宣德原也是重兵駐守之地,雖說(shuō)一樣是面對(duì)北戎的最前沿,但這些年來(lái)，因?yàn)檫@一帶的領(lǐng)主比較弱小,全要看俄羅斯臉色度日,而俄羅斯一帶又無(wú)野心南犯,倒是比陜西最前沿要寬松得多。再說(shuō),宣德又有全長(zhǎng)城防護(hù),因此按理來(lái)說(shuō),淪陷的可能要比別處都更小。這幾年天威炮運(yùn)過(guò)去以后,更是可稱為天下堅(jiān)城，因此前一陣子,兵力多數(shù)都集中往何家山一帶去了。此時(shí)忽然告急，不免令人有些摸不著頭腦，然而從宣德往京城過(guò)來(lái)，一路都是坦途，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急也不是弄明白究竟宣德出什么事了，而是要把京城守好才是要緊。
如今天下太平日久，京營(yíng)將士不如邊軍精銳，幾乎已成定局，倉(cāng)促間想要安排阻擊都難，官員們對(duì)京營(yíng)也沒(méi)有太多信心，良國(guó)公當(dāng)時(shí)率領(lǐng)班師的隊(duì)伍后來(lái)都去宣德守衛(wèi)，如今毫無(wú)音信，看來(lái)是兇多吉少。一時(shí)間，京內(nèi)防備竟大有巧婦難為無(wú)米之炊之感，京中凡達(dá)官貴人都是人人自危。朝中眾臣到了此刻也顧不得互相攻訐了，忙四處搜羅兵源，派出探子打探情報(bào)，往京城送信。
畢竟是大秦的地盤(pán)，阻擋無(wú)法做到，搜羅情報(bào)那還是有的，到這時(shí)候就看出官府力量的強(qiáng)大了。香霧部乍然遇到此事，幾乎完全癱瘓，而燕云衛(wèi)尚且能源源不絕地運(yùn)來(lái)情報(bào)，一干人全都只能參照這些消息去理解情勢(shì)。
其實(shí)說(shuō)來(lái)也是簡(jiǎn)單，北戎原本就擅長(zhǎng)馬戰(zhàn)，來(lái)去如風(fēng)。宣德自恃長(zhǎng)城堅(jiān)固，許多防務(wù)都比較粗疏，壓根沒(méi)想到這一次攻打宣德的，乃是以原羅春大哈屯為首的諸舊部，而且，他們還不知從何處弄來(lái)了許多火炮。
說(shuō)到北戎，福壽公主立刻就被找來(lái)了，她跟隨在大哈屯身邊討生活也不是一兩年的事，對(duì)她的情況極為熟悉。據(jù)介紹，大哈屯乃是突厥王族，但自小在羅剎國(guó)長(zhǎng)大，會(huì)說(shuō)許多國(guó)語(yǔ)言，亦是個(gè)厲害人物?？梢哉f(shuō)人脈極廣，這一次這些火炮，還真不好說(shuō)是從哪里搞來(lái)的。
但不論是從哪里搞來(lái)，這火炮亦是足以轟破宣德城門(mén)的?！藭r(shí)宣德消息也被迂回地送出來(lái)了，還真就是懈怠慣了，被火炮轟開(kāi)城門(mén)以后，主將再要點(diǎn)兵迎戰(zhàn)，已經(jīng)失去先機(jī)。被北戎在城內(nèi)燒殺搶掠足足三天，此時(shí)的宣德，活人已經(jīng)所剩無(wú)幾了。主將裘德亦是畏罪自盡，壓根都不敢面對(duì)后果了。
唯一可喜的是，守將衛(wèi)麟山臨危不亂，收攏了大部分殘兵，現(xiàn)在也正星夜往京師趕來(lái)，這多少還是給京城的防務(wù)增添了一點(diǎn)希望?！f(shuō)來(lái)好笑，在此等緊張的氣氛里，牛賢妃和五皇子的地位似乎更高了一些，有人還提議立五皇子為太子，原本沒(méi)派的五皇子身后，似乎也迅速地集結(jié)起了一股勢(shì)力。
