漢軍經(jīng)過漢陽之戰(zhàn)、五溪聚之戰(zhàn)，徹底解決了整個(gè)西涼以南的羌患。
兵貴神速，楚楓并沒有在隴西駐足，整支大軍在五溪聚稍加修整后，一路揮軍北進(jìn)，直搗金城重鎮(zhèn)榆中。
因?yàn)殡]西初平，董卓并沒有隨軍出發(fā)，一來要清理隴西境內(nèi)的羌族殘余勢力，以免和韓遂決戰(zhàn)時(shí)這些胡人騷擾本軍后方；二來幾經(jīng)大戰(zhàn)，隴西的許多水域和荒原都尸橫遍野，如果不及時(shí)清理掉，很容易引發(fā)瘟疫。
這些事都不得不做，而且是必做，每件事都猶如泰山一般沉重。
雖然董卓沒有參與北征，但他還是借給了楚楓三千西涼鐵騎及大將華雄，并表示只要解決隴西的麻煩后立即揮軍北上，在榆中與楚楓回合。
然北征大軍前進(jìn)的速度并不快，大批輜重嚴(yán)重遲滯了行軍速度，楚楓為了這次北征，在漢陽、隴西二郡收集了驚人的輜重，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了眾人的想象。
光床弩和車弩就準(zhǔn)備了一百張之多，此外還有五十萬支不同規(guī)格的羽箭，十五架投石機(jī)，可做十架尖頭木驢和攻城頭車的材料，以及無法計(jì)量的糧秣、器仗。
習(xí)慣騎兵突襲的西涼鐵騎和氐胡義從對笨重遲緩的行軍非常不習(xí)慣，嗷嗷叫的好戰(zhàn)士卒半個(gè)多月無仗可打，好不容易碰到零散的敵人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見旗號就發(fā)足狂奔開去。
華雄、鮑鴻等人天天在楚楓處唉聲嘆氣，抱怨沒有戰(zhàn)仗可打。
楚楓倒是一點(diǎn)也不急，如今大軍已深入敵境，北宮伯玉和反叛的韓遂有充足時(shí)間予以防備。
既然如此，大舉奇襲就沒有什么必要了，一千羽林軍、一萬漢陽軍、三千西涼鐵騎、三千氐胡義從、三千泰山健兒，整支大軍合計(jì)兩萬。
楚楓這次下足了血本，對此戰(zhàn)是志在必得，因此他也做好了野戰(zhàn)、甚至攻堅(jiān)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
楚楓采取的策略是不管對手以怎樣的方式應(yīng)戰(zhàn)，大軍都有對策從容面對，務(wù)必一戰(zhàn)殲其主力，徹底平定湟水和鹯陰河流域。
事到如今，已然沒有什么退路，作為大漢鎮(zhèn)邊之將，唯有全力以赴，死而后已。
據(jù)探馬來報(bào)，韓遂聽說楚楓平定了燒當(dāng)羌和白馬羌，立即放棄攻打酒泉，回師金城，并糾集了近十萬大軍，正陸續(xù)往榆中一帶匯集，顯然要與楚楓一決雌雄。
當(dāng)楚楓率軍越過春寒料峭的白石山抵達(dá)漢陽邊陲重鎮(zhèn)勇士時(shí)，碰上了已經(jīng)平定了北地和安定兩郡的孫堅(jiān)。
作為昔日的同袍，兩軍相見時(shí)格外親熱，當(dāng)下就在大帳里喝個(gè)昏天黑地。
“快兩個(gè)月了，沒想到孫將軍在這么短的時(shí)間里就平定了北地和安定，”楚楓盯著孫堅(jiān)的眼睛，笑容不減：“現(xiàn)在看來，當(dāng)初的決定是正確的！”
