為了慶祝探路計劃的勝利，也為了慶祝考察活動圓滿結(jié)束，考察隊在農(nóng)墾總局米蘭農(nóng)場做了一桌全羊宴，大家都特別高興。每個人都不成樣子了，臉曬得暴了皮嘴唇干裂，但每個人收獲挺大，特別是彭加木，一個硬皮的筆記本都快記完了。此時大家的心情就是休整幾天之后回家。然而此時，彭加木卻又有了新的想法，他想到羅布泊的東南去考察，然后從東北方向繞道“720”軍事?lián)c返回。彭加木對陳百錄說：“羅布泊東南是從來沒有考察過的地區(qū)，由米蘭東進(jìn)，經(jīng)過東力克、落瓦塞、山蘭子、庫木庫都克、羊塔克庫都克、紅十井、開元、新東一號，然后取道吐爾遜北上，返回烏魯木齊。這樣往東繞一個大圈，雖然路途遙遠(yuǎn)，卻很有意義，因為這一帶正是古代“絲綢之路”經(jīng)過的地方。我想借這次難得的機(jī)遇，擴(kuò)大考察成果?！?br/>
    大家對這個想法情緒不高，意見也相當(dāng)不一致。因為這是從來沒有走過的路，軍事地圖上沒有太多標(biāo)記，只能依靠標(biāo)記不夠準(zhǔn)確的前蘇聯(lián)地圖。在地圖上看，新的路線有900公里，比穿湖還要長，大家怕吃苦頭。大家就這個問題討論了幾天，中國科學(xué)院新疆分院對新的考察任務(wù)做了批準(zhǔn)-“黨員要帶頭”。但是大家也達(dá)成一個原則：往前走，當(dāng)水或者油消耗一半，探險的路還沒走到一半的時候，就立即原路返回。

    于是探險隊在米蘭采購物資，包括50斤面粉，30斤大米，考慮到車子只能拉8只汽油桶，多了也帶不了，這一次決定帶5桶油，3桶水。其中，彭加木買了一斤青島食品廠出產(chǎn)的大白兔奶糖。這是他的習(xí)慣，外出時常帶點糖果，當(dāng)勝利歸來或半途休息時，就拿出來“請客”。

    6月11日7點30分，米蘭農(nóng)場食堂提前開飯，考察隊三輛車離開柏油馬路，向東出發(fā)。當(dāng)時彭加木單獨乘坐5座BJ-212，由王萬軒駕駛；8座BJ-212由陳大化駕駛，帶著汪文先、閆鴻建、沈冠冕、馬仁文、陳百錄和蕭萬能6人；嘎斯63卡車載著帳篷和供養(yǎng)，由包繼才駕駛。此時天已大亮，鑒于新疆的當(dāng)?shù)貢r間比內(nèi)地晚2小時，北京時間7：30相當(dāng)于新疆當(dāng)?shù)貢r間5:30.

    彭加木是個比較樂觀的人，經(jīng)常把困難估計得比較小。依照他的計劃，探險隊每天行進(jìn)80-100公里。然而頭一天，探險隊就遭遇了大風(fēng)天氣，而且是與汽車行進(jìn)方向一致的順風(fēng)。順?biāo)浦凼呛檬?，可是在沙漠之中酷暑難當(dāng)，汽車水箱又都在車頭，行車一二十分鐘水箱就會沸騰。如果是逆風(fēng)，風(fēng)吹車頭，還可以促進(jìn)水箱散熱，但是遭遇這種“吹車屁股風(fēng)”，水箱很快就會‘開鍋’。司機(jī)只好不斷停車，打開車蓋降溫。特別是此行有三輛車，一輛車水箱‘開鍋’，另外幾輛都得停下休息。彭加木把希望寄托在庫木庫都克的水井上。在維吾爾語里，庫木庫都克的意思是‘沙井子’而且在前蘇聯(lián)地圖上這一區(qū)域也標(biāo)注有4口水井，彭加木相信在那里可以找到水的補(bǔ)給。就是不成，再向東到八一泉，也可以補(bǔ)充到水。畢竟從前蘇聯(lián)地圖上測算距離，到庫木庫都克只需要三天的時間。

    第一天行進(jìn)46公里，而第二天（6月12日），只有更糟沒有最糟，車隊只前進(jìn)了40公里。夜里11點開始又刮起大風(fēng)，考察隊員們連覺也無法睡。有隊員開始泄氣，提議取消東進(jìn)計劃，回米蘭去。凌晨2點，彭加木召開會議，但是狂風(fēng)怒號，飛沙走石，隊員們即使大聲吼叫著發(fā)言，別人也無法聽清楚。

