“瑞特·巴特勒,真是久仰了?！眾W哈拉夫人如是說(shuō)道。

    埃倫鮮少有因?yàn)榕鸲B(tài)的時(shí)候。大部分情況下她都能保持克制,而這份克制本身就是對(duì)于敵手最大的輕蔑了。然而瑞特·巴特勒肯定不在她能保持克制的范圍內(nèi)——埃倫直視他的眼睛，輕言細(xì)語(yǔ)道：“說(shuō)真的,您使我想起了一些不是太好的事情?！?br/>
    指向不明的責(zé)備。瑞特想道，這可以對(duì)應(yīng)很多事。早到二十歲時(shí)拒婚又打死人家弟弟被趕出家門，晚到之前使斯佳麗傷心分手。他并沒(méi)有急著為自己解釋，而是恭恭敬敬地回答道：“那么我希望以后有機(jī)會(huì)向您證明我的改過(guò)。”

    非常、非常聰明的回答,但這只是使埃倫的眉頭皺得更緊，這位高貴典雅的婦人最后只是用更為冰冷的目光看著面前貌似恭順的男子：“您以為您的那些小聰明我視而不見(jiàn)？”她向后靠在椅背上，冷冰冰道：“巴特勒先生，我恐怕您太過(guò)自負(fù)了?！?br/>
    瑞特神色不變,仍是十分誠(chéng)懇的樣子：“我為此誠(chéng)惶誠(chéng)恐,我沒(méi)奢望能輕易得到您的同意?！?br/>
    “是這樣嗎？”埃倫冷笑一聲，控制不住的怒火涌上心頭，她一拍桌子，“您敢說(shuō)您不是在逼迫我把斯佳麗嫁給您？您敢說(shuō)您不是預(yù)先地半哄半騙說(shuō)服了她的父親、姨媽還有其它的親人，使他們默認(rèn)了這個(gè)事實(shí)？您敢說(shuō)您不是——”她幾乎說(shuō)不出最后一句話來(lái)。

    “您敢說(shuō)您不是，利用了我女兒的心意，來(lái)要求我這個(gè)做母親的不要為難你？”她直視著他,幾乎是一字一頓說(shuō)出來(lái)的，“瑞特·巴特勒先生，我固然疼愛(ài)我的女兒，但你的態(tài)度實(shí)在讓我很懷疑。我根本沒(méi)有辦法放心把她交給你，哪怕她現(xiàn)在深陷在——”埃倫不說(shuō)話了。

    瑞特皺起眉頭又很快放開(kāi),他清楚自己遇到了難題。面前的女人和他年歲相仿，但因?yàn)樗笕⑺辜邀惖木壒侍烊痪驼驹诹艘粋€(gè)較低的姿態(tài)。這種姿態(tài)，要像平常一樣使用小聰明也很為難，唯一的辦法就是拿出自己的真誠(chéng)來(lái)。但瑞特不確定在自己那個(gè)糟糕過(guò)往的前提下，改過(guò)的說(shuō)法能不能使埃倫相信?，F(xiàn)在看來(lái)，他提早對(duì)于其它人下的功夫，在埃倫這里反而是弄巧成拙。埃倫認(rèn)為他是因?yàn)榈玫搅怂辜邀惖膼?ài)意才沾沾自喜、對(duì)于婚事的信心空前強(qiáng)烈起來(lái)的，這當(dāng)然會(huì)激起這位慈母的惡感。

    “我承認(rèn)我有點(diǎn)兒輕狂了?！比鹛刈詈筮€是選擇了低姿態(tài)，他臉上帶著一絲淡淡的微笑，“不過(guò)我可以向您保證，您女兒并不是受到了刻意的引|誘，我同樣在這段感情里彌足深陷。”

    當(dāng)著一位南方婦人的面放肆談?wù)摳星樗闶菬o(wú)禮的舉動(dòng)，但瑞特清楚這份保證恰恰可以讓埃倫稍稍放心。果然奧哈拉夫人面容盡管依然冷若冰霜，眉頭卻略略平展了些。說(shuō)到底，容許他這樣一個(gè)叛逆浪子到賬房里來(lái)進(jìn)行這樣一場(chǎng)談話，本身已經(jīng)不大合規(guī)矩了。瑞特在洞悉埃倫心思的同時(shí)，也在一步步琢磨著自己能到達(dá)的底線。

