[楓石城]
[全體自由人大會(huì)開(kāi)幕日]
澹黃色的大片云朵，在高空靜靜飄移。
輕輕的風(fēng)吹動(dòng)云片，在身后拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡。
這尾跡像起伏的波浪一樣延伸下來(lái)，將安雅河的水面映成淺紅色的玉璧。
清晨的楓石城，被籠罩在一片薄紗似的沉寂里。
直至太陽(yáng)升起，照在大教堂的屋頂上，點(diǎn)亮了金色的晨曦。
驀地，教堂鐘聲響起，向著四面八方的街巷通衢擴(kuò)散出無(wú)形的漣漪。
“時(shí)間到了?！痹陂T(mén)廳等候已久的吉拉德?lián)沃ドw，艱難地站起身：“走吧。”
皮埃爾想要攙扶父親一把，卻被后者強(qiáng)硬地拒絕。于是皮埃爾彎腰幫父親拿上那頂老舊的制帽。
“好呀?！逼ぐ栃χf(shuō)：“走吧?！?br/>
推開(kāi)門(mén)，蔚藍(lán)色的黎明從屋外灑入。依稀能夠看到，門(mén)前路對(duì)面的軍官寓所也有人影離去。
愛(ài)倫帶著女兒們送到門(mén)外。
“用不著給我們準(zhǔn)備吃喝?！奔履贸鲆患抑鞯呐深^，吻別妻女：“今天還不知道什么時(shí)候能回來(lái)?！?br/>
說(shuō)罷，他帶著兒子和女婿，走出家門(mén)。
右手抵住前院大門(mén)的時(shí)候，吉拉德想起了什么，扭頭問(wèn)兒子：“讓你去找的人，找到?jīng)]有？”
皮埃爾面露難色：“夏爾還沒(méi)給我消息?！?br/>
老米切爾先生靜立片刻，嘆了口氣，推開(kāi)院門(mén)，與兒子、女婿一同消失在妻女的視野中。
軍官社區(qū)的街道上，科班軍官、委任軍官與鐵峰郡的非正式軍官之間涇渭分明。
科班軍官無(wú)不一身筆挺的軍禮服，皮靴锃光瓦亮，走路昂首闊步，令人不敢直視。
委任軍官們同樣盛裝打扮、珠光寶氣，可是步伐卻不夠自信、表情也很不自在，即使訂做了與正式軍官一模一樣的禮服，依然能夠被輕易區(qū)分出來(lái)。
鐵峰郡的非正式軍官則不需要辨認(rèn)。
因?yàn)殍F峰郡的軍官們壓根沒(méi)有禮服，在他們身上，甚至找不出兩件顏色一致、形制相同的衣服。
鐵峰郡軍無(wú)分軍官、士兵，身上穿的仍舊是入伍時(shí)的平民裝束，只不過(guò)染成了同一種顏色，權(quán)當(dāng)軍服。
并且由于找不到合格的染料，鐵峰郡軍的“軍服”只要洗上一兩次，就會(huì)褪色。
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所以一眼望過(guò)去，是五花八門(mén)的藍(lán)。
然而鐵峰郡軍的軍官們的佩刀卻是最奢華的，走路時(shí)靴跟砸地的聲音也是最響亮的。
因?yàn)闊o(wú)論是科班軍官還是委任軍官，他們的服裝都要自己掏錢(qián)買(mǎi)。
鐵峰郡軍官腳上的皮靴、腰畔的佩刀，卻是從敵人手中繳獲而來(lái)。
而繳獲，毫無(wú)疑問(wèn)是最掙面子的購(gòu)買(mǎi)方式。
所以鐵峰郡的軍官們的下巴，揚(yáng)得也是最高的。
雖然身穿粗布舊衣走在“開(kāi)屏孔雀”們中間，他們的臉上卻沒(méi)有任何羨慕、羞怯的神色，氣勢(shì)反壓過(guò)前兩者一頭。
因?yàn)樽杂扇舜髸?huì)的會(huì)址離軍官居住區(qū)很近，完全用不著騎馬。
所以離開(kāi)寓所的軍官們?nèi)紡街弊呦虼箝T(mén)，沒(méi)人拐向馬廄。
