此時(shí)大明帝國(guó)的內(nèi)部，也是一片欣欣向榮的景象，戰(zhàn)爭(zhēng)造成的破壞已成為過(guò)去，經(jīng)濟(jì)得以恢復(fù)，國(guó)庫(kù)漸趨充盈，朱元璋通過(guò)自己的努力使這片飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的土地恢復(fù)了生機(jī)。
朱元璋對(duì)此也十分滿(mǎn)意，應(yīng)該說(shuō)，他是一個(gè)好父親、好祖父。幼年的不幸遭遇使得他不愿自己的子孫受苦。為了讓繼承人可以安心地統(tǒng)治天下，為了維持這種欣欣向榮的景象，他為自己的帝國(guó)建立了一整套完備系統(tǒng)，他堅(jiān)信只要子孫們堅(jiān)守自己創(chuàng)立的制度，大明帝國(guó)將永遠(yuǎn)延續(xù)下去。
但要保證皇位永遠(yuǎn)屬于自己的子孫，還必須清除一些人，這些人包括胡惟庸、李善長(zhǎng)、藍(lán)玉等（名單很長(zhǎng)），經(jīng)過(guò)二十余年的不懈努力和胡藍(lán)案的血雨腥風(fēng)，他基本解決了問(wèn)題。
似乎一切都很完美，該殺的殺了，該整肅的也整肅了，就此結(jié)束了嗎？
不，還沒(méi)有。
還有幾位老朋友需要做個(gè)了斷。
洪武二十五年，朱元璋殺掉了四十年前為他算命的周德興（大家應(yīng)該還記得他），這位已經(jīng)被封為江夏侯的算命先生終于兌現(xiàn)了當(dāng)年的算卦結(jié)果――卜逃卜守則不吉。
他確實(shí)是無(wú)處可逃，也無(wú)法可守了。
洪武二十七年（1394），朱元璋殺潁國(guó)公傅友德，一代名將就此隕滅。與他同時(shí)被殺的還有藍(lán)玉的副將、在捕魚(yú)兒海戰(zhàn)役中立有大功的定遠(yuǎn)侯王弼。
洪武二十八年（1395），朱元璋殺宋國(guó)公馮勝，這位開(kāi)國(guó)六公爵的碩果僅存者終于沒(méi)有躲過(guò)這一刀。
殺吧，殺吧，為了帝國(guó)的將來(lái)，你們不入地獄，誰(shuí)入地獄？
當(dāng)年的伙伴一個(gè)個(gè)都被送走了，事情終于可以了結(jié)了。
對(duì)了，還剩下最后一個(gè)――湯和。
湯和是很懂事的，與胡惟庸、藍(lán)玉不同，他一向?qū)χ煸白鹬赜屑?，而且他很早就看出朱元璋的?qiáng)大與可怕，所以他選擇了放棄兵權(quán)，安享榮華。
其實(shí)朱元璋并沒(méi)有完全趕盡殺絕，曹?chē)?guó)公李景?。ɡ钗闹抑右u父爵）、武定侯郭英、長(zhǎng)興侯耿炳文都逃過(guò)了朱元璋的屠刀，但湯和與他們不同，作為與朱元璋一同起兵的伙伴，他比別人更有影響力、更有威脅。
所以盡管湯和已經(jīng)不再掌兵，朱元璋還是去看望了湯和，當(dāng)然，這次探望在某種程度上將決定湯和的生死。
當(dāng)朱元璋看到湯和時(shí)，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，這位當(dāng)年英勇無(wú)畏的將軍只能躺在椅子上，嘴角流著涎水，支撐著向他行禮。
湯和似乎也了解朱元璋的來(lái)意，他以一種常人難以理解的眼神看著朱元璋，那眼神中隱含著乞求。
陛下，難道你真的一個(gè)都不留嗎？
朱元璋懂得這種眼神的意義。四十年前，一群出身貧賤卻胸懷大志的年輕人，為了生存和理想，挺身而出，經(jīng)歷千辛萬(wàn)苦，推翻暴元，建立了大明王朝。他們?cè)?jīng)憧憬過(guò)未來(lái)，也曾互相許愿，以榮華相見(jiàn)。在走向成功的路上，有人死去，有人活了下來(lái)。
而此時(shí)，幸存者只剩下了一個(gè)站著的人和一個(gè)躺著的人。
