白天趕路，夜里住店。
蘇涼和寧靖帶著孩子抵達(dá)平北城的時(shí)候是十月初十，距離鄉(xiāng)試還剩五日。
平北城是乾國(guó)北部最大的城池。
剛過(guò)正午，城門口人來(lái)人往，十分熱鬧。
正兒玩累了，在車?yán)锼X(jué)。
蘇涼一早穿了男裝，精心給自己畫了妝，看起來(lái)就是個(gè)少年公子。
她掀開車簾往外看了一眼，高聳的城門，比北安縣城氣派多了。
城門口要例行檢查，蘇涼把裹在毯子里的正兒擋在身后，沒(méi)讓人看見。
寧靖戴著草帽，一身灰撲撲的粗布衣裳，說(shuō)是送自家公子從北青縣來(lái)趕考的。
當(dāng)時(shí)那四人說(shuō)，原本要把正兒送來(lái)平北城給嫁到這里的李家四小姐照看，被放走的四人又知道蘇涼和寧靖會(huì)來(lái)，可能會(huì)有人在這里截他們。
“說(shuō)的是一男一女，帶著三歲的孩子?！?br/>
“倆男的，不是從北安縣來(lái)的。”
兩個(gè)士兵交頭接耳了一會(huì)兒，很快放行了。
……
進(jìn)了城之后，寧靖和蘇涼并未去客棧，先找房牙買宅子。
這種時(shí)候，蘇涼之前從穆飔那里賺的錢就派上用場(chǎng)了。她暫時(shí)沒(méi)打算用言雨給的牌子去取錢。
出手豪氣的蘇涼在房牙的熱情介紹下，選中了平北城中心地段一座鬧中取靜的宅子買了下來(lái)。
到官府過(guò)戶繳稅的事情，都讓房牙去跑。為了省事，多給了不少打點(diǎn)的錢。
宅子不大不小，該有的都有，之前一直有人清掃維護(hù)，很干凈。
為了安全起見，蘇涼和寧靖仍是住在了同一個(gè)院子里。
兩人自帶了被褥，只需添置些廚房用具，就能住下。
正兒終于有了個(gè)可以自由奔跑的地方，眨眼功夫就不見人影了，過(guò)一會(huì)兒不找他就自己跑出來(lái)。他樂(lè)此不疲地跟蘇涼和寧靖玩捉迷藏，兩人有時(shí)候會(huì)配合他，有時(shí)候明知他在哪兒，故意不找。
“還有幾天，你要去潛山書院?jiǎn)?？”蘇涼問(wèn)寧靖。
作為北安縣院試的案首，寧靖可以在鄉(xiāng)試之前到潛山書院讀書，但他當(dāng)時(shí)放棄了。
如今再去，應(yīng)該也可以，或許會(huì)有什么考前重點(diǎn)輔導(dǎo)之類的。
“不去了?！睂幘刚f(shuō)。
“好吧。你在家里看著正兒，我出去買鍋和食材?！碧K涼說(shuō)。
正兒見蘇涼出去，跟著往外走，被寧靖叫了一聲，便顛顛兒地轉(zhuǎn)身跑回去，撲到了寧靖身上。
馬車?yán)锏臇|西都卸下去了，蘇涼獨(dú)自趕車出門上了街。
今日恰逢潛山書院休沐，街上有不少穿著書院統(tǒng)一灰白制服的秀才。
蘇涼遇見了北安縣院試前三名，結(jié)伴在買東西。
若寧靖出現(xiàn)，他們肯定一眼就認(rèn)出來(lái)了。
蘇涼先去買齊要用的鍋碗瓢盆，又買了不少糧食肉菜，然后到成衣店去給她和寧靖以及正兒都買了新衣服。
看到一頂紅色緞面的小帽子，上面還有個(gè)毛茸茸的小球，掛在店里最顯眼的位置，蘇涼沒(méi)問(wèn)價(jià)錢就讓取了下來(lái)，覺(jué)得很適合正兒，貴些也無(wú)妨。
