在暴雨停下之后，大平原上，一下子便熱鬧了起來。

    那些喜歡躲在帳篷里的印第安人，如潮水一般涌向了野外。

    他們?nèi)w出動，無論男女老少，不分黑夜白天，一個個都在山嶺中低頭尋找。

    山嶺和河谷的寂靜被打破了，不時傳來陣陣歡呼，讓旁邊忙累了好久的族人，笑得咬牙切齒！

    在這種金色的石頭面前，不管是黃人白人黑人綠人紅人花人，都是平等的。

    但凡敢‘偷’走他們的金子，都得死！

    ……

    白石城內(nèi)，依然是喧鬧一片。

    鋸末的沉悶味道飄揚在空氣中；

    木炭的粉末落在白色的大門上，給大門都鍍上了一層黑灰。想來用不了多久，這里便又得改名字叫‘黑石城’了；

    一個長條形的廠房已經(jīng)在河邊搭建了起來，巨大的煙囪還沒有開始冒煙，但是用泥坯做的模具已經(jīng)堆了好幾堆在旁邊；

    山腰里搭建了好幾處嶄新的帳篷，那是遠道而來的流浪蘇族人，他們沒有那么好的運氣，自己的部族早就敗落了，沒有地方去尋找金子，于是只能來這里混一口飯吃。

    叮叮當當，西里哐啷的聲音，即便十五美元關(guān)上了窗子，拉上了厚厚的窗簾，依然能夠聽得見。

    “為什么要拉上窗簾？”斑鳩問到。“拉開它，讓陽光照進來！”

    于是十五美元便又拉開窗簾。

    金色的太陽從窗戶外傾瀉進來，照射在斑鳩紅腫的眼眶上。

    他忍不住抬起手來，遮了一下眼睛。過了好一陣，才慢慢地放了下去。

    “沒事，我已經(jīng)沒事了，十五美元！”斑鳩輕輕地說到。

    十五美元小心翼翼地看了一眼他，推著他的椅子，來到窗戶邊，好讓清晨的陽光能夠更多地灑落到他的身上。

    十五美元也沒有想到，當他來到白石城的時候，還來不及為這座嶄新的城市驚嘆，便緊接著聽見了托納提烏軍團幾乎全軍覆沒的消息！

    幾乎全軍覆沒！

    最后只有一百多人回來了，也是個個帶傷，至今還悄悄地休養(yǎng)在后院的校舍里。估計最后還能站起來的人，不會超過一半。

    那一場雨夜發(fā)生的大戰(zhàn)，交戰(zhàn)的雙方都沒有將消息傳出去。

    大雨沖刷掉了戰(zhàn)斗的痕跡。

    十五美元帶人去牽走了那里的戰(zhàn)馬，然后目送一隊白人士兵收走了滿地的骸骨。

    就在暴雨停止的前夜，一場洪水又沖過了那里。

    從此以后，如果不是有人刻意提起，便再也不會有人知道，那里曾經(jīng)發(fā)生過一場慘烈至極的雨戰(zhàn)。

    “我還沒有來得及問你呢，十五美元。家里還好嗎？”斑鳩問到。

    “挺好的，部落每一天都在壯大，我們生產(chǎn)的糧食也越來越多……”

    “說實話！”斑鳩打斷了十五美元流利的對答。

    十五美元愣了一下，然后便變得吞吞吐吐起來。

    “其實，嗯，情況不是太好。你知道的，斑鳩，我們同山外的貿(mào)易，根本就是不公平的。我們往往要付出極大的代價，才能換取他們一丁點小小的施舍。往些年，我們砍伐一根原木，能換取至少50磅的粗麥，但是現(xiàn)在，我們最多只能換2到3磅……”

    “彈藥更是難以得到補給。雖然說斯科特同時也是格蘭德河運輸公司的老板，但是，他知道子彈對于我們的意義，所以子彈的價格高到離譜。每買1顆子彈，就相當于放棄了一個人半個月的口糧……”

    “這些物資上的貴乏倒也還好說，畢竟大家都餓著肚子，誰也說不了誰。可是，即便是在這樣艱難的情況下，部落的人口依然在逐步增多。從北邊的加利福利亞和南邊的墨西哥，不斷的有印第安人逃亡過來；”

    “人一多了，事情也就跟著來了。以往部落還小的時候，我還不覺得，可是部落一大，我便時常覺得——好吧，咱們印第安人淪落到如今這個地步，也不是沒有原因的！”

    “你能想象嗎，斑鳩？就為了一只野雞蛋，一百多人打了個頭破血流！”

    “后山東邊那壟地的光照要好一些，雨水也足一些，西邊的那群人便干脆毀了東邊那壟地上的青苗！”

    “甚至還有人在部落中偷偷摸摸的搞事情，想要發(fā)動競選，讓自己當旗主……”

    十五美元像是個嘮叨的怨婦一樣，說起來就說個沒完。

    他盡撿著奇葩的事情說，一開始的時候，斑鳩也還跟著笑一笑。

    但是到了后來，卻怎么也笑不出來了。

    那該是怎樣一個千瘡百孔的攤子啊！說是已經(jīng)穩(wěn)固了，可是房梁架構(gòu)都是用膠水粘的，外面風(fēng)疾雨大，隨時會將那一座并不牢固的房屋給吹塌。

    偏偏在這個時候，白石城亦同樣需要它的支持。

    十五美元看到了斑鳩的痛苦，于是便也停住了嘴。

    ……

    “弗里蒙特的使者還在白石城嗎？”斑鳩問到。

    “嗯?！?br/>
    “安排一下，談?wù)劙?！”斑鳩澹澹地說到。

    就在那一場暴雨停歇后的第三天，弗里蒙特的使者便秘密地來到了白石城，希望能和斑鳩談判。

    也就在那時候，斑鳩才第一次聽說，西北的大平原上，有‘弗里蒙特的風(fēng)格’這一種說法。

    不是說弗里蒙特從來不和印第安人談判嗎？

    怎么如今也來談判了？

    斑鳩那時候正處于悲憤之中，恨不能立即便將那使者處死。

    可是派去執(zhí)刑的比索，隨后又被巨硬給叫了回來；然后斑鳩又反悔了，讓巨硬和比索一起去執(zhí)刑，卻又讓鱘魚和熏魚給叫了回來……

    幾番折騰之后，還是十五美元悄悄地叫住了這些人，并且和水車秘密進行了溝通。

    最后，是由躺在病床上的水車提出了自己的意見——在目前這種情況下，和弗里蒙特進行談判，才是最好的選擇！

    沒錯，弗里蒙特曾經(jīng)說過，他永遠不會和印第安人進行談判！

    沒錯，斑鳩也曾經(jīng)說過，他永遠不會和白人進行談判！

    但是，在那一場暴雨之中的野戰(zhàn)之后，雙方都不約而同地決定，改變自己的風(fēng)格。

    在1843年春這個特殊的時期，曾經(jīng)發(fā)誓要不共戴天的兩個人，終于找到了他們共同的敵人——時間！

    他們都被這個敵人，壓迫得喘不過氣來！

    ……

    這也是第一次，斑鳩作為一個棋手，坐在了棋盤前面。

    代價是，托納提烏軍團，傷損高達70%！

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