孫堅(jiān)的眼角抽動(dòng)一下，兩撇神氣的髭須微微抖動(dòng)：“楚將軍羞煞我也，末將微功哪敢與將軍相比？”
這話的確發(fā)自孫堅(jiān)肺腑，安定和北地的叛軍主力都已發(fā)往金城，留守的叛軍都是老弱病殘。
他們本就不是江東軍的對手，再加上本地豪強(qiáng)和官軍通力合作，江東軍連戰(zhàn)連捷，以摧枯拉朽之勢迅速平定兩郡之叛。
而楚楓則不一樣了，打得都是主力，迷當(dāng)和俄何燒戈都是西羌了不起的人物，但都敗在了楚楓手里，并且連性命都丟了。
這一點(diǎn)令孫堅(jiān)非常佩服，按楚楓的話說：主力怎么了，老子打的就是主力。
楚楓嘿嘿一笑，與孫堅(jiān)對飲一爵后，瞇著眼睛笑了笑：“聽說涼州牧左昌也要來？”
孫堅(jiān)笑容收斂，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，韓遂撤兵，武威和姑臧的危機(jī)解除，聽說將軍率軍北征，他收到消息后便馬不停蹄地趕來榆中?！?br/>
孫堅(jiān)頓了頓，繼續(xù)說道：“將軍，左昌此人急功近利，他此次前來恐怕不懷好意！”
楚抿嘴一笑，并沒有急著回答。
在他心中，左昌可以用八個(gè)字形容：信奸民怨，奸佞貪婪，西涼之亂之所以愈演愈烈與此人脫不了干系。
將士舍命疆場，作為統(tǒng)帥的他竟然截取千萬軍費(fèi)中飽私囊，這樣的人顯然不是什么好鳥。
楚楓飲了一爵后，徹底地笑了起來：“無非是想分一杯羹。”
孫堅(jiān)不可置否地點(diǎn)點(diǎn)頭：“恐怕不止，或許他更在意將軍手中的兵權(quán)！”
“他若是有膽，盡管來便是，我從來不平白無故殺人，不管他是敵人還是朋友！”楚楓笑容依然不減：“他要是敢惹我，就算他是涼州牧我楚楓也照殺不誤！”
孫堅(jiān)抿緊了嘴唇，略顯擔(dān)憂道：“西涼未定，三軍尚需齊心協(xié)力，希望他做的不要太過分就好！”
“兵敗將擋水來土囤，別說他了，來，喝酒！”楚楓重新笑了起來，沖孫堅(jiān)一端酒杯：“干了！”
孫堅(jiān)揚(yáng)揚(yáng)酒杯，猛地一仰脖子將酒喝個(gè)精光，酒液順著他的髭須滴落到他胸前虎頭袍肚上。
帳篷里的氣氛好不熱鬧，仆固薩爾、魏輝、還有華雄盡興而歌，鮑鴻擊盞為其和，黃蓋和夏育年紀(jì)相仿，兩人正在比誰的腿毛長，以此較酒。
酒過三巡，菜過五味，諸將漸漸由談天輪闊轉(zhuǎn)移到軍事戰(zhàn)略上。
只見華雄將碗中之酒一飲而盡：“他奶奶的，腳板泡都長幾層了，還不曾見賊子半根毫毛，當(dāng)真憋煞人也，斥候前出六十里都沒找到半個(gè)人影，我呸，賊毛們跑到哪里去啦？”
“不要著急，”楚楓環(huán)視了一下諸將，正色道：“明日即可到牧苑，牧苑是榆中的必經(jīng)之路，控東西之要道，歷來為兵家必爭之地，決戰(zhàn)在榆中，而會(huì)戰(zhàn)決當(dāng)于此！”
“還以為在千泉山會(huì)遇到賊子呢！”魏輝憤憤然地說，“結(jié)果也沒有半個(gè)鬼影，害我等往深山里查探了三日！”
“這正說明賊軍已全力匯集，決戰(zhàn)之日不久矣，”楚楓端起了酒碗：“來，干最后一杯，今晚之后，沾酒者斬！”
