時間轉(zhuǎn)瞬而過，這是張銘與琳娘一道過的第二個年頭了。不過，他們比去年還忙，張銘馬不停蹄的將孫琢送到錦州，與常春敘了一番，順道買了些灰鼠皮坎肩和褂子，等到他又坐馬車回到清河縣，已是大年初三了。

    琳娘帶著青青等俱回到了孫家村，他家如今不同以往，張銘已經(jīng)成了舉人老爺，年紀又輕，便門庭若市，好在張銘對外稱有恙在身，因此只有些許婦人來拜訪琳娘。此外，不少人阿諛趙氏，贊她為女兒尋了好親事，卻不想馬屁拍到了馬腳上。

    趙氏最近一半是火一半是水，想到張銘成了舉人老爺給自己臉上添光，就覺得高興，又想到他沒能看住自己的小兒子，反而被個車夫軍曹拐去當民兵，便心火直冒。孫炳一介酸腐文人，哪里抵的住她賴皮，到臘八時孫琢猶未歸家，她一通大吵大鬧，就知道了事情原委，那之后，她屢次三番想打上張家門，卻被孫炳拘在了家里，只能成日以淚洗面。

    好在，瑾娘對孫琢的事體也略知一二，她為了替琳娘擋去些災禍，便得空就抱了孩子去看趙氏。毛毛已經(jīng)會開口說話了，個子又生的比一般孩子大，眼睛烏溜溜的，惹人喜愛，趙氏見了他就舍不得發(fā)火，只能往自己肚子里咽。

    為著這事，琳娘年初一帶著青青一道去孫家拜訪時，還是吃了一通派頭，不過家中其余人皆明事理，有孫炳幫著開脫，她過的還算容易。不過，趙氏將火劈頭劈臉的發(fā)作在自己身上，說不委屈，也是假的。

    初三這日傍晚，張家一眾人都早早的歇下，琳娘一邊核對賬簿，一邊收拾東西，就聽得她家的小門房阿良在門口喊了一聲，“老爺回來了?！?br/>
    琳娘只當自己幻聽，卻忙不迭的走出房門，一路上穿廊走巷，到了門口，見張銘肩頭落雪，正招呼著小廝們搬東西?！靶⌒男@一箱東西易碎?！?br/>
    他抬眼看到琳娘，她就站在門廊邊上，臉上未施粉黛，穿著藕色的絨裙，一臉不可置信的瞧著自己。眼下天上飄雪，風如刀割，他忙拿了件簇新的灰鼠皮大氅披到琳娘身上，揉了揉她臉蛋，道：“怎么不披了外衣再出來。”

    琳娘握住了他的一雙涼手，心里頭想哭，但周圍俱是外人，便抿了抿嘴，點頭道：“我聽到動靜，說你到家了，還當是假的?！?br/>
    “我趕了一路，但是遇上了暴雪，耽擱了幾日，還是沒趕上過年?！?br/>
    “廚房里應(yīng)該還有熱湯，快去喝兩碗。”

    “嗯?！?br/>
    張銘連喝了三碗大骨湯，只覺得自己肚子里都晃悠悠的，才作罷。他一路上只得些干糧可以吃，熱水都難得，眼下喝了熱乎乎的東西，就覺得暖融融的只想睡覺。但他愛干凈，多日未洗澡，不愿意躺到床上去，只想趴在桌上休息。

    因此，琳娘吩咐了李氏等去燒水，他家如今傭人夠多了，這倒極快。不多時，他們屋子里便霧氣熏蒸，擺了一大浴桶水，琳娘關(guān)了各扇窗戶，就替張銘寬衣解帶。

    他懶洋洋的脫了衣服，便跨進了水里，極為舒服的喟嘆了一聲。正想招呼琳娘來替自己按肩膀，她就已經(jīng)立在了自己身側(cè)，將牛角簪子取了下來，替他疏通了頭發(fā)，又拿了塊毛巾，服侍他沐浴。

    因為怕衣服被水沾濕，她便只穿了里衣，張銘一時間玩心大起，就將水灑到她身上，琳娘無心陪他玩耍，就擰了一把他的臉，“你別鬧了，早些洗好了便好睡覺。”

    他這才老實，只當自己身上不干凈了被她嫌棄，安安分分的擦起了皂花胰子。

    好不容易替張銘洗完，琳娘自己亦出了一身汗，她別別扭扭，不愿意替他穿衣裳，就立到了屏風后面，催促他自個兒穿。

    張銘洗了澡，只覺得渾身皆軟，好不容易穿好了衣服，躺到床上，只用了三秒，便睡著了。

    琳娘身上出了汗不舒服，亦叫人再燒了水，胡亂泡了泡，就起身換了衣服躺到了張銘身邊，她還想與他說話，見他眼底一片青色，便收了聲，挽了他一條臂膀，也睡了起來。這人不在身邊，她最近也開始失眠了。

    次日清晨，張銘同琳娘俱晏起了。管事婆子吳夫人頗有眼力價，見琳娘眼底含春，張銘神清氣爽，就知道兩人夜里做了好事，特地弄了碗三元湯給他們喝。

    琳娘不明就里，默默喝了湯，想著早上那一出，心里暗罵張銘。他睡了一夜便有了精神，一醒就折騰自己，將她新?lián)Q的衣服又弄臟了，床單亦濕漉漉的，眼下天冷，若是洗床單也忒丟臉了。

    吃罷早飯，張銘將琳娘拖回房內(nèi)，先與她賠了一通罪，這才細細說起自己這趟送孫琢去錦州的事兒。他們借了秦游家的車夫，到了那就有常春的手下人接應(yīng)，他如今是錦州總兵的幾位副手之一，已經(jīng)領(lǐng)人打了兩場小役，孫琢到了那里，便如潛龍入海，悠然自得，啟程前的些許憂愁都被他拋之腦后。

