妯娌倆計(jì)議已定，又不想拖延誤事，忙攜手到沈母房中稟告。沈母聽(tīng)了他們的打算，倒頗為訝異了一場(chǎng)，連連稱贊陳氏通情達(dá)理，一心為了夫家著想，實(shí)在是不可多見(jiàn)的孝順媳婦。

    趕巧沈稼公、沈稼夫兩兄弟來(lái)請(qǐng)安。沈稼公聽(tīng)說(shuō)胞弟有如此義舉，心下自愧弗如，也一連數(shù)聲夸贊沈稼夫恭兄敬長(zhǎng)、豪爽大氣，順帶著又夸了陳氏說(shuō)了一番，說(shuō)她和順內(nèi)庭、婦德昭彰。

    陳氏受了眾人贊揚(yáng)，心內(nèi)五味陳雜，趕忙又派春燕去落梅院喊了沈復(fù)來(lái)，然后仔細(xì)思忖了一番，動(dòng)之以情、曉以利害，把一些繁文縟節(jié)搬開(kāi)揉碎了告與沈復(fù)知道。

    沈復(fù)有學(xué)問(wèn)，很快就理解了陳氏的用意，原是讓自己出嗣到大房，代為扶靈送終。

    事實(shí)上，沈復(fù)并不排斥此舉，反以自己能為家中長(zhǎng)輩分擔(dān)而自豪。再一想，不過(guò)是多個(gè)名分上的父親，又不似外頭那些破落戶為了吃穿用度而到處攀親，以求倚門傍戶、錦衣玉食，所以他很平常地接受了長(zhǎng)輩們的安排，改口認(rèn)沈稼君為父親。

    一認(rèn)了親，昨日的困局立馬迎刃而解。

    沈稼公兩兄弟歡天喜地地拉著沈復(fù)趕到靈堂，忙忙命人兌了一壺紅漆，又添文房中物。

    沈復(fù)耐心坐在案后等待，只見(jiàn)仲父沈稼公從袖中掏出一張字條，鄭重送到自己手中。

    拿手接下，沈復(fù)見(jiàn)字條上列了伯父沈稼君的姓名、年齡，不由肅然起敬，然后胸懷崇敬捧起眼前的靈牌，從頭寫上顯考二字，又將姓名、年齡綴在其后，等至陰干，捧給仲父觀閱。

    沈稼公看那字跡遒勁十足，骨肉停勻，不禁贊道：“復(fù)兒這字可比你強(qiáng)得多了！”

    沈稼夫聽(tīng)得清楚，只是一臉嚴(yán)肅道：“他隨性任意，力薄才疏，也就只有這手字算是一技了！”

    沈稼公苦笑無(wú)語(yǔ)，旋即道：“寒山寺監(jiān)寺法相昨夜夜里來(lái)了一趟，問(wèn)拜壇究竟搭成了沒(méi)有！”

    “這個(gè)不忙，真要著急，一夜之間也就成了！”沈稼夫不緊不慢地說(shuō)，“倒是那棺木......”

    沈稼公搶答：“我昨夜已請(qǐng)了壽材行的人來(lái)，磕了老太太那塊紫檀木為棺材，又和壽材行的老師傅商議了，預(yù)備將棺木打成‘十三圓’，今早開(kāi)始動(dòng)工，恐怕要到夜里才能完工！”

    沈稼夫聽(tīng)一句點(diǎn)下頭，隨后道：“明日就是開(kāi)喪之期，訃聞可全發(fā)出去了沒(méi)有？”

    “我一早就吩咐衡兒去辦這樁事，眼下，二叔、三叔兩家近親業(yè)已知曉，連城內(nèi)城外的外親、友朋也通知到了！”沈稼公慢慢說(shuō)著，嘆了口氣，道：“只是三妹遠(yuǎn)在揚(yáng)州，恐怕趕不及了！”

    “山高水遠(yuǎn)的，原也來(lái)不及！”沈稼夫面色冷靜地說(shuō)，“只盼著三姐早日回家吊喪，不然，照老太太目下這

    樣茶飯不思，恐怕這喪期未終，她老人家先病倒了！”

