著王府大門(mén)向兩邊漫去，像是一條斑駁的長(zhǎng)蛇，將王府緊緊纏住。
先前那位年輕的褐衫商人上來(lái)，行禮道：“湘王殿下，接旨罷！”
朱柏微微揚(yáng)頭，輕笑道：“前軍左都督之子，徐景昌？”
年輕商人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，冷眼看向邊進(jìn)，待邊進(jìn)速速低頭退開(kāi)，又再上前一步，低聲說(shuō)道：“除了皇上的旨意，我還替曹?chē)?guó)公帶了句話(huà)。他說(shuō)最是仰慕湘王殿下，此次到京師后，定要好好招待一番。”
朱柏微笑不語(yǔ)，半晌說(shuō)道：“你們就此候著，我回府換袍戴冠?！?br/>
年輕商人應(yīng)下，眼光隨著朱柏的背影而去，暗道：“我這般做了，卻不知能否如你所愿，讓第五安把這筆債記到李景隆的頭上?！?br/>
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