“你覺得像是自己收起來了嗎？”夏初問他。

    許陸叉起雙臂，將捕快的佩刀抱在懷里：“不像。說起荷包的時(shí)候她神色不對(duì)。頭兒，既然這劉榕的嫌疑這么大，為什么不帶回府衙去？”

    “一來還沒有切實(shí)的證據(jù)，二來，我還有點(diǎn)問題想不通?！毕某跹鲱^看了看天，嘖了一聲，“咱們帶她回府衙去羈押審查，不管她最終有罪或者無罪，名聲必定是要受影響的。她一個(gè)女孩子家，如今生活已是不易了。更何況，那劉夫人正是敏感的時(shí)候，萬一就此認(rèn)定劉榕就是兇手，咱們可就把她害了?！?br/>
    許陸點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說得也是。萬一她是無罪的，咱們就有罪了?！?br/>
    “嗯，你這么想很好。”夏初回頭，一副孺子可教的贊賞表情，“反正劉榕也跑不了。”

    “可是，頭兒，你覺得認(rèn)定劉榕是兇手，還存在什么問題？”

    “動(dòng)機(jī)。”

    “她恨劉櫻，這個(gè)動(dòng)機(jī)還不夠嗎？而且她也說了，三月三日晚上劉櫻又說了許多不中聽的話，劉榕憤而殺人，也是說得通的?！?br/>
    “不對(duì)，這里有一個(gè)矛盾點(diǎn)?！毕某蹩粗S陸，給他留了一點(diǎn)兒思考的時(shí)間后，繼續(xù)道，“如果劉櫻的死是個(gè)男人所為，那么我們可以懷疑是兇手臨時(shí)起意。但現(xiàn)在如果懷疑兇手是劉榕，她是個(gè)女的，那么劉櫻的死狀就明顯是精心策劃過的，就不會(huì)是沖動(dòng)殺人。”

    許陸恍然大悟般點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也是?！?br/>
    “順這個(gè)推導(dǎo)下去，如果我們說劉榕是精心策劃殺死的劉櫻，那么她想要得到什么呢？很明顯，劉櫻死后她的處境更差了啊。”夏初嘆了口氣，“所以說，動(dòng)機(jī)，是個(gè)問題?！?br/>
    許陸又要提問，卻被夏初攔住了：“你讓我捋一捋，我現(xiàn)在也說不出更多的什么。嗯——下午你拿著那個(gè)穗子去找冬梅，讓她辨認(rèn)一下是不是劉榕的東西。”

    “好。”

    回了府衙，正趕上午飯開飯，夏初與許陸直奔了食堂。

    “喲？蔣大人今天屈尊紆貴來與民同樂了？”夏初甩了衣服下擺，跨步坐到了蔣熙元的對(duì)面。

    “等你呢。”蔣熙元用筷子扒拉著碗里的飯菜，顯然胃口一般。夏初進(jìn)來之前，他正考慮是不是要提高一下食堂的伙食標(biāo)準(zhǔn)。

    “是卷宗找到了嗎？”

    “哪有那么快?！笔Y熙元放下筷子說，“我讓劉起去刑部了，找到就會(huì)拿回來。”

    “那大人等我是為了什么事？”夏初隨口一問，目光卻跟隨著許陸，見他拿了兩只碗后便揚(yáng)聲道，“許陸，給我多拿一個(gè)饅頭，多來點(diǎn)肉菜！”

    許陸剛要應(yīng)聲，蔣熙元也揚(yáng)聲道：“不用給他拿了，你自己吃吧?！?br/>
    “為……”

    夏初一個(gè)“為什么”還沒問出口，蔣熙元已經(jīng)站起來了，揪著她肩膀拽她起身：“跟我出去吃飯。”

    “我餓得扛不住了，大人你讓我在這里趕緊吃了吧！”

    蔣熙元沒松手，回頭看她：“你怎么一天到晚這么餓？也不見胖，東西都吃哪里去了？”

    “我長個(gè)子呢?！?br/>
    “走吧，別廢話了，大人我也餓著呢?！?br/>
    許陸舉著兩只空碗，看著蔣熙元和夏初倆人一路絆著嘴出了食堂，這才悻悻地獨(dú)自去盛飯了。

    剛出府衙的門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見王槐快步走了過來，不熱的天兒卻是滿頭的汗。到了門口瞧見蔣熙元和夏初，愣了愣：“大人，頭兒，你們這是出門？”

    “你是查到什么了嗎？”夏初問他。

    “您不是讓我去查劉櫻的社會(huì)關(guān)系嗎？我查得差不多了，所以就回來交差?！?br/>
    “有什么特別的發(fā)現(xiàn)？”

    王槐猶豫著搖搖頭：“我沒發(fā)現(xiàn)什么特別的。”

