.10月，大戰(zhàn)結(jié)束后的第一個(gè)秋天，豐收與饑荒的季節(jié)。
殘酷的戰(zhàn)火使得法蘭西大地上滿目瘡痍，在東部和北部，大片大片曾經(jīng)富饒的土地在經(jīng)歷前所未有猛烈的炮火之后荒廢了，被遺棄的村莊更是隨處可見，存活下來的人不得不為即將來到的冬天而發(fā)愁。海峽對(duì)面的情況則更加糟糕，英格蘭人的春耕因?yàn)榧ち业膽?zhàn)斗而被耽誤，蘇格蘭人在春天播下的種子卻在夏季的戰(zhàn)火中焚毀嚴(yán)重，多數(shù)農(nóng)民只能望著光禿禿的田地而毫無辦法。幸而德國(guó)人的海上封鎖已經(jīng)基本解除，一船船糧食得以從英國(guó)以外的地方運(yùn)來，但飛漲的物價(jià)正在榨干英國(guó)百姓口袋里的最后一點(diǎn)積蓄。
在亞平寧半島南部，農(nóng)作物雖然取得了豐收，可相當(dāng)數(shù)量的糧食還未收割便已成為奧匈帝國(guó)的戰(zhàn)利品，意大利政府的這個(gè)冬天看來很不好過。至于戰(zhàn)勝國(guó)之一的奧匈帝國(guó)，在大肆掠奪波蘭和意大利的糧食之后，國(guó)內(nèi)的局勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定許多，貧窮的人們至少可以從救濟(jì)所領(lǐng)到一點(diǎn)賴以維系生命的稀粥。各戰(zhàn)勝國(guó)中只有俄國(guó)人的日子不太好過，戰(zhàn)爭(zhēng)中不僅讓數(shù)百萬強(qiáng)壯的農(nóng)民走上戰(zhàn)場(chǎng)，也迫使一部分人背井離鄉(xiāng)，結(jié)果俄國(guó)今年的收成只能滿足半數(shù)人的溫飽。不過，俄國(guó)統(tǒng)治者似乎早有準(zhǔn)備，天氣漸冷的時(shí)候，大量糧食通過遠(yuǎn)東的鐵路線運(yùn)入俄國(guó)腹地。
10月的德國(guó)，滿地金黃。
持續(xù)了近一年的戰(zhàn)爭(zhēng)讓德國(guó)的糧食儲(chǔ)備耗去大半，但得益于德皇的政策，德國(guó)的農(nóng)民數(shù)量趕在春天之前恢復(fù)到了戰(zhàn)前水平，加上戰(zhàn)火從未波及到本土，德國(guó)今年的農(nóng)業(yè)收成基本與往年持平，這令政府的內(nèi)政官員們大大松了一口氣。
柏林，皇宮。
“美國(guó)大使？非常重要的事情？”
早餐結(jié)束之后，辰天地侍從官馮喬納萊特告訴他。美國(guó)大使一大早就來到皇宮等候接見。
“是的，陛下！”
喬納萊特非常認(rèn)真的回答道，這位有著一頭柔軟褐色頭發(fā)的小伙子今年28歲，是土生土長(zhǎng)的東普魯士人，7年前加入辰天的幕僚團(tuán)，人很機(jī)靈也很誠(chéng)實(shí)。
“噢，帶他到我的書房來吧！”辰天摸摸下巴，心里對(duì)美國(guó)人的來意已經(jīng)揣測(cè)了個(gè)大概。
“另外。請(qǐng)?zhí)釥柶ご脑獛浬衔纭秉c(diǎn)到我地書房來，我有事情要和他商量！”
“是，陛下！”
不一會(huì)兒，喬納萊特便將美國(guó)駐柏林大使比斯利帶到辰天的辦公室里。對(duì)于這位美國(guó)大使，辰天也算比較熟悉了，自己還是代皇儲(chǔ)的時(shí)候就與他有過幾次會(huì)面。他是一個(gè)典型的商人，說話很禮貌，也很善于察言觀色，認(rèn)為一切都可以通過交易來?yè)Q取。
“噢，尊敬的陛下。非常榮幸在這么一個(gè)秋高氣爽的早晨見到您！”
手拿帽子的比斯利一進(jìn)門便畢恭畢敬的說道。
辰天示意門口的衛(wèi)兵離開。房間除了美國(guó)人之外只剩下他和侍衛(wèi)長(zhǎng)雷尼。
