七年前，也就是光正七年。京城城南西尾灣發(fā)生了一起命案，死者是一個(gè)姓李的姑娘。這個(gè)姑娘的父親是一個(gè)開酒樓的老板，他發(fā)現(xiàn)他女兒死在房中后就來刑部報(bào)案。刑部當(dāng)即出動數(shù)名主事與一名法醫(yī)前往現(xiàn)場。法醫(yī)回刑部后，直言此案蹊蹺，因?yàn)榉ㄡt(yī)驗(yàn)尸竟查不出李姓女子死因。李姓女子渾身上下找不到任何傷口，也沒有半點(diǎn)中毒跡象，詭異的是該女子臉上沒有一絲痛苦，嘴角上揚(yáng)竟似在微笑。我先大致了解了一下李家的情況。李家在京城開的酒樓中等規(guī)模，頗有些家產(chǎn)，李家姑娘是商家之女，常來酒樓幫父親經(jīng)營。李家姑娘有些姿色，秉性又溫柔，上李府提親的人絡(luò)繹不絕。李老板十分珍愛女兒，怎肯輕易將女兒嫁人。李家姑娘在酒樓時(shí)，往往酒樓生意就會火爆，來的客人有的是為一睹芳容，有的則是孟浪之徒，大部分是來看熱鬧的——看愛慕者被拒絕，看登徒子被教訓(xùn)。
在了解李家的情況后，我審訊了李家姑娘的侍女。據(jù)侍女講，她就住在她家小姐的隔壁，是她在清晨第一個(gè)發(fā)現(xiàn)小姐去世的。她輕聲敲小姐的門，喚小姐起床洗漱。喚了幾次，小姐沒有回答，她覺得奇怪推開門，聞到一股燈油味。她看向桌子，發(fā)現(xiàn)桌子上的油燈燃盡了，想是燃了一夜未熄。她走至床前，驚覺小姐去世了，忙跑出門叫人通知李老板。她回想了一下，在發(fā)現(xiàn)小姐去世的前一夜，跟往常沒什么兩樣，沒聽見有異常響動。
我又接著審訊了李府的其他家丁與下人，他們的口供都能與那個(gè)侍女的口供合得上。我又審訊了酒樓中曾為李家小姐爭吵過的愛慕者與登徒子們，都說與李家小姐的死沒有干系。我將這些人關(guān)押起來，慢慢嚴(yán)刑拷打?qū)弳枺瑤讉€(gè)月后終于有人熬不住招了，說是因?yàn)閻勰嚼钚〗惚痪芙^而懷恨在心所以殺了李小姐。拷打犯人不但對犯人是種折磨，對我們其實(shí)也是一種折磨，有人招了，我能從折磨中解脫出來，真是喜從天降，于是我沒有細(xì)想，立刻結(jié)案。我根據(jù)大周律法判招供的那人翌年秋后處斬，案子經(jīng)大理寺審定，成了鐵案。
誰知尷尬的情況出現(xiàn)了。光正八年春天，與李家姑娘一模一樣的案件在京城發(fā)生了。這就說明被關(guān)在死牢的囚犯是被冤枉的，京城乃是天子腳下，平日里發(fā)生一件命案就已經(jīng)是不得了的事了，何況竟還出了冤假錯(cuò)案，于是圣上震怒，要將我問罪，好在季丞相為我求情，圣上才網(wǎng)開一面。
光正八年春天的案子毫無頭緒，夏天又發(fā)生一模一樣的案件。這起案子的遇害者是個(gè)只有七歲的小女孩，遇害那天她的母親去離家二里有余的河邊洗衣服，小女孩本由她父親照看。偏偏那廝雖不好賭卻喜歡湊熱鬧，竟去看村中設(shè)的賭局，留小女孩一人在家。等她母親洗完衣服回來，看見端坐在凳子上的小女孩的尸體后，登時(shí)昏了過去。這起案子我在審問中得到一個(gè)線索：小女孩的母親回到家中后，先看到了桌子上的一杯熱水。這杯熱水應(yīng)是小女孩倒給來房子中的人的，這就說明兇手是小女孩認(rèn)識的人。這條線索是我在第一次詢問小女孩父母之后，整理詢問筆錄時(shí)發(fā)現(xiàn)的。我忙招小女孩父母來進(jìn)行第二次詢問，誰知道小女孩父母回到家后因無法接受女兒被殺的事實(shí)雙雙投繯了。這條線索就這樣斷了。
光正八年夏天的案件之后，兇手不知什么原因沒有作案，直到光正十一年的秋天，兇手再次作案。之后兇手又停止作案，今年前不久又出了一起兇殺案，死者仍是面帶微笑，身上無任何傷口。
我追查這個(gè)兇手追查了七年，積累了不少資料，可還是沒抓到他。離念，我打算讓你和胡洋協(xié)助我辦理此案，這是資料你拿去研究一下，熟悉一下這個(gè)案子。
劍離念從宋長志手中接過資料，翻開后映入眼簾的是“紅衣女子連環(huán)兇案”這幾個(gè)字。
“宋尚書，被害的女子都是穿著紅衣的嗎？”
“對啊，剛才給你講案子，忘了說這點(diǎn)了。”
“你剛才說我怎么住在那兒了，我住的地方就在城南西尾灣，租給我房子的姓李......難道我住的地方就是當(dāng)年那個(gè)李姑娘家？”
宋尚書果然點(diǎn)了點(diǎn)頭。劍離念想起他夢到的那個(gè)穿紅衣的女子，身上寒毛直豎。放衙（即下班）之后，他想著立刻把房子退掉，到了西尾灣卻找不到那個(gè)姓李的房主了。他硬著頭皮回到租的房子，只見房子已布置一新。
從廳中走出一個(gè)管家和幾個(gè)仆人。“姑爺，這是老爺交給你的房契?！惫芗艺f著將房契交給劍離念，“小姐她二姨夫的大表哥能掐會算，是京城中的有名相士，老爺找他卜算，今年的七月十一是黃道吉日，你將在那天和小姐成親。”
劍離念心知管家口中的老爺是蔣川甫。蔣川甫在季相面前唯唯諾諾的樣子，劍離念記得真切，這會兒通過管家傳遞過來的話，卻很有些官氣。
雖說這間大宅子住進(jìn)了管家和幾個(gè)仆人，添加了不少的人氣。但晚上劍離念一個(gè)人在榻上躺著時(shí)，還是覺得瘆得慌。怕再夢見穿紅衣的李姑娘，劍離念不敢輕易睡著。按說，劍離念武功不俗，好像不應(yīng)該有怕的東西了。其實(shí)不然，人生在世總難免要怕些東西，比如有的好漢，讓他死他不害怕，但搞不好他會怕毛毛蟲之類的昆蟲?！缎慕?jīng)》上云：“心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠(yuǎn)離顛倒夢想?！笔篱g的人，心有掛礙則自然有所恐懼。
劉蘇的字條，對于劍離念來說就像是湘西趕尸人給尸體貼的符咒一般。那個(gè)“娶”字讓他鬼使神差的答應(yīng)了這門婚事，現(xiàn)在想來也許是草率了，萬一蔣婷不是劉蘇，可怎么辦是好？不過，細(xì)想想好像也不完全是因?yàn)閯⑻K的字條，季相的命令也有種讓人不得不答應(yīng)的魔力。想了一會兒，愁了一會兒，劍離念就迷迷糊糊的睡著了。還好，這一夜他沒再夢見那個(gè)紅衣姑娘。