幾天后，鐘南再次來(lái)到了帝國(guó)的首都，京師還是如此的繁華，讓人流連忘返。不過(guò)鐘南還沒(méi)來(lái)得及好好欣賞，就被宮里來(lái)的小太監(jiān)給叫走了——說(shuō)是皇帝爺要見(jiàn)他。鐘南驚訝不已，自己昨天才到京師，不過(guò)一天的時(shí)間，皇帝就要宣自己進(jìn)宮面圣，看來(lái)朱翊鈞還是挺關(guān)注自己的？

    還是上次見(jiàn)面的地方，大明王朝的最高統(tǒng)治者——明神宗朱翊鈞，和現(xiàn)在看來(lái)還不太起眼的新任薊州副總兵鐘南，兩人又一次見(jiàn)面了。這一次的會(huì)見(jiàn)，與第一次相比，隱隱中多了一份親切和自然。鐘南正欲跪拜，皇帝便開(kāi)口免了這些繁文縟節(jié)。

    “以后在御書(shū)房商談國(guó)事，你也不用行跪拜之禮！”

    “謝皇上恩典！”鐘南能聽(tīng)出來(lái)皇帝對(duì)于這些虛頭巴腦的禮節(jié)并不在意。

    “知道朕為什么召見(jiàn)你嗎？”

    “微臣愚鈍，不知皇上深意?！?br/>
    “本朝自太祖開(kāi)國(guó)以來(lái)，都是以文治國(guó)，縱觀歷朝歷代，也大抵如此。只是如今四方邊境并不安寧，寧夏、朝鮮之戰(zhàn)雖然勝了，可是如你上次所言，未必能平穩(wěn)幾年。打仗不光要靠銀子，將領(lǐng)也同樣十分重要，可是如今朝堂上一眼望去，能征善戰(zhàn)的卻沒(méi)幾個(gè)，年輕一輩的就更是少之又少。”朱翊鈞并未落座，只是背負(fù)著雙手，在御書(shū)房里來(lái)回踱步，“朕聽(tīng)說(shuō)你在東昌打造了一支數(shù)百人的精銳之師？”

    皇帝的這個(gè)問(wèn)題看似不咸不淡，卻驚出了鐘南一身冷汗，他本來(lái)就沒(méi)坐穩(wěn)，聽(tīng)得此問(wèn)更是立馬起身跪倒在地，顫抖地說(shuō)：“回皇上，微臣確實(shí)訓(xùn)練了一支八百人左右的隊(duì)伍，想的只是參照戚將軍等人的方式，給皇上練出一支常勝之師來(lái)。請(qǐng)皇上明鑒！”

    “好啦好啦，你不必惶恐，”皇帝一臉笑意，并沒(méi)有絲毫不快，見(jiàn)鐘南還是跪地不起，于是罕見(jiàn)地上前扶起了他，“朕知道你沒(méi)有其他心思，不然今天也不會(huì)在此召見(jiàn)你了?！?br/>
    “皇上英明！”

    “坐下再說(shuō)吧！”皇帝揮了揮手，“朕看過(guò)了山東發(fā)來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，你在鳳凰山的那次剿匪就打得很不錯(cuò)嘛！”

    “那還不是多虧了皇上的英明神武！”

    “你別學(xué)得和那幫老頭子一般拍我馬屁，”朱翊鈞搖頭苦笑道，“雖然朕貴為九五至尊，可是在我面前能有幾個(gè)人敢說(shuō)真心話，愿意說(shuō)真心話呢？”

    “皇上……”

    “你也不用辯解，我知道你們都覺(jué)得‘伴君如伴虎’，所以免不了揣摩上意，只是……”可能是覺(jué)得跑了題，朱翊鈞的話只說(shuō)到一半，就沒(méi)有再繼續(xù)下去，而是重新回到之前的話題，“你在朝鮮和東昌的表現(xiàn)都很不錯(cuò)，所以朕希望你能再接再厲，到薊州后，給朕打造出一支戰(zhàn)無(wú)不勝的虎狼之師出來(lái)！”

    “臣萬(wàn)死不辭！”

