早晨起來焦師傅捅開火爐，然后來到幾個(gè)女兒住的屋子，準(zhǔn)備叫醒大女兒妮娜幫他打制給騾馬釘掌的鐵掌，一看妮娜的被窩空著，還以為妮娜去了茅房。焦師傅把鐵坯放進(jìn)爐火里，拉起風(fēng)箱煅燒，眼看鐵坯已經(jīng)燒紅，還是不見妮娜出來，焦師傅一邊拉風(fēng)箱一邊喊道：“妮娜”！

    聽不見妮娜回音。焦師傅索性來到茅房外邊再喊了一次：“妮娜”！還是沒有回音。焦師傅進(jìn)入茅房，茅房內(nèi)空無一人。焦師傅在騾馬大店滿院內(nèi)尋找，根本不見妮娜的蹤影。

    焦師傅點(diǎn)著一鍋旱煙，蹲在火爐旁抽了起來，一邊抽一邊在想：昨夜晚兩個(gè)孩子根本沒有交流的機(jī)會，妮娜怎么能夠跟上張東倉私奔？這個(gè)孩子自幼在爹娘身邊長大，還沒有離開過爹娘。最遠(yuǎn)到過鳳棲城，還要爹娘帶上……想著想著便感覺心慌，急急忙忙回到屋，戳醒了孩子她娘。

    老婆子一聽說妮娜不見了，趕快穿衣起來，嚷著要焦師傅先去找店掌柜，問店掌柜有沒有看見妮娜。然后老婆子自己走出大店外，看天蒙蒙亮，鳳棲城在曙光中一派滄桑。突然間，老婆子看見了女兒一雙鞋擺在官路旁，鞋尖朝南，這是妮娜在給家人暗示，她走了，去了南方。

    老婆子心里一陣凄涼一陣失望，女大不由娘！妮娜肯定跟上那個(gè)什么張東倉私奔！老婆子哭了，哭得凄惶：“妮娜，你個(gè)沒良心鬼，爹娘又不是不愿意，爹娘還在盡量撮成你倆的婚姻，你怎么給爹娘不留面子？跟上那個(gè)小伙子私奔”！

    店掌柜還在睡回籠覺，被焦師傅喊起來，店掌柜一邊揉眼睛一邊搖頭：“你說妮娜私奔？這不可能”！

    可是焦師傅一臉憂郁：“我們找遍了，找不到妮娜的蹤影”。

    兩人一邊爭論一邊走出騾馬大店，看見老婆子正捧著女兒的一雙鞋痛哭。

    店掌柜返回騾馬大店?duì)砍鲆黄ヱR，翻身騎上。

    焦師傅拽住馬韁繩，示意讓店掌柜下來。

    “不用去找了”。焦師傅說，“那女子也不是執(zhí)意跟上小伙子私奔，而是嫌打鐵太累。女孩子干男孩子的活，早都想尋求解脫。讓她去吧，是福不是禍，是禍躲不過”。

    其實(shí)焦師傅說對了，焦妮娜跟上趕腳的出走，主要原因還是不想打鐵。焦妮娜一天大錘掄下來，整個(gè)身子好似散了架一樣酸疼。平常日子都好說，女孩子一個(gè)月總有那么幾天不方便，有時(shí)候掄一下大錘下邊流一灘血……焦妮娜的痛苦無法訴說，索性跟上趕腳的漢子出走。

    這支騾馬大隊(duì)只有張東倉、張東魁、金智清弟兄三人，年紀(jì)最大的東倉二十歲，最小的金智清十八歲，雖然年紀(jì)不大，卻在這條道上摸爬滾打了五六年，應(yīng)該算作老腳夫。張東魁和金智清看見哥哥摟著焦師傅的徒弟，心里納悶了一下，豁然明白，弟兄倆也懷疑那徒弟是個(gè)女的，卻不知道哥哥早已經(jīng)跟那個(gè)徒弟掛鉤。這個(gè)世界無奇不有，兩個(gè)兄弟既吃驚又高興，圍著哥哥拍起了手，金智清問得直接：“哥，你這保密工作做到家了”。

