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    蕭益民致信給身在康定的老師趙爾豐請(qǐng)示對(duì)策，接著在雅安訓(xùn)練基地觀摩三天的會(huì)操和選拔，發(fā)表一番振奮士氣的演講，并以普通一兵的姿態(tài)參與多項(xiàng)選拔賽，讓士兵們又是新奇，又是感動(dòng)。

    收到趙爾豐派快馬送來回信的次日，蕭益民告別雅安的眾師友，返回成都。

    成都城已經(jīng)亂成一鍋粥，蕭益民前腳踏進(jìn)成都家中，鄒文翰和張瀾后腳就到，身后還領(lǐng)著省咨議局副議長(zhǎng)羅綸、高等師范學(xué)堂教育長(zhǎng)王章佑、川漢鐵路成渝段經(jīng)理許自芳等七八人。

    一看都是熟悉的四川政界、文化界和商界名流，蕭益民哪里敢怠慢，連忙上前致禮，熱情地將眾人請(qǐng)入家中看茶。

    鄒文翰和張瀾開口就埋怨蕭益民自私自利一味逃避，不思家國(guó)，罔顧民意，弄得蕭益民哭笑不得，但在這么多各界名流面前，他也只能唯唯諾諾，虛心致歉，并對(duì)自己如今的職務(wù)和軍務(wù)做了一番解釋，鄒文翰等人的臉色這才好看點(diǎn)。

    蕭益民暗暗舒口氣，擦去滿頭的汗珠，擺出一副謙遜樣聆聽眾人訴苦，心里卻憤憤不平，嘀咕不已：“你們這幫老夫子家財(cái)不菲，非富即貴，都在川漢鐵路這塊畫餅上投入巨資坐等分紅，如今出了事才急得蹦蹦跳，老子在里面一分錢沒有，憑什么陪你們又哭又喊？

    “當(dāng)初你們?yōu)榱藟汛箬F路股票的聲勢(shì)，不顧斯文，攀附上了滿清大員盛宣懷，沒命地贊揚(yáng)盛宣懷胸懷祖國(guó)、放眼世界，是全國(guó)首屈一指的實(shí)業(yè)家和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)先驅(qū)，如今被朝廷、盛宣懷以及那些富可敵國(guó)的大臣們聯(lián)手欺詐，你們除了大罵陰險(xiǎn)狡詐的盛宣懷是漢奸賣國(guó)賊之外，還有什么好辦法？

    “現(xiàn)在好了，來我家喝我的好茶吃我的點(diǎn)心，還對(duì)我橫眉豎眼諸多批評(píng)，我招你們?nèi)悄銈兞?？?br/>
    已經(jīng)成為華西集團(tuán)公司高級(jí)智囊的鄒文翰沒有心思講那么多客氣話，迅速就朝廷以鐵路權(quán)益向列強(qiáng)借款、列強(qiáng)如何趁機(jī)要挾、四川各界民眾如何驚慌失措等情況向蕭益民做了簡(jiǎn)要通報(bào)。

    鄒文翰最后無比痛心地說道：

    “若是朝廷當(dāng)年不極力贊成并斥資占據(jù)川漢鐵路部分股權(quán)，四川各大衙門不橫插一腳、推波助瀾，連續(xù)三年以股票置換的方式，強(qiáng)行向全川民眾攤派巨額厘金和捐稅，僅憑民間資本修建鐵路并自主經(jīng)營(yíng)，就不會(huì)釀成今天這個(gè)波及全省千萬民眾的大禍?zhǔn)拢?br/>
    “如今想起來，我們這幫人也脫不掉考慮不周、策劃失誤的重責(zé)！可事已至此，再不奮起抗?fàn)?，全省民眾的巨額投入將盡數(shù)被朝廷搶奪，無數(shù)民眾和民族企業(yè)將血本無歸??！”

    眾人連聲哀嘆，一個(gè)個(gè)如喪考妣，最后不約而同望向沉默不語、只顧喝茶的蕭益民，心想你這狡猾的龜兒子之所以不著急，還不是因?yàn)槟銢]買鐵路股票嗎？

    “溢茗，你倒是表個(gè)態(tài)啊！知不知道你如今在年輕人和軍隊(duì)之中的影響力有多大？為何直到現(xiàn)在你不站出來，為巴蜀民眾的利益說句公道話？前幾天東南的中外報(bào)紙還提起你蕭益民的大名，對(duì)你至今沒有任何反應(yīng)甚為不解，可知你的立場(chǎng)有多么重要，可你……難道你就忍心看著千萬父老鄉(xiāng)親破產(chǎn)嗎？”

    張瀾再也沉不住氣，嚴(yán)厲地質(zhì)問起來。

    羅綸、王章佑等人連忙附和，不過口氣卻溫和很多，他們幾個(gè)與蕭益民之間的交情可沒有鄒文翰和張瀾那么深，所以言辭誠(chéng)懇，不敢倚老賣老，但焦慮之情毫不遜色。