    錦州向西毗鄰草原，往東則是一片廣袤的森林，張銘便買了許多山珍，其中灰鼠皮子衣服尤其便宜，就弄了許多回來給人送禮用。

    “這皮子是去正宗獵人家收的，那家里還掛著一百斤的鐵弓，可惜這次你沒去成，有趣極了。”

    “我臨走前給了琢兒二十兩傍身，他吃住都在營里，跟著常春不至于吃苦，小子還讓我?guī)Я诵呕貋恚壬蠋滋煸蹅兙退腿ツ隳锛摇！?br/>
    琳娘接過他手里的信，問道：“他在那年紀最小，你可拜托了常大哥，莫讓他被人欺負了去？”

    張銘笑了一聲：“你別看他年紀小，倒是練武的一把好手，也不知之前纏著常春練了些什么，從小練的他及不上，老兵油子他倒是一去就撂倒了好幾個?！彼肓讼胗值溃骸霸趺凑f他也是個男孩兒，又有主見，你別擔心了?！?br/>
    琳娘郁郁道：“他跟咱們住了近一年，不在了這么些天，總是空落落的，前些日子娘也知道了，逮著人便罵，她現(xiàn)在頭一個恨的是我，第二個是你，第三個是爹。你若是去拜訪她，得先裝病才行?！?br/>
    張銘看她還有心情調(diào)侃，倒放心了，“這我懂的?！?br/>
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    過了十五，張銘往秦游家拜了年，送了他兩張上好的灰鼠皮，換來了一盒子藏紅花，許蓮娘平日里和琳娘走動的多，隱約知她身上有些許不妥，她乃女中豪杰，即便肚子里懷著孩子，仍舊特地大手筆收了來，要贈給琳娘飲用，將秦游嚇的人仰馬翻，此話不提。藏紅花活血化瘀，散郁開結(jié)，價值等同黃金，張銘便誠心謝她心意。

    張銘也不瞞著秦游，將自己不日會去燕京的事告知了他。秦游自然大吃一驚，不過，經(jīng)過這一年的磨練，他也成熟了許多，知道張銘自由打算，卻還是忍不住可惜道：“如今走蔭庇的路子多半被人瞧不上眼，你又是旁支，將來吃的白眼只怕收收一籮筐。我本來請我上峰關(guān)照你，眼下卻又不行了，他乃陳派官員，你卻要被劃進張派，以他為人，無論如何也不會助你了?！?br/>
    張銘也知道陳派如今權(quán)傾朝野，早前張派還可與他分庭抗禮，現(xiàn)下卻艱難了。不過，為使秦游寬心，他便說道：“我蒙人恩惠，自然要替人辦事。況且補的缺也不起眼，不至于被人當靶子。就是你我以后場面上見，或許要尷尬。”

    秦游嘿嘿一笑，“那有什么，我已經(jīng)得知自己緣何未能留京了，當初狀元宴上有個老貨看中我做他女婿，被我糊弄了過去，這才將我那個翰林編修的職位抹了去，由他如今的女婿頂了。我也算看開了，當個地方小吏也不錯，據(jù)說做京官連房子都置辦不起，忒沒意思。咱們不會有什么紛爭，也不會尷尬，大不了到時候我往你家陣營里一躲，樂得清閑?！?br/>
    他在張銘面前說話一貫如此，張銘聽他輕描淡寫的說了一通自己的憋屈事兒，初時覺得有趣，細細一品，才知這人對自己著實說了通掏心掏肺的話，不免感動。不過，他一貫愛裝淡然，便微微笑了笑，碰了碰秦游的肩膀，替他撣了些灰。

    至于趙氏那，張銘特地將臉皮凍白了去見她，送了布料衣物，還有些稀罕山珍，也沒得半個青眼。趙氏這回極有骨氣，半句話都不同二女婿說，還是孫炳發(fā)威，才稍微消停了些。

    之后又應(yīng)付了一干佃戶，張銘歸攏了田產(chǎn)，細細一算，也有近百畝，其中多是中等地和下等地，但他種植作物的想法總比他人早上一季，一直領(lǐng)先的很，掙的也不下于上等地。

    這一段里，他得空特地考察了吳管事一家，就將看顧孫家村住宅及田地的任務(wù)隱隱托付給了他們二位。孫家村里猶有孫炳及瑾娘等，有他們幫忙照應(yīng)，倒無甚顧慮。

    反而是琳娘那十分頭疼，先是究竟讓哪位丫鬟擔任算賬的大任難以決定，再是彩霞捅了一樁丑事，跟清河縣里他們住的隔壁街上的一位地痞出身的土財主勾搭上了，這段兒他們住回清河縣里，不過幾日，那土財主就讓他家大婦領(lǐng)了另一位名叫玉磬的丫鬟來與琳娘換。

    琳娘瞧不上玉磬兒，更覺得自己沒臉見人，治家不力，竟然還是讓彩霞丟了張銘的臉皮，好在她想的開，反正彩霞當初是金夫人送來的，不僅沒花半個子兒還心眼兒大，送出去也無妨。

    她就拿了主意，將彩霞打包送給了那土財主家，至于那位玉磬兒，她自然是不要的，重新向那家人家討了位十二歲的小丫鬟，這年紀的孩子還未被糟蹋過，算得上青白，正好能做青青的貼身丫鬟。

    她也看出些端倪來，孫琢在時她還看不出，可孫琢一走，青青話也變少了，可見這年紀的孩子，還是需要伴兒的。