對于忠河縣而言，百余里外的長虹山莊是個神秘又威嚴(yán)的所在。

    歷任忠河縣令，無一不絞盡腦汁、想盡辦法，只為和長虹山莊莊主以及莊中眾位弟子搭上關(guān)系，以便縣里遇到什么稀奇古怪的案子、或是山賊馬匪來騷擾縣民的時候，能有個求救的去處。

    奈何長虹山莊檔次極高，來往進(jìn)出的不是王侯將相、商賈大亨，便是江湖上一等一的大人物；小小縣令，沒人牽線又沒個機(jī)緣，根本接觸不到長虹山莊的人，更不用說能有資格登門拜訪了。

    所以，此次武林大會在長虹山莊舉行，而忠河縣又被武林人士們視為落腳的前哨站，無意間算是幫了縣令何文淵一個大忙：等了這么多年，這小小縣城總算是憑借地理優(yōu)勢、和長虹山莊捆綁在一起了。英雄俠士們在忠河縣暫住落腳，長虹山莊必然會派人前來迎接，屆時，便可和長虹山莊好好套套近乎。

    何文淵等啊等，等啊等，一心等著長虹山莊的人來。萬萬沒想到，長虹山莊不僅沒讓他等太久，而且派來的還是大公子方暮初，僅次于莊主方翳的大人物！

    當(dāng)從守門衙役口中得知這一消息時，何文淵激動得差點(diǎn)從太師椅上跌下去，連忙派小廝到縣城里打聽尋找，恭恭敬敬地把方暮初請進(jìn)了縣衙。后者到了縣衙，見袁雷外出執(zhí)行公務(wù)去了、只有何文淵在，倒也沒有當(dāng)場轉(zhuǎn)身走人，而是乖乖落座，陪何文淵聊起天來。

    說是聊天，大部分時間都是何縣令一個人在絮叨，口中所言，無非是些吹捧稱贊的話，滔滔不絕起來、似乎要把他肚中所有的溢美之詞都獻(xiàn)給長虹山莊。方暮初出生名門，自小便在莊上接待各種外來賓客，這些歌功頌德之辭，在他聽來毫無新意、甚至有點(diǎn)昏昏欲睡的感覺；但他涵養(yǎng)極好，面上始終抱持微笑，一直陪何文淵坐到日近西山，終于等到了袁雷回衙。

    ——

    近日忠河縣人員混雜、周邊也不太平，袁雷四處奔波、到處處理糾紛，忙得無暇喘息。好不容易捱到放衙，回到縣衙時，汗流滿面、衣衫浸得透濕、鞋面也占滿灰塵泥巴，還沒來得及擦把汗、喝口水，就被何文淵喚道前廳見客。

    方暮初的名號，袁雷自然是知道的。見這等名門公子出現(xiàn)在忠河縣、又說正在等他，詫異之余，頗有些受寵若驚，趕忙抱拳問道：“不知方公子為何到訪忠和縣？該不會是……特意來見我一面？”武林大會召開在即，長虹山莊的少莊主，不在莊上籌備武林大會，卻跑到這小縣城里來見一個小小捕頭？匪夷所思。

    方暮初起身還禮道：“若說是特意來見袁捕頭的，確實(shí)如此，但也不盡如此?！?br/>
    明明是武林世家公子，怎么說話文縐縐的，還賣關(guān)子！袁雷身體早已疲憊不堪，還得努力搜刮腦中辭藻、讓回答匹配上對方的文雅談吐，只得生硬回道：“還望方公子說明來意?！?br/>
    “我此次前來忠河縣，乃是受家父所托。今次武林大會，會有一位身份尊貴之人參加，他大概月底會經(jīng)由忠和縣、前往弊莊。家父不敢怠慢，特意派我提前到忠河縣來、遠(yuǎn)迎這位貴客。”方暮初面上帶笑，望向袁雷的表情很是謙遜，“雖說那位貴客月底才會來，但我先前聽說了袁捕頭的英雄事跡，知道你是目前唯一成功阻攔過夜鳶的人，一直心懷仰慕之情和結(jié)交之意；于是思量著，既然要來忠河縣接人，不如早來幾日，還能提前結(jié)識袁捕頭、拜見你的英勇風(fēng)采，故此便提前到了忠河縣。”

    冒名頂替的功勞，沒想到招來這等大人物的崇拜，袁雷受之有愧，只好尷尬笑道：“方公子實(shí)在過譽(yù)！能對抗夜鳶，不過是一時僥幸，并不是什么值得稱贊的功勞，更不值得你為了見我一面，特意提前跑一趟！”