    遭遇困難，不只有“吹屁股風(fēng)”而已，一路上盡是先前遇到的那種被鹽殼覆蓋的路，虛實深淺不清，車子不敢走。雖然那張前蘇聯(lián)地圖上標(biāo)注的水井，又像一個海市蜃樓的誘惑，給予彭加木和探險隊無限的希望。但按照約定，應(yīng)該返回了，由于對實際情況估計的嚴(yán)重不足，一連三天，探險隊走了不到200多公里，水和油已經(jīng)消耗了一半。前路漫漫，大家都有些動搖。這天夜里，一場大風(fēng)乘機(jī)“打劫”了考察隊的營地。“大風(fēng)掀走了帳篷頂，大家伙一人抱一根帳篷桿在風(fēng)中搖晃，彭加木就抱著帳篷桿在大風(fēng)里連喊帶叫給大家打氣：“科學(xué)精神就是探險，最困難的時候，就是勝利將要到來的時刻，大家要挺住，決不后退一步，風(fēng)不會永遠(yuǎn)刮的！”風(fēng)刮了一夜，那一夜沒有人能睡著覺。彭加木的勇敢鼓舞了大家。大家都知道彭加木是患有兩種癌癥的人，年齡又是考察隊最大的，在職務(wù)上是隊長又是新疆分院的副院長，他都能堅持挺著，大家就不能躺下，他向前，大家就不能后退。

    6月16日，依舊困難重重，一方面是后面兩輛車，中型越野車和卡車都跟不上了，一開始等半小時，后來一等就是一兩個小時，油和水都降到原來的四分之一，無一不是對探險隊信心和意志力的考驗。由于在東進(jìn)的日子里，探險隊著急趕路，每夜都是駐扎在新的地方，而且深夜大風(fēng)肆虐就像在咒怨著這片荒原，讓大家每晚幾乎只能睡三四個小時。因而當(dāng)他們到達(dá)庫木庫都克時，精神狀態(tài)和身體狀況都不算好，況且疏勒河故道中常有蒼蠅和叮人的小蟲子。下午2點左右，探險隊被迫停下不再前進(jìn)，開始在疏勒河南岸的庫木庫都克扎營。

    直到現(xiàn)狀到了如此地步，第二天出發(fā)時彭加木依然鼓動大家說：“現(xiàn)在還不是山窮水盡的時候?！?br/>
    作為司機(jī)的王萬軒相對更加的身心疲憊，嘴里嘟囔著：“這樣下去，考察隊早晚被帶入絕境?！?br/>
    “怎么連你也怕死了？”彭加木訓(xùn)斥道。

    “怕死？怕死我就不來了！”王萬軒激動地說。

    聽到這彭加木低著頭，沉默著，很難受的樣子。十幾分鐘后，彭加木向王萬軒道了歉，但還是悶悶的。

    就在這時，一群野駱駝出現(xiàn)了，十五六頭，“野駱駝！”有人喊了一聲。

    此時的彭加木一下子從車座上蹦起來，激動得渾身發(fā)抖，大叫：“追、追！”

    野駱駝目前只存在蒙古和我國西北部的沙漠和戈壁。可神奇的是其適應(yīng)能力極強(qiáng)，耐饑、耐渴、耐熱、耐寒、耐風(fēng)沙，甚至能以喝鹽水為生。而且只要喝足一次水，野駱駝可以在一個星期內(nèi)都不再喝水，因而被人稱作“沙漠之舟”。80年代初時，全球只剩下2000-3000頭野駱駝，所以彭加木看到野駱駝群，自然是激動萬分。

    于是隨著彭加木一聲令下，車隊與野駱駝進(jìn)行了一場賽跑。很多駱駝都趁機(jī)跑散了。但還是有兩只掉隊了，一只是小駱駝，它跑得還不夠快，自然很快落伍，開車3公里后立刻被活捉。而母駱駝看到小駱駝離群，不時回頭張望，結(jié)果也離開了駱駝群。又追了3公里，陳百錄掏出槍朝母駱駝連放7槍，母駱駝應(yīng)聲倒地。彭加木當(dāng)即決定把小駱駝當(dāng)做活標(biāo)本，裝在車上好以后運回去，而把已死的母駱駝剝皮做成死標(biāo)本。彭加木甚至還親自去剝皮，擠駱駝奶請隊員喝，聲稱這是“沙漠中最富有營養(yǎng)的飲料”。

