?對(duì)于即將展開的旅行，瑪麗曾經(jīng)抱持著喜憂參半的態(tài)度。喜的是能夠游覽異國(guó)風(fēng)光，品嘗以前從未嘗過的食物，認(rèn)識(shí)一些與英國(guó)本土截然不同的風(fēng)土人情。令人煩惱的是，同行的伙伴之中有兩位年輕的女士因各種各樣的原因并不受到蘇的青睞，因而也連帶著瑪麗對(duì)旅行中的正常交際感到犯愁。
可后來(lái)，隨著布雷恩先生逐步把旅行的事宜從游覽參觀到住宿美食都安排得僅僅有條盡善盡美之后，蘇似乎愿意變的寬容起來(lái)。
至少她有一次無(wú)意的向瑪麗說(shuō)道：不管怎么看，伊萊扎遇到什么事都能保持樂觀積極的性子和夏歌看起來(lái)就頗能吃苦耐勞的體力，作為旅行的同伴似乎是最適合不過的。她們不會(huì)嬌聲嬌氣的抱怨旅程辛苦，也不會(huì)蠻橫無(wú)理的責(zé)備同伴無(wú)趣。而且當(dāng)馬車的輪子在鄉(xiāng)間的泥徑里吃盡苦頭的時(shí)候，伊萊扎能說(shuō)幾句讓大家打起精神的連珠妙語(yǔ)，而夏歌·斯派洛搞不好能走到十英里之外帶回推馬車的幫手來(lái)。
一天下午，布雷恩先生又來(lái)拜訪浪博恩。
貝內(nèi)特先生因?yàn)樽约阂呀?jīng)決定外出，于是鄭重其事的請(qǐng)貝內(nèi)特夫人代為招待好好招待，又反復(fù)暗示了好幾次，讓年輕人自行計(jì)劃不要過多干預(yù)。
簡(jiǎn)和海瑟薇小姐又帶著基蒂和莉迪亞去菲利普斯姨媽家參加茶聚，沒有別的什么念頭可以轉(zhuǎn)的貝內(nèi)特夫人只好帶著要參加旅行的三位少女，坐到了窗子朝西的那間客廳的沙發(fā)上。
貝內(nèi)特夫人原本對(duì)夏普一家就有足夠敬意，現(xiàn)在猛然要招待地位更高的紳士就更加嚴(yán)正以待。她不像貝內(nèi)特先生那樣熟悉布雷恩先生嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男愿瘛Ｒ婚_始還想要湊趣說(shuō)些話，可她把布雷恩先生的寡言少語(yǔ)當(dāng)做不茍言笑，于是就不敢輕易扯些亂七八糟的話題。于是就假裝專心的做些手里的活計(jì)，聽他們都要討論些什么。
布雷恩先生把他安排的旅行計(jì)劃謄寫了幾份，交給諸位年輕的女士，請(qǐng)她們監(jiān)督這其中是否還有不大妥當(dāng)或是有所疏漏的地方。
三位小姐拿到那份詳盡的說(shuō)明連看都沒有仔細(xì)的看一眼（盡管伊麗莎白和瑪麗驚訝的對(duì)望了一下），就一致誠(chéng)懇的向布雷恩先生表示絕無(wú)此事，她們?cè)僖矝]有比這更好的主意。三人還分別就布雷恩先生的良苦用心，做了不同程度但卻頗為符合各自性格和境遇的感謝。
在這個(gè)空擋，瑪麗看了看自己的母親，發(fā)現(xiàn)自己和麗萃在這方面的表現(xiàn)，貝內(nèi)特夫人并不是很滿意。但她只是拉下一點(diǎn)點(diǎn)嘴角，還是沒有貿(mào)然說(shuō)什么。
相比瑪麗的客套和伊麗莎白的風(fēng)趣，斯派洛小姐感謝的最為誠(chéng)摯動(dòng)人。她一開始談到了自己曾經(jīng)的可憐處境，但很快把話題從這個(gè)不怎么重要的話題上轉(zhuǎn)開，開始大談對(duì)布雷恩先生所做的種種幫助的無(wú)盡感激。她的眼睛亮的驚人，臉頰上也染上了淡淡的粉色。她用了很多瑪麗從前只在贊美圣人和英雄的詩(shī)歌中才讀到過的詞匯，但她的神情是那么真誠(chéng)那么坦率，讓人一點(diǎn)都不覺得有什么夸張或是不和情理的地方。她贊美一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，還要向瑪麗和伊麗莎白征求旁證。