    方暮初仔細(xì)打量袁雷，認(rèn)真地回道：“袁捕頭謙虛了。本來以為立下此功，你會引以為傲，沒想到今日一見竟如此謙虛。不僅如此，方才聽何大人說，袁捕頭你不僅要追蹤城外的山賊莽匪，如今縣城里魚龍混雜、更要維護(hù)縣城內(nèi)部的治安，成日忙得不可開交。就沖袁捕頭這兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度，我也當(dāng)敬佩稱贊。”

    和此前那些拍馬屁、拉關(guān)系的鄉(xiāng)紳富豪不同，方暮初夸得極為誠懇?；赝麑Ψ秸鎿炊謇实哪抗猓拙鼓啬樇t心跳，忙把刀柄向后一轉(zhuǎn)，俯身抱拳，掩飾羞赧道：“方公子確實(shí)過獎了……”

    方暮初有意結(jié)交，注意到袁雷腰間的佩刀，便問道：“袁捕頭是使刀之人，不知師承哪門哪派？”

    “我原是金刀門門徒。后來師傅過世，門派衰敗，門徒們都四下分散了，大江南北地求職謀生。我漂泊到此縣時，剛好混到一個差職，便在這里長期落腳了?！?br/>
    “原來是金刀門洪老前輩的弟子。久聞洪老前輩，刀法威猛迅捷，出刀有破霆斬雷之勢，想必袁捕頭也習(xí)得了真?zhèn)鳌！?br/>
    金刀門早已解散，何況比起長虹山莊，威望和規(guī)模連十分之一都不到，但方暮初卻能恭敬地予以贊美之詞，這讓袁雷對他好感倍增，忙回道：“我只是門派中不起眼的小弟子罷了。方公子謬贊了！”

    其實(shí)，方暮初早已看出袁雷武功平平。像他這等高手，都擅長通過呼吸、神情和動作等，來判斷對方的武功高低。從望見袁雷第一眼時，方暮初就開始仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)他雖身材魁梧，但呼吸并不綿長，步伐也不矯靈，想來功夫相當(dāng)一般。若是換作別的高手，想必早已出手試探袁雷了；然而方暮初正直純良，從不輕易懷疑他人，他堅信：江湖之上不露相的真人有很多；即便袁雷并非高手，然而行走江湖之人各有奇招，想來也會有其他克敵制勝的法寶。

    如此一來，方暮初對于這位捕頭，尊敬之余，又更多了幾分好奇。從腰側(cè)摸出了一張金燦燦的請?zhí)?，遞到袁雷面前，他說道：“其實(shí)我此次前來，也特意為袁捕頭準(zhǔn)備了一張武林大會的請柬，希望屆時能賞臉?！?br/>
    何文淵一見請柬，羨慕得直搓手，暗暗猛戳袁雷的后腰、催促他趕緊接下來。后者則正相反，見到請柬后、反而變得異常冷靜：小小捕頭，沒有通天的本事，追蹤夜鳶的功勞也是假的；現(xiàn)下被捧得有多高，到時候真相揭穿，就會摔的有多慘。

    思及此，袁雷辭謝道：“承蒙長虹山莊和方公子看得起。我只是一介捕頭，早已遠(yuǎn)離武林，若要造訪此等盛會，實(shí)在是……”

    “沒有關(guān)系。”方暮初見對方有推辭之意，也顧不得禮貌，忙打斷最后的拒絕之詞，笑道：“袁捕頭可以考慮一番。反正我要在忠河縣呆到月底，在這之前，袁捕頭盡量考慮便是。到時候什么時候回心轉(zhuǎn)意了，再來接帖便是?！?br/>
    話音剛落，跑進(jìn)來一個戴著土黃小巾的伙計，說是酒席已經(jīng)擺好、請在座三人前往。

    原來方暮初今日親臨忠河縣，何文淵有心討好，特意在縣里最好的酒樓.紫云樓擺了一桌宴席，正巧袁雷也在，順便也一并犒勞了。

    ——

    入得酒樓，臨席的還有縣里的其他幾位有頭有臉的人物，眾人皆使出渾身解數(shù)，對方暮初和袁雷一陣夸贊；方暮初雖不喜這種場合，但對袁雷查辦夜鳶一案的細(xì)節(jié)相當(dāng)感興趣，邊喝酒邊聽他說著夜鳶的情報，倒也在應(yīng)酬宴上喝出了些許趣味。直到月上中天，該喝酒的喝酒、該巴結(jié)的巴結(jié)、該聊天的聊天，都徹底盡興了才散席。