朱元璋不會(huì)忘記，四十年前的濠州城，一個(gè)九夫長(zhǎng)的身后跟隨著一個(gè)謙恭的千戶(hù)。
幾十年的刀光劍影和斧聲燭影，當(dāng)年的朋友都遠(yuǎn)去了，有些是為我而死的，有些是我殺的，想來(lái)所謂孤家寡人，就是如此吧。
湯和，活下去吧，那激蕩歲月里英姿勃發(fā)、生死共進(jìn)的人們，現(xiàn)在只剩下你和我了，陪我走完這段路吧。
我很孤獨(dú)。
送走了老朋友，朱元璋終于放心了，大好河山將永遠(yuǎn)掌握在自己子孫的手中。具有諷刺意味的是，雖然之后發(fā)生了很多他做夢(mèng)也想不到的事情，但這個(gè)判斷卻始終是正確的。
燒掉良弓、殺掉走狗固然是好，可問(wèn)題也隨之而來(lái)了，蒙古騎兵仍然時(shí)不時(shí)地騷擾邊界。這也是可以理解的，游牧民族不擅長(zhǎng)耕田，一旦從統(tǒng)治者的位置上退休，想再就業(yè)就很難了，糧食衣服金銀不會(huì)從天上掉下來(lái)，獲得這些東西的最好方式只能是重操舊業(yè)――搶劫，這也是沒(méi)辦法，總得找條活路吧。
朱元璋老了，他不再是那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)、縱橫千里的年輕人，長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)歷和繁重的公務(wù)壓彎了他的身軀、消磨了他的銳志。且不說(shuō)眼前的這些打劫者，萬(wàn)一將來(lái)又出個(gè)蒙古第二，誰(shuí)去抵抗呢？
年輕人還是靠不住的，他們只會(huì)空讀兵書(shū)，戰(zhàn)爭(zhēng)不是兒戲，需要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃季S和準(zhǔn)確的判斷。李景隆年紀(jì)不大，可這個(gè)人除了是李文忠的兒子外，什么都不是。而此時(shí)能帶兵、有經(jīng)驗(yàn)的都被殺掉了，這又是一個(gè)難以解決的問(wèn)題。
可就如同以前一樣，朱元璋總是能夠想出解決的辦法。他找到了一個(gè)極有軍事天賦的人，這個(gè)人的能力足以完成保護(hù)國(guó)家安全的任務(wù)；更重要的是，這個(gè)人的忠誠(chéng)是絕對(duì)可以信任的。
這個(gè)人的名字，叫做朱棣。
禍根
至正二十年四月，根據(jù)可靠情報(bào)，陳友諒即將率大軍進(jìn)攻應(yīng)天，兵勢(shì)極為強(qiáng)大，謀臣武將個(gè)個(gè)人心惶惶，而就在這戰(zhàn)云彌漫之時(shí)，一位身份卑賤的妻子為朱元璋生下了一個(gè)兒子。當(dāng)然，這實(shí)在不是個(gè)生孩子的好時(shí)候。很多人都已經(jīng)準(zhǔn)備收拾包裹分行李散伙了，沒(méi)人顧得上這位母親和她的兒子。朱元璋照例去看了看，但也僅此而已，對(duì)他而言，現(xiàn)在最重要的是保住自己的命，兒子已經(jīng)有三個(gè)了，多一個(gè)不多，少一個(gè)不少。
在險(xiǎn)惡環(huán)境中出生的這個(gè)嬰兒，就是朱棣。而按照出生地屬地原則，他應(yīng)該算是南京戶(hù)口。
雖然他是城市戶(hù)口，但他的出生環(huán)境似乎并不比當(dāng)年的朱重八好，因?yàn)橹辽僦煳逅娜也挥脫?dān)心腦袋搬家的問(wèn)題。
一位傳奇的帝王從此在歷史上留下自己的痕跡，從一聲啼哭開(kāi)始。
自古有云：善用刀劍者，死于刀劍下。
而對(duì)于這個(gè)嬰孩而言，生于戰(zhàn)火，死于征途，似乎就是他一生的宿命。
