露天食堂的偏僻角落，日行者伯格塔與烏鴉提姆.波爾攜手走過去，面對面瞪視著對方，試圖用這種方式施加壓力。銳利的目光互相交鋒，奧德里奇.特里斯副隊(duì)長隱約看見跳躍的電火花，他還是一言不發(fā)，把主動(dòng)權(quán)交給維斯特隊(duì)長。

    兩人之間明顯的火氣很快吸引在場就在附近不遠(yuǎn)處的巡夜騎士同伴，和提姆.波爾熟稔的褐鵜鶘兄弟，很快明白是怎么回事，熱血上涌后沖動(dòng)地跑過去，似乎想過去拉偏架。

    無從下手收拾兩個(gè)后臺很硬的刺頭，沒有多少背景的皮爾坎兄弟，魯弗.維斯特毫不客氣地一拍桌子，連聲呵斥，讓他們遲疑地頓住腳步。

    對于維斯特隊(duì)長原本就不怎么尊重的褐鵜鶘，見不得好友提姆.波爾吃虧，鼓起所余不多的勇氣，梗直脖子頂嘴說了句模棱兩可的話，諷刺他坐視部下斗毆而不提前阻止，把一個(gè)不作為的帽子先扣在他頭上。

    臉上浮現(xiàn)幾分惱怒神色的魯弗.維斯特剛想起身，他的副手奧德里奇.特里斯伸手輕按幾下，示意還是他接手處理。

    坐在長條凳上，原位一百八十度轉(zhuǎn)身，左手持著巡夜騎士制式長劍，連著劍鞘橫在皮爾坎兄弟面前，“不許往前再踏出一步，這是命令?！?br/>
    “哼！誰會(huì)聽你的話，一個(gè)厚著臉皮分享朗頓.莫里斯騎士長打擊地下走私榮耀的幸運(yùn)兒?！?br/>
    褐鵜鶘兄長托克.皮爾坎口不擇言地話令周圍的氛圍瞬間冰冷，幸好只是瞬間，他們遲鈍的感覺還沒有反應(yīng)過來，一切都恢復(fù)正常了。

    魯弗.維斯特明顯感受到他的副手有如實(shí)質(zhì)的可怕怒氣，只是勃然而發(fā)后迅速消失，忍不住嘆服奧德里奇.特里斯的純凈心靈，被騎士美德琢磨地近乎完美。

    新任巡夜騎士副隊(duì)長的特里斯耐心解釋：“伯格塔和提姆.波爾進(jìn)行決斗，由于雙方都是貴族出身的對等關(guān)系，而且完全出于本人的意愿，維斯特隊(duì)長和我都不敢阻止，你們兩個(gè)平民有什么資格攙和進(jìn)去？相不相信，你們兩兄弟過去搗亂，伯格塔和提姆.波爾會(huì)先聯(lián)手干掉你們……嗯，伯格塔也許會(huì)下狠手，波爾那個(gè)心軟的小家伙，也許只是將你們趕走?！?br/>
    “騙人！”托克.皮爾坎嘴里這樣說，可是深知奧德里奇.特里斯為人的他硬是邁不出腳，相反的是弟弟艾柯.皮爾坎，根本聽不進(jìn)善意的忠告，仗著自己與烏鴉波爾的交情，繼續(xù)往前闖。

    剛往前跑出十幾步，不知什么時(shí)候出現(xiàn)在他身邊的奧德里奇，伸手右手抓住托克.皮爾坎的肩膀，“為什么你就是不聽勸呢？”

    單手就把他按趴在地上，任憑托克.皮爾坎怒吼連連，極力掙扎，都沒能逃脫特里斯副隊(duì)長的控制。

    那股蠻橫的勁道堅(jiān)持了十息就衰退了，奧德里奇很是不滿，自己親手訓(xùn)練出來的巡夜騎士竟然如此膿包，“呼吸，記起呼吸的節(jié)奏，以此喚醒體內(nèi)沉睡的潛力。連我一只手都抗衡不了，你會(huì)被戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)極為豐富的伯格塔在三回合里解決，別給我丟臉，行嗎？”

    毫無反抗之力的托克.皮爾坎只能順從地聽取特里斯的教導(dǎo)，胸口以上的部位被牢牢地限制住，他本能地記起青銅天馬.珀伽索斯之力的節(jié)奏，雙腿蓄足力氣猛地蹬地。

    “嘶啦！”只用一只手的奧德里奇差點(diǎn)被他逃脫，不過有這份沖勁足以證明托克.皮爾坎在他暫時(shí)離開巡夜騎士后，并沒有荒廢日常的訓(xùn)練。

    反抗有效千百倍地激起他的信心，為了留住托克.皮爾坎，特里斯右手食指輕彈，恰好擊中他脖子上的麻筋。針扎似的刺痛感傳來，一口氣差點(diǎn)沒有接住，呼吸節(jié)奏隨即錯(cuò)亂，身體各處潮水般涌現(xiàn)出來的力氣，退潮似的迅速散去，自身狀況比剛才還惡劣，所幸的是奧德里奇不是敵人，沒有趁機(jī)下手懲治，而是由跪蹲直接站起身。