香山僻處城外，此時(shí)肯定不便繼續(xù)居住，蕙娘等人亦是全搬進(jìn)了京城內(nèi)。除了楊善桐帶著兒女去天津?qū)す鸷咝【?，此時(shí)還未回來(lái)以外，蕙娘的熟人基本上都是群聚城內(nèi)，就連權(quán)叔墨都奉命領(lǐng)兵北上：也是因?yàn)橛辛嘶鹋?，北戎被拖慢了速度，不然，哪還有機(jī)會(huì)這樣去聚集人手？只怕是早都打到京城下頭了。
此事發(fā)生得極為突然，事前幾乎沒(méi)有一點(diǎn)預(yù)兆，蕙娘也是有幾分驚疑不定，甚至疑到了鸞臺(tái)會(huì)頭上——火器生意，一直都是有極為豐厚的利潤(rùn)的。但實(shí)在來(lái)說(shuō)，鸞臺(tái)會(huì)的技術(shù)也就是根植在大秦的技術(shù)里，天威炮圖紙，權(quán)世赟得了以后還沒(méi)有賣(mài)呢。眼看現(xiàn)在奪位在望，他應(yīng)該也是做不出這種資敵蠢事的。
倒是過(guò)了數(shù)日以后，同和堂傳回的消息，似乎是給了她一點(diǎn)啟發(fā)：大軍過(guò)境的時(shí)候，同和堂的伙計(jì)透過(guò)門(mén)縫看見(jiàn)的，北戎的隊(duì)伍里，竟有幾個(gè)洋人，全站在火炮車(chē)邊上了……
洋人，北戎，這立馬就能讓人聯(lián)想到英吉利。蕙娘遂將消息上報(bào)給燕云衛(wèi)，又將送來(lái)的信件上繳。此時(shí)方從燕云衛(wèi)得知，原來(lái)他們也是早收到這個(gè)消息了，不過(guò)不愿聲張而已。
“這英吉利還真是和咱們干上了?！鞭ツ锖蜅钇吣镎勂鸫耸聲r(shí)，也是又好氣又好笑，“千里迢迢運(yùn)這些火炮，也不嫌折騰！”
“以一國(guó)之力，支援幾門(mén)火炮，幾個(gè)炮兵又算什么?！睏钇吣飮@道，“英吉利在呂宋和鴉片貿(mào)易上都受到大秦鉗制，又有蒸汽船為海運(yùn)之便，蠢蠢欲動(dòng)再自然不過(guò)了，我只是在想……宣德城門(mén)應(yīng)該也算是極堅(jiān)固的了，是什么火炮，能把它沖開(kāi)。”
蕙娘不比楊七娘，對(duì)技術(shù)有很大興趣，她主要還是對(duì)昔年的行動(dòng)有淡淡悔意，“雖說(shuō)裘德有怠慢之罪，但當(dāng)年牛德寶在的時(shí)候，宣德也是戰(zhàn)功累累，自從牛家去了，宣德一帶便是萎靡不振……唉，怪道都說(shuō)這貴戚弄權(quán)，乃是不祥之兆?！?br/>
楊七娘瞥了她一眼，搖頭道，“宣德前些年萎靡不振沒(méi)有戰(zhàn)功，是因?yàn)楹退麄兘尤赖谋比趾夭縿?shì)力衰弱下來(lái)，光顧著族中內(nèi)戰(zhàn)了。他們不來(lái)犯邊，宣德有何戰(zhàn)功可言？要我說(shuō)，裘德起碼還算是個(gè)能人了，就是他手上又將長(zhǎng)城修葺了一遍，北戎都打不進(jìn)來(lái)了，能和牛家一樣刷功勞嗎？”
她丈夫是元帥，在軍事上耳濡目染都比蕙娘在行些，蕙娘聽(tīng)說(shuō)也是服氣，楊七娘又道，“再說(shuō)，就是牛德寶比裘德能干一千倍，面對(duì)這種城門(mén)都能打穿的火炮也是難有用武之地。天威炮倒是可以打穿，但沉重得根本無(wú)法應(yīng)用在6戰(zhàn)上。這一次，估計(jì)英國(guó)人又給他們提供新式火炮了?！?br/>
她面上飄起了一絲陰霾，“如此以來(lái)，呂宋戰(zhàn)局，說(shuō)不定又會(huì)發(fā)生變化……”
