這一天，宛州世子牧云德來帝都天啟城進(jìn)禮。他是牧云笙的九叔宛州王牧云欒的兒子。也就是牧云笙的堂兄。
宛州鄴王牧云欒是明帝牧云勤的九弟，當(dāng)年大家還是皇子時(shí)，就為太子位有一番惡斗，牧云欒精明強(qiáng)干本更勝過牧云勤，但他為人個(gè)性決絕，對(duì)人好時(shí)可以割肉贈(zèng)食，恨一個(gè)人時(shí)便手段殘忍毫不留情，死忠與仇敵一樣多。眼見更多重臣與穆如世家更傾向溫和的三皇子牧云勤，牧云欒以退為進(jìn)，放棄爭(zhēng)太子位，主動(dòng)請(qǐng)封賜宛州為王。那時(shí)三皇子一黨也樂于以宛州一地?fù)Q取皇位之爭(zhēng)上少一個(gè)敵人，于是順?biāo)浦邸?br/>
牧云勤稱帝后，深以牧云欒為患，一面熱誠安撫，所求無不應(yīng)，一面對(duì)朝中及宛州各郡軍政官員的倒向著意爭(zhēng)奪。但牧云欒精于統(tǒng)御，這些年宛州之富庶，早超過中州，各郡之中，也遍是鄴王黨羽。
而宛州王世子牧云德卻好似完全沒有繼承其父之才干精神，長得身形肥胖，其貌不揚(yáng)，身上穿著華貴，卻仍是沒有皇家的氣質(zhì)。眾臣暗自搖頭，明帝也心中暗笑，因?yàn)樗c自己九弟宛州王素來不和，現(xiàn)在看到其子這樣形狀，完全不如自己的幾位皇子，不由頗為得意。
大殿會(huì)見后，明帝傳旨在御花園擺宴賞花，園中行走之時(shí)，盼兮偷偷對(duì)牧云笙說：“這宛州世子周身華貴，卻一派俗氣，我很是討厭他的眼神。”
那邊牧云德的臉上，卻露出了一絲冷笑。盼兮有些吃驚：“難道他也看得見我？聽得見我說話？”
這時(shí)明帝轉(zhuǎn)頭問牧云德：“皇侄讀了些什么書？可否習(xí)得弓馬？”
牧云德躬身道：“臣兒也沒有什么本事，詩書琴棋刀槍騎射，樣樣都學(xué)了，樣樣也稀松，現(xiàn)在也只能略背得下等數(shù)本?！?br/>
明帝驚訝道：“這幾本書洋洋萬言，你也能背得下來？”
牧云德笑道：“請(qǐng)陛下任意出題?！?br/>
明帝命人取過書來，隨意翻了幾處，說出上句，牧云德立刻滔滔不絕接背下去，眾人驚嘆。
明帝心惱，不想牧云欒之子竟然有如此本事。宴畢，眾人又看牧云德與四皇子牧云合比較棋藝。結(jié)果不過數(shù)十手，剛近中盤，四皇子就已完敗。明帝面有慍色。
一旁有棋藝高超的翰林老臣看出明帝不悅，笑道：“世子棋藝高超，微臣也想請(qǐng)教。”他本想贏下牧云德為皇上爭(zhēng)回一點(diǎn)顏面，不料牧云德行棋更加凌厲，又是中盤即敗。
眾人嘩然，那老臣的棋藝已是一品，居然被牧云德這樣輕易擊敗，這世上不知還有誰能下得過他。
“那不是他下的?！迸钨馔低祵?duì)牧云笙說。
“為什么？”牧云笙在心中問。
“看到他旁邊那個(gè)玄袍老者侍從了嗎？下棋時(shí)他一直沉思，牧云德卻東張西望，一點(diǎn)思考的樣子也沒有。和當(dāng)世名家下棋還能這樣，絕不可能，只會(huì)是他身后那老者想好了棋招，不知用何方法告訴他?！?br/>
“我聽人說宛州王給他的兒子請(qǐng)了個(gè)精通術(shù)法的世外高人作師傅，莫非就是他？”牧云笙想著。
“果然是這樣……方才背書，三韜七略之中，任一本書任一句話都記在心中，這也絕不是只靠心力可以做到的，我賭這牧云德能死背下字句，卻一定不知道解讀?！迸钨庑χf，“你若是去考他釋義，他一定就傻眼了?！?br/>
牧云笙心中笑道：“我自己也不愛讀書呢，還考別人?！?br/>
那邊三皇子牧云合不服，離座起身道：“愿與皇弟切磋箭技?！蹦猎频吕湫Φ溃骸拔业募ù质?，就請(qǐng)三皇兄指教了?！?br/>
眾人來到草地，十丈外立起箭靶，三皇子連發(fā)三箭，俱中靶心。眾人一片喝好之聲。
輪到牧云德時(shí)，他卻舉起弓來，一箭射向高空，眾人正不解時(shí)，竟有一只飛鳥被射落了下來。