路過(guò)書鋪，她進(jìn)去挑了一堆沒(méi)見過(guò)的雜書，都放到馬車?yán)铩?br/>
臨近鄉(xiāng)試，書鋪專門有個(gè)架子賣書箱，可以拎著，也可以背著，各種材質(zhì)都有，有的看起來(lái)很高檔。
蘇涼在街上見到有些秀才背著，想著如今有錢了，寧靖不必像參加院試那樣提個(gè)籃子就去了，便過(guò)去問(wèn)價(jià)。
伙計(jì)看蘇涼不差錢，極力推薦最貴那一款，但她看中了另外一款材質(zhì)輕一些的，內(nèi)部設(shè)計(jì)也更合理，買了下來(lái)。
蘇涼一路逛逛買買，滿載而歸，收獲了正兒小包子的熱情熊抱一枚。
見寧靖拿著書箱微微皺眉，蘇涼連忙說(shuō)，“知道沒(méi)你自己做的好，但現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間，將就著用吧?！?br/>
寧靖把買來(lái)的廚具都清洗干凈，他抱著正兒燒火，蘇涼做了一頓豐盛的晚飯。
本來(lái)想著只給正兒蒸個(gè)肉沫雞蛋羹，又覺(jué)得寧靖肯定會(huì)問(wèn)“大人不能吃嗎”，蘇涼就做了三份。
正兒吃得小肚子圓鼓鼓的，蘇涼輕輕給他揉著，他舒服得瞇起眼睛笑，口中叫著，“寧叔叔……姑姑……”
后來(lái)變成了，“叔叔……寧姑姑……”
……
買宅子的時(shí)候，蘇涼就是看中了后花園有一大片空地，可以用來(lái)練武。
大清早她起床去跑步，跑完打了一套拳，又練了劍，天才剛亮。
寧靖把熱水燒好了，聽到正兒在房中喊人，便快步走回去。
蘇涼覺(jué)得寧靖以后如果有孩子，一定是個(gè)絕世好爹。
……
雖然來(lái)到了大城里，但蘇涼和寧靖一時(shí)又恢復(fù)了在蘇家村的生活模式，除了多個(gè)娃之外，其他的沒(méi)什么兩樣。
寧靖來(lái)時(shí)帶了些基礎(chǔ)的木工工具，在院子里給正兒搭了個(gè)小秋千，帶圍擋的，不怕他掉下去。
聽過(guò)蘇涼的描述之后，他又給正兒做了一堆積木，每一顆都打磨過(guò)，除了沒(méi)上色之外，堪稱精致。
于是，天氣晴朗的午后，陽(yáng)光明媚，院中石桌上堆著許多積木，還有個(gè)穿得圓滾滾，戴著可愛小紅帽的胖娃娃。
寧靖坐在旁邊，跟正兒一起玩積木。
一大一小兩個(gè)合作，每次拼成一個(gè)形狀，正兒就要沖著房間喊“姑姑”，一定要讓蘇涼看。
窗戶開著，坐在房中看書的蘇涼便笑著豎起大拇指，夸一句，“正兒好棒！”
正兒就學(xué)著蘇涼的樣子，對(duì)寧靖豎起大拇指，笑嘻嘻地說(shuō)，“叔叔好棒！”
蘇涼輕笑，“寧靖，該你夸我了。”
寧靖看向蘇涼，淡淡道，“好好看書?！?br/>
蘇涼：……都陪著孩子玩積木了，還裝什么高冷，真是的。
……
寧靖進(jìn)城之后就沒(méi)出過(guò)門，買東西都是蘇涼扮了男裝出去，也沒(méi)帶孩子上過(guò)街。
他們并不知道，這幾天除了城門口一直有人盯著，還有人找遍了城中每家客棧，但不管是“一男一女”，或是“一男一女帶孩子”，按照哪種指示找，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何他們進(jìn)城的蹤跡。
但到了十月十四這日，寧靖必須得出門了。