朱棣的童年是在一種特殊的環(huán)境下度過(guò)的，他的母親并不是馬皇后，雖然《明實(shí)錄?成祖實(shí)錄》中曾經(jīng)確定了這一點(diǎn)，但種種證據(jù)顯示，他的母親另有其人，其身世十分神秘，我們將在后面對(duì)此進(jìn)行詳細(xì)的分析和敘述。
雖然在他當(dāng)上皇帝后改動(dòng)了自己的出生記錄，但這只能騙騙后來(lái)的人（現(xiàn)在看來(lái)這一目的也未達(dá)到），當(dāng)年他是不可能拿這些蹩腳的把戲去糊弄朱元璋的，雖然朱元璋很忙，但兒子是哪個(gè)老婆生的，他還是有數(shù)的。
也正是因?yàn)樗哪赣H身份低賤，且并非長(zhǎng)子，從小朱棣就沒(méi)有得到過(guò)什么好的待遇，當(dāng)然，這是相對(duì)于他的哥哥朱標(biāo)而言的。
雖然朱標(biāo)的母親地位也不高，但他是長(zhǎng)子，而且為人忠厚，很得朱元璋的喜愛(ài)，在洪武元年正月初四，即明朝建立的同日，就被立為太子。
而朱棣從小就被告知，自己將來(lái)只能做那個(gè)高高在上的繼承人的臣子，當(dāng)那個(gè)人登上皇位后，每當(dāng)聽(tīng)到他的指令（圣旨），必須跪下并以虔誠(chéng)的態(tài)度接受，即使這道指令是讓自己去死，也必須服從，并叩謝圣恩。
憑什么？就因?yàn)樗缟鷰啄辏?br/>
這種不公平的待遇隨著朱棣的成長(zhǎng)越來(lái)越明顯，朱元璋十分注意對(duì)朱標(biāo)的教育，他為太子設(shè)立了東宮，而且派了當(dāng)時(shí)最著名的學(xué)者宋濂來(lái)教導(dǎo)太子的學(xué)業(yè)。
此外，他還專(zhuān)門(mén)指派了李善長(zhǎng)兼太子少師、徐達(dá)兼太子少傅。如太子有疑問(wèn)可以隨時(shí)得到此二人的指點(diǎn)。
這堪稱(chēng)當(dāng)年的最豪華陣容，天下最優(yōu)秀的文臣武將都聚集在太子身邊，在他們的熏陶下，太子受到了良好的教育。
反觀(guān)朱棣就不同了，他出生時(shí)，父親朱元璋只是一個(gè)普通的勞動(dòng)者，雖然他從事的是比較特殊的勞動(dòng)――造反。但在元末那無(wú)數(shù)的造反者中，此時(shí)的朱元璋只是一個(gè)小本經(jīng)營(yíng)者，過(guò)著有今天無(wú)明日的冒險(xiǎn)生活，自然顧不上這個(gè)并不起眼的兒子。
雖然后來(lái)朱元璋的環(huán)境日漸改善，身份地位都有了進(jìn)一步的提高，但朱棣并沒(méi)有得到更多的優(yōu)待，這是因?yàn)殡S著朱元璋檔次的提升，他的老婆也越來(lái)越多。而其生殖能力也值得一夸，在沒(méi)有他人幫忙的前提下，他一共生了二十六個(gè)兒子、十多個(gè)女兒。
此外，他還收了二十多個(gè)養(yǎng)子，粗略算一下，這些人足夠一個(gè)加強(qiáng)排的兵力了。
如果朱元璋檢閱這支朱家軍時(shí)喊一聲兒子，朱棣被叫到的概率大概是四十到五十分之一。
何苦生在帝王家。
和朱標(biāo)比起來(lái)，朱棣的教育也很成問(wèn)題，他應(yīng)該沒(méi)有受過(guò)系統(tǒng)的托兒所和幼兒園教育。在他童年時(shí)，正是朱元璋搶地盤(pán)的黃金時(shí)期，除朱標(biāo)外，朱元璋顧不上其他兒子的教育問(wèn)題，而且當(dāng)時(shí)朱元璋手下最多的是士兵和將領(lǐng)，可做老師的文人并不多。除了寥寥幾個(gè)像李善長(zhǎng)這樣主動(dòng)來(lái)投奔的人外，大部分文人都是被“請(qǐng)”來(lái)的。
