在經(jīng)過(guò)十五天五場(chǎng)比賽的苦苦掙扎之后，七色草鎩羽而歸，進(jìn)三求失二十二球，這個(gè)數(shù)字叫所有人汗顏。不過(guò)就這成績(jī)已經(jīng)非常難為他們了，全隊(duì)上下十八人，年紀(jì)超過(guò)三十的就有十五人，象劉胖子這樣的元老都是快四張的人物了。從預(yù)賽開(kāi)始，短短四十天里他們踢了十一場(chǎng)球，這樣密集的比賽早就把他們折騰得皮歪嘴斜，更不要說(shuō)絕大多數(shù)人兜里都不缺錢，金色山莊除了標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng)地和免費(fèi)的吃喝住宿，還有很多事情不免費(fèi)。
回到城里隊(duì)伍就作鳥獸散，歐陽(yáng)東一回到落腳處就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)更加教人沮喪的消息，紡織廠即將宣布破產(chǎn)清盤，現(xiàn)有離退休人員一律甩給社保局，三十五歲以上、或者工齡超過(guò)十二年的職工參加再就業(yè)工程，政府出錢培訓(xùn)，提供重新尋找工作的機(jī)會(huì)；別的人，按工齡發(fā)給補(bǔ)償金，政府將在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)予以考慮。
這么說(shuō)就是撒手不管了？
歐陽(yáng)東黑著臉回到自己的房間，這消息和他猜測(cè)的大同小異，不過(guò)當(dāng)它被證實(shí)時(shí)還是無(wú)法接受。他的工齡會(huì)怎么算？他甚至不是正式職工。不過(guò)就算正式職工又能怎么樣，一年的工齡也只值區(qū)區(qū)九百二十塊。
遠(yuǎn)在東莞的同學(xué)至今也毫無(wú)消息，不會(huì)是出什么意外了吧？同窗四年的友誼讓歐陽(yáng)東相信劉南山不會(huì)欺瞞自己，但是現(xiàn)在自己實(shí)際上已經(jīng)是下崗了，等領(lǐng)了那最后的千把塊錢，自己和紡織廠就是一絲瓜葛都沒(méi)有了。怎么辦，在這個(gè)城市里自己算什么？
他從箱子里拿出一個(gè)小本子，翻到最新的一頁(yè)，上面記錄了今年以來(lái)他所有的收入和支出，除去各種花銷和寄回家的錢，他還有一千三百塊的余額，再添上這次比賽回來(lái)分得的六百，這將近兩千塊錢夠他過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間了。他臉上露出幾分滿意的微笑，又無(wú)奈地?fù)u搖頭。
第二天歐陽(yáng)東就又開(kāi)始找工作。工夫不付有心人，一家貿(mào)易行愿意提供一份差事，底薪四百，工作就是給這個(gè)城市的各處定點(diǎn)娛樂(lè)場(chǎng)所送酒水，每送一件貨物他能額外獲得兩塊五的提成，雖然辛苦，但總算是有了件工作。抱著“騎著馬找馬”的心態(tài)，歐陽(yáng)東興致勃勃地在舊貨市場(chǎng)花一百三十塊挑了一輛六成新的自行車，開(kāi)始了午出夜歸的辛苦勞作。
大約是那段艱苦的足球比賽讓人徹底累散了架，劉源汪青海他們從山莊回來(lái)就再?zèng)]和歐陽(yáng)東聯(lián)系過(guò)，他也不大在意。人生本來(lái)就不過(guò)如此，朋友聚散原無(wú)定數(shù)，再說(shuō)他也沒(méi)那條件和他們這些有家有底的人一起廝混。
今天是歐陽(yáng)東難得的休息日，因此他早早就去了市圖書館。很久沒(méi)來(lái)這里了，感覺(jué)真是親切，即便是那個(gè)天天把自己打扮得花枝招展一臉冷漠的圖書管理員也叫歐陽(yáng)東看著很順眼。從早到晚他就出過(guò)一次門――中午時(shí)去圖書館背后的小巷子里吃了四兩炸醬面和兩個(gè)煎餅，一直到那小姑娘把手里的鑰匙弄得嘩啦啦響，他才把手里厚厚的《鐘山》放回書架。
回到子弟校時(shí)天已經(jīng)快黑了，殷家窄小的客廳里坐著一個(gè)不速之客。
“劉哥，你怎么來(lái)了？”歐陽(yáng)東很驚詫，劉源怎么會(huì)找到這里？
雖然有電風(fēng)扇呼呼地吹著，劉源還是熱得滿頭燥汗，不停拉扯著薄薄的短衫，蒲扇扇得啪啪作響?！靶值馨?，你可算回來(lái)了。我都在這里等你快兩小時(shí)了?！弊雷由戏胖槐P切得整整齊齊的西瓜，不過(guò)看那樣子劉源是一口都沒(méi)吃。殷素娥在一旁坐著抱歉地說(shuō)：“這屋子太小，不通風(fēng)，象你這樣的胖人在這里呆著難受?！?br/>
把劉源讓到自己的屋里，殷素娥很熱心地把客廳那臺(tái)小電扇提進(jìn)來(lái)，又把給劉源沏好的茶水端進(jìn)來(lái)，才掩了房門讓兩個(gè)男人談事情。
