徐禮原是陪她過了生辰立時就要回去的,哪里知道蓉姐兒生辰才過了三兩日，王家塘就送了信來,說是王老爺身上不好,眼看著便不行了。

    今歲為著送王老爺家來，出茶已是遲了,若不是茶路通了,又有自家的鋪子銷貨，定是要賠本的，這會兒王四郎只怕還在往蜀地去的船上,他總有一年沒見過陳仁義,兩個約定了見一面，再說說到綢鋪子的事兒。

    秀娘一聽這話趕緊收拾衣裳,叫來旺來福兩個預(yù)備下船，王家塘的老宅子自遷墳便蓋起來，前后總有三十來間，前年蓋好一向不曾住過人，王老爺回去了就住在正房里。

    他總歸有這么一樁心病，日日對著過世妻子的墳塋，拈了香說上兩句話，原還當(dāng)守了她便不會再作那夢，誰曉得夜夜不斷，夢里頭妻子還同他說起話來。

    秀娘不好在丈夫面前說些甚，也只跟潘氏兩個說一回：“哪里就那么些個鬼鬼神神的，若真有靈在，早八百年就立到他床頭去了?！卑褞讉€女兒折騰成這樣子，換作是她夜里飛魂也要去尋仇。

    潘氏雙手合什念了一句佛：“許是真事兒，你家公爹原是個官兒，頭頂上壓著官帽子，尋常東西怎能進得身，那可是官老爺，天上的星呢，如今他不做官了，想是壽數(shù)也到了，人氣兒弱了呀，你婆婆可不就找來了！”

    秀娘越聽這話越是膽顫，趕緊也念一聲佛：“娘趕緊別說了，我這骨頭都打顫了?！敝焓想m沒跟著到鄉(xiāng)下去守墳，在濼水呆著也不見得就好，女兒嫁了，孫女眼看著也要出門，剩下王大郎跟蘇氏兩個，日子哪里還能好過。

    如今收到王老爺不好的消息，秀娘怔一怔才立起來，問那個報信的：“到底怎么個不好法？”回來的報不好，總也折騰過兩回了，王四郎不在家，她這個當(dāng)兒媳婦的定要回去看，若是要去，她這頭也得盡早備起來。

    “是不好，王家塘大伯家的叫咱來報信，躺在床上便只有進氣兒無出氣了?！边@話一說，秀娘趕緊收拾東西，又著人去各處報信，又叫丫頭把帶來的東西都收起來，若真有了孝，便不能再住在沈家了。

    潘氏跟著她忙前忙后，一拍巴掌：“你趕緊著跟她三姑說一回，若真有事，那親事可得快著些?！边B朱氏那兒也少不了跑一回，小廝來來回回五六次，還得去泮水報給杏娘桃娘知道。

    蓉姐兒急著翻箱子，尋摸了半日只尋出兩身清淡顏色的衣裳來，一身竹葉青的，一身藍云緞的，便是這兩身也不能用，一件拿閃緞包了邊，一件盤了繡金領(lǐng)。

    還是潘氏想著了：“妍姐兒她外家辦喪事，做了幾身藍的綠的，我去開她的箱子尋出來，那素銀的頭面也一并尋出來罷。”

    秀娘也尋了孫蘭娘的衣裳來換了，如今她還有哪件衣裳不盤金，倒是蘭娘那幾件守孝衣裳是素的，連銀邊都沒挑，如今穿著正合適。

    這頭理東西，那頭又去尋了玉娘，要是辦喪事，要的孝服孝幡孝布，掛的繡像，挑黑線藍線繡的布幛，殮衣纏帶衫裙直綴，一樣樣都缺不得，最要緊的一件壽衣，那卻是怎么華貴怎么來。

    她這里先拿出緞子來，又拿了五十兩做定錢，叫玉娘請人先繡起來，若要別個再差了人來報信，茂哥兒還在睡午覺，小黃趴在他肚皮上，大白給他當(dāng)枕頭，叫人推醒了哼哼兩聲要哭，叫蓉姐兒一把抱了，也不要養(yǎng)娘動手，扶住他坐定了換上素緞無花的衣裳。

    茂哥兒衣裳顏色雖不對，卻因著小娃兒費衣裳，不曾做那盤金的，家常穿著便能見人，一家子帶了箱籠雇了船只，坐上船就往王家塘去。

    還是蓉姐兒叫甘露尋個小廝去清波門報信，徐禮只能呆到七夕，想好了跟蓉姐兒一處，越是這絲蠶地方越是要乞巧的，還要掛花燈放河燈，家家都要炸巧果子，今歲花駁岸邊還拿彩紙扎了個鵲橋，牛郎織女拿彩扎了，下這一排都是巴掌大的喜鵲，卻是今年年成好，各家富戶出的錢辦節(jié)。