所有參加明日鄉(xiāng)試的秀才需要到潛山書院報(bào)到，領(lǐng)個(gè)牌子。若沒(méi)有牌子，明日就進(jìn)不了考試院。
“你自己去吧?！碧K涼說(shuō)。
寧靖因?yàn)槌錾斫?jīng)歷以及拿北靜王世子的牌子參加科舉這些事，本就會(huì)引人注意，若是再讓人看到他身邊帶著女人孩子，可能會(huì)傳出非常離譜的謠言。
寧靖拎著蘇涼給他買的書箱，里面裝了水，和蘇涼自制的美味可口小點(diǎn)心。
本是給正兒做來(lái)當(dāng)零食的，小孩子吃不了多少，寧靖很喜歡。
正兒以為寧靖要走不回來(lái)了，抱住他的腿不放。
蘇涼去哄，也不行。
寧靖把正兒抱起來(lái)，看著他說(shuō)，“你在家?！?br/>
正兒才不管他說(shuō)什么，緊緊摟住他的脖子就不撒手了，想要拉開，他就干嚎。
寧靖放下書箱，找來(lái)昨日蘇涼上街為了裝東西買的背簍，用濕布擦干凈，往里面放了個(gè)小毯子，然后把正兒放進(jìn)去，蓋上蓋子。
正兒以為跟他玩兒捉迷藏，小腦袋頂著蓋子探出來(lái)，笑得可開心了。
蘇涼扶額，“你確定要背著他去書院？很難不被發(fā)現(xiàn)。”
寧靖把書箱里的東西拿出來(lái)放進(jìn)背簍，背在背上，正兒小腦袋頂著蓋子，一伸一縮，玩得不亦樂(lè)乎。
“我不叫你，不要出來(lái)。”寧靖回頭說(shuō)。
正兒咯咯笑。
蘇涼心想，他能聽懂，能記住，能照做，才怪……
不過(guò)就算被發(fā)現(xiàn)，也沒(méi)啥嚴(yán)重后果，蘇涼就由著他們了。
目送寧靖帶著正兒出了門，正兒小手伸出來(lái)，揮舞著跟蘇涼告別，仿佛在說(shuō)：“我跟叔叔去玩兒啦！”
……
白云山下停了許多馬車，路都堵住了。
寧靖獨(dú)自一人，背著背簍，穿過(guò)人群往上走。
“寧公子！”
寧靖聽到了，沒(méi)有理會(huì)。又不是只有他姓寧，聲音很陌生。
腳步聲急促，有人追了上來(lái)。
是個(gè)衣衫齊整，眼眸精明的老者，攔住寧靖，客氣詢問(wèn)，“公子可是從北安縣來(lái)的？”
寧靖停下腳步，并未開口回答。
老者自報(bào)家門，“老夫是平北城永隆繡莊的掌柜，家主姓言?！?br/>
寧靖這才開口，“何事？”
“是寧公子吧？”老者陪笑道，“家主上月就來(lái)信，說(shuō)她的朋友蘇姑娘和寧公子會(huì)來(lái)平北城，讓老夫?qū)ｉT置辦一座宅子，好好招待著。早派了人在城門樓等，也沒(méi)見公子何時(shí)來(lái)的。想著今日公子應(yīng)該會(huì)來(lái)書院報(bào)到，就來(lái)這邊侯著了?！?br/>
“你怎么知道是我？”寧靖問(wèn)。
老者笑答，“家主隨信送了一幅畫像來(lái)，免得我們認(rèn)錯(cuò)了人?！?br/>
“謝了。暫時(shí)沒(méi)什么需要?jiǎng)跓┑??！睂幘刚f(shuō)。
“不知公子住在哪家客棧？宅子都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，隨時(shí)可以住?！崩险哒f(shuō)。
“明日會(huì)有人去繡莊尋你。”寧靖話落，便繼續(xù)往上走了。
