“這是怎么了我的寶貝？快讓我看看，是誰(shuí)欺負(fù)你了？”未見(jiàn)其人，先聞其聲，顧梅凜扯著嗓子，還有兩道門遠(yuǎn)的時(shí)候，就把安撫的聲音傳達(dá)給了在閨房?jī)?nèi)惆悵的姚承塵。順便，她還在走廊間與各位眼熟的丫鬟們點(diǎn)頭、招手，打打招呼。

    顧梅凜，顧家三女，年齡與承塵相仿，自五六年前在店中偶遇，一見(jiàn)如故之后，便成了無(wú)話不談的閨中密友。這位顧小姐，最忌諱自己家中排行第三的位次，更愿意讓人稱她一句“凜小姐”，她認(rèn)為這個(gè)稱呼才是獨(dú)一無(wú)二的，配得上自己傲凌霜雪、艷壓凡枝的氣質(zhì)。加之她對(duì)衣料和美容多有講究，對(duì)男女之事也頗有心得，所以一來(lái)二去，府上的丫鬟們也喜歡聽(tīng)她說(shuō)話，看到她來(lái)走動(dòng)，就想著可以聽(tīng)到新鮮的坊間逸事了，興奮不已。只是今天的情形，小姐非常反常地大動(dòng)肝火，似乎不太適合借著添茶水和上果盤的時(shí)機(jī)捧場(chǎng)或偷聽(tīng)。

    顧梅凜一進(jìn)門，就看到姚承塵宛如被霜打了似的萎靡地坐在桌前，臉上的脂粉似乎被誰(shuí)胡亂抓了兩把，發(fā)型也亂糟糟的，飄帶胡亂掛在身上，活像從什么地方連滾帶爬逃難回來(lái)，她忍不住掩口笑了起來(lái)：“哈哈哈哈哈哈……你怎么了這是，怎么穿成這樣，誰(shuí)給你打扮的？”

    看著笑得直不起腰的顧梅凜，姚承塵也順著對(duì)方手指的方向低頭看了看自己衣服上糟亂的情形，忍不住也跟著苦笑了起來(lái)，末了無(wú)奈地補(bǔ)上一句：“我今天被人給賣了。”

    “什么？被誰(shuí)給賣了？”

    “喬師爺?！币Τ袎m想了想，又在名單上持續(xù)補(bǔ)充了備選人員，“我爹，還有死去的媽，還有所有早就知道這件事情但是沒(méi)告訴我的可惡的家伙們?！?br/>
    看著姚承塵認(rèn)真的神色，顧梅凜收斂了笑容，在桌旁坐下，雖然仍然掩飾不住自己內(nèi)心八卦的欲望，但還是在其中盡量添注了來(lái)自閨蜜的關(guān)懷：“發(fā)生什么事情了？你先說(shuō)說(shuō)看。”

    姚承塵如逢救兵，她委屈地撅了噘嘴，幾刻鐘前所承受的打擊化作傾訴的言語(yǔ)涌上心頭，于是語(yǔ)詞混亂、情緒激動(dòng)地控訴了起來(lái)：?jiǎn)處煚斎绱诉@般，離開(kāi)那么多年的父親竟然那般如此，更荒誕的是去世多年的母親竟然這般那般……

    隨著姚承塵控訴的深入，顧梅凜緊鎖的眉頭也逐漸舒展開(kāi)來(lái)，最后化作一個(gè)平和而無(wú)語(yǔ)的眼神。姚承塵沉浸于自己的遭遇之中，絲毫未覺(jué)閨蜜異樣的眼光，不過(guò)還好，她的講述在顧梅凜發(fā)作的前夕及時(shí)終止了。

    顧梅凜端起姚承塵面前的杯盞，優(yōu)雅地用杯蓋輕輕撥開(kāi)茶水表層青翠的嫩葉，不慌不忙地喝下一口溫潤(rùn)甘冽的清茶，然后將杯子重新放回桌上。她抬起頭，注視著姚承塵急切渴求指點(diǎn)的眼神：“你喊我來(lái)，就為了這？就這？”

    姚承塵不明就里，雖然顧梅凜的語(yǔ)氣怪怪的，但是她還是把頭點(diǎn)得像搗蒜的錘子，這下發(fā)型更亂了。

    “如果讓我總結(jié)一下你說(shuō)的事情，那就是：你被臨時(shí)通知，成年后不僅可以如約獲得豐厚的家產(chǎn)，從此衣食無(wú)憂，想要多貴的胭脂水粉和甘草話梅都可以隨便買，而且還可以獲得一位世家子弟作為配偶，不費(fèi)吹灰之力就可以成為世家府上的少奶奶。你是這個(gè)意思嗎？”

    “不，我的意思是……”姚承塵突然覺(jué)得顧梅凜的概括也很有道理，于情于理這都是一件穩(wěn)賺不賠的大好事，她還在猶豫什么呢？于是話到嘴邊卡了殼。

    “你憂慮的點(diǎn)是什么？怕他長(zhǎng)得丑？怕他品行不端？怕他有不良嗜好？”

