半里之外，爐火烘托著店堂里一團(tuán)和氣?？兹妇G玫瑰紫，金蠟梅銀牡丹，幾十幾百匹綾羅綢緞掛在一排排高低錯(cuò)落的架子上，儼然是花團(tuán)錦簇的春日提前來了。

    “這批料子是我二哥選出來，要送到舊京，給王爺們成親準(zhǔn)備的?！边B夫人游走于萬艷叢中，云淡風(fēng)輕地點(diǎn)評(píng)：“我看是拍馬屁拍到馬腿上。天王出身窮困，最恨前朝奢靡，勸儉令、戒奢令前前后后頒布了七八道。弄這些紅紅綠綠、金花銀線去招惹他做什么？”

    香云莊的掌柜是個(gè)體型偏胖、白白凈凈的中年人，好像剛沖入熱水的白瓷茶壺，圓嘟嘟、溫乎乎。聽說他也姓馮，硯君暗詫馮姓跟陳家是什么關(guān)系，單她能記住的已有三個(gè)。馮掌柜笑起來，眼睛完全消失在粉紅圓潤的臉蛋上方。“王爺們一輩子能成幾次親？畢竟是件天大的喜事，再怎么節(jié)儉，也要稍微講究一點(diǎn)。三小姐，這是不能多得的商機(jī)呀！”

    “我的小本生意經(jīng)不起折騰?！边B夫人不冷不熱地說，“好貨都囤到京城去，萬一天王一聲令下，不準(zhǔn)鋪張過節(jié)，整批東西可全壓在京城動(dòng)彈不得了——單是運(yùn)來運(yùn)去的車馬費(fèi)用，要白扔多少？”

    “怎么會(huì)有那種事。不過呢……”馮掌柜依舊笑得找不著眉眼，“三小姐才是大東家，一切聽您吩咐?！?br/>
    連夫人終于微笑，“將我剛才點(diǎn)出來的那些送到京城，剩下的——”她從袖子里抖出一張折疊的紙，“按單子上寫的來?！?br/>
    馮掌柜見她有備而來，畢恭畢敬地拜讀她的清單，眼睛在瀏覽時(shí)睜大一條縫，讀完之后又瞇進(jìn)了笑顏里?！叭〗愕那鍐畏旁谇俺?，我無話可說。您指定的這些地方舉目繁華，商賈字號(hào)不能歷數(shù)，人煙市井非尋常村鎮(zhèn)能比?？涩F(xiàn)如今……”

    “現(xiàn)如今我不是三小姐了嗎？”

    “當(dāng)然還是……”

    “香云莊是不是我的嫁妝？”

    “這還用問……”

    “那就按我說的去辦吧?！边B夫人干脆地說完，很響亮地拍了拍手。這動(dòng)作在硯君看來突兀而驚人，在馮掌柜眼里卻是再熟悉不過：跟她二哥陳柳川的舉止如出一轍。當(dāng)陳二爺這么拍手的時(shí)候，意思是事情已定，不準(zhǔn)再多嘴多舌。馮掌柜的眼睛從笑肌中解放出來，帶著訕訕的眼色默然告退。

    連夫人仿若無事人似的，向光彩奪目的布料隨意指點(diǎn)。芝蘭手腳麻利，將她點(diǎn)到的布料全挑出來，不多時(shí)就疊成高高的一座彩山。連夫人向硯君笑道：“今天趕制新衣服，不知道來不來的及?！背幘琶靼?，連夫人喊她來，是要送衣料。她慌忙擺手說：“萬萬不可?！?br/>
    連夫人掩口笑道：“大過年的，本應(yīng)該如此。我做這門生意，還怕被一個(gè)女兒穿窮嗎？”短短的話，把硯君推搪的路全堵死了。

    “一而再地受夫人垂顧，怎能講得過去?！背幘凉瓭卣f完，連夫人執(zhí)起她的手拍了拍，斂容說：“不是我照顧你，是我抓住你不放，要你給一個(gè)機(jī)會(huì)補(bǔ)償?！?br/>
    “夫人怎么會(huì)提到‘補(bǔ)償’二字？我從未想過?！?br/>
    “我知道?？墒侨绻乙膊蝗ハ?，那真要看不到自己的良心了?！边B夫人半開玩笑半認(rèn)真地說，“我請(qǐng)你見證我最后的良心，不知道你愿不愿意？”