不出楚楓所料，就在第二天，在距離牧苑三十里處，發(fā)生了激烈的前哨戰(zhàn)。
韓遂的女婿閻行親率兩千兵馬駐守牧苑，經(jīng)過他的努力，原本只能容納勝兵五百的小城牧苑如今卻囤積了大量軍械糧草，儼然成為湟中叛軍前哨的大本營。
先期趕到的參狼羌、青衣羌和白馬羌兩萬大軍已經(jīng)圍繞牧苑扎下營來，預(yù)計(jì)在七日之內(nèi)，還會(huì)有先零羌、勒姐羌、當(dāng)煎羌、罕羌的軍隊(duì)陸續(xù)到達(dá)。
承蒙上天的垂愛，諸羌都誠心助戰(zhàn)，盡遣本部精銳，參狼和青衣等羌甚至是羌王親征。
加上即將到來的月氏軍隊(duì)，和漢軍對壘的，將是十余萬虎狼之師，人數(shù)數(shù)倍于漢，楚楓再能耐，再是“殺神”，要想取勝，也沒那么容易。
哼，什么取勝，毫無勝利可言，閻行站在在牧苑城頭上眺望著東方，握緊了拳頭。
“閻行將軍，閻將軍，”一名面嫩的韓遂軍小將匆匆跨上樓來，邊跑邊慌張地叫喊著：“閻行將軍，緊急軍情！”
閻行皺了皺眉頭，緊接著無奈地嘆了口氣。
楚楓的大軍，完全將白馬羌的營地夷為平地，除了僥幸隨他逃脫的散兵游勇外，白馬羌所有的精兵強(qiáng)將都淪為漢軍的刀下之鬼。
楚楓的威名，已足以嚇破羌人的膽，他的旌旗，已足以望風(fēng)披靡，聽說他還是用槍高手，也不知道我和他孰強(qiáng)孰弱。
想到此處，閻行不禁攥緊長槍：若有機(jī)會(huì)，倒想和他一較高下。
閻行回過身去，小將身后還跟來幾個(gè)全身披掛的戰(zhàn)士，看裝束，是參狼羌人。
“將軍，參狼羌的將軍說他們遭遇了漢軍，急需支援！”小將連禮都忘了行，急急忙忙向閻行稟報(bào)，“烏爾瑪將軍請求將軍迅速集結(jié)友軍全力馳援！”
率領(lǐng)參狼羌軍隊(duì)的烏爾瑪是羌王塔丹的姐夫，也是諸羌里出兵最積極的人，他的八千人馬是參狼羌軍隊(duì)里戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的，閻行認(rèn)為這支生力軍不容有失。
牧苑城必須重兵留守，韓遂的軍隊(duì)能干的也就這么點(diǎn)事，能馳援的也只有白馬羌和青衣羌了，但是現(xiàn)在月氏人和其他聯(lián)軍尚在途中，己方這點(diǎn)兵力恐怕?lián)醪蛔h軍，萬一漢軍掩殺過來，牧苑哪里守得??？
閻行心亂如麻，但兀自強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，他喝令全城戒備，又派人去通知白馬羌和青衣羌的首領(lǐng)，但韓遂軍不出一兵一卒顯然也是不合適的。
閻行邊下樓邊盤算，一定要派兵支援，不然怎么表示大家同仇敵愾、生死與共呢，那就派一半吧。
他想自己親自領(lǐng)軍去，會(huì)一會(huì)令羌人聞風(fēng)喪膽的楚楓，但是牧苑誰來留守？不如交人馬與青衣羌吧，自己留守？
不行，那會(huì)讓眾人恥笑的，還是自己去，不過要在其他人后面，自己要有個(gè)三長兩短，岳父就少了一大助力。
在他心里，韓遂的八部將除了成宜外，余下的七人都是酒囊飯袋。
打定主意后，閻行迅速點(diǎn)齊兵將，率領(lǐng)一千西涼騎兵出城馳援。