“大使先生，您今天來得可真早??！是不是昨天晚上沒有睡好？”
“喔，怎么會(huì)呢？柏林最近的天氣很好。也很安靜，所以我都睡得很好！”比斯利并不拘束，只是有些謹(jǐn)慎地隨同辰天坐在書房一側(cè)地沙發(fā)上。
早在很久以前，辰天就注意到歐洲的君主和中國(guó)歷代皇帝很不一樣，他們的身份雖然也很高貴，但并不像人們想象中那樣高高在上，很多時(shí)候他們都會(huì)和被人面對(duì)面坐著交談，與大臣、將領(lǐng)一同進(jìn)餐也是很平常地事情。當(dāng)然，從古至今遇刺身亡的歐洲君主似乎也比中國(guó)多許多。
“那么，大使先生。您今天來有什么事情？”
向來不喜歡繞彎子的辰天，面對(duì)這個(gè)據(jù)說是奸商后代的家伙更加不想拐彎抹角。這家伙自然不會(huì)是來喝早茶的，畢竟，外國(guó)大使想覲見皇帝遠(yuǎn)沒有喝茶那么容易。
“是這樣的，尊敬的陛下！我國(guó)總統(tǒng)威爾遜先生請(qǐng)我代為轉(zhuǎn)告您，貴國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中向我國(guó)貸入的物資和設(shè)備，雖然協(xié)約上寫著貴國(guó)需從戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之日起開始?xì)w還，但實(shí)際歸還時(shí)間和數(shù)量在原則上是可以商量的！”
比斯利一臉和善的說著，如同圣誕老人一般。
“哦？這真是一個(gè)很好地消息！”
辰天頓時(shí)在臉上浮現(xiàn)悅色。像是真的在自己的長(zhǎng)筒襪子里意外發(fā)現(xiàn)禮物似的。當(dāng)初美國(guó)人在向英國(guó)出售艦只的同時(shí)，出于平衡也向德國(guó)提供了價(jià)值50億美元的物資和設(shè)備，德國(guó)以原法屬的瓜德羅普、馬提尼克、小安的列斯群島抵了其中24.5億美元，另外的25.5億美元?jiǎng)t在戰(zhàn)后分期支付。一個(gè)剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)地國(guó)家毫無疑問是非常需要資金的，即便是戰(zhàn)爭(zhēng)中的頭號(hào)戰(zhàn)勝國(guó)也不例外，而且在這個(gè)年代，25.5億美元對(duì)于任何一個(gè)國(guó)家來說都是一筆天文數(shù)字，那幾乎是德國(guó)10年的財(cái)政收入！
當(dāng)然了，在戰(zhàn)爭(zhēng)中得到如此數(shù)量的物資和設(shè)備，德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器無疑從中獲益頗多！
看到德皇開心的樣子，比斯利對(duì)自己采取的策略非常滿意，一切如同他常說的那樣，“人都是被貪欲所支配的！”
“陛下，還有另外一件重要的事情?！北人估贿呎f著一邊撫摸著手里帽子的帽沿，“威爾遜先生說他已經(jīng)收到您之前委托貴國(guó)大使向他轉(zhuǎn)交的文函，并認(rèn)真考慮了貴國(guó)提出的建議！”
不出所料，辰天就知道這才是美國(guó)人真正的目的。兩天之前，他讓德國(guó)駐華盛頓大使轉(zhuǎn)交了一封信函，請(qǐng)威爾遜總統(tǒng)和美國(guó)政府審慎考慮擴(kuò)充陸軍和海軍的計(jì)劃，因?yàn)檫@兩個(gè)計(jì)劃的實(shí)施與否關(guān)系到美洲、太平洋乃至世界的穩(wěn)定。信中辰天并不反對(duì)美國(guó)政府最近的擴(kuò)軍行動(dòng)，但對(duì)如此大幅度擴(kuò)軍表示了一定的擔(dān)憂。