這種技術(shù)上的革新，對(duì)于軍事戰(zhàn)術(shù)的影響，又是立竿見(jiàn)影，又是深遠(yuǎn)無(wú)比。英國(guó)人原本便是船堅(jiān)，若是炮又利了，只怕大秦非得放棄呂宋不可。否則戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久地拖下去，現(xiàn)在又禁海了，財(cái)源枯竭那就一定要增發(fā)雜稅搜刮民財(cái)。這都是對(duì)國(guó)家不祥的征兆，蕙娘和楊七娘兩人談起，均是憂心忡忡。蕙娘道，“才禁海幾年，我們就和瞎子、聾子一樣了，我記得洋人的火炮無(wú)論如何也沒(méi)有這樣猛，什么時(shí)候出的新式火炮，我居然連一點(diǎn)都不知道。”
而她已算是大秦海外消息最多、最靈通的人之一了，楊七娘道，“其實(shí)技術(shù)上的革新還不是最要緊的事，最要緊是這種無(wú)知帶來(lái)的迷茫和恐懼，那才是最致命的……”
她自失地一笑，又說(shuō)，“但技術(shù)上的革新也已經(jīng)非常要緊了——你瞧我們，從宣德又說(shuō)到技術(shù)上去了，其實(shí)此次這事，還不知該怎么度過(guò)呢?！?br/>
確實(shí)，天下大事，能為她們主導(dǎo)的其實(shí)并不多。其實(shí)就是手握重兵的重量級(jí)人物，如許鳳佳、桂含沁，現(xiàn)在對(duì)這事也是毫無(wú)辦法。海軍不擅6戰(zhàn)，而且天津港口亦是重地需要防護(hù)，許鳳佳遠(yuǎn)在呂宋也被牽絆住了腳步。大秦雖大，但京城一地卻并不如何強(qiáng)大，現(xiàn)在這一鬧，倒讓局面隨時(shí)都有可能發(fā)生變化。衛(wèi)麟山的立功崛起，五皇子的聲勢(shì)大旺，甚至是皇上的身體，良國(guó)公、桂含春等人的性命，都有可能因?yàn)檫@一戰(zhàn)而發(fā)生轉(zhuǎn)折。對(duì)于暗地里持有秘密計(jì)劃的三家來(lái)說(shuō)，這樣的變化可好可壞，總之是極大的變數(shù)了。
“只好見(jiàn)機(jī)行事，盡量讓局勢(shì)為我所用了。”蕙娘也有一絲無(wú)奈，“若是城破，我等能否保住性命還不好說(shuō)呢，恐怕到那時(shí)，能做海上浪人已是很不錯(cuò)的結(jié)局了?！?br/>
當(dāng)然，持有秘密計(jì)劃的并不只是蕙娘等三家而已，鸞臺(tái)會(huì)對(duì)此事也是保持了極大的關(guān)注，京城和東北之間的通信還未被阻斷，權(quán)世赟是保持一天一封快信的頻率來(lái)詢問(wèn)進(jìn)展。還欲排遣一隊(duì)死士，隨過(guò)來(lái)護(hù)衛(wèi)京師的崔家軍一道保護(hù)權(quán)家諸人。這倒是為蕙娘回絕了，她現(xiàn)在最不需要的就是讓權(quán)世赟在良國(guó)公府內(nèi)再安插一些身手高強(qiáng)的死士。反正這些年來(lái)，良國(guó)公府也有蓄養(yǎng)護(hù)院，這起碼是忠于她公公的，還可以稍微放心使用。
北戎走得雖慢，但一路燒殺搶掠的步伐卻未停止，許多住民均被往京城方向驅(qū)趕，一時(shí)間權(quán)仲白又忙著組織良醫(yī)前往義診，并輔助其在沒(méi)有城墻的北城外安定下來(lái)，發(fā)放糧米等等，因海運(yùn)未曾斷絕，而朝廷糧備甚是充足，城內(nèi)衡量局勢(shì)，自信還是可以堅(jiān)守到援軍到來(lái)的。甚至如果安排巧妙的話，也許還能將敵人包個(gè)餃子。因此城內(nèi)氣氛雖然有幾分緊張，但卻終于還未失控大亂。倒是朝廷官員頗有些人人自危的意思，這一陣有人想發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，全被燕云衛(wèi)揪出來(lái)入獄了，就連照例經(jīng)手克扣的糧餉，現(xiàn)在都不能扣了，不然，燕云衛(wèi)拿人以后，手底下可是從不留情的。
