?前線烽火連天，后方歌舞升平，這種現(xiàn)象無(wú)論在那個(gè)國(guó)家多少都會(huì)出現(xiàn)，而在二戰(zhàn)中連一顆炸彈都沒(méi)有掉到本土上的美國(guó)，就更不用說(shuō)了。入夜以后，從緊張的工作中解脫出來(lái)的人們，流連于大街小巷中的各種消費(fèi)娛樂(lè)場(chǎng)所。只要你的要求不高，到酒吧喝杯酒或者到電影院去看場(chǎng)電影，在這時(shí)的美國(guó)社會(huì)，一般人都還消費(fèi)得起。至于那些稱得上是奢侈品的陳年葡萄酒、魚子醬或者是鯨魚肉等等，在這個(gè)時(shí)候并不是有錢就能享受得到的。
蒙特這一回算是真正體會(huì)到什么才叫做窮奢極侈，比黃金還貴的整瓶的黑海魚魚子醬僅僅是飯前甜點(diǎn)，第一道頭盤便是烤北極藍(lán)鯨鯨魚肉，至于配菜的葡萄酒隨便拿一杯都是窖藏二十年以上的美酒，餐具都是清一色的純銀打造。直到這個(gè)時(shí)候，蒙特才發(fā)現(xiàn)自己身為主人之一的麥道家族，到底富有到什么程度。這天晚上在麥道莊園舉行的復(fù)活節(jié)晚宴派對(duì)，應(yīng)邀前來(lái)的賓客不下百人，可以這么說(shuō)整個(gè)華盛頓市乃至整個(gè)美國(guó)最有錢有勢(shì)的一小撮人大多數(shù)都來(lái)了。讓蒙特感覺到這晚的晚宴派對(duì)的格調(diào)要比平時(shí)的格調(diào)高很多，普通的派對(duì)食物和餐具用品不可能如此奢侈講究。而參加宴會(huì)派對(duì)的賓客也不像以往的那樣隨意走動(dòng)，而是三五成群地聚成一個(gè)個(gè)小***，互相交流和攀談。表面上看上去宴會(huì)派對(duì)十分輕松，但在蒙特有心留意下，卻多少感到些壓抑。不過(guò)蒙特到底有個(gè)好老婆，在麗莎的陪伴下。穿梭于這些達(dá)官貴人、富豪紳士之間，以主人的身份同賓客交談一番拉拉關(guān)系，還能應(yīng)付過(guò)去，對(duì)自己來(lái)說(shuō)也是一種鍛煉交際手腕的大好機(jī)會(huì)。
最重要的客人，通常都會(huì)遲到，這仿佛成了各類派對(duì)地慣例。在麥道莊園的晚宴派對(duì)進(jìn)行了近半個(gè)小時(shí)后，莊園前的山坡小路上又陸續(xù)駛來(lái)了幾個(gè)車隊(duì)。這些車隊(duì)的到來(lái)，立即引起了早一步到來(lái)的賓客的注意。身為主人的麥道先生帶領(lǐng)蒙特和麗莎，親自前往莊園大門迎接。無(wú)需別人說(shuō)明，蒙特也猜得出這批來(lái)的是美國(guó)上流社會(huì)中重量級(jí)的頂尖人物。蒙特隨即下令擔(dān)任莊園警衛(wèi)任務(wù)的。臨時(shí)從皮爾斯堡“惡魔特別行動(dòng)組”軍事基地調(diào)來(lái)地特種兵后備部隊(duì)提高警戒級(jí)別。蒙特可不想再出現(xiàn)上次莊園前總統(tǒng)遇刺的那一幕，要知道今晚參加宴會(huì)派對(duì)的這些人出了什么事，那作為主人的麥道家族面子上就說(shuō)不過(guò)去了。
這幾個(gè)車隊(duì)中下來(lái)的人，只是禮節(jié)性地在麥道莊園的豪華客廳中逗留了一會(huì)，就被麥道先生邀請(qǐng)到后花園中去了。總統(tǒng)羅斯福的車隊(duì)也在不久后到達(dá)，羅斯福在其兒子詹姆斯少校的陪同下，頗有興致地同客廳中的賓客笑談了好一會(huì)。畢竟這晚的賓客中，有不少是羅斯福政治上地支持者，要想坐穩(wěn)總統(tǒng)的位子還是需要眾人來(lái)捧地。
“總統(tǒng)先生，與會(huì)的人都到齊了。一切都準(zhǔn)備好，讓我們到花園中去吧?！丙湹老壬戳丝幢怼r(shí)候已經(jīng)不早了，該來(lái)的人也來(lái)了，遂示意羅斯福也移步到后花園中去。
“好的?！绷_斯福點(diǎn)了點(diǎn)頭，麥道先生馬上接替詹姆斯少校，親自為其推輪椅，示意蒙特跟上，同羅斯?？偨y(tǒng)一起來(lái)的馬竭爾上將也快步隨在后面。
羅斯福等人在后花園前的一個(gè)休息室中，先穿上一件白色的傳教士式的長(zhǎng)袍，再戴上一個(gè)代表骷髏會(huì)的骷髏面具，在長(zhǎng)袍的胸前別上代表各自家族地家族標(biāo)志。一切妥當(dāng)后才先后走向后花園的草地。直到這時(shí)，蒙特才被告知，自己將要以候補(bǔ)長(zhǎng)老的身份參加骷髏會(huì)五年一度的議事團(tuán)年會(huì)。這是只有核心會(huì)員以上地位地成員才能有資格參加的，骷髏會(huì)最秘密的會(huì)議。