在冷不丁的，不得不回答了好幾次“是的，您說(shuō)的一點(diǎn)都沒錯(cuò)”之后，伊麗莎白的好性子折騰光了。她假裝終于有時(shí)間完完整整毫無(wú)遺漏的拜讀那份計(jì)劃書的樣子，把優(yōu)美的脖子向下彎，再也不肯輕易的抬起來(lái)。接下來(lái)只好由瑪麗繼續(xù)承擔(dān)應(yīng)聲蟲的動(dòng)作。
瑪麗相信蘇所說(shuō)的“斯派洛小姐她連心都捧出來(lái)了”的說(shuō)法，因?yàn)椴祭锥飨壬鷮?duì)她的確有莫大的恩情，可她又覺得有這樣一個(gè)懂得感恩的少女，布雷恩先生的英雄情結(jié)難免要膨脹起來(lái)。
蘇則在一邊猜測(cè)，對(duì)于這樣的恭維和感激，那位先生到底是不是還能保持自在。
內(nèi)在的伙伴既然已經(jīng)想到了這里，瑪麗只好抽空也順帶觀察一下布雷恩先生的表情。他第一次來(lái)家里邀請(qǐng)伊麗莎白和她的時(shí)候，臉上曾有好幾處淤青和擦傷。聽貝內(nèi)特先生的說(shuō)法，那些傷痕都是因?yàn)檐姞I(yíng)里的拳擊俱樂部活動(dòng)造成的。眼下，舊傷褪盡但新的傷口又爬到了嘴角，布雷恩先生似乎沒有意識(shí)到要在旅行前要停止對(duì)自己外貌的摧殘，以便于在路途上不至于發(fā)生一些不愉快的誤會(huì)。他表情嚴(yán)肅，除了一再表示幫助親友并不算什么豐功偉績(jī)之外，倒也把那些溢美之詞耐耐心心的聽完了。
“那么這份計(jì)劃書里，還有什么需要向我詳細(xì)詢問的呢？”布雷恩先生好像在按照某種程序的安排，繼續(xù)對(duì)三位小姐發(fā)問。
可憐的斯派洛小姐已經(jīng)說(shuō)得口干舌燥，還來(lái)不及喝上一口茶。出于對(duì)布雷恩先生的全盤信任，她連計(jì)劃書的一個(gè)字母都沒琢磨過，她哪里問得出什么細(xì)節(jié)，只好呆呆的望向伊麗莎白和瑪麗。
所幸伊麗莎白已經(jīng)大致將所有東西都看了一遍。她沒有去過意大利，也搞不清楚行程有什么精妙之處，她若像這位先生一樣了解這些，一定會(huì)提個(gè)出色的問題讓布雷恩先生極盡詳細(xì)的解釋一番，以便于斯派洛小姐對(duì)恩人的孺慕之情得到進(jìn)一步升華，這也算做了一樁好事。可惜她對(duì)地理和歷史研究的不多，只好挑人人都容易感興趣的不需要什么修養(yǎng)和基礎(chǔ)的來(lái)問——于是她就朝食物的話題下手了。
“請(qǐng)問在您推薦落腳的那幾個(gè)旅館里，我們都能受到些什么樣的招待呢？”伊麗莎白輕松明快的語(yǔ)調(diào)一掃之前彌漫在房間里的正經(jīng)客套的氣氛，“我在思考它們是不是有足夠的自信拿出英國(guó)找不到美食來(lái)滿足我們這樣挑剔的客人的胃口。我想它們要是能派出一打廚子來(lái)替我烘焙甜西紅柿，就足以滿足我的虛榮心里。要是它們還能端出一盤子甜味適宜的焦糖布丁，就能徹底征服我的食欲了?！?br/>
伊麗莎白說(shuō)得那樣風(fēng)趣活潑，連布雷恩先生也受其感染露出一點(diǎn)點(diǎn)笑意：“我想這點(diǎn)您大可放心。意大利的食物有很多獨(dú)到之處，一定不會(huì)讓您失望的?！?br/>
“意大利的廚子也擅長(zhǎng)烹飪野味嗎？說(shuō)起秋冬的旅行，就不得不讓人遺憾的想起我們得錯(cuò)過狩獵季節(jié)，吃不到美味的燴鷓鴣啦?！币聋惿缀孟裆罡羞z憾的聳了聳肩膀。
一直默默聽著的貝內(nèi)特夫人覺得二女兒說(shuō)了傻話，趕緊大聲嚷了一句替她彌補(bǔ)。