    “那你走這么急做什么？”

    “這不是趕著食堂開飯嘛。晚了沒菜了?！?br/>
    蔣熙元笑了一聲，看夏初一臉垮掉的表情，出言諷刺道：“還真是有什么樣的領(lǐng)導(dǎo)，就有什么樣的下屬?！?br/>
    “嗯，說的是。我身為大人的下屬，很贊同這句話。”夏初不甘示弱地回了一句。然后對(duì)王槐笑道：“得了，你也別往食堂趕了，算你走運(yùn)，今天蔣大人請(qǐng)客。走吧，一起吃飯，順便說說案子。”

    還不等蔣熙元開口，王槐便搶先一步說：“多謝大人！”說完擦了擦汗，一步就站到了夏初身后。

    “你報(bào)復(fù)心真重！”蔣熙元附到夏初耳朵邊低聲說。夏初往一邊偏了偏頭，小聲地笑道：“大人又不是才知道?！?br/>
    飯就是在附近的酒樓解決的。

    夏初和王槐一人手里拿著一個(gè)饅頭，一邊吃，一邊嘰里咕嚕地說著調(diào)查的結(jié)果。腮幫子都塞得鼓鼓的，眼睛看著記錄，手里的筷子卻一點(diǎn)沒耽誤夾菜。

    蔣熙元坐在倆人對(duì)面，沉默而斯文地吃著，心里感覺怪怪的?？粗麄z風(fēng)卷殘?jiān)频臉幼?，似乎自己用餐的禮儀和講究都顯得特別矯情。又好像自己吃進(jìn)嘴里的菜，沒有夏初他們吃得香似的。

    “劉櫻日常里往來的都是各個(gè)官家小姐，沒什么特別的。跟她關(guān)系最好的就是白家的姐妹，還有這個(gè)尤家的二小姐?！蓖趸闭f。

    “嗯嗯?！毕某跻Я丝陴z頭，又飛快地塞了一口肘子，三嚼兩嚼咽下去后說，“我有印象，這幾個(gè)人上巳節(jié)也是去了萬佛寺的。”

    “對(duì)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)都問過了。就是這個(gè)尤家二小姐給方義傳的消息，私下里與劉櫻見面的。我問過她們，她們都說劉櫻一個(gè)官家小姐平日出門也不多，按說是不太會(huì)與人結(jié)仇的?！?br/>
    夏初點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光順著王槐的記錄往下看，看到尤二小姐的名字旁邊潦草地寫了個(gè)字，幾乎洇成了一團(tuán)，便問道：“旁邊這是個(gè)什么字？”

    王槐湊過去看了一眼：“噢，問話的時(shí)候，尤小姐提到的另外一個(gè)人，說原本她們幾個(gè)的關(guān)系是很好的，經(jīng)常一起出門喝茶聊天，只不過這個(gè)人死了。”

    夏初蹙了下眉頭，又仔細(xì)地辨認(rèn)了一下，抬起頭來看了看蔣熙元。蔣熙元正夾了一塊蘑菇，被她這一眼看得松了手，蘑菇“啪嗒嗒”一聲掉回了盤子里，他一臉茫然地問道：“什么意思？寫的不會(huì)是個(gè)‘蔣’字吧？”

    夏初被他的樣子逗笑了，將手里的記錄遞過去，轉(zhuǎn)頭問王槐：“她說的是洪小姐？”

    “對(duì)?！蓖趸秉c(diǎn)點(diǎn)頭，“去年先帝的萬壽節(jié)之后，洪大人被貶官流放，尤家就不讓她再與洪小姐聯(lián)系了。洪小姐喪事時(shí)她央求著想去上炷香，家里人都沒讓去。”

    “她怎么會(huì)提起洪家小姐的？”

    “說起劉櫻難過了唄，原本她們幾個(gè)關(guān)系最好，現(xiàn)在有兩個(gè)都死了?！?br/>
    夏初把吃了一半的饅頭放下，喝了口茶，手指敲著茶杯側(cè)頭沉思。蔣熙元把那份記錄一目十行地看了，放在桌上，手指敲著桌面，也沉思起來。

    王槐一看這架勢(shì)，也不敢吃了，放了筷子也想沉思，卻不知道該沉思什么。

    “劉櫻與這幾位小姐出門的時(shí)候，劉榕會(huì)跟著嗎？”夏初問道。

    王槐趕忙道：“嗯，這個(gè)我特地問了，尤家小姐說劉榕有時(shí)會(huì)出來，不過要?jiǎng)呀兴艜?huì)一起，在一起的時(shí)候劉榕很少說話。白家小姐不太喜歡劉櫻這點(diǎn)，覺得劉櫻帶著劉榕的時(shí)候，那種處處擺優(yōu)越感的樣子，有些刺眼?！?br/>
    什么意思呢？死神來了？一個(gè)都跑不了？還是古代女版馬加爵？