    小姑娘第一次被小伙子摟抱，她在張東倉的懷里有些失重。焦妮娜哭了：“幾位趕腳的哥哥，你們帶我走，我主要不想打鐵，一天大錘掄下來，老懷疑自己活不到明天”。

    張東倉替姑娘擦去眼淚，話也說得實(shí)在：“妮娜。我昨晚說過，我要娶你為妻。但是必須明媒正娶。你這樣偷跑出來，我以后怎樣向雙方的老人交代”？

    張東魁替哥哥出主意：“哥，這里離鳳棲不太遠(yuǎn)，你索性將這女子送回去，我們在半道上等你”。

    豈料妮娜卻說：“我死也不會回去”！

    這真讓三個(gè)小伙子為難。三個(gè)小伙子雖然沒有穿軍裝，實(shí)際上都參加了八路，八路軍紀(jì)律嚴(yán)明，萬一有人向上級反映，狀告他們拐走了掌匠焦師傅的女兒，他們就是渾身有嘴也無法說清。

    張東倉看焦妮娜一雙大眼睛撲閃著，感覺心疼。他知道小姑娘是為了逃避打鐵，打鐵先得本身硬。焦妮娜那樣孱弱的身子掄大錘對姑娘來說是一種懲罰。三個(gè)小伙子在一起商量，索性走慢點(diǎn)，假如焦師傅攆來，也好給焦師傅交代。

    可是，大家走了一天，傍晚歇息在獅泉鎮(zhèn)，也不見有人從后邊趕來尋找焦妮娜，該不是妮娜的父母當(dāng)真生氣了，決定將妮娜拋棄？

    一行人住進(jìn)了獅泉鎮(zhèn)的驛站，在這里他們意外地遇見了張三，張三負(fù)責(zé)人力腳夫運(yùn)輸槍械，跟張東倉他們不常見面，大家在一起吃了一頓干撈面，張三指著焦妮娜問道：“這個(gè)小孩子面生”。

    焦妮娜臉紅了，低頭不語。

    張東倉感覺沒有什么可隱瞞的，于是說：“這小姑娘是焦師傅的閨女”。緊接著，張東倉一五一十，把昨天晚上跟今天發(fā)生的所有事件跟張三交代清楚，完了，追問一句：“張叔，我這樣做會不會違反紀(jì)律”？

    老實(shí)說張三對這幾個(gè)孩子有好感。這幾個(gè)孩子年紀(jì)小小的擔(dān)當(dāng)大任，繼承了他們爹爹的那種強(qiáng)悍。張三對幾個(gè)孩子說：“你們明天早晨繼續(xù)趕路。今晚我也不睡覺了，天明前趕到鳳棲，把這個(gè)小姑娘的情況告訴焦師傅，讓焦師傅放心。東倉已經(jīng)到了結(jié)婚的年齡，況且你們的媽媽需要有人照顧，這一點(diǎn)我會給組織解釋清楚”。

    張東倉有些感激地對張三說：“張叔，那就麻煩你費(fèi)心”。

    送走了張三叔幾個(gè)孩子開始安排住宿，張東倉向店掌柜要了一個(gè)單間，安排焦妮娜住了進(jìn)去。

    幾個(gè)男孩子睡通鋪。都是自家弟兄，說話也無所顧忌，金智清故意逗張東倉：“東倉哥，我就不相信你能睡得安穩(wěn)”。

    張東倉哀嘆一聲：“咱不能趁人之?！?。

    張東魁勸哥哥：“哥，那是遲早的事，遲不如早，早不如快。你索性去哪女子的門口看看，假如那女子沒有關(guān)門，你就進(jìn)去，那女子不給你開門，你就回來”。

    張東倉罵弟弟一句：“就你鬼點(diǎn)子多”！

    兩個(gè)兄弟開完哥哥的玩笑很快睡去。小伙子就那樣，有口無心?？墒菑垨|倉卻無論如何睡不著，撓挖得鬧心！小伙子不知道這是咋啦，十五只吊桶打水，七上八下，控制欲望是一件很痛苦的事，需要多大的耐力？

    張東倉憋尿了，從炕上爬起來，故意戳了戳兩個(gè)兄弟，趕腳的漢子睡得死沉。來到院子里，一輪明月高照，只能聽見幾十頭牲畜吃草的聲音。張東倉躡手躡腳，來到焦妮娜睡覺的單間，及其小心地推了一下門，門虛掩著，他便走了進(jìn)去。

    這不是荒蠻，而是一種極其自然的鏈接，沒有山盟海誓，沒有愛的表白，相互間走到一起只是一種需求，一種渴望。索取和付出同時(shí)發(fā)生，猛然間太陽爆炸了，姑娘的心儀里閃過一片火光七彩流云。