    話挺嚴(yán)重，硯君無從拒絕，謝過見賜。連夫人一招手，馮掌柜的媳婦親自拎著軟尺出來量尺寸。那女人較馮掌柜的年紀(jì)小很多，動(dòng)作流利，眼色也機(jī)靈?？礃幼勇犝f她丈夫惹得大東家不快，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)來賠罪。連夫人原本就不是計(jì)較這種小事的人，也懶得跟她為這事磨嘰。

    女人們七嘴八舌地說起做衣服，開口就停不住，足說了一碗茶的功夫。說到王爺們大婚，免不了說到紅葵使。連夫人見硯君一聽到成親的話題，臉上就有種別扭的神色，不知道她怕聽見紅葵使，只當(dāng)她仍然對(duì)婚姻之事耿耿于懷。

    馮掌柜的媳婦對(duì)她們的底細(xì)摸得很清楚，早聽說連夫人欠這位小姐一樁喜事，裝作不經(jīng)意地提到陳景初和集瑰堂，說：“我們當(dāng)家的堂兄就在那里幫工，提起小姐總是贊不絕口。”連夫人含笑打趣：“真是說什么來什么，我先前提過要你們切磋，想不到你真成了他的得力助手?！?br/>
    “是陳掌柜扶危濟(jì)困，我哪里能幫得上忙呢?！?br/>
    大約是她心事重重的樣子令人生疑，連夫人一手放下茶碗，一手向閑雜人等揮了揮。她的丫鬟們結(jié)伴退出，各帶著不可言說的神態(tài)向硯君微笑，弄得硯君更加摸不到頭腦。

    “硯君，你可以對(duì)我放心?！边B夫人誠摯地說，“有什么心事，有什么為難，需要我從中幫忙的，不要客氣。”

    她主動(dòng)提出來了，硯君猶豫了一下，不知道該不該講紅葵冊(cè)帶來的麻煩。連夫人卻趕在前面說：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的癡勁，認(rèn)準(zhǔn)的事情就不會(huì)輕易灰心。這是他的長處，也是缺點(diǎn)。跟他父親意見相左的時(shí)候，總會(huì)弄到死死對(duì)峙的地步，可也憑那股犟脾氣，慢慢有自己的事業(yè)，近年來越發(fā)的有聲有色。”

    硯君聽一兩句就察覺用意，冷汗不由得淌下來。連夫人邊說邊觀察，發(fā)覺她笑得越來越牽強(qiáng)，心知自己肯定搞錯(cuò)方向，即刻繞了個(gè)圈子，把話頭帶回生意上，“硯君，你要是發(fā)現(xiàn)他做事欠妥當(dāng)，別不好意思開口阻攔——你不是他店里的伙計(jì)，是我義女，跟其他人可不一樣。他若是犯倔強(qiáng)，你也不必怕，那就是他的脾性，并非惡意。”

    硯君緊張的神經(jīng)稍微松開，低頭看手中茶碗?！霸谖业姆N種遭遇之中，陳掌柜的脾氣一點(diǎn)都算不上難處。”她說。

    “山河破碎，家園易主，親人流離失所，愛如至寶的收藏淪為廉價(jià)……身份、錢財(cái)已成過眼云煙。除了接連不斷的麻煩，我?guī)缀鯖]有剩什么?？伤匀淮胰缤T千金。我僅有的自尊，仍然能在他面前保值。我……其實(shí)很感激世上還有他這樣的人，給我這樣的人留下一絲體面。除此之外，我并沒有別的心思?！?br/>
    連夫人用幾不可見的力度點(diǎn)頭，輕聲說：“那就好?！背幘鹧劬ο蛩π?，發(fā)現(xiàn)連夫人似乎松了口氣。

    “真的?！边B夫人說，“你沒有別的心思就好?！边@話在她自己的耳中也不算得體，她急忙解釋說：“我原以為，今日不得不帶著冷水來澆滅你的期望——景初心里有個(gè)放不掉的人。男女之間的事情，我不好多講。你知道有這么一檔事就行?！?br/>
    所謂“男女之間的事情”，正是硯君最不愿打聽的，謝了連夫人提醒，話鋒迅速地變到了紅葵冊(cè)。連夫人只當(dāng)楚狄赫王爺們的大婚在即，但不知道紅葵使搜報(bào)候選新娘的細(xì)節(jié)，更不知道硯君陰差陽錯(cuò)上了名單。