這個(gè)“請(qǐng)”字在實(shí)際生活中具體表現(xiàn)為威脅、拐騙、綁架等不同方式，如劉基、葉琛、章溢等都是被這樣“請(qǐng)”來(lái)的。讀書(shū)人混碗飯吃還是容易的，大可不必去造反。
這就注定了朱棣從小整日見(jiàn)到的都是那些拿著明晃晃的刀劍、穿著厚重鎧甲出入的將領(lǐng)和缺手缺腳、身負(fù)重傷的士兵，耳中終日聽(tīng)到的都是什么今天砍了幾個(gè)腦袋、昨天搶了多少東西之類(lèi)的兒童不宜的話(huà)語(yǔ)。慢慢地，他也被同化了。
即使在環(huán)境變好后，朱棣也從來(lái)都不是朱元璋教育的重點(diǎn)對(duì)象，沒(méi)有像宋濂那樣的學(xué)者去教導(dǎo)他，他雖有皇子的名號(hào)，卻似乎并沒(méi)有皇子的尊榮。如果要以學(xué)習(xí)成績(jī)來(lái)劃分的話(huà)，皇太子朱標(biāo)就是班里的優(yōu)等生，而朱棣則是不用功讀書(shū)的社會(huì)青年。
毛澤東曾經(jīng)對(duì)朱棣的文化程度有過(guò)一個(gè)評(píng)價(jià)――半文盲，當(dāng)然這個(gè)文盲不是指不識(shí)字，而是相對(duì)于當(dāng)時(shí)皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章來(lái)看，這個(gè)評(píng)價(jià)是比較中肯的，他確實(shí)沒(méi)有什么文采，甚至還不如當(dāng)年的失學(xué)青年、后來(lái)的自學(xué)成才者朱重八。
當(dāng)然在實(shí)際生活中，優(yōu)等生往往干不過(guò)社會(huì)青年，這也是不爭(zhēng)的事實(shí)。
與他的哥哥不同，在成長(zhǎng)的歲月里，朱棣經(jīng)常和武將們混在一起，似乎談?wù)搼?zhàn)場(chǎng)上的事情才能引起他的興趣。另外，他和他的一個(gè)表哥關(guān)系也很好，時(shí)常一同出游。按說(shuō)他的表哥也是皇親國(guó)戚，應(yīng)該不會(huì)給他什么壞的影響，可問(wèn)題在于這位表哥主抓的工作比較特殊。
他的這個(gè)表哥就是李文忠。
李文忠是僅次于徐達(dá)和常遇春的名將，甚至有人認(rèn)為他的軍事能力已經(jīng)超過(guò)了常遇春。與李文忠在一起，除了打仗外，也沒(méi)有什么可談的了；這段經(jīng)歷讓朱棣受益匪淺，他學(xué)到了很多用鮮血和生命換來(lái)的軍事經(jīng)驗(yàn)。
此外，他還有一個(gè)收獲，那就是李文忠的兒子李景隆。由于李文忠比朱棣要大很多，李文忠的兒子李景隆自然就成為了朱棣的伙伴。
幼年時(shí)的經(jīng)歷使得朱棣早熟，在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的交往討論后，他清楚地認(rèn)識(shí)到――與李文忠相比，李景隆是個(gè)軍事白癡。
俗話(huà)說(shuō)，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會(huì)打洞。李文忠雖然比不上龍鳳，但也可以稱(chēng)得上是老虎，偏偏他的兒子卻只能算是一只老鼠。
后來(lái)的事實(shí)證明，李景隆不但是個(gè)軍事蠢才，還是個(gè)軟骨頭。當(dāng)然李景隆的這些性格特點(diǎn)都已被朱棣牢牢地記在心中，他相信，將來(lái)總歸是會(huì)派上用場(chǎng)的。
朱棣就是這樣成長(zhǎng)起來(lái)的，母親身份低賤，得不到朱元璋的多少寵愛(ài)，他有三個(gè)哥哥、二十二個(gè)弟弟，故雖貴為皇子，卻沒(méi)有多少人關(guān)注，渾似路邊野草般無(wú)人照料。但最讓他難受的是，哥哥朱標(biāo)卻可以享有一切優(yōu)待特權(quán)，他用的東西是最好的，所用禮儀是最隆重的，文武百官見(jiàn)到他就跪拜行禮，誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
