?眼瞧著，年關(guān)一天近似一天，蘇家的氛圍日漸微妙起來(lái)，然則這就仿佛是風(fēng)雨前的寧?kù)o，縱然底下暗流涌動(dòng)，表面上倒是和和氣氣的。
又下過了一場(chǎng)雪，姑奶奶蘇頌芝終于有了告辭的意思。哪里有出嫁的姑娘帶著姑爺在娘家過年的？姑奶奶要走是早晚的事，這蘇家人都是心里清楚的，只她和孫覺走，孫文竹卻是不走的。
“文竹已開了蒙，可和興鎮(zhèn)上的先生哪個(gè)是真有幾分本事的，還是錦州城里來(lái)的妥當(dāng)些。前些日子，趙家的斌兒不都是和朔南一齊上學(xué)去的嗎？我可是聽二哥說了，等一開春，就要請(qǐng)個(gè)先生回家來(lái)，專門教朔南功課，到時(shí)候趙斌自是也跟著聽的。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上還淌著蘇家的血，不比那趙家來(lái)的親近些？”蘇頌芝央著老太太道。
上回趙穎和蘇朔南的事，讓老太太很是不高興了好幾日，這陣子，便有些心灰意冷，不愛管小輩們的事。聽蘇頌芝這般說，只得懶懶道，“這些事，去問你二哥二嫂子便是了，我如今是兩耳不聞窗外事，每日里吃吃喝喝就好了，晚輩的事，我已不愿操心了?！?br/>
蘇頌芝聽聞，只好去求蘇之文。
蘇之文對(duì)這個(gè)妹妹向來(lái)不錯(cuò)，愛屋及烏，待孫文竹也是好的，自然同意了。
如此細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)，蘇家開了蒙，要上學(xué)的孩子就有了五六個(gè)了。
大些的蘇朔南、趙斌眼瞧著再過幾年便該下場(chǎng)考一回，小一點(diǎn)的就是袁氏的長(zhǎng)子蘇朔冬，今年也有十歲了，只性子內(nèi)向些，倒是酷愛讀書。再小些的，孫文竹和蘇朔寧都是五歲，已開了蒙，長(zhǎng)房的蘇朔北也到了該開蒙的時(shí)候了。
且不說還有小姐們，雖說女孩不必如那些少爺們似的，整日苦讀。但詩(shī)書禮樂，女訓(xùn)女誡都該是懂一點(diǎn)的。
這么多孩子湊在一起住，閑著閑著便是要生事的，倒不如給每個(gè)人找些事做，反而能消停一陣子。
如此，由蘇之文和趙氏提議，蘇之勁和袁氏著手實(shí)施，蘇家的家族學(xué)堂就此在年前開始籌辦起來(lái)了。
便是蘇芷晴也不得不說一聲，這件事上，蘇家倒是有了些京里大家族的氣派了。
趁著年景，趙氏調(diào)了些莊子上的勞力，又尋了幾個(gè)短工，把后院的一處院子改了改，擴(kuò)成兩間大屋，又買了些桌椅筆墨，書籍字畫。蘇家學(xué)堂很快就休憩的有模有樣。
蘇頌芝見此，這才安下心來(lái)，叮囑了兒子要好好讀書，才和孫覺高高興興回了家里。孫文竹頭一回和父母分開，打滾撒潑了數(shù)日，才被蘇老太太哄下了，就此住在了老太太屋隔壁的暖閣里。
趙穎和趙斌則因年紀(jì)大些，各占了一處小院子，明面上，都是相安無(wú)事的很。
