當(dāng)最后一堆積雪消融無影之后，黃褐色調(diào)的大地開始出現(xiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的綠芽。
今天是個(gè)陽光明媚的日子。雖然從遙遠(yuǎn)的斯堪的納維亞而來的寒流依舊讓人凍得發(fā)抖，但春天的步伐已經(jīng)先行到來。
亨特爵士騎著他的愛馬，帶著幸存下來的騎兵和馱有物資和糧草的馱馬，逐漸接近了弗爾徳村外圍的攻城營地。
“亨特閣下，雖然遺憾的是我們沒有帶回全部的糧草，但至少我們給予了科奧瑟的領(lǐng)地和軍隊(duì)重大的打擊，他們現(xiàn)在沒有實(shí)力和我們硬碰硬了！”騎在亨特旁邊的福克斯下巴上的肥肉隨著馬蹄顫動(dòng)著，穿著粗氣說道。
“是的是的，與其現(xiàn)在在這和我說這么多，還不如好好想想待會兒見了昆尼爾大人你要怎么解釋?！焙嗵鼐羰靠瓷先ヅd致不高，冷哼了一聲，不再理會喋喋不休的?？怂沽?。
?？怂谷鋭?dòng)著嘴唇還想說些什么，不過看著亨特陰郁的側(cè)臉，只好作罷。
當(dāng)亨特帶著騎兵和物資穿過營地門口放哨的士兵身旁時(shí)，在一旁小帳篷前休息的年輕傳令員連忙放下手里的半木杯啤酒，站了起來，對著營地中央的方向大聲喊道：“亨特大人回來了！”
“嗯？”
回到攻城營地后，最先入亨特眼的是一旁空地上幾個(gè)情緒低落面露菜色、被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、只穿了深色輕甲的雇傭兵。
亨特爵士并不知道那天晚上發(fā)生的事情，他只是想可能這幾個(gè)家伙手腳不干凈，在營地里偷東西被抓了個(gè)現(xiàn)行，于是便被捆起來了。
瞧瞧他們這身行頭，真就和外面常年混跡于山林的強(qiáng)盜沒什么差別。
“班森，最近營地里發(fā)生了什么事？男爵大人心情如何？”眼尖的?？怂拱l(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處正在給馬槽添加飼料的昆尼爾的貼身仆人，于是輕轉(zhuǎn)馬頭，朝他騎了過去。
“?？怂归w下，你們回來了，”班森停下來手頭的工作，擦了擦汗，“你們剛走的第二天，我們的第一次進(jìn)攻失敗了。值得一提的是，前天晚上的夜襲也失敗了后，沒想到那幾個(gè)婊子養(yǎng)的雇傭兵居然還想混淆視聽，將暴露行蹤的過錯(cuò)責(zé)任推到撒旦身上，這可把男爵大人給氣壞了?！?br/>
“我的上帝，”?？怂乖谛厍皠澚藗€(gè)十字，“那現(xiàn)在營地里的概況如何呢？”
“自從那晚夜襲之后，營地里正在悄悄地流傳著流言蜚語，恐懼正在脫離控制地蔓延著。昆尼爾大人可管不住他們的嘴，所以只好麻煩隨軍牧師舉辦了一次簡陋的驅(qū)魔儀式。不過現(xiàn)在新的問題是我們的糧草快消耗完了，還好你們帶了一些回來?！?br/>
“好的，謝謝你，班森！”福克斯若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身前還不忘賞給班森一枚銅幣。
這會兒，亨特也拴好了馬，一個(gè)仆人從中央營帳的方向走來，對著二人說道：“尊敬的亨特爵爺，?？怂归w下，昆尼爾老爺說他在營帳里等你們。”
………………
“我們沒有多少時(shí)間可以浪費(fèi)了?！?br/>
當(dāng)亨特和?？怂惯M(jìn)入了昆尼爾男爵的營帳時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)昆尼爾麾下的所有騎士都匯集于此，他們正在召開軍事會議。
“我的君主洛翁伯爵大人派來了信差，詢問我出了什么事情耽擱了這么長時(shí)間。我的同僚尤貝斯男爵已經(jīng)成功完成了他的任務(wù)與洛翁大人匯合了?！痹跔I帳中央靠背椅上正襟危坐的昆尼爾男爵板著臉，有些不快地說道。