    倘若是別人家的女兒，連夫人覺得這事情無可無不可。但硯君……連夫人的眉頭用力擰緊。她大致猜得出蘇家因什么事情倒霉。那凍死的人來找硯君時(shí)，在場(chǎng)眾人都不大懂汲月縣方言，但老馮朦朧聽懂三四成，連夫人也就知道了三四成。

    僅僅違抗大成天王也就罷了，蘇牧亭的遠(yuǎn)大理想?yún)s是以四位天王為敵。連夫人敬重他的忠誠，同時(shí)不能茍同他的眼界。出于對(duì)蘇牧亭的敬重，和對(duì)硯君的虧欠、喜愛，她不會(huì)讓人知道硯君家中遭遇?？墒?，萬一硯君誤打誤撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牽連一大片人。

    連夫人端詳愁眉不展的硯君，心里暗暗地為她可惜?！斑@事情的干系大了些，不是我說句話就能解決的。硬要想辦法，也有，可惜是下策?！彼拐嬗修k法，硯君急忙說：“愿聞其詳?！?br/>
    連夫人向身后看了看，她的丫鬟們剛才全退出去，此時(shí)偌大的屋里只有她、硯君、珍榮三人。

    “你的戶籍引子，先前一直催我給你交到縣上，結(jié)果出了那段岔子，現(xiàn)如今還在自己身邊帶著，對(duì)吧？”連夫人將聲音降低，“紅葵選婚，限女子十八歲至二十二歲。你的生辰，只有你手里那張戶籍引子知道，上面寫你是十九年前生，還是十七、二十三年前生，別人如何能知？將你報(bào)上去的前任縣老爺，也沒有親眼看過。況且他此時(shí)已西去，就算誤聽人言弄錯(cuò)你的年齡，也不能再責(zé)怪他。”

    硯君本指望連夫人助她逃遁，想不到是暗示她涂改戶籍。在硯君看來，逃避算不得枉法，涂改戶籍卻是一種犯罪。她躊躇半晌，最后低聲說：“實(shí)在沒有別的辦法，唯有如此了。”連夫人說：“這也不是想做就能做到。我碰巧認(rèn)識(shí)一個(gè)人，有雙天工妙手，交給他去辦定是不成問題。事不宜遲，正好趁我今日進(jìn)城來，順便一并解決?！?br/>
    戶籍引子就藏在硯君棉衣的暗袋里。她的手頓了頓，從暗袋里取出那張疊好的紙，交給連夫人。

    “要怎么改？”連夫人問。珍榮料到硯君不會(huì)細(xì)想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考慮日后還要嫁人，今日改成二十三四歲，萬一過了這劫之后改不回來，還有哪家肯娶一把年紀(jì)的姑娘？”連夫人笑道：“數(shù)你的心思細(xì)膩。”當(dāng)下收好硯君的戶籍引子，起身說：“時(shí)候不早，我要去辦這事，就不留你們說話了。稍后自會(huì)有人送到悅仙樓。”

    硯君道別時(shí)緊盯著連夫人手中的紙，感覺非常之怪。

    在這世上，能夠證明她年紀(jì)的，竟然只有那張紙。換句話說，能夠證明她是誰的，也只有那張紙。雖然現(xiàn)在她身邊有珍榮、金姨娘和墨君，但若是認(rèn)定他們所說的關(guān)于蘇硯君的一切，都是謊言，那么能夠證明蘇硯君真身的，其實(shí)只有那張紙。

    只要將它篡改，蘇硯君的平生就隨之篡改。如果連名字也改掉呢？籍貫也改掉呢？全都改掉，蘇硯君豈不是徹底從世上消失了？硯君被自己的想法嚇一跳?！斑€可以改回來吧？”她問連夫人。

    “那個(gè)自然?！?br/>
    但是，改一次，它就由真變成了假，就算再改回來的生辰屬實(shí)，它也僅僅是被改過兩次的贗品。硯君不禁沮喪，卻仍然說：“那么，事情結(jié)束后，煩勞夫人再出面幫我改回來?！边B夫人奇道：“原本的生辰那么要緊？”

    “我……還是原原本本地活著，才感覺活得踏實(shí)?！?br/>
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