剛離開(kāi)寒風(fēng)呼嘯的高塔，又一頭鉆進(jìn)陰冷的地窖。連外套都沒(méi)換，森特先生已經(jīng)急著找石臉理論。
“還以為出于商業(yè)信譽(yù)，占星師至少不會(huì)撒謊，原來(lái)也不盡然吶！以后有必要的話，我倒想找個(gè)更可靠的情報(bào)來(lái)源”雖然自己沒(méi)資格批評(píng)這點(diǎn)，杰羅姆還是忍不住酸溜溜地諷刺對(duì)方兩句。
石臉照例在做臉部體操，聽(tīng)他旁敲側(cè)擊的說(shuō)法，只是張張嘴?！罢夹菐煹拇_不會(huì)撒謊，很多言語(yǔ)含義不止一種，我們只要闡述事實(shí)就好。別人喜歡怎么理解，這誰(shuí)管得著？”
“哈！詭辯都理直氣壯！我只想知道，還有誰(shuí)得知我‘通緝犯’的‘真實(shí)’身份？難道找個(gè)沒(méi)案底的老實(shí)人真就這么難？”
“老實(shí)人在現(xiàn)在的情形下壽命不會(huì)太長(zhǎng)，‘賽門·奧布萊恩’惡名在外，反而讓‘貴金屬’和密探不敢妄動(dòng)。他們已獲悉你有自保的能力，不適合充當(dāng)隨意擺布的木偶。”
“換句話說(shuō)，”杰羅姆扳著手指，認(rèn)真地計(jì)算著?！坝貌涣藥滋?，在這座充滿小人和長(zhǎng)舌婦的城市里，我的惡名就要街知巷聞啦不知道艾文怎么看待‘個(gè)人名譽(yù)’這回事的？”
“還以為你比其他人高明，”石臉嘆口氣，感慨地說(shuō)，“原來(lái)也放不下面子，不懂得因勢(shì)利導(dǎo)”
“抱歉讓你失望。為什么我就不能顯得更明智些呢？的確很成問(wèn)題！”杰羅姆惱火地自言自語(yǔ)。
石臉嘆口氣說(shuō)：“狹隘視角的局限嗎？別急著爭(zhēng)辯，先想象一下這樣的存在：
“就像一團(tuán)閃爍的星云，因?yàn)樗诘臅r(shí)空沒(méi)有參照物，體積什么的完全無(wú)從度量，‘活著’是它唯一需要確認(rèn)的狀態(tài)。從一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)跳躍到另一個(gè)，在無(wú)垠背景下永恒地游弋包含無(wú)數(shù)種復(fù)雜完備的人格類型，從事混沌初開(kāi)時(shí)已注定的、令人費(fèi)解的活動(dòng)。它不做任何關(guān)于‘意義’的求索，從不深究這樣做或那樣做的因由，找不到可供比較的對(duì)象，‘渺小’或‘偉大’于它毫無(wú)價(jià)值
“比如我，作為較低能級(jí)上的一種人格，從來(lái)摸不清整個(gè)‘集合’的動(dòng)向。它愿意屢次跟你接觸，難道你還想要求更多關(guān)注?。恳牢铱?，”石臉詭異地盯著杰羅姆，“再進(jìn)一步的話，它會(huì)干脆把你扯進(jìn)來(lái)分解研究，你所包含的信息量不過(guò)是全部海水中的一滴吧？”
聽(tīng)完這番說(shuō)辭，杰羅姆突然發(fā)現(xiàn)，自己面對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)全加起來(lái)，好像和“盟友”的危險(xiǎn)程度差不多。地窖這地方還是少來(lái)為妙。
“呃，我剛想起還沒(méi)吃夜宵”
石臉眨眨眼。“多吃點(diǎn)，你可是有家室的男人，都指望你呢?！?br/>
雖然心里很清楚，艾文要想拉他入伙跑再快也沒(méi)用，森特先生還是不由自主加快腳步，消失在樓梯盡頭。
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“你確定？那人長(zhǎng)什么樣？”
“一張馬臉，眼睛分的很開(kāi)，沒(méi)刮以前應(yīng)當(dāng)是絡(luò)腮胡子好像還留著鬢角，說(shuō)話微帶北方口音”