    “還有，上次朕聽(tīng)你分析了女真一族的威脅，覺(jué)得很有道理，所以你到薊州后，除了提防蒙古人，也要多留意遼東的局勢(shì)?！被实垡灰唤淮蝿?wù)，“還有就是，朕覺(jué)得目前軍隊(duì)中問(wèn)題多多，有些事情并不是我不知情，只是還沒(méi)想到好的解決辦法，你上任后也幫朕想想，看有沒(méi)有什么有效的改善方案?！?br/>
    將最重要的幾件事情全部說(shuō)完后，皇帝才坐了下來(lái)，看樣子他有些疲憊，可能是朝堂上有些人或者事讓他心有余而力不足，鐘南見(jiàn)狀便打算告退。只是望著椅子上那個(gè)坐著的“天下第一人”，他竟然沒(méi)有絲毫艷羨之意，相反覺(jué)得朱翊鈞有點(diǎn)可憐?；实垭m然高高在上，卻沒(méi)有一個(gè)人愿意和他真正地談?wù)勑?，也沒(méi)有一個(gè)人會(huì)真心實(shí)意地把他當(dāng)做朋友，那幫老頭子，哪個(gè)不是借著皇帝的權(quán)勢(shì)來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的各種野心，這種“高處不勝寒”的日子，他過(guò)得真的快樂(lè)嗎？

    想著想著，鐘南鬼使神差地來(lái)了一句，“皇上，其實(shí)你應(yīng)該多出去走走看看，找個(gè)愿意聽(tīng)你說(shuō)話的人好好聊聊天，或者……”

    可是話剛說(shuō)到一半，鐘南便意識(shí)到自己好像不應(yīng)該對(duì)皇帝說(shuō)這些，只好既尷尬又擔(dān)心地佇立在那里。

    朱翊鈞望著鐘南，似是看出了他臣子心里的想法，不過(guò)并沒(méi)覺(jué)得有何不妥，“是啊，從小到大我都被關(guān)在這紫禁城里，想出去走走都不行，我都記不清上一次出宮是什么時(shí)候了！”

    鐘南不知道如何接話，又不能轉(zhuǎn)身走開(kāi)，那場(chǎng)面別說(shuō)有多尷尬了。好在皇帝似乎仍然沉浸在回憶過(guò)往的思緒里，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)鐘南的別扭，等了好幾分鐘，皇帝才再重新開(kāi)口，“想來(lái)你應(yīng)該還沒(méi)吃晚飯吧，不如留下來(lái)陪朕用膳！”

    鐘南并沒(méi)有覺(jué)得多榮幸，他估計(jì)皇帝是想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話，于是沒(méi)有推辭，“皇上，您還別說(shuō)，自打上次吃過(guò)了御膳，我還真一直念著那種味道！”

    “呵呵……那今天就再吃一回！”皇帝似乎也來(lái)了興致，身后的大太監(jiān)不用吩咐，便知道如何行事，他走出御書(shū)房一番指揮，立馬有太監(jiān)傳話去了，沒(méi)多久，宮女們便將御膳房做好的精美御食端了進(jìn)來(lái)。

    兩人邊吃邊聊，像是相交多年的好友閑話家常一般。鐘南訴說(shuō)了自己真實(shí)的成長(zhǎng)過(guò)程，只是沒(méi)交代地點(diǎn)年代，倒也沒(méi)有和之前講的有沖突；朱翊鈞也破天荒的頭一次給人訴說(shuō)了他心中的那種苦悶和壓抑。不時(shí)傳來(lái)的輕笑聲，證明了飯局氣氛融洽，這讓一眾太監(jiān)大跌眼鏡。

    一個(gè)多小時(shí)后，晚飯結(jié)束，皇帝的心情似乎好了很多，且直言好久沒(méi)有如此舒暢了，這樣一來(lái)，他對(duì)鐘南的感官就更覺(jué)順眼順心了?；实凵锨拔兆×擞螕魧④姷氖郑瑒?dòng)情地說(shuō)：“希望你能真誠(chéng)以待，助朕開(kāi)創(chuàng)一番大業(yè)！”

    鐘南能看出皇帝這次是發(fā)自肺腑的言語(yǔ)，并無(wú)虛情假意在里面，他也感動(dòng)萬(wàn)分，“微臣必定不負(fù)皇上知遇之恩！”

