半個時辰后，我和丫頭抵達弧淖城。這是一座歷史悠久命運坎坷的古城，作為州府所在地，它經(jīng)歷過無數(shù)次的跨越式發(fā)展，由于跨的步伐太大，經(jīng)常一不小心就扯著蛋，也因此獲得了很多回味無窮的別名。

    最初，設(shè)計者們想把它打造成天下最宏偉最壯觀的城池，便將遠近數(shù)百里的大小城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村一股腦兒劃了進來，使弧淖城像遇到危險的河豚魚一樣，一轉(zhuǎn)眼膨脹了十余倍，號稱“無垠之城”；從此，這片遼闊的土地迎來了翻天覆地的巨變，古寺深宅被夷為平地，老街舊巷皆杳無蹤跡，高低錯落的華麗建筑在這些廢墟中拔地而起，煥然一新的弧淖城又獲得了一個好聽的別名，“希望之城”；隨著人口和房屋不斷增多，城池也越來越擁擠，經(jīng)常發(fā)生車馬被堵人群踩踏之類的事件，設(shè)計者們不得不重新規(guī)劃，拆的拆改的改，一番折騰后，弧淖城變得七零八落遍體鱗傷，設(shè)計者們美其名曰“不羈之城”；在隨后席卷天下各州的“千城斗艷”最美城池評比活動中，弧淖城建起上百座超大型廣場和森林公園，各種奇花異草珍禽靈獸古物瑰寶從天南海北源源不斷運來，將這里變成了設(shè)計者們引以為豪的“夢幻之城”；成為最美城池后，三教九流齊聚于此，犯罪率急劇上升，盜搶成風，雞犬不寧，許多人被偷得找不到衣服穿，甚至連家里的門窗都被卸了個精光，前來視察的朝廷官員們見此“人人衣不蔽體家家夜不閉戶”的奇觀，無不感慨此地民風淳樸思想純凈人與人之間充滿了信任，交口稱贊弧淖城不愧為“無邪之城”；后來一場連降數(shù)日的大雨將弧淖城變成一片汪洋，溺亡者甚眾，設(shè)計者們一邊焦頭爛額地疏浚河道改造排水系統(tǒng)，一邊絞盡腦汁為弧淖城找了個全新的定位：“漂流之城”。

    丫頭曾在弧淖城里的醉煙坊生活過，對這座城池沒什么好印象，不太想進去。我擔心這里的人們還不知道控火魔君率領(lǐng)的智虛大軍已經(jīng)繞到了他們后方，覺得還是應(yīng)該進去提醒一下他們。這事跟守城官兵說沒用，他們醉得連我和丫頭是幾個人都分不清。

    弧淖城籠罩在夕陽的余暉中，如處子般嫻靜，盡顯古都風韻；又似仙女般孤傲，不失州治之威。與城外蕭條的模樣截然不同，城里沒有半點鬧饑荒的跡象，也沒有絲毫在戰(zhàn)爭狀態(tài)下的感覺。雖然各條驛道關(guān)卡重重，卻聞城樓上酒肉飄香；雖然郊野阡陌荒草萋萋，卻見莊園中繁花似錦；雖然街市巷弄空空寂寂，卻聽酒肆里鶯歌陣陣。走在弧淖城中，我不禁覺得自己的擔憂實在多余，看上去，這兒的人們不是對守軍的御敵能力充滿信心，就是早已看破紅塵將生死置之度外了。

    “固頤正視，平肩正背，臂如抱鼓。足閑二寸，端面攝纓……”一陣鏗鏘有力的口令聲打破了寧靜的氛圍。

    循聲向右望去，是一間學堂模樣的建筑，兩扇大門半敞著，門上懸著一塊寫有“寺人學館”字樣的橫匾。院子里整齊地站著五六排穿著各色服飾的男子，一個個俯首躬身，低眉垂目，似木樁一般杵在烈日下，若不是汗透衣衫，根本看不出是一群活物。一位手執(zhí)戒尺的中年先生一邊喊著口令一邊在隊列中來回穿行，像一根犀利冷峻的縫衣針，一會兒戳戳這個人的肩膀，一會兒敲敲那個人的額頭。被點到的人就如同被蜂蜇了一般，身子一哆嗦，臉瞬間紅到脖子根，姿勢愈發(fā)恭順。

