得益于聯(lián)邦政府1830年頒布的《印第安遷移法案》，成千上萬(wàn)的美洲原住民被迫離開(kāi)他們祖祖輩輩生活的故土。
期間自然有許多部落不愿配合，開(kāi)始暴力反抗，由此誕生了臭名昭著的‘頭皮政策’。
凡是合法的美利堅(jiān)公民，無(wú)論普通百姓，亦或是軍隊(duì)士兵，都可通過(guò)割下印第安人的頭皮來(lái)?yè)Q取賞金或戰(zhàn)功。
哪怕南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，雙方戰(zhàn)況再激烈，都不忘去清繳一下原住民。
而除了‘頭皮政策’外，其實(shí)還有一個(gè)‘野牛政策’鮮為人知。
彼時(shí)，美洲地區(qū)生活著大量美洲野牛，是印第安部落主要食物來(lái)源，也是他們制做帳篷和衣服等生活物品的原材料。印第安人被勒令不允許隨意離開(kāi)保留地，但野牛不可能聽(tīng)聯(lián)邦政府的。
這就導(dǎo)致印第安人想要獲取食物，必須隨著野牛遷徙而遷徙。
于是，聯(lián)邦政府為了限制他們移動(dòng)開(kāi)始大肆捕殺野牛，斷絕食物來(lái)源的同時(shí)，消除部落與部落交易的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。
曾經(jīng)光北美地區(qū)就有數(shù)千萬(wàn)頭野牛，但經(jīng)過(guò)多年竭澤而漁式的濫捕濫殺，數(shù)量急劇下降，瀕臨滅絕。截止1889年，美利堅(jiān)境內(nèi)野牛數(shù)量已不足千頭。
近一個(gè)世紀(jì)有計(jì)劃的種族滅絕政策下，美洲野牛幾乎消失，印第安原住民也只有極少的人口殘存。
瓦匹緹部落便是其中的幸存者之一。
從前他們生活在水草豐茂的大地之心，如今卻只能在北部鳥(niǎo)不拉屎的山區(qū)中茍延殘喘。
即便這樣的結(jié)果，也是部落酋長(zhǎng)-落雨，拼盡全力換來(lái)的。
在缺醫(yī)少藥，通常短命的原住民中，落雨算是少有的長(zhǎng)壽者。足夠長(zhǎng)的生命，帶來(lái)足夠豐富的生活經(jīng)驗(yàn)。他深知印第安人根本無(wú)法對(duì)抗聯(lián)邦政府，所以面對(duì)迫害，他通常會(huì)選擇忍讓?zhuān)苊庖磺锌赡艿臎_突。
可惜上天似乎并不眷顧他和他的部落。
幾個(gè)月前，有數(shù)名勘探者私自闖入保留地，聲稱(chēng)在領(lǐng)地下方發(fā)現(xiàn)大量石油，然后迅速報(bào)告給了康沃爾礦業(yè)與當(dāng)?shù)刂菡?br/>
眾所周知，石油會(huì)滋生霉軍。
好巧不巧的是，保留地附近的華萊士堡正好駐扎一支軍隊(duì)。
由于石油的關(guān)系，州政府有驅(qū)離部落的想法，軍隊(duì)表示贊同，導(dǎo)致雙方本就緊張的關(guān)系愈發(fā)嚴(yán)峻。
落雨的兒子飛鷹與部落里的其他年輕人，向來(lái)看不慣落雨‘軟弱’的處事原則，他們打算用武力來(lái)爭(zhēng)取自己應(yīng)得的權(quán)利，保衛(wèi)家園。
當(dāng)落雨落雨酋長(zhǎng)一籌莫展之際，局勢(shì)卻出現(xiàn)了意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)。
一家名為蒂米特雷斯庫(kù)礦業(yè)的公司，接手了康沃爾礦業(yè)的工作，將與萊莫恩州羅茲鎮(zhèn)政府，共同開(kāi)發(fā)保留地的油田。
除了公司代表，該公司還特意派了一位印第安混血來(lái)參與談判。
并為瓦匹緹部落開(kāi)出極其豐厚的條件。
