徐天彰聽紀云之言下令退兵，副將黃啟勝再次提運內氣音傳千里，喚回了率軍追擊的二位管帶。
于是“法老號”上的“龍門號”眾將士，登上了沈龍的凌遠艦。
眾人登船后，“凌遠號”的管帶、水師校尉沈龍單膝跪地，向徐天彰抱拳道：
“稟報軍門，末將和陳聯(lián)晟將軍率軍奮力追擊許久，奈何那洋人艦船速度奇快，只有末將的‘凌遠號’和陳將軍的‘騰飛號’能夠勉強望其艦影，其余各艦，均追趕不及，且騰飛號主炮、副炮俱已損壞，若強行追敵，末將恐孤軍深入，反為敵所剿殺，因此即使軍門不下令，末將也已有歸還之意?！?br/>
徐天彰聞言黯然撫須道：
“如此說來，此次倒多虧了洋人輕敵大意，若彼于我軍沖鋒時早退，依托炮距之遠差，拉扯而戰(zhàn)，我軍早亡矣！”
言罷又看向紀云：
“紀將軍，如今洋人雖暫時敗退，但其隨時可以整軍再犯，不似我軍元氣大傷，適才將軍言太師有破敵之策，此話非戲言否？”
“太師確有吩咐，但海上危險，不宜長談，且先回關內，再容末將細細說來?！?br/>
紀云微微頷首道。
徐天彰只得微嘆一聲，遂下令道：
“各營各衛(wèi)收拾殘軍，清點兵丁，班師回關……”
龍門關炮臺軍營議事堂內。
“啟稟軍門，各營清點完畢，我軍駐龍門關廣冬水師，除兩萬六千二百八十八綠營兵勇未出戰(zhàn)外。其中戰(zhàn)船二百六十六艘，包括主力“威光號”在內損毀一百六十九艘，今僅余九十七艘；水師兵勇二萬八千四百九十九人，陣亡的將士包括“威光號”管帶曹文襟將軍在內，共計一萬八千兩百四十七人，尚余一萬零二百五十二人！另外我軍擊沉包括四艘大型旗艦、主艦在內的敵艦約六十艘！”
坐于帥案的徐天彰聽完堂下軍士的報告，虎軀微微一震，神情露出一絲痛苦，緩緩閉上眼道：
“知道了，下去吧?！?br/>
旋即他便甩開情緒，面色凝重向坐于案左首位的紀云問道：
“紀將軍，恕本督未及招待將軍便升帳議事，然將軍也親眼看見了。關前戰(zhàn)況萬分慘烈，如今情勢危急、乃至刻不容緩，因此當以國事為先；本來依本督度量，以我水師之船堅炮利，兵勇之訓練有素，洋人必不能敵。
于是當我聞洋人已壓境前時，為防夷軍迫害我諸島屬民，因而率軍主動擊之，未曾想其艦炮之強，兩軍火力差距之大，竟致我軍險些覆滅！
廣冬乃我朝南洋重鎮(zhèn)，龍門關炮臺更是我朝南海門戶，攸關社稷，萬不容失。
前番我以為憑龍門關之關墻深厚，城高岸險，縱然守軍和駐炮防備不及東海、北海，但亦非洋人所能破關的，然而如今見識到洋人艦炮射程之遠，威力之大后，本督便心急如焚。
想來以敵炮射距之遠，未能探見敵影，敵艦炮火便已經襲面，因而縱使龍門關城墻高深亦只能是一味挨打，如此龍門關終必為洋人所破。
紀將軍既然是奉太師之命來傳達破敵之計。那么還請將軍快快將良策告知我等，以解我等之慮，救龍門關之急！”
紀云掃了一眼堂內盡皆一臉焦急的諸將，也不再避諱，直言道：
“軍門可知仙玄靈脈？”
徐天彰點了點頭：
“這是自然，仙玄靈脈人盡皆知，乃我大明前朝護國真人之一的——風泫真人風厭離坐化前散盡全身修為，將一身真氣賦于山東玉皇山靈脈所化，乃天朝第一靈脈！
仙玄靈脈所在之玉皇山，時至今日，已完全化為仙玄靈礦。
我朝北海、東海諸省海防關墻、沿岸長城，便盡皆是由仙玄靈礦所產的玄晶石所筑。這種玄晶城墻，無論是槍刺斧劈，還是炮轟爆破，都不能傷其分毫，甚至于一點痕跡都無法留下，并且我朝神機營的金龍大炮的炮身和彈藥，也是由玄晶石中極品——玄晶仙石鑄造而成。
我朝海防之所以屬我南海最薄弱，其中一條便是因為龍門關關墻非玄晶石所筑，但這與如何退敵有何關聯(lián)？倘若將軍要說現(xiàn)在用玄晶石去打造一座玄晶關墻，那也根本是來不及了?！?br/>
“那軍門可知淺緣洞？”
“知道，乃我朝另一位護國真人——兮陰真人姜墨坐化之地，其洞正是在本地廣洲府。紀將軍之問皆為常識，還請將軍莫要賣關子了，這其中到底有何奧妙？”
紀云繼續(xù)說道：