這一年的大年夜，天氣極好，月映長(zhǎng)空，整個(gè)錦州城都在一片沸騰中，到處都是鞭炮的脆響。蘇朔北裹著棉衣，在雪地里跑來(lái)跑去，像個(gè)小包子，偶爾笨拙地在地上團(tuán)雪，打雪仗。他雖然比孫文竹和蘇朔寧都小一歲，但因了蘇之合之前的有意鍛煉，勝在身形靈活，倒也不落下風(fēng)。
院子里盡是三個(gè)男孩兒的響亮叫聲，映著這年夜的氣氛，很是讓人歡喜。
隔了一會(huì)兒，蘇雅蘭終究是按捺不住，也跟著跑了出去，加入了打雪仗的隊(duì)伍。雪地里四個(gè)小包子，一起摸打滾爬，讓蘇芷晴忍不住輕笑起來(lái)，又有些羨慕。以她如今的年紀(jì)，是再?zèng)]機(jī)會(huì)在節(jié)日里這般放肆了。
蘇家裁制的新衣一年比一年來(lái)的貴重。
蘇芷晴蘇如絮和趙穎三個(gè)年紀(jì)相仿的，各用了一色月華錦。蘇芷晴用紅，蘇如絮用藍(lán)，趙穎用紫。制了三件款式相似的褙子，里頭是一色的月白色中衣，下頭十二幅瀟湘裙則是同一副臘梅圖，只圖案已銀線作暗紋樣式，行走出若隱若現(xiàn)，如蒙了層紗。三人站在一處，當(dāng)真是姹紫嫣紅，扎眼的很。
三個(gè)人一起站在邊上，看丫鬟們點(diǎn)煙花，小孩子們玩雪仗，笑得前仰后合，便是蘇如絮，也難得的沒顧得上淑女的架勢(shì)，跟著嬉笑。
燈火闌珊處，蘇朔南和趙斌則有些心不在焉得站著。二人一人著藍(lán)，一人著綠，袍子上是銀線繡的明紋墨竹圖，與女孩兒們的臘梅相對(duì)應(yīng)，一看便知是一家人。
“蘇老弟在找何人？有我妹妹在這兒，若是還要尋著別人，我是不依的?！壁w斌調(diào)侃道。
蘇朔南苦澀一笑，“只是有些擔(dān)心杏兒罷了。今日怎未見她過來(lái)？”
蘇朔南的尷尬處境，趙斌是知道的，只此事事關(guān)蘇朔南的嫡庶身份，趙斌素來(lái)有個(gè)疙瘩在心頭，再憶起林姨娘的追究，害的自己妹妹惶恐不安了好些天，趙斌便只冷言冷語(yǔ)道，“杏兒身體弱，大概是早早歇了吧?！?br/>
“愿是如此?！碧K朔南喃喃道，神色間卻仍是隱約擔(dān)憂得看向鳳棲梧的方向。
月光正好，到處都是亮的，在院子里，蘇朔南尚且能看到鳳棲梧的屋檐，上頭鎮(zhèn)宅的獸頭在黑暗中隱約泛起了紅光。他有些狐疑的搓了搓眼，懷疑自己看錯(cuò)了，然則紅暈越來(lái)越勝，就連趙斌也覺察出了不對(duì)勁。
“那是……那是……”蘇朔南嗓子里仿佛堵了什么，半晌也說不出話來(lái)，直到仆人們的喧嘩聲漸漸傳了過來(lái)。
“走水啦！鳳棲梧走水啦！”
一時(shí)間，一切歡笑聲皆是戛然而止。
火勢(shì)本是不大，且前些日子，才下過雪，地上都是濕潤(rùn)。只鳳棲梧滿院植滿了竹子，冬日枯竹蕭索，也極易著火。
救火便多廢了些功夫。待火勢(shì)被撲滅，已是一個(gè)時(shí)辰以后了。
“都讓讓，都讓讓，大小姐要進(jìn)去！”素月一邊喊著，一邊擠開都有些怔愣的下人們，給蘇芷晴開了條道路出來(lái)。
空氣里是木料被燒焦的味道混著后院里煙火燃燒的火藥味，蘇家上空煙霧繚繞，蘇芷晴被那味道嗆到，捂著袖子咳嗽了好一陣，才看了過去。
鳳棲梧大部分都變成了廢墟。
看那被大火舔舐過的痕跡，很明顯，這火是從偏院燒起來(lái)的。