    與烏鴉提姆.波爾這伙人向來不合拍的蠻?？咸兀覟?zāi)樂禍地和身邊的朋友說笑：“才沒過多久，他們就忘記奧德里奇.特里斯大人的可怕，剛才的步法速度快地有點(diǎn)恐怖，不虧是盛傳中伊斯特伍德城的第四騎士。”

    附和肯特觀點(diǎn)的守夜人為數(shù)不少，顯然剛才那一幕都把他們嚇著了，尤其是幾個(gè)正職騎士，最初他們都認(rèn)為彼此有差距，肯定不會(huì)太大，都把奧德里奇.特里斯視為可以挖掘的寶藏。如今看來雙方存在一條難以用努力和汗水彌補(bǔ)的巨大鴻溝，為此，派瑞.普雷斯科特他們臉上難掩沮喪的神色，只是沒有人發(fā)現(xiàn)。

    露天食堂的偏僻角落，兩個(gè)沒有繼承權(quán)的貴族交手就有些乏善可陳了，知道自己戰(zhàn)斗技巧不夠純熟的提姆.波爾，用勢大力沉的重劍式與對手比拼力氣，對于伯格塔故意露出破綻的小花招視若無睹，因此這場決斗最終以雙方力氣耗盡，雙手酸麻無法持劍落下帷幕。

    “你早就知道結(jié)局會(huì)這樣，對不對？”魯弗.維斯特側(cè)頭望著自己的副手，看見他臉上坦然而謙遜的笑容，一雙看穿人心的眼睛令巡夜騎士隊(duì)長毫無來由地閃避。

    “難道我說錯(cuò)了嗎？”

    奧德里奇.特里斯輕輕搖頭：“提姆.波爾用最聰明的戰(zhàn)術(shù)，采取最樸實(shí)的戰(zhàn)技，把對手帶進(jìn)自己的節(jié)奏，當(dāng)伯格塔放棄自己花哨的劍技以及豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，平局早在決斗開始前就已經(jīng)決定了。嗯，或許這也是伯格塔的意愿，平局對雙方來說都可以接受。提姆.波爾身后的朗頓.莫里斯勛爵是如今城衛(wèi)軍里炙手可熱的騎士長之一，謹(jǐn)守貴族之間互不侵犯的默契，沒有利益糾葛，聰明的日行者會(huì)做出最有利自己的選擇。我們何嘗不是這樣呢？”

    長篇大論過后，話題突兀地轉(zhuǎn)到兩人的身上，魯弗.維斯特立即明白過來，他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不錯(cuò)，最近你的風(fēng)頭很盛，地下世界有人在為你免費(fèi)傳揚(yáng)第四騎士的名聲。這個(gè)稱號太惹人羨嫉了，如果繼續(xù)待在巡夜騎士里，沒準(zhǔn)我們會(huì)到處‘救火’。相反，在外面經(jīng)營清道夫工會(huì)，已被你馴服地如臂使指，有充分的人脈，能調(diào)動(dòng)很多資源，我相信普通的平民騎士根本沒有接近你的本錢，至于那些磨練自己武技的貴族，按照對等規(guī)則，軍功騎士階的繼承者，恐怕沒有人是你的對手?！?br/>
    “我只是一個(gè)沒落的鄉(xiāng)下莊園的領(lǐng)主，屬于級別最低的貴族，為了踩著我的肩膀往上晉升，敲開上流社會(huì)的門，相信很快就有人提議為我授予爵位，估計(jì)是市政廳出面，每年議會(huì)評定的勛爵之類的封號?！?br/>
    魯弗.維斯特對此深以為然：“我也有考慮過，不過沒有你想的那么遠(yuǎn)。擁有騎士的武力，再加上爵位，你會(huì)成為正牌貴族被上流社會(huì)接納，就如我當(dāng)年的遭遇。沒有丟棄莊園領(lǐng)真是英明的決定，元老院里傳統(tǒng)的土地貴族勢力很大，有幾個(gè)位置空著，或許這是你的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “也許我擁有那份榮幸?！眾W德里奇.特里斯微笑著點(diǎn)頭，擁有前世的沉淀，睿智的目光隱約穿透時(shí)代的迷霧。

    他看見商業(yè)新貴崛起，借助資本這件擁有無窮威力的武器逐漸取得優(yōu)勢，以城市為堡壘輻射周邊的鄉(xiāng)村，當(dāng)土地貴族的基礎(chǔ)有如沙灘碉堡被潮水沖垮后，傳統(tǒng)貴族不得不黯然離開舞臺。