因?yàn)榇蟪紓冎溃@個(gè)叫朱標(biāo)的人將來(lái)會(huì)繼承皇位，是新一代的統(tǒng)治者，如果要保住腦袋、官位，就一定要拍他的馬屁。你朱棣是個(gè)什么東西，上不管天，下不管地，還是早點(diǎn)去就藩，當(dāng)個(gè)土財(cái)主吧！
人不怕窮，只怕比。
朱標(biāo)享受這一切的理由似乎也很充分：因?yàn)樗翘印?br/>
什么是太子？大家都是貧農(nóng)朱重八的兒子，你穿開(kāi)襠褲的時(shí)候我就認(rèn)識(shí)你，尿床搗蛋哪一樣你沒(méi)干過(guò)，還真把自己當(dāng)龍子龍孫了，誰(shuí)不知道誰(shuí)?。?br/>
窮人家的孩子早當(dāng)家，朱棣雖然不窮，卻比較慘，因?yàn)闊o(wú)論這個(gè)家多好、多富，將來(lái)都不是他的。所以很早就認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)的朱棣并沒(méi)有同齡人的天真。
他知道，在這個(gè)家里，要想得到什么，必須靠自己去爭(zhēng)取。
一定要成功
洪武四年（1371），十一歲的朱棣被封為燕王，這并不表示朱元璋特別看重他，因?yàn)閾?jù)史料記載，他的二十六個(gè)兒子都被封了王，這不過(guò)是例行公事而已。十七歲時(shí)，朱棣經(jīng)朱氏婚姻介紹所包辦，迎娶了他的第一個(gè)妻子，而他的這個(gè)老婆正是第一名將徐達(dá)的長(zhǎng)女。
這樣看來(lái)，他的這次婚姻也包含了一定的政治色彩，體現(xiàn)了朱棣和武將之間的某種聯(lián)盟。
二十一歲時(shí)，他奉命就藩，地點(diǎn)是北平，即當(dāng)年之大都、今日之北京。
此時(shí)的朱棣年紀(jì)雖輕，卻已飽嘗人間冷暖，看透世間悲涼，身為皇子，更能感受到那些大臣內(nèi)官們趨炎附勢(shì)、落井下石的卑劣行徑。
當(dāng)然他也明白，這些人的行為并沒(méi)有什么不對(duì)的地方，榮耀總是站在成功者那邊，這是永恒不變的真理。
一定要做一個(gè)成功者。
他年幼時(shí)已歷經(jīng)戰(zhàn)火，成長(zhǎng)過(guò)程中又總是和武將打交道，他見(jiàn)識(shí)過(guò)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)、血腥的殺戮，年輕時(shí)所經(jīng)歷的這一切已將他的人生角色定格為職業(yè)軍人，而這個(gè)角色也將伴隨他的一生，左右著他的性格，即使在他登上皇位之后。
當(dāng)然，客觀(guān)地講，此時(shí)的朱棣并沒(méi)有謀反的野心，說(shuō)到底無(wú)非是心理不平衡，最多也只是發(fā)發(fā)牢騷而已。作為一個(gè)不起眼的皇子，他目前最重要的任務(wù)是在朱元璋面前表現(xiàn)自己，以便在將來(lái)分遺產(chǎn)時(shí)多撈點(diǎn)好處。
洪武二十三年，他終于開(kāi)始了自己人生舞臺(tái)上的第一次表演。
此時(shí)距離捕魚(yú)兒海大捷已經(jīng)過(guò)去了兩年，當(dāng)年的統(tǒng)兵大將、日漸驕狂的藍(lán)玉已列入了朱元璋的黑名單。在這種情況下，朱元璋自然不可能把兵權(quán)交給他，在經(jīng)過(guò)仔細(xì)思考后，他把部隊(duì)的指揮權(quán)授予了自己的兩個(gè)兒子。
燕王朱棣正是其中的一個(gè)。