一年一度的重陽節(jié)，東風(fēng)館里木末姑娘卻沒答應(yīng)宴飲，這讓鴇母十分的憂愁，沒忍住和她另一個(gè)“女兒”竊竊的抱怨：“自打上回和英國公府的郎君鬧出那等流言，她請了六王爺商量，也不知怎么的，竟像是和王爺起了爭執(zhí)，這都過了多久？六王爺楞是沒再登門。也就是接了兩、三回溫秀才的帖子，旁人竟一概不理，這樣下去我豈不是真成養(yǎng)了個(gè)姑娘？！”

    正說著怨言，便聽一個(gè)小丫鬟進(jìn)來稟報(bào)，說是太師府里來了個(gè)小廝兒，自稱叫什么湯回的，奉主家差遣，來同木末姑娘說幾句話。

    鴇母是個(gè)“老北京”了，又是歡場上的人物，自然不會(huì)沒有聽說過太師府的名號(hào)，眼中先是一亮又跟著一暗，悻悻地道：“軒翥堂趙門雖說顯貴，說來我們家應(yīng)該掃榻相迎，可論是太師府里哪位老爺少爺，既是沖著木末而來，也該先打聽打聽我家姑娘的習(xí)好，多少王公權(quán)勛要見，都是客客氣氣的親自來送名帖，我家姑娘還不見得接待呢，別說打發(fā)個(gè)小廝兒吞吞吐吐的拿出個(gè)說幾句話的由頭了，也太傲慢，太輕視我家姑娘了?！?br/>
    卻被“女兒”一把拉住了小丫鬟，轉(zhuǎn)臉道：“母親莫急著拒客，我仿佛聽大阿姐提起過，曾經(jīng)與太師府的趙大爺是摯友，指不定這小廝兒是趙大爺遣來的呢，女兒以為，母親還是先知會(huì)大阿姐才好?！?br/>
    鴇母一聽這話，態(tài)度立時(shí)大改。

    她是開妓館的，當(dāng)然盼望著客似云來，要若木末真樂意接客，她可不管客人是否傲慢，于是忙顛著小腳就往后頭的院子去，說話時(shí)卻突然忘了小廝兒的名諱，皺著眉頭半天想不起來。

    木末聽到“太師府”三字時(shí)已然是從榻上坐起，求證道：“是不是叫湯回？”

    “正是正是，正是這兩字兒?！兵d母一看木末這態(tài)度，簡直喜出望外：“我這便去把那小廝領(lǐng)進(jìn)來。”

    “不勞媽媽，我親自去?！痹捯魟偮淠灸┚鸵呀?jīng)走到了門簾前。

    反把鴇母鬧得一怔，心說這小廝兒可沾了他主家的光，居然能讓木末親自相迎，別說從來沒有哪個(gè)奴仆下人有此榮幸，便是周王殿下，木末可都鮮活少自相迎的！就是不知小廝兒是否真奉的是趙修撰的差遣。

    鴇母好奇心大動(dòng)，自是追著去看熱鬧，還沒站穩(wěn)，就上上下下把湯回好番打量。

    穿的是細(xì)葛布衣，面料雖不算精貴，看得出針線做工很是講究，長著張討喜的圓臉兒，眉清目大，鼻梁挺直，是個(gè)俊俏的孩子，只是他瞧見木末這樣熱情，怎么一點(diǎn)沒有受寵若驚的神色，臉上連絲笑容都沒有，就行了個(gè)普通的拱手禮？！

    倒是木末噙了柔和的笑容，更讓鴇母吃一大驚她家這位芳魁，可是京城歡場上出了名的冰山美人，千金難買一笑，所以得了個(gè)“賽褒姒”的名號(hào)，莫說多少歡客，便連她這鴇母可都沒見過木末笑得如此柔和。

    又聽木末說：“多年不見，你可還好？”

    “今日重陽，回府還有不少事務(wù)，不能在此耽擱太久，所以敘舊的話都免了吧，我有幾句話，替主人代轉(zhuǎn)姑娘?！睖囟⒘搜壑樽訋缀鯖]掉下來的鴇母一眼，言外