    兩人雙手緊握，“基情四射”的場(chǎng)面讓四周的太監(jiān)們看在眼里，驚在心里，看來(lái)鐘大人“圣眷”正濃啊，各個(gè)太監(jiān)都在心里盤(pán)算著，之后如何給自家主子報(bào)告這個(gè)重大消息。

    ………

    明朝的對(duì)外的軍事防御中，長(zhǎng)城是相當(dāng)重要的一環(huán)，它西起嘉峪關(guān)，東抵鴨綠江。在永樂(lè)年間，沿著萬(wàn)里長(zhǎng)城，大明王朝設(shè)立了九個(gè)軍事重鎮(zhèn)予以戍守邊疆，以期保得國(guó)泰民安，萬(wàn)里長(zhǎng)城與九邊重鎮(zhèn)共同組成了大明王朝的北邊防務(wù)系統(tǒng)。

    九個(gè)軍事重鎮(zhèn)，歷史上稱之為九邊重鎮(zhèn)，從西到東分別是：甘肅鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)（又稱延綏鎮(zhèn)）、山西鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、遼東鎮(zhèn)。九邊重鎮(zhèn)中，薊州鎮(zhèn)位于京師東北方，是距離京師最為接近的一個(gè)軍事重鎮(zhèn)。時(shí)任薊州總兵是老將吳惟忠，在援朝戰(zhàn)爭(zhēng)里，老將軍老當(dāng)益壯，奮勇殺敵，雖重傷卻仍不下火線，得勝回朝后便被升了薊州總兵，總領(lǐng)薊州的軍事防務(wù)。

    薊州所轄長(zhǎng)城東起山海關(guān)，西抵居庸關(guān)的灰?guī)X口，全長(zhǎng)一千二百余里。這段邊墻在京師北方，是維系首都安危的重要屏障，邊墻全是以條石、青磚壘砌而成，非常堅(jiān)固。居庸關(guān)一帶的城墻更是有三重之多，沿線關(guān)口眾多，分為東、中、西三段防守。

    薊州鎮(zhèn)此前的總兵是大名鼎鼎的戚繼光，幾年前戚去世后，由其侄子戚金代理了一段時(shí)間，吳惟忠當(dāng)時(shí)便是薊州參將。后來(lái)福建沿海一帶海盜肆虐，于是戚家軍和戚金都被調(diào)往了東南平倭，薊州軍務(wù)就由戚繼光舊部吳惟忠以參將銜暫時(shí)負(fù)責(zé)。

    直到后來(lái)豐臣秀吉侵略朝鮮，吳惟忠?guī)еE州幾千士兵援朝，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束班師回朝后論功行賞，老將軍才得以升遷。只是吳惟忠畢竟年齡大了，加上在援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中受傷頗重，前不久更是需要臥床休息，于是他上書(shū)朝廷，希望能盡快派人來(lái)薊州接任。

    朱翊鈞得知后，腦海里浮現(xiàn)的第一人選就是鐘南，隨后征求了部分將領(lǐng)的意見(jiàn)，老將軍倒也很認(rèn)可，畢竟鐘南在援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)是有目共睹的，有勇有謀，堪當(dāng)大任。不僅是吳惟忠，李如松一系的將領(lǐng)也認(rèn)為他是合適之選，最重要的是大家都看出，東昌游擊是皇帝本人的中意人選，所以無(wú)論兵部大佬還是邊境重將都沒(méi)反對(duì)，所以鐘南才接到了那封意外的調(diào)令。

    六月底，鐘南上任薊州，秋香隨行，嫡系的八百人馬也于數(shù)日后到達(dá)。

    到了薊州后，鐘南的第一件事就是去看望了老將軍吳惟忠。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，兩個(gè)人也不是陌生人，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間他們可是經(jīng)常見(jiàn)面的，只是這一次當(dāng)鐘南見(jiàn)到吳惟忠時(shí)，卻差點(diǎn)不敢認(rèn)——老將軍看起來(lái)雖然精神頭不錯(cuò)，身體卻異常消瘦，像是只剩下了骨架一般，臉色也不紅潤(rùn)，還顯得有些浮腫?？磥?lái)之前胸部的槍傷，給這位鐵血老人帶來(lái)了極大的傷害，加之他本身就年紀(jì)大了，想來(lái)所剩時(shí)日不會(huì)太多。

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