?“你說(shuō)甚？他居然拒絕……”莊明媛不可置信，怔怔地問(wèn)，“為何？”
瓊珠本就看不起姜家，素覺(jué)秀眼光不好，原就心里存著氣，今又得來(lái)這消息，哪里還忍得，當(dāng)即就憤憤道：“恁般不識(shí)好歹，他算個(gè)什么東西，竟這樣不將秀放在眼里。依我看秀早該死了心，回頭待京去了，大把的年輕俊秀等著秀來(lái)挑！”
莊明媛?lián)u頭：“遲了，父親母親既是妥協(xié)，那必是不愿再管我了?！鼻f明媛站起身，來(lái)到臨窗的暖炕上坐下，望著冰天雪地里的那一株紅梅，慢慢開(kāi)口道，“在他們而言，我已失去了價(jià)值；在我而言，則失去了娘家日后的庇護(hù)?！?br/>
“秀……”瓊珠跪在她腳邊，心疼地哭出來(lái)，“這天南地北的，他們哪會(huì)知道秀的事，只要秀不說(shuō)，就無(wú)人知道。秀……”
“紙是包不尊的，別說(shuō)天潢貴胄了，就是平民老百姓之家，但凡是要說(shuō)親的，也得打聽(tīng)清楚對(duì)方祖上三代是誰(shuí)。你瞞得了一時(shí)，你還能瞞得了一世不成？”看著她慢慢灰敗的眼睛，莊明媛又道，“再者，我與他緣分深重，命里就該結(jié)為連理，他品行兼優(yōu)，我是不會(huì)悔的?！?br/>
“秀！”
“好了。”莊明媛打斷她，忽地蹙眉低問(wèn)，“可還記得母親壽辰那一日，姜姑娘落下的東西，你毀了沒(méi)有？”
瓊珠不解，片刻后忽地反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚地瞪大雙眼：“秀……你要以此來(lái)要挾？”
“什么要挾不要挾?！鼻f明媛瞪她一眼，繼續(xù)道，“是父親因嫌閨女給他丟臉，一心想將我嫁出去維護(hù)他的臉面，這才先禮不成，后以此來(lái)作為要挾。我不過(guò)弱女子一個(gè)，父親既已鐵下心腸，我便是在他跟前哭死，想也轉(zhuǎn)圜不了局面?！焙筻皣@一聲，“我亦是被逼無(wú)奈，你可牢牢記下？”
瓊珠只好點(diǎn)頭，擦掉眼淚站起身。
莊明媛又問(wèn)：“那東西你毀了不成？”
瓊珠搖頭：“倒沒(méi)有，原見(jiàn)熏焦了一角，本是打算丟進(jìn)爐里燒為灰燼瞞了，再挑一件顏色花樣子差不多的糊弄過(guò)去?？珊髞?lái)又怕姜姑娘看出破綻，便干脆與她直說(shuō)熏焦了再穿不得，給她拿了件新縫的連水都沒(méi)沾過(guò)的先
將就著。當(dāng)時(shí)是保證回頭就給燒毀，可后頭事多，竟扔在一旁一直未搭理，待會(huì)子去尋，沒(méi)準(zhǔn)兒就能尋著?！?br/>
莊明媛則道：“那便快去尋。”
約莫一盞茶的功夫，瓊珠去而復(fù)返。
“秀，就是這個(gè)?！杯傊檫f上去。
莊明媛伸手接過(guò)，命她撤下炕幾上擺的茶點(diǎn)，后將那塊嫩青底繡一朵淡紅水芙蓉，焦黑了一角，略顯得皺皺巴巴的肚兜攤開(kāi)來(lái)。道：“拿筆墨來(lái)?！?br/>
瓊珠連忙去辦。
莊明媛拿起筆，剛蘸了蘸墨，便罷了手。抬起頭來(lái)：“你來(lái)，照著上面畫(huà)下來(lái)，仔細(xì)著點(diǎn)?！?br/>
瓊珠雖不知為何讓她來(lái)，依作畫(huà)的本事，她自然比不得秀好。只秀既吩咐她來(lái)，她便只有應(yīng)下，不敢多言。
待瓊珠擱了筆，莊明媛方道：“一會(huì)子全干了，你便送去父親房里，至于怎樣說(shuō)，想你心下都清楚。”
瓊珠點(diǎn)頭：“秀放心就是?！?br/>
莊明媛輕“嗯”了一聲，沒(méi)再多言。
……
這日日頭未落，姜巖便沉著面回了家。
姜小娥正在房里疊衣服，一連幾日都落雪，今日好容易盼出了日頭，娘便多曬了些衣物。這個(gè)時(shí)間剛好都疊好擺進(jìn)了櫥子里，不想剛準(zhǔn)備關(guān)上櫥門(mén)，眼底便闖入一只大手。