    “我……”

    “我有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息要告訴你，你想先聽(tīng)哪一個(gè)？”

    “……那就，先聽(tīng)壞消息吧?！币Τ袎m不知道這則突然出現(xiàn)的問(wèn)答題意義是什么，只得胡亂選了一個(gè)。

    “好，壞消息是，我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人的詳細(xì)信息。城中與咱們年齡相仿的世家商家子弟，我多多少少都有所聽(tīng)聞的，但是唯獨(dú)你說(shuō)的這位，我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，也鮮有聽(tīng)聞他的逸事，可以說(shuō)完全不了解此人。他的弟弟我倒是知道的，人很傲氣，也不屑于跟我們一起玩，聽(tīng)說(shuō)是他的后母所生?！鳖櫦沂侨丝诜毖鼙姸嗟拇蠹易?，即便顧梅凜的父親勢(shì)力沒(méi)有別的叔伯那么強(qiáng)盛，也依然努力生育了八個(gè)子女。因此，作為家中最無(wú)足輕重的老三，顧梅凜自小便知道，想要過(guò)上更好的生活，就必須要廣結(jié)人脈，收集情報(bào)，勤到社交場(chǎng)合走動(dòng)，提前為自己物色適宜的婚配對(duì)象。所以連她都難以說(shuō)出一二的人，可見(jiàn)是非常孤僻了。

    “那好消息呢？”

    “好消息嘛，也是這一條，我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人的詳細(xì)信息?！?br/>
    “這是何意？”

    顧梅凜拿起桌上的話梅，放了一顆進(jìn)嘴里：“你有所不知，自從寧家搬往京師、李家因事被逐之后，我們城中最俊朗的兩家公子就都離開(kāi)了，城中的世家子弟，水準(zhǔn)每況愈下，幾乎可用慘不忍睹來(lái)形容。雖然我經(jīng)常能見(jiàn)到他們，但是每次前去赴宴的心情都非常沉重，無(wú)比懷念寧家世子和李公子還在的時(shí)候，那可真是豐神俊逸，風(fēng)流倜儻，氣度不凡吶……”

    姚承塵聞言陷入更深的困惑之中：“這跟我們說(shuō)的有什么關(guān)系？”

    “嗨呀，你傻呀，我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，就說(shuō)明他不屬于那一群風(fēng)評(píng)不佳的公子哥之列啦！那至少品行還是有一線希望的吧！”顧梅凜用恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣說(shuō)道，“你能算得清一整年的賬面，怎么連這個(gè)也想不明白?！?br/>
    “那……那萬(wàn)一，他癱瘓?jiān)诖?，你就肯定?jiàn)不到……”

    顧梅凜伸手打了姚承塵一下，然后抓著她的手放在面前的木桌上：“快說(shuō)呸呸呸！你這個(gè)傻姑娘，你這是咒他，還是咒你自己？你們的婚約是已經(jīng)說(shuō)定了的，無(wú)法更改的，你現(xiàn)在能做的不是坐在這里肖想沈公子相貌丑陋或者品行不佳，而是要趕快摸清對(duì)方的底細(xì)，然后我們?cè)偎艡C(jī)行事。”

    “你……你怎么突然跟喬師爺?shù)乃悸愤@么像？他剛才也是這么說(shuō)的?！币Τ袎m感到這番話自己方才也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，喬師爺?shù)挠嘁羯性诙匣厥帯?br/>
    “因?yàn)檫@就是正常人的正常想法，我們這樣想，并不是因?yàn)槲覀兟敾?，而是因?yàn)槟愕哪X子落后了，快點(diǎn)打起精神來(lái)！”顧梅凜往姚承塵的嘴巴里也塞了一顆話梅，試圖讓酸甜的味道刺激對(duì)方的精神。

    “實(shí)不相瞞，我是在半道上被你家丫鬟攔下來(lái)的，其實(shí)我還有酒席要去趕，既然跟你說(shuō)清楚了，我就先告辭了……”

    顧梅凜邊說(shuō)邊起身道別，姚承塵甚至都來(lái)不及拉住她的衣袖：“哎哎哎……你不是說(shuō)他們特別丑嗎，哎你怎么走了……”

    姚承塵喚丫鬟們進(jìn)屋，為她重新整理梳妝，換回了日常穿著的交領(lǐng)短襦，下著間裙，腰間的系帶盡量簡(jiǎn)潔，方便行動(dòng)，丫鬟們看著小姐逐漸恢復(fù)往常的神色，喜上心來(lái)：“小姐，還是這樣的裝束更適合你?！?br/>
    “你們這是夸我呢還是罵我呢？”姚承塵笑罵道。丫鬟們聞言知是小姐的玩笑話，便也嘰嘰咕咕笑了起來(lái)。

    “小姐，我們現(xiàn)在去哪里？是去沈府嗎？”丫鬟們方才對(duì)姚承塵的遭遇多有耳聞，但是只知其一，不知其二，便以為她要直接沖進(jìn)沈府一探究竟，這樣的做法才符合小姐直爽的性格。