    “這是什么地方？”我問丫頭。

    “太監(jiān)訓練營，”丫頭一指門兩旁，“看那校訓就知道了。”只見圍墻上刻著十六個大字：

    似人非人，似犬勝犬，皮厚命硬，身殘志堅。

    墻頭還露出幾面迎風招展的大旗，繡著一條條朗朗上口催人奮進的標語：

    “讀書十年苦，自宮一刀榮?！?br/>
    “去勢來富貴，無根有乾坤。”

    ……

    當初美人團來清虛觀做客的時候，我也聽她們帶隊的韓公公說過，朝廷專門設(shè)有內(nèi)書堂，負責對宮里的太監(jiān)進行培訓，卻不知道民間還有這樣的太監(jiān)培訓機構(gòu)。丫頭說這是由于太監(jiān)這一行太熱門，為了提高競爭力，那些想當太監(jiān)的人凈身之后都會選擇先去“寺人學館”參加強化訓練，然后帶著畢業(yè)證書去宮里應(yīng)聘太監(jiān)，錄用率能高出不少。對于從名牌“寺人學館”畢業(yè)的高材生，考官們的臉譜都要換一副，畢竟將來在官場上還說不好是誰壓著誰呢。這樣的培訓機構(gòu)光弧淖城就有十幾家，收費都不低，而且只收凈身過的學生，這是上面的規(guī)定，也是為了保證生員隊伍的純粹性。

    早在千百年前，混沌國的開國皇帝就獨具慧眼地發(fā)現(xiàn)太監(jiān)這一物種在官場的優(yōu)越性，認為這些無根一身輕的人無欲無求無牽掛，所以會比普通人更無私更敬業(yè)，于是對太監(jiān)們委以重任，選妃立嗣傳位祭天外交修史建陵墓……每一位皇帝從呱呱墜地到龍馭賓天整個過程中的一切大事都交由太監(jiān)們負責，連打仗的時候都不忘給他們立功表現(xiàn)的機會，在元帥之上加了個“督公”的角色，隨軍出征，打贏了是太監(jiān)督戰(zhàn)有方，打輸了是元帥指揮不力。不僅如此，朝廷里的每一個機構(gòu)也設(shè)有“監(jiān)印使”之職，由皇帝最信任的太監(jiān)擔任，任何需要向皇上請示匯報的事，都必須到“監(jiān)印使”那里蓋一個章，折子才能遞上去。為了彰顯比一品大員更重要的地位，“監(jiān)印使”的官階被定級為“特品”，一下就把那些寒窗苦讀多年又擠破腦袋考上來的官員們比了下去。這便是為什么太監(jiān)這一行的競爭比科考還激烈的主要原因，但讀書人也沒什么好不服氣的，畢竟科奴們就算一輩子都考不上功名，或者考上了卻沒得到自己喜歡的官級，大不了落個懷才不遇的下場，還可以用避世歸隱去博個好名聲，而那些閹了的人如果當不上太監(jiān)，就真的“賠了夫人又折鞭”了。

    聽了丫頭的介紹，我才理解眼前這些準太監(jiān)們?nèi)绱丝炭嘤柧毜男那?，再向院子里看去，只見他們每個人面前的地上都擺了一只人腳的木頭模型，似乎是新的訓練科目。

    手執(zhí)戒尺的中年先生大步走到隊列的右前方，高聲發(fā)出指令：“向右看齊！向前看！稍息!立正！跪！舔！”

    上百名“無欲無求”的追夢人步調(diào)一致地完成了一連串標準動作，齊刷刷趴在地上，迎向木頭腳，伸出舌頭，津津有味地吻著舔著吮吸著……如癡如醉，嬌喘連連。

    見他們這么拼，我深感同情：“好可憐?！?br/>
    “省省吧，羨慕太監(jiān)的人可比羨慕你的人多了去了?！毖绢^不以為然地拽住我繼續(xù)趕路。

    大約穿過六七個街區(qū)，眼前出現(xiàn)一個巨大的廣場。場中央搭著一個數(shù)百尺見方一人多高的巨大擂臺，紅綢環(huán)繞，旌旗飄揚。臺下四周攤位林立，叫賣聲不絕于耳。

    “瞧一瞧來，看一看，高仿真傀魈面具，戴上它刀槍不入，擺家里鎮(zhèn)宅辟邪，出門旅行還能當夜壺，超大容量，綠色環(huán)保，可循環(huán)使用，絕對物超所值了哈！”>