    出了酒樓，縣官豪紳們坐著馬車回去了，方暮初此次單人獨(dú)行、沒有騎馬也沒帶小廝，要回客棧休息，恰巧和袁雷的家順路，兩人于是散步同行。

    “對了，袁捕頭……”抬首望夜色已晚，方慕初突然開口道：“白天經(jīng)過許家茶鋪的時候，我碰到了一位叫做含月的姑娘，她托我給你轉(zhuǎn)話……”輕咳一聲，頗有些羞于出口似的，他續(xù)道：“說讓你，子時正，到徐家茶鋪一趟?！?br/>
    方暮初并不是忘了含月的囑托，而是故意拖到現(xiàn)在、只有他和袁雷兩個人獨(dú)處時才轉(zhuǎn)達(dá)。因?yàn)槊铨g少女約成年男子深夜相見，不論原因?yàn)楹?、始終有損名聲。這等大膽的邀約，若當(dāng)著眾人說出來，不僅害了含月，又有損袁雷在縣城里的威嚴(yán)，所以他故意拖到私下沒人時再轉(zhuǎn)達(dá)。

    隔著夜幕，也能留意到方暮初尷尬的神情。袁雷心下坦蕩，直接反問：“含月姑娘可有說是何事找我？”

    方暮初更為難了，“咳……沒、沒說因?yàn)楹问抡夷?，只請你子時過去便是?！?br/>
    不知為何含月所謂何事，袁雷心下正猜測著，突然，街角處跑來一位更夫。他跌跌撞撞跑到二人跟前，上氣不接下氣地喘道：“不好了！有人劫獄了，快、快回衙門——！”

    拋下先前的疑惑，袁雷心中陡然有了不詳?shù)念A(yù)感，拔腿就朝縣衙跑。方慕初乃俠肝義膽之人，見情況緊急，自是緊隨其后、追了過去。

    ——

    忠河縣衙，通常會安排四名衙役守夜執(zhí)勤。一入夜，城門緊閉，默認(rèn)歹人無法出入，值夜的衙役一般不會刻意警惕防備。

    這夜，執(zhí)勤的四人照常圍著油燈，說著閑話，磕著瓜子。沒想到，前院墻外一陣混亂的腳步聲，頃刻間，居然翻進(jìn)了八名身穿皮甲的赤膊土匪。

    火云寨的土匪們手持大刀，一邊喊著污穢粗鄙的黑話，一邊揮刀砍下，直嚇得衙役們防備不及、抱頭奪路而逃。其中一人還未來得及拔刀、就被亂刀砍死在地，而另外三名衙役以寡敵眾，在混亂中更是被砍得面目全非。

    幸好打更人機(jī)靈，繞行過縣衙時，還沒行至正門，隔墻聽見了里面兵刃相接之聲、混雜著衙役的嘶嚷：“有人劫獄了——”，便立馬反應(yīng)過來大事不妙，隨即朝袁雷家的方向跑去、在半路上攔截到了他。

    當(dāng)袁、方二人趕至衙門時，四名值夜衙役已被砍得血肉模糊，其中一人被攔腰砍成兩截、上半身掉在縣衙門檻外，似乎正打算跑出來求救、卻慘遭毒手。

    平日一起出入衙門的同僚們慘死，袁雷怒吼一聲，拔出樸刀，沖進(jìn)前院，迎面就碰到了火云寨眾匪。他們救出其他被困的匪徒，三十余人兩兩攙扶、大搖大擺地朝門口處走來。

    比起打家劫舍的土匪混混，袁雷的刀法自是高明許多，加上此時怒火叢生、一心想要報仇，提刀沖進(jìn)人群中，紅著眼就是一頓猛砍，直殺得血水在縣衙前院四處噴濺。

    方暮初隨后趕到，見此慘狀，當(dāng)下果斷拔劍相助。

    夜幕中，劍影刀光閃爍，不出片刻，火云寨三十多名嘍啰便送葬于縣衙之內(nèi)。

    只可笑，這幫不思正途的地痞混混，乖乖坐牢還能茍且得活；逃出地牢，反而頃刻間丟了小命。

    ——

    袁雷蹲在同僚尸體旁，慢慢地替他們合上眼睛、整理差服，緊捏刀柄的手，因過于用力、透出了蒼白的骨節(jié)。

    “奇怪……”方暮初一邊摸出帕子擦拭劍鋒，一邊在尸體間行走、垂首查看一圈，“我對這幫人有印象。白天在大街上，他們一堆人聚在一起調(diào)戲含月姑娘，當(dāng)時似乎還另有他人……”對于丑陋不堪之人，他一般都自動從記憶里刪除了，是以很難再想起那幫人到底有幾人、都長什么模樣。努力回憶許久，才恍然道：“是了，為難含月姑娘的那兩個大漢不見了。那兩人看起來像是這幫土匪的頭子。既然要劫獄，為什么為首的卻不來？”

    袁雷一驚，迅速反問：“可是一個干瘦？一個虎背熊腰？”

    “記不太清了，但和我過招之人，確實(shí)有幾分像頭黑熊?！?br/>
    袁雷聞言，倏地站起?！安缓茫≡S娘有危險。”不等方暮初反應(yīng)，再次拔腿，朝著茶鋪跑去。

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