“林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴心中一凜，轉(zhuǎn)身問道。
二房的丫鬟們本是議論紛紛，聽蘇芷晴這般問，立時(shí)沉默下來(lái)。
“我再問一遍，林姨娘和杏兒呢？”蘇芷晴又重復(fù)一遍，極難得的聲音都跟著狠厲起來(lái)，“難不成就沒一人看見嗎？”
諸人皆是沉默不語(yǔ)。
這聲音一下子靜下來(lái)，只余下遠(yuǎn)處零星的幾聲鞭炮聲，更顯得寂寥。
“是了，財(cái)物損失了些倒不算什么，沒傷著人已是萬(wàn)幸了?！辈恢翁?，有譏諷的女聲驟然響起，隔了一會(huì)兒，蘇如絮慢慢走了過來(lái)。她已換下了那件藍(lán)色褙子，穿了件柳葉綠的舊衣，“早先火剛燒起來(lái)的時(shí)候，林姨娘就抱著杏兒跑出來(lái)了，如今正在祖母屋里呢。這火是怎么燒的，也問出來(lái)了。是杏兒口渴，自己從床上跑下來(lái)喝水，結(jié)果不小心打翻了燭臺(tái)?！碧K如絮淡淡說道，“方才大太太四處尋姐姐不見，我便猜你是到了這里來(lái)，是以過來(lái)尋你?！?br/>
蘇芷晴一顆心終于慢慢沉寂下來(lái)，心中暗暗苦笑，自己大概是想多了。是了，這樣的年夜，又有誰(shuí)會(huì)去刻意陷害一對(duì)并不受寵的母女呢？
這樣的年夜，又有誰(shuí)能睡得著呢？
老太太屋里，一家人烏壓壓到了一片。只趙家兄妹身份特殊，選擇了回避。其余人都到了個(gè)齊全。
林姨娘抱著杏兒，跪在地上。
兩個(gè)人的風(fēng)寒都還沒好利索，一邊哭，一邊伴著幾聲零星咳嗽。
滿屋子的人都是臉色凝重，看著林姨娘，便是蘇之合也是有幾分僵硬。
蘇芷晴輕手輕腳進(jìn)屋，到了黃氏身邊站定。
“母親……這是……”蘇芷晴低聲道。
黃氏朝蘇芷晴擺了個(gè)噤聲的手勢(shì)，搖搖頭，示意她不要說話。
“我看你們母女倆都有病在身，是以今日才沒叫上你們。林氏，你便是有什么心懷不滿，也不該點(diǎn)火泄憤?！壁w氏冷冷說道。
“真的不是我……是杏兒不慎打翻了燭臺(tái)。伺候的丫鬟們都去看煙火了，我便只好帶她出來(lái)，才，才延誤了救火的時(shí)機(jī)……啊，不對(duì)，瑾竹是跟著我們的！可是那火突然就燒起來(lái)了，我也不知道怎么回事，杏兒也嚇傻了?！绷忠棠锟拗忉專活嵢顾牡恼f這么幾句話，開始還有幾分條理，很快就亂了套似的，胡說起來(lái)，連蘇芷晴都忍不住皺了皺眉。
“前言不搭后語(yǔ)，你是心虛了不成？”趙氏繼續(xù)冷言道，“鳳棲梧可是有好幾個(gè)丫鬟都看著你和杏兒早早歇下了。偏院那兒根本就沒點(diǎn)燈！如何能打翻了燭臺(tái)燒起來(lái)？且火勢(shì)剛燒起來(lái)的時(shí)候，你絲毫沒有救火的意思，帶著杏兒便跑了出來(lái)。你中間明明遇到過好幾個(gè)人，為何都不曾講后院起火的事？蘇林氏！我看你這一陣子是膽大妄為慣了！當(dāng)真以為母親憐惜你們，便不合動(dòng)家法嗎？”
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