    法國(guó)留學(xué)歸來的川漢鐵路成渝段經(jīng)理許自芳激動(dòng)地站起來，走到大廳中間，向蕭益民深深鞠躬：

    “溢茗老弟，你高瞻遠(yuǎn)矚、滿腹韜略，短短數(shù)年從無到有，把華西集團(tuán)公司經(jīng)營(yíng)成巴蜀首屈一指的工商實(shí)體，全川工商界無不佩服得五體投地！鄙人添為川漢鐵路川渝段經(jīng)理，眼看大禍臨頭，深感才疏學(xué)淺，罪責(zé)深重，今日冒昧登門，深感汗顏，但身負(fù)公司上下數(shù)千員工之重托，肩負(fù)巴蜀千萬民眾之期望，縱有唐突失禮之處，也顧不了那么多了，懇請(qǐng)溢茗老弟慷慨救援！”

    蕭益民連忙跳了起來，跑上去托住許自芳的雙手：“許兄愧煞蕭某了！使不得啊，先坐下、坐下，大家一起慢慢商議?！?br/>
    蕭益民把雙眼潮紅的許自芳扶回去坐下，知道今天躲不過去了，只好請(qǐng)大家稍等，進(jìn)入書房，從手提箱里取出提前寫好的聲援文章，回到廳中沒有交給鄒文翰和張瀾，而是恭恭敬敬地雙手遞給矮個(gè)子羅綸：

    “議長(zhǎng)大人，這是本人反復(fù)考慮之后寫下的一篇時(shí)政短文，代表了本人以及華西集團(tuán)公司全體員工的立場(chǎng)，如果議長(zhǎng)大人認(rèn)為可取的話，溢茗將不勝榮幸。”

    眾人大喜，意識(shí)到這兩張薄薄稿紙的重要性，今日得知蕭益民剛從雅安返回大家急忙趕來，為的就是爭(zhēng)取蕭益民的支持，此刻見到這樣的結(jié)果，哪里有不緊張的道理？于是紛紛圍住羅綸，爭(zhēng)先搶看蕭益民的文章。

    鄒文翰和張瀾相視一眼，均露出欣喜的笑容。

    蕭益民把文章交給議長(zhǎng)羅綸而不是他們，兩人就知道蕭益民已經(jīng)有了鮮明的立場(chǎng)，而不是整天打哈哈繼續(xù)和稀泥，否則蕭益民不會(huì)按照這種正式的官場(chǎng)公文傳遞程序來做。

    “諸位無需急于一時(shí)，康侯，辛苦你這個(gè)咨議局議長(zhǎng)當(dāng)眾念一念，也好讓大家少點(diǎn)兒辛苦。溢茗的文章雖然通篇大白話，在國(guó)人中毀譽(yù)參半，但他犀利的言辭，風(fēng)趣的評(píng)議，倒也受到國(guó)內(nèi)那群掀起白話文運(yùn)動(dòng)的名流吹捧！”

    鄒文翰此刻心情大好，大聲提醒羅綸當(dāng)眾讀一讀蕭益民的文章。

    眾人意識(shí)到自己的失態(tài)，連忙齊聲叫好，一個(gè)個(gè)快速回到座位上，側(cè)耳傾聽。

    羅綸飛快掃一眼端正有力的鋼筆字體，欣然走到大廳中間，高聲朗讀，讀到一半時(shí)已經(jīng)激動(dòng)得聲音走調(diào)：

    “……縱觀古今中外，與民爭(zhēng)利的政權(quán)無不以失敗而告終，放眼當(dāng)今列強(qiáng)，無不鼓勵(lì)扶持本國(guó)民間資本發(fā)展壯大，如今，我國(guó)政府不但對(duì)地方鐵路不予扶持，反而為擺脫財(cái)政困境嫁禍于民，實(shí)屬殺雞取卵的短視行為……

    “望朝廷尊重民意，體恤天下，望盛宣懷、端方諸公以川、鄂、湘、粵四省億萬國(guó)民的根本利益為重，痛改弊政，造福于民……參天大樹如若枝葉枯萎，仍可以壯士斷臂之志，揮刀砍斷病枝求得生存，如若視而不見一意孤行，定會(huì)禍及軀干進(jìn)而根基糜爛，距離轟然倒塌恐怕就為時(shí)不遠(yuǎn)了！”

    “好——”

    滿堂一片喝彩聲，每一個(gè)人都激動(dòng)不已。

    這篇言辭尖銳的八百字短文，不但充分表明了蕭益民旗幟鮮明的立場(chǎng)，而且敢于質(zhì)疑滿清朝廷、敢于指名道姓地向盛宣懷等人問責(zé)，在目前不是委屈求情就是氣急敗壞大聲罵娘的滾滾輿論中無比顯眼，令人精神振奮，非常難得。