軍官們神情嚴(yán)肅地往前走著，仿佛每個(gè)人都知道目的地、也都知道要去目的地做什么。
隱約間，腳步聲融為一體，化作整齊的鼓點(diǎn)。
見(jiàn)到這種場(chǎng)面，吉拉德的女婿有些緊張，但是吉拉德示意他無(wú)妨。
老杜薩克領(lǐng)著兒子、女婿，很自然地融入人群，跟著大隊(duì)伍離開(kāi)軍官居住區(qū)，順著安雅河向上游走了一段，然后過(guò)了橋。
沿途每處街角、每個(gè)巷口都有披堅(jiān)執(zhí)銳的憲兵把守，各條大路上還有全副武裝的騎兵往來(lái)巡視，戒備森嚴(yán)，令人不自覺(jué)屏住呼吸、放輕腳步。
過(guò)了橋，楓石城市政廳的大議事堂——全體自由人大會(huì)的會(huì)場(chǎng)，便近在眼前。
來(lái)到大議事堂前的廣場(chǎng)，氣氛之神圣肅穆，達(dá)到頂點(diǎn)。
整座廣場(chǎng)已經(jīng)完全被威風(fēng)凜凜的儀仗隊(duì)嚴(yán)密地包圍起來(lái)。
華麗的錦帶裝點(diǎn)著廣場(chǎng)四周建筑物的外墻，同時(shí)將任何不懷好意的窺視隔絕在外。
由籌備議會(huì)提供住宿地點(diǎn)的非軍屬自由人，從其他入口走進(jìn)市政廣場(chǎng)，緊接著根據(jù)地區(qū)，被分別引入會(huì)場(chǎng)。
吉拉德女婿艾利克斯頗為不舍地與丈人、小舅子道別——他必須要去和雷群郡的自由人會(huì)合。
而后，吉拉德也擺了擺手，拒絕了兒子想要送他到地方的好意。
查驗(yàn)過(guò)身份以后，老杜薩克跟隨指引，獨(dú)自一人踏入了黑洞洞的大議事堂。
雖然又是上、又是下、又是拐彎，但是腳下始終只有一條路，所以老杜薩克十分順利地抵達(dá)了主會(huì)場(chǎng)。
一踏入到穹頂之下，他才參透會(huì)場(chǎng)布置的玄機(jī)：
大議事堂內(nèi)，原本階梯式分布的環(huán)形坐席，已經(jīng)被柵欄分割成等大的八片扇區(qū)；
每個(gè)扇區(qū)最前端連接最中央的“舞臺(tái)”，后方則只有一條通道；
從吉拉德剛剛所見(jiàn)來(lái)看，每條通道也只與一個(gè)入口相連；
如此一來(lái)，各郡“自由人”都會(huì)被導(dǎo)入不同的扇區(qū)落座，即使是想要混坐，也沒(méi)有機(jī)會(huì)。
果不其然，在自己所在扇區(qū)的前邊，吉拉德找到了一位老朋友——黑水鎮(zhèn)的理查。
理查正低頭抽著煙斗，同時(shí)有一搭、沒(méi)一搭地和身旁的另一個(gè)身材矮胖的中年人說(shuō)話(huà)。
一見(jiàn)到吉拉德·米切爾，理查上唇那兩撇原本垂著的小胡子，立刻就翹了起來(lái)。
“您好呀！”黑水鎮(zhèn)的理查笑著問(wèn)候：“吉拉德·弗來(lái)尼諾維奇！”
“好好?！奔抡轮泼保瞄L(zhǎng)滿(mǎn)老繭的大手握了握理查柔軟的巴掌，開(kāi)玩笑道：“不過(guò)比起我那匹老馬，也好不到哪去。”
“您家里人都怎樣？”
“托主保佑，都很好。愛(ài)倫還惦念著你，讓我千萬(wàn)給你帶句好。你呢，你的家人呢？”
“也都好。唉，在熱沃丹生活，他們比在黑水鎮(zhèn)高興?！崩聿榈恼Z(yǔ)氣有些不是滋味，但他很快重新打起精神，拉著吉拉德的手，給身旁的矮胖中年人介紹：“這位是米切爾·吉拉德，狼鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)，米切爾莊園的主人。”