    蓉姐兒知道了等徐禮又來，送出門去時道：“你留下來過七夕吧，還要踩鵲橋呢?！毙於Y再想不著竟是她先開的口，笑著應(yīng)下來，把那月上柳梢頭，人約黃昏后念了不知多少回。

    既有了這事兒，七夕定是過不成了，總要使個信去，不好叫他白等，茂哥兒被驚起來，揉著眼睛撒嬌，趴在蓉姐兒身上，小臉鼓出一塊，眼睛還瞇著，不一會就打起小呼嚕。

    秀娘卻皺了眉頭，若真有個不好，喪事可得立時辦起來，便是高價買得冰來，也放不了那么久，她心里想一回，又趕緊念一聲佛，只盼著王老爺能多撐些日子，等到兒子回來。

    王老爺卻沒能多留幾日，只秀娘帶了孩子趕回來，另幾個女兒離得近也還沒趕進家門，王老爺卻在七月初一這一日，撒手去了。

    到彌留之際，他已是分不清眼前誰是誰，只茂哥兒上前，他才動動眼皮，扯扯嘴角笑一笑，臨到走了時，回光反照，拉住秀娘：“你是好個，總算沒給四郎配錯人，別個也就罷了，只梅娘，能幫襯就幫襯一回，她那日子，過不下去?！?br/>
    秀娘紅了眼圈應(yīng)是，王老爺又看了一眼茂哥，眼睛一闔，不一時眼睛鼻子耳朵里頭都流出血來，秀娘自家怕的打抖，卻記得去遮茂哥兒的眼睛，又叫女兒趕緊著把兒子抱出去，自家尋了個收身的來，壽衣也穿不上了，這血抹去了，就又流出來，浸出一盆子血水來。

    蓉姐兒心口惶惶的跳，家里三間屋聚的全是人，她抱了茂哥兒不敢往房子里走，尋了個院子角落坐在涼磁墩上，茂哥兒還是嚇著了，抱著姐姐不則聲，腦袋伏在肩窩里。

    甘露蘭針這樣的貼身丫頭也還在外頭忙亂，一家子認識的不認識的全來了，俱是住在王家塘的，都姓了王，上門就是親戚，管他拐了幾個彎兒，只要上了門就要好茶好點的招待。

    蓉姐兒正惶恐不安，墻那頭行過一個人來，她原是側(cè)了眼睛去看，手緊緊抱著茂哥，后頭只跟一個養(yǎng)娘，便連她也要去燒茶湯。

    “妞妞！”那人一轉(zhuǎn)過來就叫她的小名，蓉姐兒皺皺鼻子，徐禮一步上前，看見她眼圈紅紅的，眉毛也皺在一起，柔聲問她：“這是怎的了？”

    “阿爺沒?！被厮膮s是茂哥兒，他張了手就要徐禮抱，蓉姐兒心口發(fā)虛，也顧不得問他怎么來的：“阿爺流了好些血?！?br/>
    徐禮一聽心里了然，這是里頭心肺壞了，一口氣不散無事，散了氣血就流出來，他拍著蓉姐兒的頭溫言寬慰，轉(zhuǎn)身就吩咐覘筆去問甘露討一個白帶子來，又拉住蓉姐兒：“你的屋在哪兒？等會子怕有人要進來哭靈，先抱了茂哥兒往你屋里去，別讓人驚著了他。”

    里頭正在收拾穿衣，等穿好了壽衣裳，就要抬出來叫人哭靈的，蓉姐兒立時站起來，揪著他的袖子不叫他走，一路揪到房門口：“你呆著罷?！彼€是害怕，跟王老爺是打小失了親近，后頭雖住了一年，到底還是不親，心里也難受，卻更害怕。

    一屋子便只有他們?nèi)齻€，徐禮知道不合規(guī)矩，覷著沒人摸摸她的頭：“你坐著，我叫人來陪著你?！币椆P去了，捧硯還在，使了個眼色，捧硯趕緊跑去叫人。

    一院子亂紛紛的，秀娘經(jīng)過上回蓋墳也算知道白事該怎么辦，預(yù)備下的孝衣趕緊換上，首飾俱都卸下來，戴上白絨花，再派了人去請陰陽先生，總要看時批書。

    還得去寺里請和尚來念經(jīng)，家里有那會念的人，也不拘是什么經(jīng)，先念了出來，甘露幾個忙得腳打腦后跟，哪里還能分得出身來。

    徐禮見這一家子亂的沒個章法，抱了茂哥兒出來，闔上門道：“你先把衣裳換過，前頭要哭靈，你們倆個總發(fā)跪的。”家里沒個主事的男人，秀娘想著一樁就吩咐一樁，肚里原是有章法的，叫那幾個上門親戚一嚎，又要分神去同她們說話，半日只吩咐了幾件事，那一個個還纏著她說情份哭王老爺。