    夏初腦子里冒出了很多念頭，可她又覺得不太對(duì)。如果劉榕是因?yàn)樾睦砼で?，想要展開一系列殺人活動(dòng)，報(bào)復(fù)這幫身份優(yōu)越的官家小姐，她最先下手的應(yīng)該是劉櫻才對(duì)，又怎么會(huì)是洪小姐呢？

    “有點(diǎn)越查越亂的感覺。”蔣熙元苦笑道。

    夏初心不在焉地重新拿起饅頭來，咬了一口，嚼了半天也咽不下去，索性又放回碗里。眉頭始終舒展不開，連蔣熙元與她說話她都沒反應(yīng)。

    蔣熙元嘆了口氣，起身拍了她肩膀一下：“走吧，回府衙慢慢想去。”

    “噢?！毕某跽酒鹕韥?，又伸手去拿那半個(gè)饅頭，卻被蔣熙元一巴掌拍開了，“別要了。”

    “浪費(fèi)！萬一我下午又餓了怎么辦？”

    蔣熙元抬手掂了掂手中的油紙包：“打包了點(diǎn)心。”說完，哼了一聲，甩袖下樓。

    夏初一行出了酒樓，走過安崇街進(jìn)了府衙的大門。他們前腳進(jìn)了府衙，后腳便有一輛馬車從街上奔了過去。

    車上坐著安良，正駕車往城南跑。他一只腳架在車板上，另一只腳晃蕩著，臉上明明白白地寫了三個(gè)大字：“不高興。”

    “你說，主子非要喝那羊湯，這要是吃壞了肚子，我小命還要不要了？！”

    “那玩意兒好喝嗎？確實(shí)也還行?？梢膊恢劣谶@么饞人啊！我那天也喝了的。”

    “主子吃上癮可麻煩了！回頭我得在內(nèi)務(wù)府設(shè)個(gè)職位，叫‘司湯’，每天專門負(fù)責(zé)往城南來買羊湯。也不對(duì)呀，那索性把做湯的老頭帶走不就好了？”安良回頭看了看車?yán)?，一怔，又看了看車頂?br/>
    “閔風(fēng)！”他低聲喊了一句，撇撇嘴，自言自語道，“暗衛(wèi)真是不懂禮貌，什么時(shí)候跑的也不打個(gè)招呼?！?br/>
    話音剛落，就聽閔風(fēng)在他旁邊低聲道：“下車買倆包子?！?br/>
    安良被嚇了一跳，回過身白了閔風(fēng)一眼：“不就是會(huì)功夫嘛，顯擺什么呀？”

    閔風(fēng)笑了笑，扔給安良一個(gè)包子，靠在車上不言語。安良嫌他悶，也不管他是不是在聽，嘴依舊不閑著地說：“主子對(duì)萬佛寺的案子還挺上心，那天問我方公子定親的事，今天又找了劉大人去御書房。你說，主子是不是要重用劉鐘劉大人了？”

    閔風(fēng)仍是一笑，不做回答。

    “上次主子對(duì)蒔花館的案子上心，后來吳宗淮就倒臺(tái)了。所以，這次這么上心肯定不是無緣無故的?？蓜㈢娝坪鯖]犯什么錯(cuò)，那……十有八九是要升官了？”安良撓撓頭，“我怎么不明白呢？要說，這劉鐘也沒什么突出的??！”

    “吏部……主子這一陣子不是要推進(jìn)吏治改革嗎？”安良恍然大悟般，說完自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，“靠譜，應(yīng)該就是這個(gè)事兒了。”

    “安良?！遍h風(fēng)說話了。安良側(cè)了側(cè)耳朵，準(zhǔn)備聽聽他的高見。

    “該拐彎了?！遍h風(fēng)道。

    府衙中，蔣熙元的書房里，夏初與蔣熙元面對(duì)面而坐，各捧著一盞香茗。

    “劉榕在說起方義的時(shí)候，回護(hù)之意十分明顯，我與許陸問起她是不是認(rèn)識(shí)方義之后，她便產(chǎn)生了抵觸的情緒。很顯然，劉榕與方義的關(guān)系不簡單?！毕某跻Я艘幌率种?，“嗯，這樣說也不對(duì)，應(yīng)該說，劉榕對(duì)方義并不只是對(duì)一個(gè)陌生人，或者泛泛之交的情感?！?br/>
    “兩人有私情？”

    “可能是，也可能是劉榕對(duì)方義單方面有情。方義那邊咱們還沒去，不好說?！?br/>
    蔣熙元想了想，道：“有沒有可能是劉榕對(duì)方義有情，因嫉妒而生恨，殺害了洪小姐和劉櫻？”