公司會(huì)出資購(gòu)買(mǎi)保留地的土地，聘請(qǐng)部落成員做為顧問(wèn)，除了發(fā)放工資，未來(lái)還有股份分紅。如果想搬走，羅茲鎮(zhèn)會(huì)為部落提供合適的安置地點(diǎn)。
這種處理方法與聯(lián)邦政府一貫政策是相悖的，但架不住有錢(qián)能使鬼推磨。反正自從蒂氏公司來(lái)了以后，州政府再?zèng)]對(duì)保留地發(fā)表任何意見(jiàn)。連華萊士堡的指揮官也在不久后前往羅茲，拜訪了鎮(zhèn)長(zhǎng)韓森。
對(duì)于天上掉餡餅這種事，謹(jǐn)慎的落雨酋長(zhǎng)起初是不信的。
肯定是公司和政府用了一種他看不懂的方式來(lái)剝削他和他的子民。
可當(dāng)合同白紙黑字?jǐn)[在那兒、部落急需的藥品物資一箱箱搬進(jìn)保留地時(shí)，落雨不得不信，他可能真的遇到了少見(jiàn)的良心資本家。
為表誠(chéng)意，落雨直接把兒子飛鷹送去了羅茲，充當(dāng)人質(zhì)的同時(shí)，希望他能多和韓森鎮(zhèn)長(zhǎng)學(xué)習(xí)為人處世之道。孩子翅膀硬了，不聽(tīng)話(huà)了，出去折騰折騰別人也挺好。
結(jié)果手段強(qiáng)硬的韓森非常對(duì)飛鷹的胃口，沒(méi)多久，后者便對(duì)前者馬首是瞻。
而特派員查爾斯則一直留在了保留地，負(fù)責(zé)溝通雙方。
等亞瑟抵達(dá)保留地，見(jiàn)到的就是一副勃勃生機(jī)萬(wàn)物競(jìng)發(fā)的繁榮景象。
蒂氏公司為部落提供住房、醫(yī)療等一切應(yīng)用之物，部落擔(dān)任起了保衛(wèi)廠區(qū)的職責(zé)。
亞瑟?jiǎng)傄豢拷驮獾搅藝?yán)格的盤(pán)問(wèn)，幸虧查爾斯來(lái)得及時(shí)，否則就要被當(dāng)成破壞分子擊斃了。
“見(jiàn)你一面可真不容易啊，查爾斯?！?br/>
查爾斯靦腆地笑笑，將亞瑟帶去了自己的辦公室。
許久未見(jiàn)的兩人邊享用豐盛的晚餐，邊天南海北的聊著。
席間，亞瑟詢(xún)問(wèn)查爾斯，是不是他帶走了何西阿和藍(lán)尼的尸首，卻得到了否定的答案。
“你也能看出來(lái)，我根本沒(méi)時(shí)間離開(kāi)保留地?！?br/>
從同伴所展現(xiàn)出的態(tài)度，亞瑟似乎明白了些什么，試探性地說(shuō)：“看樣子你是不打算回幫派了?！?br/>
查爾斯沒(méi)有隱瞞，非常干脆地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我雖然有印第安血統(tǒng)，但從沒(méi)有在部落生活過(guò)，對(duì)族人的印象完全依靠母親的講述。經(jīng)過(guò)這段時(shí)間在保留地的生活，我發(fā)現(xiàn)我或許有能力為他們做點(diǎn)什么?！?br/>
他加入范幫時(shí)間不算太久，本來(lái)就沒(méi)有多少歸屬感，盡管幫派內(nèi)的氛圍他很喜歡，但達(dá)奇后來(lái)的所作所為，讓他感覺(jué)很不舒服。
索性有這個(gè)機(jī)會(huì)，不如趁早抽身為好。
亞瑟理解查爾斯的選擇，況且他自己也不會(huì)在范幫待太久。
按照他的計(jì)劃，再最后為幫派賺筆大錢(qián)，讓成員們的未來(lái)有了保障，他就會(huì)脫離幫派，專(zhuān)心為李昂做事。
聊完這些不開(kāi)心的話(huà)題，亞瑟邀請(qǐng)查爾斯明天陪他去羅茲一趟。
查爾斯爽快同意。
一夜無(wú)話(huà)，二人起個(gè)大早。
經(jīng)過(guò)安尼斯堡附近時(shí)，亞瑟順便去夏洛蒂那看了看，并和查爾斯教了她一些捕獵技巧。
夏洛蒂為表感謝，想留兩人吃頓午飯，被亞瑟拒絕了。
從夏寡婦那離開(kāi)后，查爾斯取笑亞瑟圖謀不軌，算是坐實(shí)了他寡婦之友的雅號(hào)。