“哦，那么貴國(guó)總統(tǒng)閣下的意思是……？”
“呃，是這樣的！威爾遜先生說擴(kuò)充陸軍的法案已經(jīng)通過國(guó)會(huì)批準(zhǔn)，所以基本上不太可能收回或更改了！至于海軍擴(kuò)建計(jì)劃，目前仍在討論之中！”
美國(guó)人言下之意非常明顯，海軍擴(kuò)建計(jì)劃還有談?wù)劦赜嗟亍?br/>
“哦，真是太可惜了！”
辰天一副非常惋惜的樣子。但是實(shí)際上美國(guó)陸軍即便是擴(kuò)充一倍編制人數(shù)也不過26萬人，非戰(zhàn)時(shí)實(shí)際人數(shù)將不超過20萬，其實(shí)力與德國(guó)陸軍相比根本不值一提。和各國(guó)一樣，辰天所關(guān)注的是美國(guó)人“增加10艘新式戰(zhàn)列艦、6艘戰(zhàn)列巡洋艦以及一大批輕型艦只”的大海軍計(jì)劃。
“陛下不用擔(dān)心，正如我國(guó)政府所說的，美國(guó)陸軍目前的擴(kuò)充是以和平為目的的，絕無侵略別國(guó)地意圖！至于海軍……”比斯利低聲說道，“陛下。您也知道，我國(guó)在太平洋上擁有菲律賓、夏威夷這樣有著令人垂涎的群島和島嶼，而我們加強(qiáng)海軍力量只是用來保護(hù)它們的！”
“可是，太平洋區(qū)域現(xiàn)在很安定??！”辰天一臉不知的說道，“為了確保這種安定，我們還與俄國(guó)、日本共同組建了一支強(qiáng)大的聯(lián)合艦隊(duì)，我想現(xiàn)在沒有一個(gè)國(guó)家敢于悍然破壞和平吧！”
比斯利在自己眉間痛苦著，臉上卻還積著微笑，面前這位皇帝明知道自己的意思是通過延長(zhǎng)貸款時(shí)間、減免部分貸款來?yè)Q取德國(guó)的支持，卻故意裝作聽不懂。
“我們美國(guó)同樣得到永久的安定。擴(kuò)建海軍的目的僅此而已！”
如同這天氣一樣。兩人地談話在一種不冷不熱地氣氛中停頓了片刻。
比斯利臉上是鎮(zhèn)定的，但辰天卻能輕易看出他心中被掩飾的不安，原因便是自己對(duì)于目前局勢(shì)地出色掌控。辰天非常清楚。在1916年之前，美國(guó)雖然是世界第一經(jīng)濟(jì)、工業(yè)強(qiáng)國(guó)，但其軍備根本不堪一戰(zhàn)。美國(guó)此時(shí)雖然擁有菲律賓、夏威夷這些軍事要沖，但在那里的防衛(wèi)卻是極其薄弱的，由于美國(guó)政府先大西洋后太平洋的政策，美國(guó)海軍的遠(yuǎn)東艦隊(duì)僅有少量輕型艦只，菲律賓等地連像樣的防御工事也沒有，近年來最大的成果便是在太平洋上建立了一系列加煤站。因此，美國(guó)政府無論如何也不會(huì)任由局勢(shì)這樣發(fā)展下去，一旦太平洋戰(zhàn)事爆發(fā)。日本艦隊(duì)將輕而易舉的占領(lǐng)菲律賓，同時(shí)利用德國(guó)租借給他們的塔希提港作前哨站，從那里出發(fā)的先遣艦隊(duì)將破壞美國(guó)人在太平洋中部地加煤站，那樣的話美國(guó)本土艦隊(duì)趕往戰(zhàn)場(chǎng)將在至少6個(gè)月之后！
比斯利輕嘆了一口氣，他不愿意率攤出底牌，但他現(xiàn)在不得不這樣做。
“陛下，總統(tǒng)先生讓我轉(zhuǎn)告您，如果您能確保其他國(guó)家不致于威脅到美國(guó)國(guó)家安全的話，我們?cè)敢膺m當(dāng)削減我們的海軍擴(kuò)建計(jì)劃！作為交換。我們兩國(guó)還可以就之前的貸款以及今后的合作進(jìn)行對(duì)雙方都有利的協(xié)商！”
好一會(huì)兒，辰天才不慌不忙的回答，“這是一個(gè)很好的建議！”