“是他？！怎么會(huì)？！這老狐貍！”
看對(duì)方走來(lái)走去，森特先生只好提醒他一句?！胺奖愕脑?，先把紙條兌換了吧，我還沒(méi)吃宵夜”
按鈴喚來(lái)個(gè)傭人，男人說(shuō)：“在這吃。既然那些人都從你面前經(jīng)過(guò)，把能記得的相貌全部講給我聽(tīng)，有家族紋章更好我把兌換率提高到一比一！”
沒(méi)想到“貴金屬聯(lián)盟”對(duì)婚禮賓客如此感興趣，森特先生也樂(lè)意做個(gè)順?biāo)饲椤蓭樵?，別人喜歡付錢，自己應(yīng)該好好配合。不一會(huì)桌上擺好了單片硬面包，從下到上羅列著大片青菜葉、石蘭花、蛋卷小黃瓜以及生鮮海產(chǎn)，看上去五顏六色，像個(gè)不勝負(fù)荷的小托盤。剔除掉魚(yú)蝦，貴金屬崇尚效率的餐點(diǎn)嘗起來(lái)差強(qiáng)人意，跟客人糟糕的味覺(jué)倒也挺相配。
一面吃東西，一面含混地說(shuō)著話，杰羅姆只記住了長(zhǎng)相最夸張的那些人，每確定一個(gè)人物的身份，對(duì)方都要唉聲嘆氣一會(huì)兒，看來(lái)凱恩已經(jīng)做好打硬仗的準(zhǔn)備，拉攏了足夠的支持者，要扳倒他不會(huì)像啃面包片那么簡(jiǎn)單。
直到杰羅姆連打呵欠，對(duì)方才停止追問(wèn)，爽快地把廢紙換成等量金銀，還特地把森特先生護(hù)送回家。抱著接近兩萬(wàn)銀幣的現(xiàn)錢，杰羅姆可謂小富即安，對(duì)暴發(fā)戶的身份一陣竊喜不勞而獲，這下賺到個(gè)大便宜！拖欠的債務(wù)馬上就可還清，還能買些不知名的無(wú)聊東西充門面，有錢的感覺(jué)就是不一樣！立刻就忘了，自己還曾鄙視過(guò)別的暴發(fā)戶，這家伙坐在馬車上忍不住嘿嘿笑起來(lái)。
明天去商店街逛逛
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又一個(gè)糟糕的早晨。剛邁出家門，就發(fā)現(xiàn)不速之客。杰羅姆相當(dāng)肯定，這次巡官先生仍舊站在柵欄門后面相同的位置上，臉上掛著以假亂真的、友善的微笑。不同的是，雖然天色仍舊黑沉沉的，這人耍弄的小花招卻已經(jīng)昭然若揭，沒(méi)必要再經(jīng)歷一遍了。
擠出一絲若有若無(wú)的笑，森特先生把外套搭在左臂上，無(wú)聲拉開(kāi)矮木門，只是一言不發(fā)。通常這類場(chǎng)面會(huì)造成相當(dāng)程度的尷尬，所幸兩人都沒(méi)有臉紅的習(xí)慣，對(duì)視一小會(huì)，巡官首先開(kāi)口。
“我承認(rèn)，一開(kāi)始使用恫嚇之類的手段是有些極端?！崩弦惶住＝芰_姆保持微笑不變，只想看他怎么處理不能收拾的局面?！爸辽佻F(xiàn)在還不算太晚，讓我做一些實(shí)質(zhì)性的努力，來(lái)爭(zhēng)取緩和與信任吧！”
“抱歉，”完全出于善意的，森特先生靦腆地問(wèn)道，“您是？”
巡官面不改色，向?qū)Ψ缴斐鲆恢皇帧！拔遥鯂?guó)密探。幸會(huì)?！?br/>
巡官理所當(dāng)然的神情，讓杰羅姆聯(lián)想起不久之前、對(duì)方散發(fā)的不可一世的氣焰現(xiàn)在只不過(guò)表現(xiàn)得較為曲折罷了。
有意遲疑了不長(zhǎng)不短的幾秒，他才伸手與對(duì)方相握。“名片還在印刷，鄙人從事海上運(yùn)輸，幸會(huì)幸會(huì)！”
巡官的右手寬厚有力，掌緣生有厚繭，即便刻意保持低調(diào)，握力仍舊穩(wěn)健強(qiáng)凝，杰羅姆估計(jì)此人使用的武器該不是匕首短劍之類。
似乎無(wú)意放開(kāi)對(duì)方，巡官若有所思地說(shuō)：“好像咱們?cè)谀囊?jiàn)過(guò)？東羅克？拜爾根？布林奇？難道還要往東？”