“我說(shuō)麗萃，你爸爸和我可沒忘記你愛吃的鷓鴣肉。你就安安心心的和大家一起出去玩吧。我會(huì)看好你爸爸的獵槍的，誰(shuí)也不準(zhǔn)在你們回來(lái)之前，到浪博恩的林子里來(lái)打鳥。你也真是的，這么大了還像個(gè)孩子似的整天想著好吃的東西。”
貝內(nèi)特夫人這番話，反而叫做女兒的尷尬萬(wàn)分，伊麗莎白的原意是想問問兩國(guó)的飲食差異，結(jié)果卻被媽媽教訓(xùn)別老惦記著吃的，這怎么能讓她不感到臉紅。
還好別的人都裝作沒有留意著一點(diǎn)。布雷恩先生更是好心好意的順著她之前的話里的意思講了下去，講得也盡量像伊麗莎白那樣有趣。
“不，我想意大利菜有很多地方和我們平常的飲食不同。這主要是因?yàn)槲锂a(chǎn)也不盡相同的緣故。意大利大部分的漁場(chǎng)都要比英國(guó)的好上許多，所以幾乎隨處都可以品嘗到新鮮甘美的海產(chǎn)，從章魚到鳳尾魚，只要你從書上看到過的，幾乎因有盡有。意大利的主食里還包括很多種類的香米和意大利面。說(shuō)起意大利面的種類，您一定會(huì)驚訝的。不管是按照材料，還是按照顏色或者是形狀來(lái)分類，它的類型多的不可思議?！?br/>
切。蘇嗤之以鼻。在她心里番邦的面食怎么可能比得過記憶中的味道。她在瑪麗腦子里大聲宣傳她的大蘭州，可惜瑪麗的表情控制的很好，沒有讓旁人看出絲毫破綻。
“意大利還盛產(chǎn)葡萄橄欖，能夠釀造世界上最好的葡萄酒。您在意大利用餐一定要當(dāng)心。餐前酒雖然酒精濃度都不會(huì)太高，然而喝完這一杯之后，根據(jù)海鮮或是肉類還會(huì)給您在就餐的時(shí)候搭配白葡萄酒或者紅葡萄酒。對(duì)了，餐廳一般會(huì)在餐后送上烈性酒以幫助您消化食物。”
“消化食物？”
“是的。同理，您還得格外留神您的飲料和甜點(diǎn)。意大利人從來(lái)不吝嗇往果汁或是咖啡里添些白蘭地什么的，他們甚至連布丁和冰激凌都不會(huì)輕易放過?！?br/>
“真是太……夸張了?！币聋惿渍娴某粤艘惑@，老實(shí)說(shuō)起來(lái)她甚至還不算有過喝酒的經(jīng)驗(yàn)，“我可不能讓爸爸知道，我在意大利能訓(xùn)練出何等優(yōu)異的酒量?！?br/>
那就拜托人家給你端kfc兒童套餐吧。蘇繼續(xù)面無(wú)表情跟著點(diǎn)評(píng)。
“放心，這只是飲食習(xí)慣，意大利人并不習(xí)慣在餐桌酗酒，說(shuō)不定一頓飯里包含的酒精還不如一位先生在舞會(huì)上喝得多。”
兩人就這樣圍繞就餐酒的話題又談了幾句。斯派洛小姐終于也能像往常一樣想要想個(gè)辦法搭上幾句話。她見伊麗莎白和布雷恩先生談得起興，怕自己一個(gè)人插進(jìn)去搭話太過惹眼，于是就拉著瑪麗給自己幫腔?？上К旣悵M腦子都在留意蘇描述的那些東方食物的味道和優(yōu)點(diǎn)，完全顧不上再去傾聽另一個(gè)人的心意。斯派洛小姐只好拉下臉面也和他們談起酒的話題。
那位先生和三位小姐在貝內(nèi)特夫人看來(lái)，真可算得上聊得賓主盡歡。這其中她的招待和安排顯然起了很大作用。她越想越覺得自己做的不錯(cuò)，于是美滋滋的搖鈴吩咐希爾送上下午茶。
“務(wù)必要擺上三層?！彼÷暤恼f(shuō)道，“中間那層司康餅務(wù)必要多擺上一圈，總之量一定要看起來(lái)充足。今天的紅茶里可以加一點(diǎn)白蘭地，一點(diǎn)點(diǎn)，別讓貝內(nèi)特先生發(fā)現(xiàn)他的瓶子淺了?！?br/>
作者有話要說(shuō)：年前免不了聚會(huì)，送送明年不再回來(lái)的同事。
略傷感