    之意是希望閑人走開。

    鴇母：?。?！

    若是換了別的家仆膽敢這樣和木末說話，還不被“咣當(dāng)”一聲門扇打臉，可今日木末卻就不計(jì)較對(duì)方的傲慢，也看了一眼鴇母，仍是莞爾笑臉：“去我院子里說吧，那里更加清靜。”

    言外之意，也是閑人止步。

    鴇母滿心的抓撓，她就想跟去圍觀該怎么辦？

    回過神來的時(shí)候，木末和湯回都已經(jīng)不見人影了，鴇母跟去后院，卻見連院門都已經(jīng)關(guān)上，還是從里頭落了栓，推都推不開！鴇母只好遺憾的止步，想著等在這里，待那小廝兒出來的時(shí)候，一定要問清楚他家主人是不是趙修撰，趙修撰和木末又有什么瓜葛。

    湯回這時(shí)已經(jīng)在院子里站住了腳，一句話都不寒喧，直接便代轉(zhuǎn)蘭庭的話：“主人讓我告訴姑娘一聲兒，姑娘既說了讓主人評(píng)理的話，主人這就評(píng)理了，姑娘詆毀我家大奶奶的事兒，大奶奶既然不計(jì)較，主人也懶得追究，也算是看在當(dāng)年的交誼份上，不再問責(zé)姑娘謗陷之行。”

    話已帶到，湯回轉(zhuǎn)身就走。

    “逕勿當(dāng)真只聽顧娘子一面之辭，不聽我的辯解？”木末臉上的笑容自然無影無蹤。

    湯回心里不耐，不過想到陶先生對(duì)他的好，猶豫了一下，還是決定提醒一番木末：“大奶奶根本沒在大爺跟前兒提過姐姐一字，是溫郎君因?yàn)榻憬銢_撞了大奶奶，特地來太師府賠禮，才把前因后果都說了一遍，溫郎君的話，可是姐姐有意利用他，只說如今懊悔投身東風(fēng)館一事，希望經(jīng)大奶奶的路子，求得大爺在陶先生面前替姐姐轉(zhuǎn)圜，沒想到姐姐去見大奶奶，卻是為了質(zhì)問斥辱。

    我從前一直稱你為姐姐，而今看你被他人利用，念著當(dāng)年交誼，最后提醒姐姐幾句話，姐姐所求的，無非清靜二字、悠然一生，雖如今身處歡場，只要姐姐愿意，周王殿下仍然可以庇護(hù)姐姐不受滋擾，自在逍遙。姐姐也清楚周王殿下是看在大爺?shù)那槊嫔?，且大爺也的確不忘過去的交誼，愿意領(lǐng)周王殿下這個(gè)人情，讓姐姐至少能得安身之處，不受他人逼辱。

    但這也是大爺唯一能替姐姐做的事了。

    姐姐從來不懂功利，仍像從前一樣醉心琴棋書畫如何不好？還是少和溫郎君這類人交道吧，別看他們表面恭維，實(shí)則心中城府，又怎是姐姐能夠洞悉？姐姐一心想利用他們，到頭來自己反而被他們利用，若是再對(duì)大奶奶不敬……大爺可不會(huì)再念故人之誼了?！?br/>
    湯回說完話就趕忙抬腳他竟然敢來這種歡場是非地，雖說菊羞姑娘也明白這是大爺?shù)闹噶钏桓也粡?，可大爺卻沒說過讓他提醒木末的話，這要是被菊羞曉得了……心生誤會(huì)該如何是好？

    卻聽一句：“湯回你給我站??！”

    不死心的木末一把抓住湯回的手腕，眉眼間已如冰天雪地間的電閃雷鳴：“我不信逕勿竟會(huì)讓你如此折辱于我，你說，是不是顧氏指使你來辱我？”

    湯回忍不住翻了個(gè)“菊羞式”白眼：好嘛，他的一片好心不被木末感激不說，反倒成了折辱！自己過去可真沒長眼，竟然還以為木末雖則身為奴婢卻好學(xué)上進(jìn)