后花園地草地上。已經(jīng)燃起了一大堆熊熊的篝火，篝火旁已經(jīng)圍了一圈身穿白色長(zhǎng)袍，頭戴骷髏面具的人。用這樣的扮相來(lái)參加年會(huì)。已經(jīng)是會(huì)中的一個(gè)慣例。雖然蒙特還不能熟悉地憑借身形來(lái)辨認(rèn)出一個(gè)個(gè)面具背后的人，但還是能從他們別在胸前代表各自家族的標(biāo)志，大概分出這些有份參加骷髏會(huì)年會(huì)的人的身分。
圍著篝火進(jìn)行議事，這是一種流傳于歐美的古老的習(xí)俗，源于中世紀(jì)騎士時(shí)代，甚至比現(xiàn)在流行的圓桌會(huì)議還要久遠(yuǎn)，只不過(guò)一個(gè)是在明面上，一個(gè)是在背
|會(huì)”，當(dāng)然也延續(xù)了這一古老的傳統(tǒng)。不明真相的人看起來(lái)就會(huì)覺得他們很神秘，甚至有些邪惡的感覺。唯有身處其中，才能明白其中的道理，只有真正看透了死亡，對(duì)一切就無(wú)所畏懼，才能主宰別人控制世界。蒙特自身就是最好的例子，這時(shí)的他雖然是第一次穿著這樣的白色長(zhǎng)袍戴著骷髏面具，只當(dāng)換了套西裝而以，靜靜地站在也同樣裝束的羅斯福身后，麥道先生和馬竭爾的旁邊。
后花園的篝火霹靂啪啪地燃燒著，照亮了花園中的人和事物。蒙特用他銳利的眼光快速地掃視了一下在場(chǎng)的人。算上自己這邊，一共分成了六組人，每一組人都是以一人為首，身后跟著二至三人。已經(jīng)對(duì)骷髏會(huì)的等級(jí)制度十分清楚的蒙特，很快便大概知道了這些人中為首的便是長(zhǎng)老，跟在后面的都是其所屬的核心會(huì)員。就是這么一群人掌控著如今的美國(guó)，從他們別在胸前的家族標(biāo)志，蒙特也大致猜測(cè)出了他們的身份。
（或許讀者會(huì)問(wèn)，為什么會(huì)是六個(gè)長(zhǎng)老呢，要是他們對(duì)某件事進(jìn)行投票的時(shí)候，豈不是容易出現(xiàn)平局。投票表決那只是在表面的民主所玩的把戲，在骷髏會(huì)長(zhǎng)老議事團(tuán)中，采取的是議事協(xié)商制度，也就是說(shuō)針對(duì)某一件事時(shí)，必須是六個(gè)長(zhǎng)老都一致同意才能生效，任何一個(gè)反對(duì)都無(wú)效。這種制度也不難理解，因?yàn)橛械臅r(shí)期一個(gè)家族的力量就等于兩個(gè)甚至三個(gè)家族的力量，為了避免內(nèi)訌采取議事制度，才能上下一心。）
“既然人都到齊了，年會(huì)就開始吧?！闭驹隗艋饘?duì)面的一個(gè)身形高瘦的人，看了看剛來(lái)的羅斯福幾人，又環(huán)視了一下篝火旁的眾人，然后干咳了兩聲，用低沉而威嚴(yán)的語(yǔ)氣說(shuō)道。
骷髏會(huì)年會(huì)正式開始，先是各個(gè)家族就自己所掌控的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)的情況進(jìn)行報(bào)告和互相交流，這些就不詳細(xì)寫了，然后就到了討論關(guān)鍵的問(wèn)題。
“按照長(zhǎng)老輪值制度，從今年開始，應(yīng)該輪到我羅斯福家族當(dāng)家三年。”坐在輪椅上一直默默聽著各個(gè)家族代表報(bào)告的羅斯福，這個(gè)時(shí)候終于開聲說(shuō)話了，看了看剛才一直主持會(huì)議的站在他對(duì)面的長(zhǎng)老一眼后又說(shuō)：“希望摩根家族能配合一下，早日完成交接手續(xù)?！?br/>
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“對(duì)于這個(gè)我有異議?！绷_斯福的話音剛落，在他左手的另一個(gè)長(zhǎng)老身份的人就出聲說(shuō)道：“鑒于羅斯福長(zhǎng)老的身體情況，我認(rèn)為你不具備同時(shí)擔(dān)任總統(tǒng)又擔(dān)任輪值長(zhǎng)老的雙重能力?！?br/>
“按照你的意思，是要跳過(guò)我羅斯福家族，讓你洛克菲勒家族來(lái)?yè)?dān)任輪值長(zhǎng)老吧?！绷_斯福冷哼了一聲，看了看洛克菲勒家族的長(zhǎng)老，又看了看對(duì)面的摩根家族長(zhǎng)老，“難道你們也是這樣...［本章未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀！］