他可不想被尤貝斯男爵給搶了風(fēng)頭。沒有對比就沒有傷害，如果他不盡快解決掉多爾斯滕男爵領(lǐng)這個(gè)麻煩，或許他的君主會認(rèn)為他是個(gè)廢物，不值得托付大任。
“我們可以在今天下午卡洛大師的攻城塔完成之后發(fā)起總攻，一舉拿下弗爾徳村，留下一部分士兵駐守，然后趕往杜塞爾多夫鎮(zhèn)和洛翁伯爵會和?！苯芾逢?duì)長思索著說道。
就在前天傍晚，卡洛大師就完成了攻城車的建造。
考慮到弗爾徳村的村墻并不高，所以卡洛大師在征求了昆尼爾男爵的同意后立馬組織人手在攻城營地旁邊的樹林里繼續(xù)建造簡易的攻城塔。依照工程進(jìn)度來看，今天午后便能完成。
“很好，這一次，我們要將那些村墻上的鼠輩殺個(gè)精光！”昆尼爾男爵惡狠狠地說道。
會議結(jié)束后，昆尼爾男爵單獨(dú)將亨特和?？怂沽袅讼聛怼?br/>
亨特和?？怂故紫葏R報(bào)了這幾天取得的戰(zhàn)果和戰(zhàn)利品，這讓一連好幾天被壞消息充斥著耳朵的昆尼爾男爵總算舒展開了眉頭。
不過，在聽到他們被狡猾多端的多爾斯滕軍隊(duì)襲擊，損失了二十名精銳騎兵和將近一半的戰(zhàn)利品后，昆尼爾男爵的火氣仿佛像是一叢被打火石點(diǎn)燃的干草，撲騰騰地燃燒了起來。
“兩個(gè)廢物，你們明明可以安全地帶回所有的人馬和物資，卻偏偏在最后的時(shí)刻松懈掉了鏈子！”
亨特和?？怂沟椭^，一言不發(fā)。
“這個(gè)該死的搞砸了一切的?？怂?，剛剛在路上還和我眉飛色舞，說得條條是理頭頭是道，現(xiàn)在好了，在昆尼爾大人面前需要解釋的時(shí)候卻跟一只見了貓的老鼠似的！”亨特同樣憋了一肚子怒火，但卻沒地方撒，只得恨恨地瞪了一眼?？怂埂?br/>
罵了一會兒，昆尼爾男爵的火氣消退了一些。他的理智正在回歸，一點(diǎn)一點(diǎn)地踢走怒火。
他現(xiàn)在為剛剛沒有控制住情緒感覺有些懊惱了，見鬼，最近接踵而來的壞消息讓他的脾氣越來越差了。
“不過至少，你們還算干了點(diǎn)事情，這次就不追究你們了！”昆尼爾的情緒終于回歸正常了，低著頭的二人也終于舒了口氣。
“聽好了亨特，下午的總攻，你帶著步行騎兵們跟在攻城塔后面，勢必要拿下他們的村墻！如果連那群民兵都?xì)⒉贿^，你也別回來見我了，我會收回你的領(lǐng)地和頭銜，我不需要一個(gè)無能的廢物來侍奉我。”
“您盡管放心，我的君主！”亨特感覺背上一陣發(fā)麻，額頭滲出了冷汗。
他能感覺出來，這次昆尼爾男爵可不是在開玩笑。昆尼爾這回是真的急了，如果這次總攻他還拿不下弗爾德堡，毫無疑問，就如他自己所言，他的君主洛翁伯爵會認(rèn)為他是個(gè)無能的廢物了。
走出營帳的亨特感覺仿佛有塊大石頭正在壓著他的心，壓得他喘不過氣來。
周圍的士兵們正在砍柴生火，準(zhǔn)備食材做今天的午飯。他們慵懶地干著活閑聊著，時(shí)不時(shí)發(fā)出粗魯?shù)拇笮?，看來，他們還并不知道，可能有些人今天中午吃的這一餐飯將成為他們?nèi)松谐缘淖詈笠徊惋埩恕?br/>
亨特將目光轉(zhuǎn)向了弗爾徳村，從東邊吹來的寒風(fēng)將村里騰升的炊煙吹向了萊茵河畔的方向。他看到了村莊西墻的投石機(jī)塔樓，隱隱中，他有種不好的預(yù)感。
………………
杜塞爾多夫鎮(zhèn)的護(hù)城河是暗紅色的。
確切地說，這一驚悚的現(xiàn)象是在洛翁伯爵帶著軍隊(duì)圍攻這里之后出現(xiàn)的。
由于嚴(yán)寒使護(hù)城河河面上結(jié)了一層非常薄的冰層，減緩了河水的流通循環(huán)，此時(shí)不寬不窄的護(hù)城河里漂浮著大量的尿液糞便，攻城士兵們腐爛的浮尸，和攻城方用來填河的泥土和干草束。