“我們地政府和國(guó)民都不希望看到戰(zhàn)爭(zhēng)，懇請(qǐng)陛下考慮我們的建議！”比斯利誠(chéng)懇的說著，心里卻有些責(zé)怪自己如此匆忙的來到德國(guó)的統(tǒng)治者面前。但這也是沒有辦法的，華盛頓的電報(bào)字里行間都是焦急的，而面見德皇無疑是目前最快捷有效的方式，畢竟在這個(gè)國(guó)家主要外交和軍事事宜都是皇帝說了算。
看到比斯利表露出心底真實(shí)的渴望，辰天感到滿意了，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“我會(huì)考慮的！”
比斯利還想說什么，但考慮到談話這樣進(jìn)行下去只會(huì)對(duì)自己不利，只好起身告辭。
“大使先生！”就在比斯利即將退出房門的時(shí)候，辰天叫住了他。
“尊敬的陛下！”比斯利轉(zhuǎn)過身來，略欠身，比進(jìn)門時(shí)十倍恭敬的說道，“還有什么吩咐？”
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告貴國(guó)總統(tǒng)威爾遜先生，德國(guó)愿做美日之間的協(xié)調(diào)者，但是，我們不是因?yàn)橘F國(guó)的在經(jīng)濟(jì)上給與的好處而這么做的！”辰天一臉認(rèn)真而嚴(yán)肅的表情，這個(gè)時(shí)候，他決定結(jié)束與比斯利先生之間的小游戲。
在對(duì)方威嚴(yán)的目光下，比斯利低下了他那滿腦子交易的頭顱。
“是地，陛下！”
“此外，我代表德國(guó)政府提出一個(gè)避免軍備競(jìng)賽的建議！那就是由各國(guó)派出代表坐到一起。協(xié)商一個(gè)限制海軍無休止擴(kuò)張的公共條約！這樣，犧牲無數(shù)生命換取來的和平就不會(huì)輕易流失掉了！”
比斯利眼中充滿驚訝，實(shí)際上不用說他，即便是威爾遜也沒有想到要建立這樣一個(gè)條約。原因也不難理解，如同另一個(gè)世界的華盛頓海軍條約一樣，只有勝利的強(qiáng)者才有發(fā)言權(quán)，而美國(guó)此時(shí)充其量也只是個(gè)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，政治影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)并不上剛剛?cè)〉脩?zhàn)爭(zhēng)勝利的同盟國(guó)領(lǐng)袖。愣了將近半分鐘之后。他才很激動(dòng)的回答：
“是地，尊敬的陛下，我一定如實(shí)轉(zhuǎn)達(dá)！”
離開的時(shí)候，美國(guó)大使步伐輕快，如同撿到一大筆錢財(cái)似的。
兩個(gè)小時(shí)之后，帝國(guó)海軍大臣如約來到辰天的辦公室。
提爾皮茨進(jìn)門的時(shí)候，辰天正站在窗前，但似乎并不只是欣賞窗外的秋景。
“陛下！”
“噢，我的元帥，您來了！”辰天回轉(zhuǎn)身。臉上帶著微笑。毫無居高臨下之意。與這位海軍元老交談的時(shí)候，他仍舊像從前一樣心存敬意。
“陛下有心事？”
提爾皮茨并不直接詢問辰天召他來的原因。這位老元帥年事已高，海軍部目前地主要工作都交給了波爾元帥和海軍總參謀部。如果不是重大地事情，一般是不會(huì)請(qǐng)他親自出馬的。
“噢，不！我只是在想世界各地的秋天景色都是不一樣地！我上一次周游世界還是15年前的事情，現(xiàn)在倒有些懷念那段時(shí)光了！”辰天所說的，是1899年到1900年他從皇家陸軍學(xué)院畢業(yè)之后乘坐海軍練習(xí)艦“小美杜莎”號(hào)進(jìn)行的那次環(huán)球旅行。
“喔，我游歷世界可是很多年前的事情了！”提爾皮茨努力的想著，“將近40年了！陛下，您不會(huì)是打算再次環(huán)游世界吧！”