但實(shí)際上，并不是亞瑟對(duì)未亡人情有獨(dú)鐘，而是這個(gè)世道讓太多人失去了丈夫，范幫從中也做了不少的貢獻(xiàn)。
例如兩人路過(guò)礦區(qū)，亞瑟碰到了已經(jīng)流落為風(fēng)塵女的唐斯妻子。
唐斯就是當(dāng)初那個(gè)收債時(shí)吐他一臉血的農(nóng)民。他催完債不久，唐斯就病死了，唐斯夫人為養(yǎng)活還未成人的兒子，只能選擇下海再就業(yè)。
亞瑟不確定唐斯是不是因自己而死，可終歸和自己有關(guān)系，便想著幫幫唐斯夫人，給她一點(diǎn)錢(qián)。
可唐斯夫人卻對(duì)他避之如蛇蝎。
出現(xiàn)這種事，查爾斯徹底沒(méi)了取笑亞瑟的心情，兩人滿(mǎn)懷惆悵來(lái)到羅茲鎮(zhèn)。
如今的羅茲到處都是熱火朝天的建筑工地，曾經(jīng)淳樸的南方小鎮(zhèn)，正朝著現(xiàn)代化大都市一路狂奔。
亞瑟被小鎮(zhèn)的飛速發(fā)展驚掉了下巴，查爾斯說(shuō)這都是鎮(zhèn)長(zhǎng)的功勞。
不少居民認(rèn)出了前警長(zhǎng)，對(duì)他故地重游表達(dá)了熱烈歡迎。
亞瑟被迫再次化身西部招呼王，不停和認(rèn)識(shí)他的鎮(zhèn)民打招呼。
沒(méi)過(guò)多久，當(dāng)初警局的部下們特意趕來(lái)迎接，并將消息通知了韓森。
付出晚上請(qǐng)所有人喝一杯為代價(jià)，二人好不容易脫身，緊接著趕往了艾比蓋爾母子租住的房子。
見(jiàn)到亞瑟還活著，正在洗衣服的艾比蓋爾連手都顧不上擦，激動(dòng)地抱了上來(lái)。
“哦，亞瑟，伱能回來(lái)真是太好了！”
“達(dá)奇他們?nèi)四?，沒(méi)和你一起回來(lái)嗎？”
亞瑟將那天的經(jīng)歷如實(shí)告知。
當(dāng)聽(tīng)到他也不知道達(dá)奇等人的下落，艾比蓋爾忍不住嘆口氣。
“你可能不知道，亞瑟，達(dá)奇他們逃命的時(shí)候把約翰拋下了，如果不是莎迪去找韓森先生幫忙，他現(xiàn)在已經(jīng)被平克頓送上了絞刑架。”
亞瑟聽(tīng)完的第一反應(yīng)是不可能，查爾斯也露出難以置信的表情。
達(dá)奇怎么可能拋下同伴，尤其是視如己出的約翰。
艾比蓋爾看出了兩人的想法：“是真的，約翰親口告訴我的。”
亞瑟馬上問(wèn)：“他人在哪兒？”
艾比蓋爾答說(shuō)：“在鎮(zhèn)監(jiān)獄，韓森先生說(shuō)劫案風(fēng)波還沒(méi)有平息，最好讓他在里面多待幾天，避避風(fēng)頭?！?br/>
“我知道了?！眮喩c(diǎn)點(diǎn)頭，打算待會(huì)去監(jiān)獄看看。
艾比蓋爾繼續(xù)道：“我和莎迪想辦法把何西阿和藍(lán)尼的尸首弄了回來(lái)，安葬在克萊蒙斯岬附近，有時(shí)間你可以去送束花?！?br/>
亞瑟頓時(shí)喜上眉梢：“難得的好消息?！?br/>
“我不覺(jué)得這算什么好消息?！卑壬w爾捂著臉痛哭道：“我到現(xiàn)在都不敢相信他們死了?！?br/>
聽(tīng)到這的查爾斯低下了頭，似乎在為兩人默哀。
亞瑟安慰地拍拍艾比蓋爾肩膀。
沒(méi)有李昂的允許，死而復(fù)生這種事他是不敢隨便往外說(shuō)的，更何況說(shuō)了也沒(méi)人信。
幾分鐘后，艾比蓋爾的情緒才勉強(qiáng)平復(fù)。
“莎迪和其他人住的地方離這不遠(yuǎn)，我?guī)銈內(nèi)??！?br/>
亞瑟有些訝異地問(wèn)：“他們?cè)阪?zhèn)上？我還以為會(huì)回克萊蒙斯?！?br/>
艾比蓋爾只是簡(jiǎn)單說(shuō)了句：“韓森先生的安排?！?br/>
亞瑟了然。
韓森的安排，李昂的面子，他這輩子都還不完的恩情。
隨后，三人打算前往其他成員的住所。