護(hù)城河前的空地上到處是暗紅干涸的血跡。
尸體和傷員已經(jīng)被洛翁伯爵派人給運(yùn)回來了，所以諾大的戰(zhàn)場上只殘留著被守城方推倒的攻城云梯，插在泥土中和防盾上的箭矢，以及沒來得及撿走的武器、盾牌和填河工具。
現(xiàn)在的杜塞爾多夫鎮(zhèn)成了一座名副其實(shí)的孤島，貝格伯爵心急如焚地在鎮(zhèn)墻上看著洛翁伯爵的輜重車隊(duì)源源不斷地給他們帶來補(bǔ)給，而自己的糧倉卻正在以驚人的速度消耗干癟。
貝格伯爵在圍城前派出去的信差一個(gè)都沒回來，因?yàn)槟翘煨挪顐儾艅倓偝霭l(fā)了幾個(gè)小時(shí)，洛翁伯爵的軍隊(duì)便包圍了杜塞爾多夫鎮(zhèn)，并且派兵死死地守住了鎮(zhèn)子西邊南邊北邊的三座鎮(zhèn)門。
洛翁伯爵可以封鎖住鎮(zhèn)門，但卻封鎖不了杜塞爾多夫鎮(zhèn)的空域。這幾天，不斷有信鴿從領(lǐng)地的各個(gè)方向飛進(jìn)鎮(zhèn)子里養(yǎng)鴿情報(bào)官的鴿籠里，可是信鴿們帶回來的消息可真是一件比一件更糟糕。
該死的洛翁伯爵料到了貝格伯爵可能會和領(lǐng)地里的其他貴族們給他來個(gè)里外夾擊，于是派了兩支精銳的部隊(duì)襲擊了他尚處在分散狀態(tài)中的封臣。
現(xiàn)在除了北邊的多爾斯滕男爵領(lǐng)和南邊地處偏遠(yuǎn)易守難攻的維特拉爾男爵領(lǐng)仍在負(fù)隅抵抗之外，其他的領(lǐng)地都遭遇了巨大的打擊，領(lǐng)主們死的死逃的逃，很難再集結(jié)起有效的抵抗力量了。
“韋勒曼，我感覺上帝拋棄了我?！闭驹阪?zhèn)墻上的貝格伯爵看著遠(yuǎn)處洛翁伯爵的攻城營地，沮喪的說著，任由呼嘯的寒風(fēng)吹散他打理得整整齊齊的長發(fā)，將他的臉龐凍得毫無知覺。
軍需官老韋勒曼嘆了口氣：“至少，科奧瑟男爵和沃爾夫男爵那邊暫時(shí)還沒有被徹底攻破，牽制住了他們一部分的兵力，這也算是不幸中的萬幸了?！?br/>
“我們雙方的傷亡都很大，昨天他們又回來了一支劫掠我封臣領(lǐng)地的軍隊(duì)，得到了兵員糧草補(bǔ)給。如果科奧瑟和沃爾夫守不住，洛翁伯爵會再次得到更多補(bǔ)給，而我們這邊永遠(yuǎn)都只有消耗。我的上帝啊，我到底是犯了什么罪過，要這樣殘忍地懲罰我呢？”貝格伯爵卻不為所動(dòng)地?fù)u了搖頭，自顧自地說道。
“大人，其實(shí)還是有好消息傳過來的。我聽探子用飛鴿傳回來的消息，洛翁伯爵麾下的得力戰(zhàn)將昆尼爾男爵這回遇上硬茬了，攻打弗爾德堡一個(gè)騎士領(lǐng)城堡，都快一個(gè)星期了居然還沒拿下來?！币慌跃莸拈g諜頭領(lǐng)提振地說道。
“嗯？”貝格伯爵疑惑地回過頭來，“是西蒙爵士的城堡嗎？”
“沒錯(cuò)！”
“那我就不意外了。”貝格伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，感覺心情好受一點(diǎn)了。
他還記得西蒙，那個(gè)善于創(chuàng)造奇跡的小伙子，給他留下了深刻的印象。
無論是領(lǐng)地里上帝顯圣增產(chǎn)，還是抵御諾曼海盜的入侵，又或者是在德累斯頓競技場上耀眼的表現(xiàn)，這一年里，這個(gè)家伙和他的領(lǐng)地真是在以肉眼可見的速度茁壯成長著，他的名聲比他的人要來得更快。
“哈哈哈，那就是說，洛翁伯爵手下的得力干將昆尼爾男爵就跟廢物一樣，花了一個(gè)星期的時(shí)間卻連區(qū)區(qū)一個(gè)騎士堡都打不下來！或許我們可以讓所有人都知道這一令人振奮的消息，提升一下士兵們低迷的士氣！”軍需官老韋勒曼滿臉笑意地提議道。
“好主意，是該給士兵們提振一下士氣了！就這么辦?！必惛癫糍澰S地點(diǎn)了點(diǎn)頭。