    “我想知道你向我求娶斯佳麗的理由，以及你憑什么要我把她嫁給你?！卑愓Z(yǔ)氣淡淡地說(shuō)道。瑞特立刻明白這已經(jīng)是一次松口，他對(duì)于第一個(gè)問(wèn)題幾乎是毫不遲疑地開(kāi)了口：“因?yàn)槲覑?ài)她，我想好好保護(hù)她，我不能容忍她再出——再出喬納森·威爾克森那樣的事，我要保護(hù)好她?！?br/>
    埃倫瞳孔一縮：“威爾克森？”

    “是的?！比鹛貥O為誠(chéng)懇地說(shuō)道，“出于保護(hù)斯佳麗的緣故，這件事成為了在場(chǎng)男士們共同保守的秘密，所以沒(méi)能傳到您的耳朵里。喬納森·威爾克森先生死于3k黨與叛賊的一次混戰(zhàn)，而開(kāi)槍殺死他的人，”他停頓了一下，苦澀地說(shuō)道：“是斯佳麗?！?br/>
    埃倫倒抽一口涼氣，她幾乎是驚愕地站了起來(lái)：“她怎么會(huì)在那里——”她的手直哆嗦。

    “奧哈拉夫人——”瑞特也站了起來(lái)，語(yǔ)調(diào)又快又柔和，含著安撫和自責(zé)的意味，“我很抱歉，那天斯佳麗突然出現(xiàn)，她從威爾克斯太太那里得知了3k黨的計(jì)劃就非常不安心，我想威爾克斯之前的逼迫讓她神經(jīng)太緊繃了……沒(méi)誰(shuí)知道她怎么就突然出現(xiàn)了，我當(dāng)時(shí)也在混戰(zhàn)之中，威爾克森認(rèn)出了我，他正要大聲叫出我的名字，然后斯佳麗飛快沖著他開(kāi)了一槍?！?br/>
    好半晌，埃倫才再次開(kāi)口，聲音已經(jīng)平靜下來(lái)：“所以說(shuō)，是我女兒殺了他？”

    瑞特慎重地點(diǎn)頭。

    “雖然是情急之下作出的舉動(dòng)，而且我能舔著臉說(shuō)大半是為了我——但那段時(shí)間她神經(jīng)真的繃得太緊了，我覺(jué)得她……太難過(guò)了?！彼p聲道，“就是那個(gè)時(shí)候我打定主意求的婚。”

    盡管驚魂未定，埃倫還是敏銳找到了他話語(yǔ)中的破綻。

    “也就是說(shuō)，”她輕緩地說(shuō)道，言語(yǔ)中怒火與后怕未消，“在那之前，您和我女兒的相處并不是認(rèn)真的？”

    瑞特沒(méi)有逃避這個(gè)話題。

    “我是認(rèn)真在對(duì)待她。”他道，“只不過(guò)那個(gè)時(shí)候，我不是很能確定自己想要的將來(lái)。說(shuō)句不恭敬的話，在我，已經(jīng)習(xí)慣了之前的生活，短時(shí)間內(nèi)改變實(shí)在不容易?！?br/>
    埃倫神色中出現(xiàn)一絲悲傷，仿佛想起了什么一樣。但她并沒(méi)有打斷瑞特。

    “我愛(ài)斯佳麗，但當(dāng)時(shí)我沒(méi)有非常迫切抓緊她的想法?！比鹛卣f(shuō)道，“我習(xí)慣了自然而然，而結(jié)婚本來(lái)也不在我對(duì)未來(lái)的規(guī)劃里……直到斯佳麗開(kāi)出那一槍。我明白了她有多么驕傲、倔強(qiáng)，我真的心疼極了，我想我大概就是為這個(gè)妥協(xié)的。我愛(ài)她，不能容忍我愛(ài)的女人吃那種苦頭，我想好好保護(hù)她、疼愛(ài)她，讓她能過(guò)得快快活活?！?br/>
    “巴特勒先生?！卑惓了剂艘粫?huì)兒，抬起頭來(lái)，“您對(duì)我說(shuō)這個(gè)，實(shí)在是夠大膽的?！?br/>
    “因?yàn)槲抑滥嬲P(guān)心的是奧哈拉小姐的幸福安樂(lè)。”瑞特狡猾地回答道，隨后立刻給出真誠(chéng)的保證，“我向您發(fā)誓，我認(rèn)識(shí)的很清楚，斯佳麗所需要的幸福中包括親人和她所處的關(guān)系，這些我全都準(zhǔn)備好了。您可以相信，我徹徹底底為了她悔悟，浪子回頭了?！?br/>
    “那么你拿什么來(lái)說(shuō)服我把斯佳麗嫁給你？”埃倫道，態(tài)度顯然已經(jīng)有所松動(dòng)。