可剛一出門(mén)，亞瑟便開(kāi)始劇烈地咳嗽，緊接著是呼吸困難、全身無(wú)力，整個(gè)人痛苦地倒在地上，暈了過(guò)去。
艾比蓋爾被嚇了一跳，還好查爾斯比較鎮(zhèn)定，第一時(shí)間將亞瑟送去了鎮(zhèn)上的診所。
將其交給醫(yī)生，查爾斯安撫道：
“他昨天淋過(guò)雨，應(yīng)該是感染了風(fēng)寒。你去通知莎迪，有我在這里陪著他?！?br/>
艾比蓋爾懸著的心稍微放下了一點(diǎn)：“希望他不會(huì)有事?！?br/>
與此同時(shí)，昏迷的亞瑟又做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)。
他孤獨(dú)的走在羅茲鎮(zhèn)街道上，整個(gè)世界仿佛只剩下他一個(gè)人，面前時(shí)不時(shí)跑過(guò)灰狼與雄鹿，但總的來(lái)說(shuō)還是狼出現(xiàn)的更多。
沒(méi)等亞瑟搞清楚這兩種動(dòng)物究竟代表什么，就被醫(yī)生喚醒。
強(qiáng)忍著身體不適，他費(fèi)力地從病床上坐起：“咳咳.我.咳咳這是怎么了？”
查爾斯見(jiàn)狀，急忙讓他重新躺下。
醫(yī)生的語(yǔ)氣聽(tīng)不出悲喜：“恐怕你的情況不是太好，孩子?！?br/>
亞瑟依舊咳個(gè)不停：“我猜也是。”
查爾斯擔(dān)心地問(wèn)：“難道不是普通的感冒？”
“很遺憾，遠(yuǎn)比感冒嚴(yán)重的多。”醫(yī)生的語(yǔ)氣像是宣判死刑的法官：“是肺結(jié)核，一種非常可怕的病?！?br/>
“這種病是逐步惡化的，你如果能待在溫暖且干燥的地方療養(yǎng)幾年，說(shuō)不定慢慢會(huì)有所好轉(zhuǎn)?！?br/>
亞瑟突然想起了唐斯，那個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)民。
催債的時(shí)候，唐斯就在不?？人?，和他現(xiàn)在的癥狀一模一樣。
這難道就是報(bào)應(yīng)？
想到這，亞瑟自嘲道：“或許我應(yīng)該去加利福尼亞的鄉(xiāng)村俱樂(lè)部過(guò)冬?！?br/>
醫(yī)生遺憾地說(shuō)：“非常抱歉，孩子?！?br/>
說(shuō)著，他從藥柜里找出一支注射器：“我沒(méi)辦法治愈你，但能讓你今天好受些?！?br/>
經(jīng)過(guò)藥物治療的亞瑟，臉色不再那么蒼白，但眉宇間的疲倦與虛弱怎么都無(wú)法掩蓋。
查爾斯和醫(yī)生都勸他可以再多休息一會(huì)。
亞瑟堅(jiān)持要離開(kāi)：“已經(jīng)發(fā)生的事情我們無(wú)力改變，只能繼續(xù)前進(jìn)，我還有很多事要做，絕不能停下?！?br/>
“你會(huì)死的?！辈闋査拱洳恍摇?br/>
“每個(gè)人都會(huì)死，但我想我還可以再堅(jiān)持一會(huì)?！眮喩铝瞬〈玻匦聦⒏赣H留給他的黑色賭徒帽戴在頭上。
值得一提的是，在西部題材的各類(lèi)藝術(shù)作品中，通常正面角色會(huì)戴白色的帽子，黑色則屬于反派。
而在范幫所有成員里，只有邁卡會(huì)戴白色的帽子。
“別告訴他們我得了這種病，只是簡(jiǎn)單的感冒?！?br/>
查爾斯勉勉強(qiáng)強(qiáng)同意了亞瑟的請(qǐng)求，攙扶著他離開(kāi)了診所。
可剛走出大門(mén)，亞瑟立馬將同伴推開(kāi)，以表示自己沒(méi)什么大礙。
查爾斯順著他的眼神往遠(yuǎn)處眺望，才找到原因。
原來(lái)艾爾蓋爾和莎迪等成員就在不遠(yuǎn)處，他們聽(tīng)說(shuō)亞瑟身體可能出了狀況，紛紛趕來(lái)探望。
眾人七嘴八舌地詢(xún)問(wèn)，都被亞瑟敷衍了過(guò)去。
(本章完)