    “不，我們?nèi)W(xué)堂。”姚承塵滿意地在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)圈子，即便是素樸的裝扮，也依然遮掩不住她靈動(dòng)的氣韻。都說(shuō)一個(gè)人的氣質(zhì)里匯聚了他人生的所有經(jīng)歷，在姚承塵身上，她幼年喪母后獨(dú)立求生的意愿、父母都不在身邊時(shí)獨(dú)自度過(guò)的各種心酸和苦悶、喬師爺和徐掌柜們對(duì)她視若珍寶的關(guān)愛(ài)，還有她雖未在家中請(qǐng)?jiān)O(shè)讀書先生、卻在店鋪中見(jiàn)識(shí)了諸多人情世故的經(jīng)歷，都成了她氣質(zhì)的組成部分。她獨(dú)立、果決，卻不失純真和友善，將呆板軟弱的大小姐形象嵌套在她身上是極不適合的。

    她帶著兩名隨身丫鬟走進(jìn)了學(xué)堂的巷口。

    其時(shí)正值學(xué)堂的下課時(shí)段，巷中來(lái)來(lái)往往人群密集，多是趕回家中用餐飯的書生。也有一些懷春的少女，正以好奇而羞澀的目光打量著往來(lái)的讀書人，不時(shí)與身邊的友人發(fā)出竊竊私語(yǔ)。書生們也不禁回以躁動(dòng)而遮掩的目光，與同行人發(fā)出陣陣歡笑聲。

    “小姐，我們也在這里等嗎？”丫鬟們雖未經(jīng)常出門走動(dòng)，對(duì)墻外的世界不太了解，但是任誰(shuí)看到這樣的場(chǎng)面，心中都明了了幾分。她們料想，小姐是要以這樣的方式“偷看”未來(lái)夫君的面貌和身段。

    “干嘛在這里等？我們進(jìn)去?！币Τ袎m絲毫未覺(jué)周遭的秋波暗送，對(duì)丫鬟的提問(wèn)甚至有點(diǎn)摸不著頭腦。至于對(duì)巷子里擦肩而過(guò)的書生們，她更是沒(méi)有將他們觀察的視線放在眼里。身著素樸，身后卻跟著兩個(gè)恭順的丫鬟，她在店中對(duì)這樣上下打量的眼神已經(jīng)習(xí)慣了。

    兩個(gè)丫鬟互相交換一下驚奇的眼色，便跟隨小姐走進(jìn)了學(xué)堂的大門，直奔總務(wù)室。對(duì)門停和回廊都如此熟悉，想必對(duì)小姐而言，這并不是一個(gè)陌生的場(chǎng)所。

    姚承塵輕扣虛掩的門扉，一位身著鯨灰色外衫的少年打開(kāi)了門，看清來(lái)人后驚奇地說(shuō)道：“姚小姐，是什么風(fēng)把你給吹來(lái)了？”說(shuō)著將她們迎進(jìn)了門。

    屋內(nèi)還有一位身著青色交領(lǐng)襦衣的少年，面容較先前這位蒼白，身形也更為纖細(xì)。他正伏案抄寫，見(jiàn)有人來(lái)，連忙起身問(wèn)好。姚承塵點(diǎn)頭答禮。

    開(kāi)門的少年正準(zhǔn)備引人入座，姚承塵就開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)道：“清源，你們書堂可有一位姓沈的書生？是城北沈家的公子?！?br/>
    兩名丫鬟聞言倒吸一口涼氣：小姐你就這么直接問(wèn)?。?br/>
    “請(qǐng)問(wèn)姚小姐，他的名字可是沈念卿？如果是的話，那就是了。我們學(xué)堂好像也就只有這一位沈姓書生。我說(shuō)得對(duì)吧，拙甫？”

    另一位少年點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我印象中也是的，只有這一位沈姓書生?！?br/>
    “那他跟你們熟絡(luò)嗎？”

    魏清源斟酌著用詞：“那倒……也不太熟絡(luò)，他好像挺安靜的，喜歡一個(gè)人看書，課后也總是留堂自修，經(jīng)常是最后一個(gè)離開(kāi)的?！?br/>
    “哦？那他這個(gè)時(shí)間還在嗎？帶我去看看？”

    “或許在的。姚小姐這邊請(qǐng)?！蔽呵逶蠢_(kāi)總務(wù)室的房門，在前邊帶路。一行人轉(zhuǎn)過(guò)回廊之后，他又疑惑地轉(zhuǎn)頭看向姚承塵，隨口問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)姚小姐，如此倉(cāng)促地找尋這位書生，是有什么要事嗎？”

    姚承塵眼中閃過(guò)一道篤定的光彩，她輕笑了一下，然后丹唇輕啟，像是在陳述一件稀疏平常的事情：“我跟他有婚約，應(yīng)該馬上要結(jié)婚?！?/p>