理查頓了一下，笑了笑，鄭重地說(shuō)：“也是米切爾副官的父親——你知道米切爾副官是誰(shuí)吧？”
“狼騎兵？”矮胖中年人小心翼翼地問(wèn)。
“對(duì)?！崩聿辄c(diǎn)頭。
“噢！米切爾先生，久仰久仰?！卑种心耆藷崆榈乩±隙潘_克的另一只手：“令郎在蒙塔涅閣下麾下，可著實(shí)是闖出了一番名堂，前途無(wú)量、前途無(wú)量?。 ?br/>
說(shuō)完了恭維話(huà)，矮胖中年人才想起還沒(méi)自我介紹，他撓著后腦勺，不好意思地說(shuō)：“抱歉抱歉，忘了跟您通姓名，我是南多爾·克雷洛夫，牛蹄谷人。您若是不介意，叫我‘胖子’就行?！?br/>
聽(tīng)到有人對(duì)小兒子不吝贊美，吉拉德自豪之余，又有些落寞。
理查瞧出了老友的情緒有些復(fù)雜，適時(shí)插話(huà)，笑道：“那叫‘虎父無(wú)犬子’，吉拉德老兄當(dāng)年，也是響當(dāng)當(dāng)?shù)亩潘_克。你還記得血手修特嗎？那個(gè)會(huì)砍掉小孩子的雙手當(dāng)藏品的盜馬賊？”
“怎么可能不記得?！迸肿幽隙酄柌幻魉裕骸暗缍瓴痪帽辉椎袅藛?？”
“絞死血手修特的?！崩聿橄蛑隙潘_克做了一個(gè)夸張地邀請(qǐng)動(dòng)作，笑道：“就是你面前的吉拉德·弗來(lái)尼諾維奇·米切爾——鐵峰郡最勇敢的杜薩克！”
胖子南多爾也非常體貼，立馬換上更加欽佩的語(yǔ)氣，雙手緊握住老杜薩克的單手，激動(dòng)地說(shuō)：“原來(lái)干掉血手修特那個(gè)畜生的，是您？那畜生在牛蹄谷還欠下好幾起血債，我代表牛蹄谷的鄉(xiāng)親們——謝謝您！果然是虎父無(wú)犬子！您必須給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我請(qǐng)您喝一杯……”
吉拉德被吹捧得有點(diǎn)暈暈乎乎，但他還是穩(wěn)住心神，連連搖頭。
“行啦，胖子，也別太親熱了?！崩聿樵谝慌哉{(diào)侃：“吉拉德老兄該以為你想借錢(qián)啦！”
聽(tīng)到這話(huà)，吉拉德和南多爾·克雷洛夫都笑了起來(lái)。
與南多爾聊得投緣，于是吉拉德也沒(méi)再去找狼鎮(zhèn)的同鄉(xiāng)，干脆和理查、南多爾坐在了一起。
三人剛聊上幾句過(guò)去的事，又有許多人涌入大議事堂。
八個(gè)扇區(qū)之中，六個(gè)扇區(qū)已經(jīng)快要被坐滿(mǎn)。
其中最擠的一個(gè)扇區(qū)，座位已然不夠，人們不得已站到了樓梯上和過(guò)道里。
反倒是鐵峰郡，由于是新墾地七個(gè)郡級(jí)地區(qū)里最窮的一個(gè)，所以“自由人”也少，位置很是寬裕，不愁沒(méi)有地方坐。
大議事堂里，七個(gè)郡對(duì)應(yīng)的七個(gè)扇區(qū)，或多或少都坐上了人。
唯有緊挨著鐵峰郡的最后一個(gè)扇區(qū)，一個(gè)人也沒(méi)有。
“瞧見(jiàn)了嗎？”南多爾朝著空無(wú)一人的隔壁扇區(qū)一努嘴：“那怎么沒(méi)人坐？留給誰(shuí)的？”
“還能是留給誰(shuí)的？”理查撇撇嘴，不咸不澹地說(shuō)：“當(dāng)然留給‘老爺’們的席位?！?br/>
“那就對(duì)了?！蹦隙酄栂袷且稽c(diǎn)也沒(méi)嗅出理查話(huà)里的酸味，笑呵呵地說(shuō)：“軍官自然也是‘自由人’。”