    只要這篇文章公布，定會(huì)獲得川、鄂、湘、粵四省的一片擁戴，無論對(duì)川漢鐵路公司諸公，還是擁有漢粵鐵路、川漢鐵路最大權(quán)益的四省受害民眾，都是強(qiáng)有力的聲援和激勵(lì)，對(duì)正在緊鑼密鼓殫心竭力鼓動(dòng)百姓發(fā)起抗議示威的“保路同志會(huì)”更是巨大的支持。

    興奮的羅綸等人捧著文章匆匆離去，圓滿完成任務(wù)的鄒文翰和張瀾留下小酌，三人半個(gè)多月不見面，似乎有很多話要說。

    酒過三巡，鄒老夫子笑瞇瞇看著蕭益民：“什么時(shí)候想通的？”

    “我敢想不通嗎？”蕭益民沒好氣地反問一句，抓起酒瓶自斟自飲。

    鄒文翰和張瀾哈哈大笑，看樣子兩人非常的痛快。

    蕭益民喝下杯酒，長(zhǎng)嘆一聲說出心里話：

    “其實(shí)不用二位苦苦相逼，我也會(huì)站出來表明立場(chǎng)的，之前沒有表示，是因?yàn)闀r(shí)機(jī)沒到，那時(shí)候滿清朝廷沒有做出書面決定，市面上傳言太多太雜，一個(gè)不慎恐怕鬧出笑話來，但現(xiàn)在一切都明朗了，該表態(tài)就得表態(tài)。細(xì)細(xì)一想，雖然鐵路公司要負(fù)很大一部分責(zé)任，但現(xiàn)在不是追究的時(shí)候，想盡辦法保住路權(quán)才是最緊要的，將近兩千萬元投入面臨灰飛煙滅，那可都是民脂民膏??！

    “再一個(gè)，作為華西集團(tuán)的掌舵人，我雖然沒有參與鐵路投資，沒什么損失，但總有點(diǎn)兒兔死狐悲的感覺。還有就是我不得不好好考慮我如今的名譽(yù)和地位，再不旗幟鮮明表態(tài)支持一下，恐怕要得罪成千上萬人了......既然明知道逃不掉，不如痛痛快快地吼幾聲，總比不痛不癢地呻吟要好得多?！?br/>
    鄒文翰和張瀾深以為然，他們最欣賞蕭益民這一點(diǎn)，在朋友面前有什么說什么，絕不遮遮掩掩，更不會(huì)去干又當(dāng)婊子又立牌坊的卑鄙勾當(dāng)，所以兩人都喜歡和蕭益民相處，覺得很輕松很舒服，沒什么顧慮放得很開。

    深陷利益之中的鄒文翰心里頗為羞愧，張瀾也好不了多少，蕭益民見兩人難受的樣子，輕輕把話題轉(zhuǎn)到新任總督身上：“王大人是個(gè)什么態(tài)度？”

    張瀾苦笑一下：“他當(dāng)然要支持我們了，否則得罪本地官紳，將來的日子肯定不好過，可他的支持很有限，既怕朝廷降罪，又怕我們?cè)焖姆矗笙胗蚁?，好像他的總督位置都坐不穩(wěn)，何況他的官帽前面，還掛著‘署理’二字。”

    蕭益民點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “如今關(guān)鍵還是要看郵傳大臣盛宣懷的態(tài)度，以兩條鐵路向四國(guó)抵押借款就是他一手搗騰出來的，而且這個(gè)始作俑者非常傲慢，對(duì)民眾的呼聲一直嗤之以鼻，連句安撫的軟話都不愿講，看樣子他很可能會(huì)在其中弄出些新名堂來，比如上海那邊傳說朝廷考慮以現(xiàn)金收購(gòu)漢粵鐵路股票的消息，唯獨(dú)沒提到川漢鐵路怎么辦，要是真這樣厚此薄彼搞分化，無疑是非常刻薄陰毒的詭計(jì)，要當(dāng)心啊！”

    鄒文翰苦笑道：“恐怕不是傳聞那么簡(jiǎn)單，這極有可能會(huì)成為事實(shí)。”

    蕭益民頗為驚訝，轉(zhuǎn)向張瀾：“你的意見呢？”

    “一樣，前景不妙啊！”張瀾也無能為力了。

    鄒文翰見蕭益民若有所思的樣子，猶豫片刻還是問道：“湖南鬧騰起來了，同盟會(huì)這回恐怕勢(shì)在必得，我們四川也好不到哪里去，到時(shí)候若是動(dòng)用武力了，你怎么辦？”

    蕭益民長(zhǎng)嘆一聲：“除了順應(yīng)民意還能怎么辦？不過在此之前，我想通過我們的報(bào)紙和上海輿論界的關(guān)系，把這段時(shí)間我寫下的幾篇文章發(fā)表出來，算是個(gè)善意的提醒吧，這次不亂則已，亂起來恐怕驚天動(dòng)地啊！”

    鄒文翰和張瀾頻頻點(diǎn)頭，但是他們的思維僅局限于四川，而不是像蕭益民那樣，延伸到了整個(gè)長(zhǎng)江流域，特別是武漢三鎮(zhèn)。