    然而在支帳篷做晚飯時，水和汽油的殘酷現(xiàn)實又?jǐn)[到探險隊眼前。按照原本的行進(jìn)速度，現(xiàn)在本應(yīng)該抵達(dá)目的地。然而現(xiàn)在卻還只是全程的一半，還剩下400公里的路程沒走完。汽油與水卻都各只剩下一桶。而那僅剩的一桶水也因被放置在舊汽油桶里，呈現(xiàn)深褐色，滿是鐵銹。探險隊的危機(jī)感越來越強(qiáng)烈。吃晚飯時全隊又進(jìn)行再次討論，大多數(shù)人認(rèn)為野駱駝能適應(yīng)嚴(yán)酷的羅布泊環(huán)境，如果想通過其來推測附近是否有水源，基本是不可能的。當(dāng)下必須馬上向馬蘭基地請求救援。

    彭加木在這里并沒有明確反對這個意見，但是彭加木是一個有共產(chǎn)主義信仰的人，飛機(jī)飛行一小時要1000塊錢（當(dāng)時物價），甚至一公斤水也要20、30塊，所以粗略計算下來，直升機(jī)運送一次物資要花上萬元，而且數(shù)量有限。這樣一來，國家付出的代價就太大了。其次，如果能在這附近找到水源，不但可以解決這次的用水問題，說不定還能為以后科考隊過來探險考察提供幫助。CCTV和NHK聯(lián)合拍攝紀(jì)錄片《絲綢之路》的攝制組就曾經(jīng)在一個叫“八一泉”的地方加過水。而這個“八一泉”所在的位置，正好就是疏勒河故道北岸，庫木庫都克北約30公里處。這個地方為什么叫“八一泉”呢？是因為50年代時，蘭州部隊的戰(zhàn)士經(jīng)過那里，發(fā)現(xiàn)底下有水，于是挖坑取水，坑里的水可以沒過膝蓋。為了紀(jì)念解放軍功績，便命名為‘八一泉’。

    在羅布泊科考的那一段時間，探險隊帳篷里掛著的氣溫計數(shù)值一直居高不下。最低時也有42、43度，最高50度。這一天汪文先將溫度計插在地表一測，居然有接近75度的高溫！當(dāng)天下午，找水結(jié)果不盡如人意。水井沒有找到，八一泉也并沒出現(xiàn)。

    最后一桶油桶里的水已經(jīng)發(fā)臭渾濁，探險隊員們又累又渴，也沒有心思再找水?，F(xiàn)實已經(jīng)十分嚴(yán)峻，無論是向羅布泊繼續(xù)前進(jìn)，還是返回，對于他們來說都已不可能。沒有足夠的飲用水，唯一能做的就是向基地求救，原地等待。晚上探險隊員們回到營地，彭加木又與眾人討論。最終還是在眾人的要求下，向馬蘭基地發(fā)出電報，請求救援。電文由彭加木起草，內(nèi)容如下：我們已到達(dá)庫木庫都克以西約10公里，我們?nèi)庇秃退?，現(xiàn)在的水只能維持到明天。

    當(dāng)晚成功發(fā)出電報后，除彭加木以外的所有隊員都長舒了口氣。而彭加木卻似乎一直對沒找到水井耿耿于懷。為了歡慶離回家不再遙遠(yuǎn)的旅途即將結(jié)束，他們將野駱駝肉割下來，準(zhǔn)備飽餐一頓。吃晚飯時，彭加木一言不發(fā)地往篝火里加柴禾，替大家分肉。然而，直到凌晨2點，所有人都回到帳篷里休息時，他依舊呆坐在篝火旁。

    正午12點，馬蘭基地再次發(fā)來電報：飛機(jī)十八日送水，不能送油。不要動，原地待命。汪文先再次拿著電文興沖沖地跑出帳篷找彭加木，卻沒有發(fā)現(xiàn)彭加木的蹤影。副隊長汪文先猜想彭加木可能出去方便了，于是回帳篷里等待。

    下午1點，司機(jī)王萬軒回車上取衣服，在車上拿起一張地圖，發(fā)現(xiàn)下面壓著一張紙條。上面用鉛筆寫了一行字，是彭加木的筆跡：我往東去找水井。彭17/6，10：30。