    沈稼公一想到老母親哀痛神情，不由也是一嘆。

    沈復(fù)站在旁邊，見(jiàn)自己既搭不上話、又幫不了忙，不覺(jué)百無(wú)一用，干脆向沈稼公、沈稼夫道了辛苦，溜之大吉。

    一徑回了落梅院，沈復(fù)原打算找陳蕓說(shuō)話，不想陳蕓正為了明日開(kāi)喪而忙得不可開(kāi)交。

    沈復(fù)偷偷關(guān)注了一下，只見(jiàn)聽(tīng)雨軒里人進(jìn)人出，不絕如縷，有的要領(lǐng)茶葉、茶碗、茶銚，有的要領(lǐng)坐褥、氈席、腳踏，有的要領(lǐng)桌圍、椅搭、凳罩，有的要領(lǐng)彩線、琉珠、繡針，有的要領(lǐng)油燭、燈座、蠟扦......你方出來(lái)，我又進(jìn)去，真?zhèn)€熱鬧非凡，要將門檻踏破。

    陳蕓做足了心理準(zhǔn)備，每逢有人來(lái)要對(duì)牌支取東西，必要提筆登記，錄下誰(shuí)管某處、誰(shuí)領(lǐng)了某物，等到入夜巡夜，對(duì)著筆記一一核實(shí)，若有偷奸耍滑、濫支冒領(lǐng)者，一律當(dāng)場(chǎng)處決。便是負(fù)責(zé)外出采買的鄧善保，陳蕓也不手下留情，樣樣問(wèn)得仔細(xì)。

    如此到了四更天，一切井然有序，小廝們踩著云梯掛上綽燈，丫鬟、仆婦也換上了白衣。

    陳蕓這一夜幾乎沒(méi)怎么睡，一聽(tīng)府里敲了四聲鑼，慌里慌張推醒沈復(fù)，然后下榻披了衣裳，出到外間洗了把臉，更衣梳妝，連一口茶也顧不上喝，慌慌忙忙就往守靜堂趕。

    沈母曉得今日要為沈稼君入殮，所以先于眾人趕到守靜堂，獨(dú)自和沈稼君說(shuō)體己話。

    沈稼公夫婦、沈稼夫夫婦、周夫人連同幾位姨娘到得晚些，一見(jiàn)沈母滿面淚痕，皆是不忍，忙忙上來(lái)解勸。少頃，沈復(fù)夫婦、沈衡夫婦、沈翼夫婦也踩著黎明破曉的坎過(guò)來(lái)。

    滿堂默然半晌，外邊的天色漸漸亮了。

    陳蕓正琢磨沈雪晴、沈雪沅怎么還不來(lái)，忽見(jiàn)一個(gè)丫鬟小走進(jìn)來(lái)，說(shuō)二人已到門前，兩位姑爺也隨同而來(lái)。

    沈衡責(zé)任感強(qiáng)，率先出去招待連襟兄弟。

    陳蕓跟在后面，客客氣氣接了沈雪晴、沈雪沅兩人，然后隨便說(shuō)幾句話，忙引著兩人往守靜堂來(lái)。

    兩人才一進(jìn)門，見(jiàn)一屋肅穆，滿室燈燭，霎時(shí)悲傷難禁，紛紛快步到沈稼君靈床前，哭天喊地。

    陳蕓不忍多看，稍稍別過(guò)臉去，只見(jiàn)陰陽(yáng)生和茶房的茶師傅已經(jīng)來(lái)齊，站在堂外等候傳喚。

    哭聲漸止。

    沈母怕誤了入殮的時(shí)辰，連忙請(qǐng)了陰陽(yáng)生和茶師傅進(jìn)來(lái)，叮囑他們等下認(rèn)真一些。

    茶師傅點(diǎn)頭應(yīng)了，慢手慢腳到靈床前，打開(kāi)隨行攜帶的妝奩，仔細(xì)為沈稼君修正遺容。

    這時(shí)，沈翼身邊的賴永安趴在門邊探頭探腦，暗示沈翼外邊來(lái)人了。

    沈翼估摸著是秦涵榮，于是偷偷出來(lái)，好聲好氣接待了秦涵榮，又給杠房的杠夫們包

    了賞錢，領(lǐng)著人到了停棺之所，一齊發(fā)力，將重達(dá)幾百斤的棺木移到薈萃堂內(nèi)。

    眾女眷退至墻角，眼見(jiàn)人高馬大的杠夫們落了棺木，全部退了出去，才敢露頭露腳。

    這時(shí)，輪到陰陽(yáng)生出場(chǎng)，只見(jiàn)他點(diǎn)了沈復(fù)、陳蕓、沈雪晴、沈雪沅四人，讓沈復(fù)抱住沈稼君的圓顱、陳蕓抱住沈稼君的方趾、沈雪請(qǐng)沈雪沅摟住腰部，然后令他們一齊發(fā)力，橫空架起沈稼君的遺體。