    ‘或許是一場溫情脈脈的光榮革命！也有可能是狂風(fēng)暴雨的弗蘭西斯大革命。無論是體面退場作為交換留下部分殘余，還是盤根錯(cuò)節(jié)的勢力被火焰燒地精光，資產(chǎn)階級以及商業(yè)新貴都笑到最后。更別說籠罩在商人階層上的偉岸身影，新舊時(shí)代劇烈沖突交替中唯一僅存現(xiàn)世的不朽者，盡管沒有賜予神術(shù)，祂存在的本身就是巨大的威懾?！?br/>
    “對了，據(jù)我所知，那一位的神殿在小范圍經(jīng)營金銀兌換，有祂的信用擔(dān)保，各地混亂的貨幣兌換，將迎來久違的秩序，一些成色不足的錢幣最好盡快脫手處理。”

    魯弗.維斯特并不明白其中隱藏的暴利，他只是隨口附和地應(yīng)了兩聲，奧德里奇.特里斯仔細(xì)一想，隨即明白過來。各國不乏遠(yuǎn)見卓識的精英，當(dāng)然不會(huì)放棄本國的鑄幣權(quán)，遍布大陸的商業(yè)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)充其量只能制定各國貨幣互相兌換的比率而已，而且數(shù)值一開始肯定是固定的。

    ‘清道夫工會(huì)無論是在地下世界還是下水道都太惹人關(guān)注了，掛靠在市政廳直屬的巡夜騎士始終不夠保險(xiǎn)，或許是時(shí)候引神殿的勢力為后援了。缺少直屬騎士團(tuán)一直是他們的心病，清道夫工會(huì)伸出友誼的橄欖枝，想必神殿不會(huì)拒絕?！?br/>
    洞悉歷史進(jìn)程的幸福莫過于此，握著好不容易積攢的籌碼，奧德里奇.特里斯上桌后，果斷地摸到一手好牌，如果計(jì)劃順利，他就能把本錢翻幾番，不能說完全憑運(yùn)氣，還得耐心經(jīng)營人脈以及妥善利用自己剛剛得到的巡夜騎士副隊(duì)長的新身份。

    奧德里奇沉默中整理思緒，為自己的將來提前綢繆規(guī)劃宏偉藍(lán)圖，一直待在巡夜騎士駐地露天食堂的少女琳恩，壯著膽子靠近過來。剛才她有幸目睹特里斯騎士一只手打敗平時(shí)蠻橫無禮的托克.皮爾坎，再加上副隊(duì)長的職銜，兩人的差距立即拉開，變得極為遙遠(yuǎn)和陌生，因此一些小花招就不能拿出來耍弄了。

    平時(shí)與巡夜騎士們接觸，通過旁敲側(cè)擊大致摸清楚奧德里奇.特里斯的為人，少女琳恩決定用真誠打動(dòng)對方，而不是美妙卻蒼白無力的謊言。

    剛剛接近三臂之內(nèi)的安全距離，奧德里奇就從沉思中驚醒，看見琳恩欲言又止的表情，想起一些瑣事，瞬間明白她的要求。

    “你的事我都知道，其實(shí)并不如你想象的那么困難。附議并提請晉升我的職銜的安塞.克萊爾議員，他的重要支持人就是柯爾克紡織廠的所有者……”

    魯弗.維斯特同時(shí)回過神，“也就是一封信的事，或許你向克萊爾議員打個(gè)招呼，琳恩的煩惱就解決了?！?br/>
    “不，這樣做會(huì)欠下人情，將把柄留給對方，無論是安塞.克萊爾議員還是柯爾克本人，絕對會(huì)在需要的時(shí)候想起我。規(guī)則如此，我無意為自己制造漏洞?！?br/>
    奧德里奇.特里斯看見少女眼里的失望，隨即給他鼓勵(lì)的微笑：“雇工契約在倒斃街頭的琳恩被送上黑廂馬車的時(shí)候就應(yīng)該結(jié)束了，不過我還是執(zhí)意按照正當(dāng)解除契約的程序。先清算無故曠工的賠償金，我估計(jì)數(shù)目不會(huì)太大，再核算琳恩應(yīng)得的薪水，繳納解約金結(jié)束舊的契約，新的雇傭契約生效，巡夜騎士為雇傭方，工作場所在駐地食堂，所有手續(xù)準(zhǔn)備齊全，很容易就能在市政廳勞務(wù)管理處通過。唯一可慮的只有錢……幸好我目前最不缺乏的就是這個(gè)了。”

    魯弗.維斯特不得不嘆服奧德里奇心思縝密毫無破綻，“琳恩，還不快點(diǎn)向特里斯副隊(duì)長致以謝意?！?br/>
    少女手忙腳亂地就想跪伏下去，奧德里奇用堪稱‘兇狠’的表情瞪了維斯特隊(duì)長一眼，趕緊上前扶起：“琳恩，你在露天食堂忙里忙外，我們都看在眼里，非常滿意于你的服務(wù)，這是你應(yīng)得的獎(jiǎng)賞，將自由還給你?！?br/>
    激動(dòng)地說不出話來的少女，只有兩行眼淚不斷地滾滾滑落被喜悅漲紅的俏臉，與他人為善的德行，令?yuàn)W德里奇.特里斯的源泉小幅上漲，盡管他無意于此，秩序、善良的氣息卻不斷匯聚過來。

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