    ，是個(gè)冰雪聰明的姐姐，還是大爺……不，還是老太爺明智啊，一早就看穿了木末的不安好心。

    什么知己之誼？菊羞說得不錯(cuò)，木末也無非與和柔一樣，覬覦的無非是大爺?shù)拿郎?br/>
    湯回趕緊擺脫了木末，一溜煙離開“是非之地”。

    院門口的鴇母硬是沒把人給攔住，只好去找木末打聽，剛一進(jìn)屋，就看木末把一個(gè)賞瓶連水帶花的砸在一把瑤琴上！鴇母心疼得直吸涼氣那賞瓶就價(jià)值不俗，瑤琴更是千金難求，雖則說瑤琴是木末自己帶來的，但既然她已然賣身東風(fēng)館，連人帶物可都?xì)w東風(fēng)館所有了！

    春歸卻壓根不知蘭庭背著她干下的這一樁事，此時(shí)她正陪著王太后及宗親女眷在萬歲山的綺望樓飲談呢，才和舒娘子搭配著說了一段詼諧話，連帶著把張?zhí)蠖级毫藗€(gè)喜笑顏開，可謂正值春風(fēng)得意。

    而正宴之后，王太后便和張?zhí)蟆胺值罁P(yáng)鑣”，單只請了易夫人、舒娘子、董明珠與春歸四人陪著她老人家去了西望亭繼續(xù)飲酒，知道春歸是第一回來萬歲山游玩，王太后特意解釋了這里的妙處：“山脊五亭，中望亭地勢最高，自來重陽節(jié)都是皇上及重臣賞秋的地方，咱們是不好去的，其余四亭雖說地勢高低相近，但唯有西望亭景觀此季獨(dú)好，看看這一坡紅葉，我反正認(rèn)為更美于菊色?！?br/>
    春歸笑道：“娘娘既稱‘反正認(rèn)為’了，妾身自然也只能‘橫豎認(rèn)為’?！?br/>
    舒娘子盯了一眼春歸，佯作嚴(yán)肅：“聽小顧這話，倒是并不認(rèn)為的了，我曉得你不是張狂的性情，這話里和話外的意思必有不同，但得仔細(xì)要真圓回來了才好，否則我可不替你求情，縱容你譏損娘娘。”

    董明珠便緊張起來，身體往春歸這邊兒靠了一靠，似準(zhǔn)備好萬一春歸圓不回來，她這義妹也必須同甘共苦一齊挨訓(xùn)。

    “妾身讀過娘娘舊作，感慨世間萬物皆有獨(dú)到風(fēng)情，如牡丹雖艷冠群芳，玉曇的孤潔之美難道就不算國色？娘娘的看法，花與花間硬要比取勝負(fù)都甚荒謬，更何況花與葉間評(píng)個(gè)高低？娘娘分明是看出了妾身在早前午宴上不敢恣意，堪堪吃得三分飽，很有大快朵頤的愿望。圣慈娘娘在東望亭賞菊，所以娘娘特意讓妾身隨來西望亭，東西二亭間隔著中峰，妾身再是如何風(fēng)卷殘?jiān)?，總不?huì)被圣慈娘娘等貴人取笑了去?！?br/>
    說完便動(dòng)手，挾了一枚絲菊凍：“娘娘如此恩惠，妾身不敢辜負(fù)，就不客套了。”

    王太后伸手來捏春歸的嘴，呵呵笑道：“真生了一張會(huì)吃會(huì)說的好巧嘴，拍個(gè)馬屁都能拍得天衣無縫，我那首詩，寫了可得二、三十年，連阿舒你怕都不知曉，她卻偏不知從哪里聽說了，趁這時(shí)機(jī)立馬用來諂媚，偏我聽著，竟還覺得沾沾自喜，不好怪罪她一心只想著吃。”

    “不算天衣無縫，不仍被娘娘聽出了？”春歸嘆息道：“娘娘如此明察秋毫，看來妾身還需努力精進(jìn)諂媚之技?！?br/>
    舒娘子第一個(gè)撐不住，也去擰春歸另一邊面頰：“還精進(jìn)什么？你再精進(jìn)，我們這些人越發(fā)不能講話了，你可還是顧著些吃吧。”

    西望亭里頓時(shí)一片談笑風(fēng)生。