    “可劉櫻與方義的親事并沒有定下來啊?！?br/>
    “你忘了？三月初三晚上，劉櫻約了方義跨院見面，說要回去勸一勸爹娘，看能不能有回轉(zhuǎn)的余地。從劉櫻讓劉夫人給劉榕定親下絆子一事看來，劉夫人對(duì)劉櫻還是比較溺愛的，如果劉櫻鐵了心要嫁給方義，也并不是完全沒可能。”

    夏初緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又搖了搖頭：“就算劉櫻肯，以那天方義的態(tài)度來看，方義也是不愿意的。定親畢竟是雙方面的，不是劉櫻對(duì)她娘耍性子就有用的。更何況，就算劉榕殺了劉櫻，難道她就能嫁給方義了嗎？”

    蔣熙元叩了叩下頜：“倒也是。所以你覺得劉榕雖然嫌疑很大，但是殺人的動(dòng)機(jī)卻不是那么充分?！?br/>
    “正是。劉榕殺掉劉櫻，以目前所掌握的情況來看，對(duì)她似乎沒有任何好處?！?br/>
    “假設(shè)劉榕在殺掉劉櫻之前，并沒有預(yù)料到目前的情況會(huì)是這樣的呢？可能她單純地以為只要除掉了劉櫻，就沒有人再找她的麻煩，她的親事再?zèng)]有人搗亂了呢？”

    夏初往椅子背上一靠，苦惱地?fù)狭藫项^：“大人你說的倒是也在理。也許劉榕沒想過之后的問題，把劉櫻看作最大的障礙，一直蓄謀除掉劉櫻。那么上巳節(jié)去萬佛寺的確是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?br/>
    “那就把劉榕帶到府衙來審吧?！笔Y熙元說。

    蔣熙元想傳喚劉榕，夏初卻沒有接這個(gè)茬兒，她沉默了一會(huì)兒說：“大人覺得洪家小姐的死亡，與劉櫻的死亡有關(guān)系嗎？”

    “咱們現(xiàn)在還不知道洪家小姐是怎么死的。”蔣熙元看著夏初的表情，不禁笑了笑，“夏初，你好像很不愿意將劉榕收監(jiān)問案啊。”

    “嗯，有點(diǎn)同情她?！毕某踝绷松碜?，“沒事搞什么妻妾嘛，弄出這嫡出庶出的麻煩事來。都是一家人，非要從出身上分出個(gè)三六九等，有意思嗎？”

    蔣熙元笑道：“你以后是不打算納妾了？”

    “怎么，大人以后打算納妾？”夏初瞟了蔣熙元一眼，目光漫過他的臉，未作停留便離開了，看上去似乎帶著點(diǎn)兒不屑。

    這目光把蔣熙元已到嘴邊的話擋了回去，讓他微微一滯。實(shí)話也罷玩笑也罷，那個(gè)“當(dāng)然”卻不知為何有點(diǎn)說不出來。

    “我都沒打算娶妻，何談納妾？”蔣熙元說。

    “我也沒打算娶妻，更不要說納妾。”夏初說。

    “還說你不是斷袖！”兩個(gè)人異口同聲地指著對(duì)方說。

    蔣熙元懶懶地靠回了椅子上，低聲嘟囔：“我就知道是這句……”

    申時(shí)未到，許陸回來了，把那條穗子放在桌上，對(duì)夏初說：“我問過冬梅了，她說這不是劉榕的東西。”

    “噢？”夏初捋了捋那條穗子，反倒疑心起來，“她怎么認(rèn)出來的？上午她不是還說劉榕有個(gè)杏黃的荷包，怎么，杏黃與杏黃顏色差別很大？”

    “那倒不是?！痹S陸笑道，“我要不問這一遭，還真不知道她們女人麻煩到這樣一個(gè)程度?！?br/>
    她們女人……

    夏初默默地在心里咀嚼著這四個(gè)字，無聲地嘆了口氣。

    “區(qū)別在這里?！痹S陸指著穗子頭上扎口的綁線說，“冬梅說，劉榕那個(gè)荷包的穗子是她幫著打的，這條線她用的是月白的顏色，而不是這種五色的絲線。而且她打穗子，這個(gè)扎口比較高，上面的頭留得沒有這么長。”

    夏初點(diǎn)點(diǎn)頭，心說，從這個(gè)角度看來，果然是“她們”女人……

    “頭兒，線索又?jǐn)嗟袅?。?br/>
    “我知道……”夏初把那條穗子捏在手里甩了甩，“難道這東西的出現(xiàn)只是個(gè)巧合不成？”

    蔣熙元伸手把那條穗子拿過去，放到了一邊：“從它既然查不出什么，就別被它限制住了，就當(dāng)它不存在吧。”

    “那現(xiàn)在查什么呢？”許陸問道。