“軍門既知二真人，則也必知當朝一品大學士、文淵閣首輔張鴻懿張?zhí)珟?，年少時曾任五軍總督，天朝兵馬大元帥，并與二位真人之一的——兮陰真人姜墨共赴疆場抵御洋人之事?！?br/>
徐天彰聞言頓時心中一凜，當即想起了一些關于當朝太師張鴻懿的傳說，這些軼事均發(fā)生在自己尚未未出生的年代。
據傳六十年前神圣日曜帝國第二次來犯時，天朝的兩位真人之一的風泫真人已經坐化（享年一百七十六歲），此時只有兮陰真人一位真人在世，且當時仙玄靈脈初成，還未能產出玄晶石，而神圣日曜帝國當時就已經有了各種新式船炮，天朝卻仍然只有刀劍和能單發(fā)的老式火銃和威力甚小的紅夷大炮。
那時節(jié)正是天朝有史以來最為危險的年月，正所謂亂世出英雄，烈火見真金。
張?zhí)珟熣窃谀菚r橫空出世，張鴻懿二十二歲便高中文科榜首，舉狀元及第入仕。二十四歲又中武舉狀元，是天朝有史以來繼鄭冠以后的第二位文武舉雙料狀元。
洋人所謂的第二次“通商戰(zhàn)爭”爆發(fā)時，時任植隸總督的張鴻懿年僅二十五歲，在天朝軍隊節(jié)節(jié)敗退之際，洋人即將攻到京城之時，張鴻懿挺身而出，私募兵勇入京勤王，利用對直隸周圍的山川地勢的熟悉施計以少勝多，皇帝因其救駕有功不追究其私自募兵之罪，反封其為中軍左都督，因此他得以帶兵御敵。
張鴻懿一經上任便連戰(zhàn)連捷，接連受封，最終領五軍總督，兵馬元帥。
武狀元出身且修為深厚的張鴻懿，卻深知為將之道，初期小勝并沒有沖昏他的頭腦。
他知曉洋人強大，他不在意一時之勝敗，不逞匹夫之勇，他知道要想獲得最終勝利，僅靠個人武力、將帥智謀，終難成事。
為扶大廈之將傾，他廣布告示，創(chuàng)弘武堂，招賢納士，并創(chuàng)立了北洋水師，他力排眾議，擊潰無數內敵外患、大興洋務、廣修鐵路、大辦新式工廠并引進各種夷人新式技術，任用各國能人異士。冒著風險提高賦稅，厲兵秣馬后，最終他親率大軍協(xié)同姜墨真人的無匹仙術，擊敗了不可一世的帝國軍隊，使得近六十年洋人未敢來犯。
功成之后的張鴻懿極其精明的放棄了所有軍權，將軍隊全部交付于前朝的皇帝，自己則退居文職，治學修書。先帝臨終時稱張鴻懿乃再造玄黃之人，并托孤于張鴻懿，因此張鴻懿又成了內閣首輔，位列三公，作為當朝太師，再次執(zhí)掌乾坤。
也就是在這洋人未曾來犯的六十年內，天朝的工業(yè)、制造業(yè)、槍炮制作技藝大幅度進步。并在沿海筑造了玄晶長城這種絕對防御，并輔以玄武大炮，神機營的金龍大炮御敵，使得天朝固若金湯，軍力躋身世界前列，并鞏固住了世界強國的地位，所以，張鴻懿其人簡直就代表了一個時代。
也正因其傳奇的一生，使得新皇帝朱世靖坐視張鴻懿總攬朝綱數十年，任其獨攬大權，縱使心中不悅也遲遲不敢動他。
直至今日，張?zhí)珟熞呀洶耸臍q高齡，雖仍才思迅捷，內力深厚，但奈何其黨羽，故屬，親信大臣陸續(xù)亡故；雖門生故吏仍滿天下，但失去了主要勢力的張?zhí)珟?，在朝堂上，這才剛剛開始日漸孤立了許多……
傳說兮陰真人姜墨與張鴻懿私交甚厚，甚至于有傳聞說兮陰真人根本就是青睞、傾心于張鴻懿，然而年輕時的張鴻懿只知建功立業(yè)，一心匡扶天朝，唯一的紅顏知己鴻葉又戰(zhàn)死沙場，除了這種沒有根據的傳言，實際未能證實張鴻懿在紅塵之事上與姜墨有什么瓜葛，如今張鴻懿已垂垂老矣，更是孤身一人，這種說法更是無從稽考了。
徐天彰思揣了一番，便明白了御敵之法的關鍵所在了，既然風泫真人遺留下的仙玄靈脈一處便護佑了北海、東海兩處河山；這龍門關的退敵之法莫不就是正在張?zhí)珟煹墓式弧⒁呀涀慕嫒松砩?？于是他忙問道?br/>
“破敵之法可在兮陰真人的淺緣洞？”
紀云點點頭：
“正是，太師曾言，兮陰真人在坐化前，也曾想散盡一身修為。將真氣封于靈脈護佑河山，之所以未曾施行，是張?zhí)珟煂φ嫒苏f，有風泫真人的仙玄靈脈，百年內已經足夠，張?zhí)珟熍潞笕艘虮幼o太多，只知道啃老本、不謀發(fā)展從而坐吃山空，因此勸阻了兮陰真人。