一連說(shuō)出幾個(gè)名字，杰羅姆不置可否，對(duì)方似乎醞釀著加強(qiáng)握力。每次他表示否定，力量就會(huì)微不可察地增加一丁點(diǎn)，像一塊逐漸冰結(jié)的濕布，越發(fā)顯得滯澀生硬。
杰羅姆肯定地?fù)u頭?！拔掖_信，像您這樣的人物，就算只在礁石和船骸邊打過(guò)照面，我也不可能完全沒(méi)有印象?！?br/>
“‘礁石’倒提醒了我，”巡官古怪地微笑道，“歌羅梅不就是一片亂石灘嗎？向下看，到處都是刀尖一樣的碎石頭比起明擺著的懸崖，那些水底下的暗礁豈不更加危險(xiǎn)？”
說(shuō)著說(shuō)的，杰羅姆明確感到對(duì)方的握力驟然增加一半。剛開(kāi)始如果是被小狼狗咬住不放，現(xiàn)在已經(jīng)換成一只呲牙咧嘴的郊狼。
面色不變，森特先生接著道：“還真是這么回事！碼頭區(qū)出海的船只，總有幾條再也不見(jiàn)回來(lái)。值得慶幸的是，跟密探一樣，水手從沒(méi)有餓死之虞不是葬身魚(yú)腹，就是坐在滿載黃金、綢緞和香料的貨船上小賺一筆。這樣看起來(lái)，咱們好像是一家人，壽命短促，行樂(lè)卻很及時(shí)暗礁什么的，不總是跟利潤(rùn)息息相關(guān)么？”
一聲難分喜怒的尖利笑聲傳來(lái)，巡官朗聲說(shuō)：“這附近有不少礁石暗流，就我所知，有人正趴在最大一個(gè)漩渦邊上而不自知。就算那些游泳的可能死無(wú)葬身之地，離漩渦最近的人、卻未必還有譏諷他人的機(jī)會(huì)?！痹捯粑绰洌沂秩缤鯒U和齒輪構(gòu)成的碾壓裝置，發(fā)出不能抑制的、向內(nèi)緊收的狂力，杰羅姆幾乎能聽(tīng)見(jiàn)自己指骨散架前的“咔咔”聲。
“呃，我怎么覺(jué)得，總有人樂(lè)于使用笨辦法、往漩渦里打水漂？”強(qiáng)忍住駭人的痛楚，森特先生煞有介事地撇撇嘴，“一旦手里找不到石塊，這些人就主動(dòng)往水里跳，好像自己比那些小魚(yú)小蝦更熟悉水性、比小石子漂得更遠(yuǎn)似的！”他把頭上戴的禮帽摘下來(lái)，遮住左手被摩擦出亮光的“破魔之戒”，只是輕笑著說(shuō)，“殊不知，再了不起的水手也斗不過(guò)喜怒無(wú)常的海水。強(qiáng)健體魄固然不錯(cuò)，可是跟自然的強(qiáng)力搏斗，不自量也該有個(gè)分寸。您說(shuō)是吧？”
狂怒表情被倏然收回，巡官突然和善地笑笑，杰羅姆馬上感到自己的右手完全沒(méi)了知覺(jué)。對(duì)方似乎明白，已經(jīng)觸及他承受力的底線，立刻示威地停在那里左顧右盼一會(huì)?！皠e忘了，竭澤而漁雖不現(xiàn)實(shí)，拿著網(wǎng)子的才是真正的強(qiáng)者。再怎么狡猾的魚(yú)蝦，只要網(wǎng)眼夠密，撒網(wǎng)夠深，還能叫它跑了不成？”力量倏來(lái)倏去，對(duì)方冷然收回傷筋折骨的力道，卻沒(méi)有放開(kāi)森特先生的右手?！霸傧胂?，究竟是獵人追到天涯海角呢，還是鯊魚(yú)在岸上擱了淺？不管怎么說(shuō)，要真是水底下能喘氣的，還用得著戀棧不去、垂死掙扎嗎？”
話已經(jīng)說(shuō)完，巡官向杰羅姆·森特點(diǎn)頭致敬，轉(zhuǎn)眼消失在清晨的薄霧中。
冷汗順著額頭滴下來(lái)，抬起右手一看，手掌邊緣已經(jīng)現(xiàn)出一圈青紫色調(diào)，五根手指一時(shí)活動(dòng)不得這家伙的力氣可能趕得上某些種類的惡魔！再加把勁，自己的右手就別想恢復(fù)舊觀了。
敵人態(tài)度依然強(qiáng)硬，一邊深自戒懼，一邊涌動(dòng)殺機(jī)，杰羅姆忽然很想看看，凱恩對(duì)密探的報(bào)復(fù)究竟要從何開(kāi)始。
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