“如果可以的話就好了，可是，我總不能拋下國(guó)家去度那樣一個(gè)大假吧！”作為德皇。辰天也有度假的時(shí)候，不過時(shí)間一般不會(huì)超過一個(gè)月，而且出于各種考慮一般不會(huì)遠(yuǎn)離德國(guó)。
至于提爾皮茨，長(zhǎng)年的海軍生涯給了他一副健康的體魄，但畢竟歲月不饒人，年近七旬地他生命中剩下的時(shí)間并不會(huì)太多，或許再過幾年想遠(yuǎn)行身體也不允許了。
“那陛下召我來是為了美國(guó)新海軍計(jì)劃的事情吧！”
“是的！早上美國(guó)大使來見我了！”辰天在提爾皮茨對(duì)面坐下，“如同我們預(yù)料的那樣，美國(guó)政府對(duì)于聯(lián)合艦隊(duì)的事情感到非常不安。他們的新海軍計(jì)劃只是針對(duì)聯(lián)合艦隊(duì)而言，如果我們聯(lián)合艦隊(duì)，他們就愿意削減計(jì)劃！這正是我們所等待的契機(jī)，我想用不了多久限制海軍發(fā)展的條約就會(huì)被多數(shù)國(guó)家通過！”
早在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之前，辰天就跟提爾皮茨提過由各國(guó)共同締結(jié)一份海軍條約地設(shè)想，并對(duì)其解釋了其中的利弊，老元帥經(jīng)過深思熟慮之后肯定了這個(gè)設(shè)想，此前德國(guó)海軍成批處理舊式戰(zhàn)艦就是這個(gè)設(shè)想的一部分。
“陛下英明！”
提爾皮茨并不吝嗇自己的稱贊，當(dāng)然，這種稱贊并不是純粹的恭維。當(dāng)大多數(shù)人還沉浸在勝利的喜悅中時(shí)，他很高興的看到自己的君主能夠平靜而且有遠(yuǎn)見的為德國(guó)海軍做這樣一個(gè)未來規(guī)劃。同時(shí)，他也很清楚這支自己一手締造的海軍，它擁有生存能力最好的主力艦，但眾所周知的，這支海軍最初的使命便是與一海之隔的英國(guó)海軍對(duì)抗，而適用于保衛(wèi)海外領(lǐng)地、護(hù)航的中型艦只少得可憐！現(xiàn)在，德國(guó)海軍已經(jīng)取代英國(guó)海軍成為世界第一，但僅僅用一批優(yōu)秀的戰(zhàn)列艦來稱霸世界是不夠的，按照激進(jìn)派的觀點(diǎn)，德國(guó)仍舊需要維持戰(zhàn)時(shí)的造艦速度，以建造更多的戰(zhàn)斗和防護(hù)巡洋艦，可是這樣下去勢(shì)必給政府財(cái)政帶來相當(dāng)大的壓力，而且不利于戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展。
“我在想，如果真的要協(xié)商這樣一個(gè)條約，會(huì)談的地點(diǎn)最好不要定在柏林或者維也納，當(dāng)然，沒有多少人高興去圣彼得堡或者伊斯坦布爾！”
“陛下是想……”
“華盛頓！”
辰天嘴里蹦出這樣一個(gè)地名的時(shí)候，提爾皮茨顯得很不理解，因?yàn)榘凑粘＠韥碚f，柏林似乎是最好的選擇。
“現(xiàn)在美國(guó)的處境最被動(dòng)，會(huì)談在華盛頓舉行的話，一來可以讓他們的政府不那么緊張，二來，也不會(huì)有人假借東道主之威施壓！”辰天這樣的選擇，實(shí)際上針對(duì)的還是日本人和奧地利人，會(huì)議地點(diǎn)選在柏林，那么作為同盟國(guó)成員的日本會(huì)比美國(guó)更為有利，選在維也納或者其他歐洲城市也是相同的道理。
提爾皮茨想了想，很快明白了其中的道理。
“此外，我想親自到華盛頓去一趟，看看北美的秋景！”
辰天漫不經(jīng)心的一句，卻讓提爾皮茨吃驚不小。