另一方面他也是想保全兮陰真人修為的完整，讓其安穩(wěn)辭世。可未曾想，兮陰在將要坐化前便失聯(lián)了許久，一直待其坐化后，張?zhí)珟煵攀盏綄懹衅溥z言的一封信，信中說明了兮陰真人她還是將一身真氣封存于一寶物中了。
她知張鴻懿心系家國并對待得日后社稷有變，可派人尋此寶物以退敵。如今夷國來犯，太師雖不情愿，亦別無他法，因此差末將前來請出寶物?！?br/>
“原來如此！此寶物莫不是就在淺緣洞？”徐天彰恍然大悟的道。
紀云再次點了點頭。
“我朝能得二位真人傾其所有，無私護佑，真乃大幸！如此我便差人帶紀將軍前去淺緣洞，還請紀將軍前去設法請出寶物！”
徐天彰之所以說二位真人無私，是因為古往今來出現(xiàn)過的、即將坐化的幾位真人，大都會將一身修為化作數枚寶丹，傳于后人，后人吸收寶丹內真氣，就算不能突破至真人，亦可延年益壽，增加功力。
姜墨也曾欲將一身真氣化為寶丹，交付張鴻懿，如此張鴻懿便可增加壽命，甚至有機會直接突破真人，那樣就可以再活上百年，維持青春樣貌，但姜墨的愿望卻被張鴻懿拒絕了。
張鴻懿不是不想延長壽命，他也更加地想成為一位真人，不只是為了法力無邊。他知道即便是自己突破到真人，也仍無法以一人之力助天朝一統(tǒng)海內外。
張鴻懿是為了只要能多活一段時間，他就能繼續(xù)帶領天朝與列強斗爭，靠自己的謀略和運營逐漸超越他國，從某種意義上，他也和教皇圣保羅二世一樣，想著統(tǒng)一蒼穹之下的每一片世界，如果天朝足夠強大的話，張鴻懿絕不會像喬治皇帝和朱世靖皇帝那樣只滿足于保境守土。
張鴻懿之所以拒絕姜墨，只是因為他的自尊心在作怪，即便姜墨是個強大的真人，可在他眼里，姜墨也是一個似水般柔弱的女子，生在天朝這種等級森嚴的男權帝國，他即便再怎么發(fā)展洋務，可胸中多少還有些大男子主義，因此他不想靠一個女子的犧牲，去成就自己的大業(yè)。
他寧愿這一身精純的修為繼續(xù)留在姜墨體內，那樣至少能讓她多活些時日。
而姜墨雖是孤家寡人，風泫真人風厭離卻是子孫滿堂，且曾開宗立派，然而風泫真人卻仍將修為化作靈脈，可見其為天朝是真的做到了嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，且死而不已。
“好，如此我便前往淺緣洞，這期間如果洋人來犯，還請軍門萬勿接戰(zhàn)，只于關內炮擊即可，我半日便回，想來即便洋人炮利，半日內應該也無法破關。這還多虧了軍門和水師眾將士提前擊敵、奮力血戰(zhàn)，還請軍門遣人帶我去淺緣洞?！?br/>
“嗯，沈龍，你且隨他去吧，你這次擊毀洋人旗艦有功，我都看在眼里，待你和紀將軍歸來，我再設宴一并與你慶功?！?br/>
“凌遠號”的管帶沈龍有些不情愿的道：
“軍門，我部乃水師主力，應該留下守關才對，怎可輕離？請軍門差別人去吧。”
徐天彰聞言本就壓抑的心情更差了，當即盛怒道：
“潑才！讓你一個人隨紀將軍去，沒讓你扛著水師艦船去！你不在本督便無法領軍了嗎？何況你和紀將軍半日便回，你是道本督半日都守不??？本督所言，皆為軍令，你只消執(zhí)行，安敢生異議！”
“末將不敢，末將遵命！”沈龍誠惶誠恐道。
徐天彰瞪了一眼不敢再說什么的沈龍，又看向紀云道：
“紀將軍，眾將，你們且去吧，本督累了，本督愿一個人待一會?！?br/>
“好，軍門，末將告退”
“我等告退——”
看著眾將離開議事堂，早就壓抑許久、凄入肝脾的徐天彰此刻終于忍不住爆發(fā)出來，他將雙拳捶于帥案，伏首于案上慟哭。想起適才軍士報告的傷亡，又想起昨日還伴自己左右的、同鄉(xiāng)的曹文襟將軍，一時竟涕泗縱橫，悲不自勝。
一萬八千兩百四十七人啊，這不僅僅是一串數字，這許是一萬多個家庭的支柱，是一萬多個家庭的丈夫、兒子、父親……自己該如何向他們的父老鄉(xiāng)親交代？自己又有何顏面繼續(xù)指揮剩下的兵勇作戰(zhàn)？一想到這里，徐天彰就肝腸寸斷，椎心泣血！想自己帶兵多年何曾遭遇如此大挫，這一仗，實在勝的屈辱，勝的慘烈！