    “我們相愛(ài)，這是最緊要的一點(diǎn)?！比鹛睾敛荒樇t，“而社會(huì)地位這一點(diǎn)，我最近也在謀求和她相配的了。我想這兩點(diǎn)應(yīng)該足夠了——我保證我會(huì)讓她過(guò)得很快活?！彼终\(chéng)懇地說(shuō)道：“我明白我有個(gè)不太讓人放心的過(guò)去，我不敢懇求您即刻相信我，但我希望您能夠給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我證明自己的決心。我和斯佳麗都很在意您的看法，這對(duì)我們很重要。我保證您不會(huì)為這個(gè)決定而后悔?！?br/>
    “您能保證像之前那樣讓我女兒為你傷心的事不再發(fā)生么？”

    “我將用我的所有阻止那樣的事。”瑞特的黑眼睛里有難得的認(rèn)真。

    “我要你發(fā)誓?！逼毯螅愐崎_(kāi)了注視他的目光，道，“關(guān)于所有事?！?br/>
    瑞特立刻將手放到了心口處。他顯得很莊嚴(yán)，鄭重起誓道：“我發(fā)誓我將永遠(yuǎn)照顧斯佳麗·奧哈拉的平安喜樂(lè)，絕不背棄。我會(huì)讓她過(guò)上她想要的生活，并且她永遠(yuǎn)擁有我的愛(ài)和信任。”最后，他露齒一笑，“您得承認(rèn)，有些方面我的確比紳士們更和她合得來(lái)?！?br/>
    “沒(méi)有一個(gè)母親聽(tīng)到這句話會(huì)高興，因?yàn)槟谥肛?zé)她女兒不是一個(gè)淑女。”埃倫淡淡地說(shuō)道，最后也露出一絲微笑，“但我承認(rèn)這一點(diǎn)?！?br/>
    ——無(wú)論如何，她永遠(yuǎn)都是我心愛(ài)的女兒斯佳麗，是不是淑女并不能改變她對(duì)她的愛(ài)。而斯佳麗在擇偶上的選擇更似她之前叛逆行為的總和，代表她的確走在一條不同的路上。

    對(duì)于這條不同的路，埃倫有期許，有憂慮。但不管什么時(shí)候，一個(gè)母親所真正關(guān)心的永遠(yuǎn)是自己女兒的幸福本身。她希望斯佳麗能夠保持靈魂的安寧，同時(shí)得到人間的幸福。而剛才瑞特提起斯佳麗開(kāi)槍殺人時(shí)自責(zé)痛苦的表情恰恰是最打動(dòng)埃倫的一點(diǎn)，因?yàn)檫@一刻她的心意和瑞特相通了，出于對(duì)同一個(gè)女孩的愛(ài)意——同時(shí)埃倫也相信了瑞特對(duì)于斯佳麗的愛(ài)意到了何等細(xì)密深沉的地步。他使她想起曾經(jīng)。

    “那么，”埃倫閉上眼睛，“巴特勒先生，您擁有這個(gè)機(jī)會(huì)。我同意您和我女兒以男女朋友的身份繼續(xù)相處?！?br/>
    她最后還是松口妥協(xié)，不僅因?yàn)閷?duì)于女兒深刻的愛(ài)憐，還因?yàn)閮?nèi)心那個(gè)十六歲自己，曾經(jīng)小小的哭泣。埃倫睜開(kāi)眼睛，溫和地說(shuō)道：“我拭目以待?！?66閱讀網(wǎng)