    茶師傅見(jiàn)狀，慌忙掏出提前備好的七彩綢，鋪在棺內(nèi)，又小心仔細(xì)理平所有的褶皺。

    陰陽(yáng)生幫著將頭枕、腳枕放妥，示意沈復(fù)、陳蕓等人將沈稼君的遺體放入棺內(nèi)，然后嗚囔不清地念了幾句，飛身騰跳，挨次拋了七枚圓形方孔錢在沈稼君的頭、肩、臀、腳處。

    身體歸正，陰陽(yáng)生慢慢吐了口氣，踱步到案桌邊，歪頭倒了少量酒在碟中，又投進(jìn)去一團(tuán)絲綿。

    沈母見(jiàn)多識(shí)廣，馬上反應(yīng)到陰陽(yáng)生要干什么，連忙示意沈雪晴上去幫忙。

    沈雪晴心聰目明，健步到了陰陽(yáng)生面前，翼翼小心接下小碟，然后又步步跟隨陰陽(yáng)生回到棺前。

    陰陽(yáng)生望了她一眼，慢慢摒棄雜念，下手撈了浸酒的絲綿，稍稍擰出一些酒分，然后把手探入棺中，將沈稼君的口、眼、耳、鼻擦了一遍，嘴里又念念有詞道：“開(kāi)眼光，亮堂堂；開(kāi)鼻光，聞味香；開(kāi)嘴光，吃菜香；開(kāi)耳光，聽(tīng)八方；開(kāi)心光，心豁亮；開(kāi)腳光，走四方……”念罷，將絲綿扔回碟中，飛速?gòu)暮笱土艘环姐~鏡出來(lái)，準(zhǔn)確對(duì)向沈稼君的臉部。

    照了有一會(huì)子，這陰陽(yáng)生撤下銅鏡，臂上猛一發(fā)力，把銅鏡摜在地面，摔個(gè)粉碎。

    陳蕓突聽(tīng)聲響，嚇了好大一跳，原地喘平呼吸，繼續(xù)靜觀。

    那陰陽(yáng)生又命人架起子蓋，貼壁覆在棺內(nèi)，自己動(dòng)手鋪了一層彩綢在子蓋之上，又張羅人架大蓋封住棺槨，等秦涵榮往棺材四角釘了木梢，才扯了一塊白緞蓋在棺上。

    周夫人見(jiàn)丈夫入殮了，情不自禁哭出聲來(lái)，然后落葉般飄到棺前，喚道：“老爺！”

    陰陽(yáng)生和茶師傅很有眼色，各自低了下頭，前后腳出去了。

    沈雪晴見(jiàn)母親哭得傷心，忙湊上去扶住周夫人的雙肩，道：“娘，外頭天大亮了，該燒紙了！”

    周夫人抹了把眼淚，瞥眼見(jiàn)沈母還在堂內(nèi)，本想求老人家做主，可展念想到不合禮法，只得強(qiáng)作鎮(zhèn)定，高聲吩咐道：“供茶燒紙！”

    話音剛落，院中伺候燒紙的小廝、丫鬟耷下頭來(lái)，整整齊齊排成兩溜進(jìn)來(lái)，你忙著支炭盆、我忙著疊表紙，你忙著放花瓶、我忙著擺香燭，分工明確、有條不紊。

    周夫人見(jiàn)供案擺好了，眼淚霎時(shí)如斷線之珠，一顆接著一顆往下滾落，滴在剛

    燒起來(lái)的表紙上。

    林姨娘、沈雪晴、沈雪沅一見(jiàn)棺材，眼淚也不住往外涌出。沈母等人也神情泫然，隱隱欲泣。

    外頭，下人們也自覺(jué)垂手侍立，雖然心里不怎么傷心，可表面上卻裝得十分哀傷。

    府外車馬并行，人流如潮，一些走街串巷做買賣的小販經(jīng)過(guò)府前，看見(jiàn)白燈高掛，靈幡搖蕩，全部自覺(jué)閉上嘴巴，悄無(wú)聲息地過(guò)了一整條街，才敢張開(kāi)嘴巴叫賣。更有一些路人，聽(tīng)哭聲搖山振岳，連嘆死者功德圓滿，即便死后，也得家人如此厚葬。

    （本章完）

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