姜小娥一驚，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)才發(fā)覺(jué)竟是哥哥回來(lái)了，她忍不住嘟了一下嘴：“哥哥，你要嚇?biāo)牢伊?！怎地走路都沒(méi)個(gè)聲響?！?br/>
“是你想得太過(guò)入神。”姜巖冷聲道，把她引至桌前，才自袖口里將那張紙抽.出來(lái)重重拍在桌上，指著它道，“給我說(shuō)說(shuō)，這是什么？”
姜小娥先是被他這副模樣嚇住，后才低下頭仔細(xì)去看，她先還不明為何物，待一湊近，才知紙上畫(huà)的竟是女子最為貼身的私.密之物。當(dāng)即小臉就一紅，羞惱道：“哥哥，你這是哪來(lái)的？怎地給我看這個(gè)！”
她就要躲到一旁去羞時(shí)，不想?yún)s被哥哥抓住了手腕。忽地就有些害怕與不安：“哥哥……”
姜巖眉心跳動(dòng)的厲害，他見(jiàn)妹妹一臉懵懂無(wú)知，心口便似叫了剜了肉一般生疼。把她拉過(guò)來(lái)，讓她再細(xì)看：“嫃兒再細(xì)看看?！?br/>
姜小娥不知哥哥這是怎地了，竟叫她一再地去看那羞物，就要掙開(kāi)他不依時(shí)，卻又看見(jiàn)他異于平日的臉色。她心里沒(méi)來(lái)由一凜，強(qiáng)壓住羞恥之意，面紅耳赤地慢慢偏過(guò)頭去看。
這一看，再不似方才那般只知道羞恥了，她心里一咯噔，聲音都帶著顫抖：“哥哥，你這是哪里得來(lái)的？這、這……”
姜巖沉聲：“莊家?！苯袢丈性诖a頭當(dāng)差，便有自稱(chēng)是莊家的人，前來(lái)送信。
“??？”姜小娥愣怔一下，旋即臉色大變，一瞬間面如紙白，眼眶里的淚珠兒在打轉(zhuǎn)，“哥哥，怎么辦，這……這好似是照著我的畫(huà)的……”她哭出來(lái)，一下跌坐在凳上，趴在桌上哭。
這般哭了一會(huì)子，她又驀地抬起沾淚的臉來(lái)：“哥哥，就是在莊家落水那日，當(dāng)時(shí)那丫頭說(shuō)是不慎熏焦了，我心里不放心要求她拿回來(lái)，她卻對(duì)我再三的保證，說(shuō)是轉(zhuǎn)頭就扔進(jìn)爐子里燒為灰燼，讓我放心就好。我當(dāng)時(shí)信了，就沒(méi)再多話，怎地現(xiàn)下會(huì)是這樣的……”
姜巖默了一陣，心下較之方才更為沉重，只他向來(lái)見(jiàn)不得妹妹哭泣，忙按住她的腦袋，低聲安撫：“嫃兒莫哭，此事哥哥已經(jīng)記下一筆，他日定要他好看。”
姜小娥“嗯”了一聲，正掏出帕子擦淚。在灶房里忙著做飯的陶氏，便已經(jīng)邁步進(jìn)來(lái)，進(jìn)屋后一見(jiàn)這一幕，當(dāng)即就皺起眉頭：“這是怎地了？好好的怎么又哭起來(lái)？巖兒今日竟歸家這樣早?！?br/>
姜小娥下意識(shí)地往桌面上看去，就見(jiàn)原本放在桌面上的那張紙，不知什么時(shí)候又被哥哥給收了起來(lái)。剛咬唇看一眼哥哥，就見(jiàn)他道：“娘先隨兒子來(lái)一趟，兒子有話要與您說(shuō)。”
陶氏不解，但到底隨了他去。
……
“什么！你要娶那莊秀！”陶氏震驚。
姜巖點(diǎn)頭：“莊家人太過(guò)卑鄙無(wú)恥，兒子擔(dān)心若不答應(yīng)，怕要對(duì)嫃兒不利?！?br/>
陶氏問(wèn)：“嫃兒？此事怎么又牽扯到嫃兒身上了？”
姜巖也不與她賣(mài)關(guān)子，直接將紙抖出來(lái)給她看，后又言簡(jiǎn)意賅地講明此事。道：“他莊家不過(guò)就是想以此來(lái)要挾我妥協(xié)，既是這般，那便如了他們的意，只要嫃兒無(wú)事就好?！蹦┝?，略作一嘆，“在兒子而言，娶誰(shuí)都一樣，差別不大。”
這話不假，只被逼要娶的這個(gè)，格外討人厭的些。