在這樣謹(jǐn)慎樂(lè)觀的氣氛中，良國(guó)公因近日曾有軍功，雖然只是傍邊沾光，但也如蕙娘等人預(yù)料中一樣接到了任命，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)京畿，和權(quán)叔墨倒是做了一對(duì)父子兵。京營(yíng)經(jīng)過(guò)整頓，也很有幾分看頭，沿路阻擊騷擾了北戎幾次，雖然沒(méi)留多少人頭，但也足以壯壯城內(nèi)諸人的膽氣了。
此時(shí)平國(guó)公、良國(guó)公等諸國(guó)公都被動(dòng)員起來(lái)在城周布防，一切以戰(zhàn)爭(zhēng)為主，蕙娘倒是突然閑了下來(lái)：她再自負(fù)也不會(huì)覺(jué)得自己能插手戰(zhàn)事。而此時(shí)一切以京師保衛(wèi)戰(zhàn)為主，她平日再能干也好，現(xiàn)在能做的就是盡量看顧好后方，讓家里的親戚安心在前線鏖戰(zhàn)，并順便期盼一下權(quán)仲白平安歸來(lái)——此人連在西北前線都要去做軍醫(yī)，此時(shí)怎能忍住不去前線救死扶傷？
京師乃是首善之地，城墻的修葺一直都沒(méi)有被擱下來(lái)過(guò)，就是大兵犯境都還有得好打，更何況北戎人數(shù)不多，乃是得了新武器，憑血勇進(jìn)關(guān)泄憤的，一路燒殺搶掠到了這里，雖然不缺糧草，但士兵也是有點(diǎn)沒(méi)銳氣了，眼看還有半日就到京城時(shí)，反而停兵休整，兼且還令人打造武器等等，看來(lái)大哈屯還真是想要?dú)⑦M(jìn)京城來(lái)。
眾人均覺(jué)吃驚，要知道前明雖然也出過(guò)這事，但當(dāng)時(shí)好說(shuō)京城也是群龍無(wú)首，頗有亂象?，F(xiàn)在情況和當(dāng)時(shí)自不可同日而語(yǔ)，北戎如此一意孤行，真有以卵擊石的嫌疑。起碼等到援軍一到，現(xiàn)在的一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)，勢(shì)必要付諸東流了。
不論如何，該打的那還是要打，天威炮已被拉到城頭，九城城門(mén)都有大將駐守，就等著給北戎迎頭痛擊了。城內(nèi)也是戒嚴(yán)宵禁煞是整肅，當(dāng)天下午，城外傳來(lái)了隆隆的炮聲，看來(lái)是開(kāi)始交戰(zhàn)了。
然而，這炮聲響過(guò)以后，許久都沒(méi)了動(dòng)靜。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起來(lái)，連權(quán)夫人等人，都道，“怎么才打過(guò)幾炮就沒(méi)聲音了，起碼連喊殺聲要有吧？”
只是街上戒嚴(yán)，她們也不好使人出去打探消息的，一直等到晚上，權(quán)仲白忽然送信回來(lái)，讓蕙娘去城門(mén)處和他相見(jiàn)。
蕙娘心中不禁浮現(xiàn)憂慮，她迅速扮成男裝，一徑去到朝陽(yáng)門(mén)外時(shí)，權(quán)仲白也沒(méi)進(jìn)軍營(yíng)，讓人直接把她引到左近城墻上方，一見(jiàn)面便低聲道，“情況不大好，你盡快回去，把孩子們都安排送到天津去！”