    覘筆尋了白布過來，徐禮因著是孫女婿扎了一條在腰上，所幸穿來的也是藍衣裳，兩個書僮因是徐家人倒不必綁白，蘭針從前頭掙脫了回來，蓉姐兒已是換了衣裳，茂哥兒也換過了，身上披著麻頭上頂了孝。

    徐禮往前去請安，秀娘后頭能理事，前邊男人卻無法交際，眼見得徐禮趕緊把他支出去，鄉(xiāng)下人家定了親，就是半子了，這時候不撐門戶甚個時候幫著頂。

    徐禮母親喪事時候便是他一樣樣跟著看過來的，既幫著分憂，王家的小廝伙計俱都識得他，曉得這位是大姑爺，也都聽他的指派。

    那些個叔伯堂兄弟，隔得近的還好，那隔得遠的，帶了婆娘過來便是想借機揩回油，便是摸雙銀杯子銀筷子去，也算是賺了。

    徐禮一出來，先還不識得，等別個一說曉得是姑爺，眼睛一掃，瞧見頭上戴了方巾，又知道家里是世代作官的，心里先不敢小看。鄉(xiāng)里這些年統(tǒng)共才出得幾個秀才，眼見他年紀又輕，生得又好，再一開口有條有理，按排人靈堂，置上冰盆，再督促家下人都換上孝衣服，把那孝帽白布著人看著放在門邊，有人來了就扯一條給扎上。

    最要緊的是念經(jīng)的，《密多心經(jīng)》、《藥師經(jīng)》、《解冤經(jīng)》、《大悲中道神咒》輪回著念，把那陰陽先生批的時書在靈前燒化，這才算是開了冥路，有引路王菩薩引他往陰司里去。

    那陰陽先生又斷了說要等到五七之后方有好日子好破土下葬，既這么著，冰更得著緊著來，靈

    堂里陰惻惻，再擱上冰進去骨頭都打寒，蓉姐兒惶恐過了看著秀娘力氣不支，再看弟弟又只會抱了人縮在后頭，便自家去跪在堂前，火盆里頭燒起冥紙來，有人來吊唁陪著回個禮，甘露便跟在她身后，再叫一個小廝打磐，幫著點燭燒紙。

    外頭還要請了木匠來搭彩棚，度著地方寬敞總要搭上五間大棚，秀娘再派了人去接裁縫來，就歇在屋里，一身身的裙裳做起來，再著人去買孝布黃絲。

    也不管活計好不好了，白絹先裁得了掛起來，床上也圍起白布，舊年還余下些杉條，蘆席卻是不能用了，俱都要再辦新的來，等這喪事支起來辦著，那王家塘里，再沒一個不知道，王四郎有個厲害女婿。

    “那是要做官的，這個后生生得這么好，做事倒利落，那起子打歪主意的，卻都熄了火?！币粋€兩個俱都這樣傳，等王四郎從蜀地趕回來，四七都快過了。

    一回來先給換上孝衣，扶了尸身痛哭一回，這樣大熱的天，屋里又是香又是燭的，尸身總有些味道，哭過了進屋知道是徐禮幫著支撐，倒又高看他一眼，秀娘人懨懨的，茂哥兒小臉都瘦了一圈，看見王四郎就抱了腿要爹抱。

    “爹，還差著一付棺木呢，倒有幾種備下了，匠人也都是現(xiàn)成的?！毙隳锝羞@天折騰的吐起酸水來，又是泄又是吐，只在屋子里頭養(yǎng)病，手上的事都叫蓉姐兒接了去，如今便是徐禮整日在一處，也沒個人說嘴了，兩個一力承辦了喪事。

    “不怕，你陳伯伯知道家里治喪，給一付好板子，便用這個罷了?！笔竦靥一ǘ闯龅暮脡勰荆惣也氐脦赘?，知道王四郎家里出事，均出一付來，抬出來就叫匠人切開，急趕著把壽木做出來。

    那幾個姑子也帶了家眷住了回來，只桂娘守過三七就又帶了蘿姐兒回去，急趕著百日里出門，這么些個姑子，一個伸手幫忙的也無。

    雪娘一樣樣都會打理，可她翻臉就要把五十來炷冥燭高香彩帛緞子跟一百個發(fā)糕饅頭減掉一半兒，叫秀娘止住了，便一疊聲的說過奢過費了。

    梅娘倒是肯做，可人實不機靈，同她說一百條杉條，三十二匹絹，她都能給記差了。蓉姐兒不要她相幫，還不如就老實坐著，不給別個裹亂。

    個個倒是都披起麻戴起孝來，當(dāng)著那豬羊金銀山閑磕牙，一等有人進了門，連聲就嚎起爹來，張著嘴半滴淚也不曾淚，倒是梅娘哭的倒在地上，另兩個哭完了照樣直身子來，從袖袋里摸瓜子磕。

    作者有話要說：謝謝美女妖精的地雷

    謝謝莉子的地雷

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