牧云笙看見，那箭在空中時(shí)，居然象被風(fēng)吹動(dòng)一樣變了方向。盼兮冷笑著：“這哪是箭法，分明是秘術(shù)。”
一邊眾臣紛紛嘆息。宛州王牧云欒竟然囂張到派其子來帝都炫技，明顯要向天下昭示眾皇子還不如他的兒子。看來是宛州勢(shì)力成熟，已然有恃無恐，開始打壓皇族的氣勢(shì)了。
明帝心中如塞上一塊大石，再也強(qiáng)笑不出來。只嘆長皇子牧云寒和二皇子牧云陸不在。以牧云寒超群武藝，牧云陸的才氣文韜，絕不會(huì)讓這宛州鄴王的世子如此輕易比下去，以致現(xiàn)在天啟皇族顏面無光。
牧云德卻借勢(shì)進(jìn)逼道：“今時(shí)艷陽當(dāng)空，桃花開放，暖意融融，我愿借景獻(xiàn)畫一幅，以謝今日之皇恩?！?br/>
所有的人都將眼睛望向牧云笙去，六皇子畫工上的天才，舉世皆知，如今牧云德竟要在牧云笙面前作畫，豈不是明擺著要以一人打敗明帝的所有皇子。
明帝知道牧云德必有高人傳授，心已氣餒，但別人已逼到面前，不能不戰(zhàn)而認(rèn)輸，也只得說：“那么，正好小笙兒平日也愛胡亂涂抹，就一同來畫畫這今日的桃花美景吧?！?br/>
于是大家展開筆墨，都畫面前的一樹桃花。
牧云德畫筆如風(fēng)，連眼睛都不望著筆尖，轉(zhuǎn)眼間桃花朵朵怒放，牧云笙看他手臂揮動(dòng)，眼神卻散漫，還偷瞧四周，知道這必是又有人控制著他的手在作畫。他望著牧云德身后那玄袍之人，他果然正凝神看著紙面，手指暗暗揮動(dòng)。牧云笙心想，這哪里是比畫，不如直接改成斗法好了，心中一氣，一點(diǎn)作畫的興趣也無，只看著白紙出神。
轉(zhuǎn)眼牧云德畫卷完成，片片花瓣分明可辮，遠(yuǎn)看仿佛真得是花落紙上，眾人皆驚嘆好畫。再看牧云笙紙上時(shí)，卻仍是空白一片。眾臣們開始搖頭嘆息，六皇子雖然才氣天縱，可是要想在片刻之內(nèi)做成一畫壓過這幅桃花圖，卻是連國手大師也難做到的。
牧云德得意道：“諸位請(qǐng)數(shù)，那桃枝上是多少花瓣，這畫上也是多少，若差了一片，我便認(rèn)輸。”
殿中又是一片驚嘆聲，沒有人敢不相信他的話。
明帝嘆一聲道：“小笙兒，認(rèn)輸了吧。你連筆都沒有來得及動(dòng)呢?！?br/>
牧云笙看一看牧云德的畫，心中卻豁然開朗了。他微微一笑，不急不慢，來到牧云德桌邊打量起他的那幅畫，冷笑道：“這是畫么？”
“不是畫是什么？”牧云德沉不住氣怒道。
“簡(jiǎn)直就象是把桃枝放在紙上么。連一片花辮都不差，工筆能畫成這樣，只怕無人能比了?！鄙倌甑馈?br/>
牧云德聽此美譽(yù)，露出得意笑容。眾臣一看牧云笙都如此說了，也都只有隨聲附和，一片夸贊之聲，明帝臉上，卻是再也笑出不來。
“可是少了一點(diǎn)?！蹦猎企险f。
“什么少了一點(diǎn)？”牧云德驚問。
牧云笙舉起筆象是要指，卻把一滴墨滴甩在那畫上。
牧云德大驚：“你……你這是故意壞我的畫。”
“不，”牧云笙穩(wěn)如靜水，“是你的畫就少了這一點(diǎn)。”
牧云德氣得發(fā)笑：“六殿下，你……你太調(diào)皮了?！?br/>
牧云笙忽然手腕一揮，筆尖在那墨點(diǎn)上輕觸幾下：“畫得再象，卻是僵死之物，只少這一點(diǎn)靈氣?！?br/>
眾人圍攏看去，那個(gè)墨點(diǎn)已然變成一只蝴蝶，似乎正在桃花之上將落未落的那一瞬，那翅膀?qū)㈤_將合之一剎，脫紙欲飛，而那花枝被這一點(diǎn)，便仿佛正在微微的顫動(dòng)，頓時(shí)滿畫俱活。
眾人靜默了許久，突然暴發(fā)喝彩之聲。殿中歡呼雷動(dòng)，象是贏得了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)似的。盼兮更是高興得不行，在小笙兒身邊跳著歡笑。
明帝也終于微露笑意。
牧云德驚道：“這算什么？他只畫了這一只小蟲，怎就壓得過我滿樹桃花？”
他背后那玄袍者嘆了一聲，扳住牧云德肩頭：“世子，服輸吧。真論畫境，我們與人家是溪流與大海的分別。”