崇禎和他哥天啟，一對兄弟，兩個極端。
天啟是“懶”，懶得驚天地泣鬼神，以致于養(yǎng)出了魏忠賢。
他和魏忠賢一道把爺爺萬歷皇帝積攢的內(nèi)帑，花了一干二凈。
崇禎則是“勤”，每日堅持批閱奏折，從不間斷。
后世總以為，崇禎殺了魏忠賢，導(dǎo)致失去了能掣肘文官的宦官集團。
殊不知，崇禎委派了很多宦官到地方，監(jiān)督各地軍政事務(wù)。
只因為崇禎的“勤”，管著這些宦官，讓他們像魏忠賢在地方上胡作非為。
而且，他還創(chuàng)造性的發(fā)明了“密折制度”。
只不過由于本人能力欠缺，密折制度沒有發(fā)揮應(yīng)有的作用。
崇禎本人有啥問題呢？
三個字，不背鍋。
出了事過錯是下面的，有了功全是他自己的。
裁撤驛站這么大的事，他就把鍋甩給了一個小小的兵科給事中！
可憐的劉懋對此完全不知情，還以為天子真的器重他，于是立即執(zhí)行。
很快，這一刀就砍到了銀川驛。
銀川驛座落在銀川河谷中段的西番莊，銀川河從驛館西邊流向黃河，是河州通往青海、河西等地的第一驛站，位置十分重要。
官道旁，寫著酒鋪名字的幌子，在風中飄蕩。
一伙邊軍大馬金刀的坐在鋪子里，用大碗喝著和水差不多的酒。
這年頭，有水喝都算好的。
即便是邊軍，也不敢大吃大喝，他們只點一丟丟的下酒菜。
酒鋪老板也怕這些兵痞，給他們上了滿滿一碟。
正吃著，就見官道上有自西向東走來一個風塵仆仆的人。
這人膽子很大，看到官軍也不怵，牽著毛驢低著頭，安靜地走過去。
邊軍中有人認識他：“老李哥！”
那人愣了一下，回頭一看，又仔細瞧了瞧：“王大成？”
“哈哈……是額！”王大成大喜，“老李哥，怎么在這看到你?！?br/>
那人聽了后面那句話，一點點故人重逢的喜悅被沖淡了。
王大成一瞧，當即出了酒鋪，拽著那人往酒鋪里走，并向弟兄伙計介紹他：
“這是額幼年伙伴，額給財主放羊，他喂馬。小名黃來兒，大名李鴻基?！?br/>
邊軍一聽，就知道了李鴻基是馬戶。
“那后來呢？”有邊軍好奇地問。
王大成愣了一下，沒有回答。
因為后來陜北大旱，王大成跟隨父親投了親戚。
在親戚的幫助下，王大成投在賀人龍麾下做了家丁，勉強混了口飯吃。
也就說，他和李鴻基分開了。
“后來，額養(yǎng)死了幾匹馬，走投無路做了銀川驛卒，混碗飯吃。”
接過邊軍士兵遞來的酒，李鴻基喝了一大口。
王大成皺眉：“額聽說朝廷裁撤驛站，你沒事吧？”
“怎么會沒事呢?！?br/>
李鴻基尷尬的笑了笑，“額已經(jīng)沒地方去，帶著額唯一的家當，回家去?！?br/>
眾人看向他的驢，投來羨慕的目光。
這年頭，有頭驢都算是好的。
王大成重重拍了一下他的肩膀：“按理說，你遇到了難處，額應(yīng)該幫你?？深~這差事也不好當，連飯都他娘的吃不到?！?br/>
不是“吃不飽”，而是吃不到！
陜北大旱連年，土地顆粒無收。糧食價格堪比黃金，哪是小兵卒子吃得起的。
有口糠吃，都謝天謝地。
“沒關(guān)系，我自己能想到辦法?！?br/>
李鴻基低下頭，心里有些許的失望。
投了軍，好歹吃到糠??！
“別擔心，老李哥。”
一個邊軍士兵順著王大成稱呼李鴻基，“像你這樣的銀川驛卒出身，回到鄉(xiāng)里最不濟也是個里長?！?br/>
“托你吉言！”李鴻基沖他抱了抱拳。
到底是分開太久，再見已很陌生。加上對方的情況也不好，李鴻基吃了口酒，便起身告辭。
王大成也沒挽留，只是說“以后再見”之類的話。
李鴻基牽著毛驢繼續(xù)走，目的是老家米脂縣李繼遷寨。
他此刻內(nèi)心還有一大隱憂，那就是米脂縣的艾地主。
米脂縣有兩個艾，都是大姓。
李鴻基得罪的是小艾氏中的一支，已經(jīng)賦閑在家的江西贛州府同知艾應(yīng)甲。
怎么得罪的呢？
就是沖著艾家的院墻方向撒尿，被艾家養(yǎng)的家丁發(fā)現(xiàn)，揪住后一頓暴打。
傷好了之后，為躲避艾家這才做了銀川驛卒。
雖然事情過去有段時間，但李鴻基擔心艾家舊事重提，心里惴惴不安。
事實上，他的擔心是有道理的。
李鴻基回家路上，被艾家的狗腿子家丁看到了。
為了邀功，他們積極的報了上去。
艾應(yīng)甲起初沒想起來，經(jīng)過家丁提醒，這才反應(yīng)過來：
“原來是那個兔崽子！”
“正是。奴才還打聽到一件事，驛站草料不足，馬匹羸弱。去年韃子入犯京畿的時候，累死了三匹馬。
大伙一合計就把這事栽贓到這小子的頭上，讓他丟了差事。”
不愧是狗腿子，打聽得很清楚。
艾應(yīng)甲捋著胡須道：“哼！這小子當年還挺狂，居然揚言‘他日出人頭地，必以我血祭旌旗！’。這次回來，定要他死?！?br/>
狗腿子一聽，積極起來：“這事兒不勞煩太爺動手，小的這就帶人把他打死，替太爺出口氣?！?br/>
“不不不！”艾應(yīng)甲搖手道，“這樣做，容易給人留下把柄。三兒如今已做了參將，不可誤了他的前程。”
“那，太爺定有高招！”
狗腿子趕緊拍馬屁。
艾應(yīng)甲冷笑一聲，說道：“這小子有一丁點文化，我告訴當?shù)匕傩?，讓他們推薦李自成做里長。”
“太爺……”狗腿子吃了一驚，太爺這葫蘆里賣的什么藥？
“哼！你以為我是抬舉他？”
艾應(yīng)甲笑道：“朝廷秋稅要來了，再讓這小子征稅，征收不來就……哼……”
“就讓他吃不了兜著走?！?br/>
狗腿子豎起大拇指，跟著笑了起來。
與這同時，在明朝東北方向，楊承應(yīng)正率軍圍困鞍山城。
要么圍點打援，要么逼得城里的士兵開城投降。
還有另外一個重要目的，牽制皇太極，不讓他從薊鎮(zhèn)再次入犯京畿。
為了確保圍城工作有序進行，楊承應(yīng)還下令，部隊實行輪休制。
一批士兵盯著城內(nèi)，一批休整，一批跟著運輸隊回家，看望父母妻子。
隨著圍城時間一天天往后推移，這里都不像是打仗。