理查不置可否，環(huán)視人頭攢動(dòng)的大議事堂，瞇起眼睛，說(shuō)：“依我看，這會(huì)場(chǎng)的布置是有講究的?！?br/>
“什么講究？”南多爾不解地問(wèn)。
“他們明知道各郡‘自由人’有多有少，還是把坐席劃分成八個(gè)等份。”理查意味深長(zhǎng)地問(wèn)：“你猜是什么意思？”
“別考我啦，老兄?！蹦隙酄栠肿煲恍Γ骸拔铱隙ú虏怀鰜?lái)，你就是直說(shuō)吧?！?br/>
理查拖了一會(huì)，直到把吉拉德的好奇心也勾了起來(lái)，才抱起胳膊，篤定地說(shuō)：“坐席八等分，那就說(shuō)明不是‘一人一票’，而是‘一郡一票’?！?br/>
“嗨?！蹦隙酄枬M(mǎn)不在乎地問(wèn)：“那又有什么區(qū)別？”
“區(qū)別可大了。”理查皺起眉頭，認(rèn)真地解釋?zhuān)骸拌F峰郡才幾個(gè)自由人？沃涅郡才幾個(gè)自由人？若是一人一票，咱們的票就如同是滴進(jìn)水缸里的酒，輕易就會(huì)被稀釋得什么味道也嘗不出?！?br/>
理查故意拖著長(zhǎng)音：“可若是一郡一票，那——就不一樣嘍。”
“所以說(shuō)，有什么區(qū)別？”南多爾大笑起來(lái)，拍了拍理查的肩膀，眼中閃爍著老兵特有的狡黠：“一郡一票也好，一人一票也罷，總之是蒙塔涅閣下讓咱們?cè)趺赐叮蹅兙驮趺赐?。所以，你告訴我，有什么區(qū)別？”
“您說(shuō)是不是？”南多爾朝著老杜薩克擠了擠眼睛：“老兄?！?br/>
吉拉德哭笑不得，只覺(jué)得這個(gè)牛蹄谷的“胖子”有點(diǎn)意思。
理查則是啞口無(wú)言，片刻后，他頹然嘆了口氣，肩膀也耷拉了下去。
南多爾像是在安慰理查，又輕輕碰了碰后者的嵴背。
但是理查顯然沒(méi)有興致再說(shuō)些什么。
南多爾只得聳了聳肩，不再打擾理查。
雖然時(shí)間推移，大議事堂里越坐越滿(mǎn)。一個(gè)身材高大、神情木訥的中年人和一個(gè)圓臉胖子走入了吉拉德右手邊的相鄰扇區(qū)。
這一高一胖不是別人，正是來(lái)自沃涅郡橡樹(shù)鎮(zhèn)的馬季雅·米洛克和木材商米哈尹爾。
吉拉德瞟見(jiàn)兩人，便起身打了個(gè)招呼。
老馬季雅禮貌地頷首致意，木材商米哈尹爾則彎腰回禮，但是神情頗為尷尬。
打過(guò)招呼以后，木材商便拉著老馬季雅，躲到離老杜薩克最遠(yuǎn)的位置去坐了。
很快，各郡的扇區(qū)已經(jīng)不再有人進(jìn)入。
盡管有的扇區(qū)擠得要命，有的扇區(qū)寬敞到可以供人躺下睡個(gè)回籠覺(jué)。
但是“自由人”們或坐或站，終究是在全體自由人大會(huì)——這一理論上代表新墾地最高權(quán)力、卻是首次召開(kāi)的大會(huì)上，有了自己的位置。
盡管每個(gè)人說(shuō)話(huà)時(shí)都不自覺(jué)地壓低聲音，但是上千人的竊竊私語(yǔ)經(jīng)過(guò)穹頂和墻壁的反射匯聚在一起，仍舊形成了強(qiáng)大的諧波，在大議事堂內(nèi)“隆隆”作響。
也只有在這種時(shí)候，穹頂之下的人們才切實(shí)意識(shí)到，原來(lái)新墾地有如此之多的“自由人”。
而“自由人”們的聲音合為一體，又是如此地宏亮。
聽(tīng)著越來(lái)越大的“隆隆”聲，曾經(jīng)是黑水鎮(zhèn)最大莊園主的理查的眼睛，又漸漸明亮起來(lái)。
但是下一刻，一聲巨響讓穹頂之下歸于死寂。
大議事堂的正門(mén)轟然開(kāi)啟。
軍官們踏入會(huì)場(chǎng)。