老者思忖片刻，寧靖的意思是，今日不需要，明天再說(shuō)。他便只得回去了。
寧靖并不懷疑這是言雨安排的人。因?yàn)榘堤幭胝衣闊┑哪切┤?，并不知道蘇涼和寧靖跟言雨的關(guān)系。
寧靖走了小路，到?jīng)]人的地方，輕喚一聲，“正兒。”
乖乖待在背簍里的正兒得到信號(hào)，小腦袋頂著蓋子站起來(lái)，小臉驚奇地看著山中完全不同的風(fēng)景。
這是寧靖跟正兒說(shuō)好的游戲。叫他才能出來(lái)，拍背簍就要回去。
潛山書院出現(xiàn)在視線中，寧靖拍了兩下背簍，正兒便坐回去了，小手還挪了一下蓋子，蓋嚴(yán)實(shí)了。
“寧公子！”
北安縣的一個(gè)秀才站在書院門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到寧靖，高喊了一聲。
瞬時(shí)，引起一片騷動(dòng)。
寧靖雖然之前沒(méi)來(lái)過(guò)潛山書院，但他在書院里可是無(wú)人不知無(wú)人不曉。
因?yàn)樗菨撋綍河惺芬詠?lái)，第一個(gè)得到免費(fèi)入學(xué)資格，卻沒(méi)來(lái)的秀才。
很多人跟北安縣來(lái)的三個(gè)秀才打聽寧靖，有兩個(gè)說(shuō)不了解，跟寧靖并列案首那位則暗示寧靖仗著有靠山，十分高傲。
于是，寧靖“自負(fù)”的名聲就傳開了。再加上他的身世背景，有些只知道他的名字，從未見過(guò)他的人，造了不少謠言。
最離譜的是，潛山書院內(nèi)部暗地里流傳著“寧靖是北靜王世子邢玉笙的男寵”這種謠言。
寧靖這個(gè)名人，今日總算是出現(xiàn)了，立刻成為了焦點(diǎn)。
他走到書院門口，有兩個(gè)北安縣戶籍的秀才上來(lái)打招呼，倒有一種老鄉(xiāng)見面的親切勁兒。
但他們只在院試當(dāng)日，以及后來(lái)穆飔請(qǐng)客那天見過(guò)。
其實(shí)寧靖救過(guò)他們的命，但他們并不知道。
寧靖只點(diǎn)點(diǎn)頭，詢問(wèn)他們?cè)谀睦飯?bào)到。
兩人已經(jīng)拿了牌子，主動(dòng)帶寧靖過(guò)去。
一路上，都備受矚目。
經(jīng)過(guò)今日，見到寧靖真容后，關(guān)于他是某世子男寵的謠言又被人提起，因?yàn)樗L(zhǎng)得太好看了……
報(bào)到很簡(jiǎn)單，確認(rèn)身份，領(lǐng)取考試牌，看一下旁邊貼著的考試注意事項(xiàng)，就可以走了。
寧靖取了自己的牌子，跟那兩個(gè)帶路的秀才道謝后，正要走，有個(gè)書生跑過(guò)來(lái)，“寧靖寧公子呢？院長(zhǎng)請(qǐng)他過(guò)去！”
一時(shí)間，周圍人看著寧靖的眼神又都變了變。
寧靖在眾人矚目下，背著背簍，跟著引路的人穿過(guò)大半個(gè)書院，到了一個(gè)清幽小院門口。
“寧公子請(qǐng)進(jìn)吧?！睅返娜嗽捖渚妥吡恕?br/>
進(jìn)門前，寧靖又拍了兩下背簍，提醒正兒藏好了。
他剛踏進(jìn)小院，一抹淡綠色的身影跑過(guò)來(lái)，清脆的聲音透著難掩的驚喜，“靖哥哥！”