對(duì)于這樣的盛夏酷熱歐陽(yáng)東是毫不在意的，他讀書的地方夏天比這里熱得多，是國(guó)內(nèi)有名的火爐，他在那地方一呆就是四年，象現(xiàn)在這樣的溫度對(duì)他而言只能算是有點(diǎn)悶罷了。他對(duì)劉源笑笑，先開(kāi)口問(wèn)道：“真不好意思啊，劉哥，我這里連個(gè)坐的地方都沒(méi)有?！?br/>
劉源一面呼呼啦啦地?fù)]舞著蒲扇，一面昂頭扭臉地四處打量這間小小的陋室，咧咧嘴翻著眼睛問(wèn)：“你就住這地方？夠……”夠什么他沒(méi)說(shuō)。剛才一進(jìn)這小房間的門，他連個(gè)坐的地方都尋不到，桌前那張看著就不保險(xiǎn)的破木凳他怕被自己壓壞了，最后只能無(wú)奈地坐在鋼絲床框上。即便是這樣，吱吱嘎嘎的彈簧摩擦聲還是叫他心驚膽戰(zhàn)好半天，生怕一不小心床塌了。
歐陽(yáng)東只是笑笑，在劉源面前犯不著訴苦。
確定鋼絲床框能承受自己沉重的身體，劉源這才安心，又窺了窺緊閉的房門，一把扯了濕得可以擰出水的短衫，光著膀子搖頭嘆息道：“沒(méi)把我熱死。我前兩天叫你找我，你怎么沒(méi)來(lái)？”
這事歐陽(yáng)東知道，“我去找過(guò)你的，去了兩次你都不在?！鼻疤煸缟弦笏囟鹁透嬖V他劉源一天打了兩次電話找他，他也去了茶樓。第一次去前臺(tái)的小妹說(shuō)劉源和一個(gè)女子出去了，不知道當(dāng)天還來(lái)茶樓不來(lái)；今天早上去，前臺(tái)小妹說(shuō)劉源還在欣溪，叫他明天再去。
他這樣一說(shuō)，劉源倒不好意思了。這兩天他老婆恰好回娘家照顧他生病的丈母娘，沒(méi)人約束他趁機(jī)帶上小情人去欣溪玩了三天，只顧玩得盡興，生生忘記自己還約了歐陽(yáng)東的事。
“聽(tīng)你房東說(shuō)你找了份工作？”他叉開(kāi)話題。
歐陽(yáng)東點(diǎn)點(diǎn)頭，“幫人給各飯店酒吧送酒啊飲料什么的，還可以吧，就是累點(diǎn)，不過(guò)錢掙得也多。一個(gè)月跑得勤快點(diǎn)能過(guò)一千?！边@個(gè)數(shù)已經(jīng)超過(guò)他以前上班時(shí)的全勤工資了，他很滿意，至于專業(yè)對(duì)口什么的，他現(xiàn)在還考慮不到那里去，飯錢房錢才是第一位的，何況還要給老家寄錢。
劉胖子在濕漬漬的身上搓著汗泥，咧著嘴道：“這么說(shuō)來(lái)還是我這個(gè)當(dāng)哥的不好意思啊，早知道你的情況我該讓你去我茶樓里干的。汪青海也說(shuō)給你尋份事干，就是一直沒(méi)找到合適的。”
“也沒(méi)什么，劉哥你和汪哥有這份心我已經(jīng)很領(lǐng)情了。”歐陽(yáng)東笑著續(xù)水，把茶杯遞給劉源，“其實(shí)我現(xiàn)在也很好。你那茶樓全部是女人，我一個(gè)大男人去了反而不好，再說(shuō)你那里我也沒(méi)什么合適的事?！?br/>
劉源把扇子換到另一只手，喝了一口水，手在額頭上重重地抹了一把，甩著手上的汗水道：“今天來(lái)我就是為了你的工作的事情。葉老二給你尋了份事情，就是不知道兄弟愿意不愿意去?！睔W陽(yáng)東一楞，詫異地說(shuō)道：“葉老師？給我找工作？我，我可不會(huì)開(kāi)車啊，再說(shuō)他們公交公司的車沒(méi)a照可開(kāi)不了?！?br/>
“不是，是去踢球。做個(gè)職業(yè)球員踢球?！?br/>
歐陽(yáng)東眨著眼睛，望著劉源那張胖乎乎汗涔涔的圓臉，一時(shí)沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
事情要從在金色山莊的那幾場(chǎng)比賽說(shuō)起。歐陽(yáng)東在五場(chǎng)比賽里給那幾個(gè)乙級(jí)隊(duì)的教練都留下很深的印象，賽事還在進(jìn)行中，莆陽(yáng)陶然隊(duì)的助理教練和本城九園隊(duì)的主教練就開(kāi)始打聽(tīng)歐陽(yáng)東的情況，并且都開(kāi)出了價(jià)錢。今年參加乙級(jí)聯(lián)賽的俱樂(lè)部太多，各隊(duì)都覺(jué)得人手不足，養(yǎng)個(gè)象歐陽(yáng)東這樣的業(yè)余轉(zhuǎn)職業(yè)的球員費(fèi)用既少，又說(shuō)不定什么時(shí)候就能派上用場(chǎng)，所以兩個(gè)隊(duì)都愿意付點(diǎn)小錢擴(kuò)大板凳的深度。
“葉強(qiáng)昨天去莆陽(yáng)就為了這事，估計(jì)現(xiàn)在還在回來(lái)的路上。他下午來(lái)過(guò)電話，說(shuō)看了情況覺(jué)得還是九園強(qiáng)些，已經(jīng)幫你拿了主意，明天就和九園簽合同?！彼麚蠐虾顾芾斓墓忸^，昂著臉想了半天，歉然說(shuō)道：“葉強(qiáng)在電話里嘮嘮叨叨說(shuō)了半天九園的好處，我好多都沒(méi)記住。就記得合同是簽一年，九園俱樂(lè)部替你在足協(xié)注冊(cè)，一個(gè)月工資是一千五百八，還有什么訓(xùn)練補(bǔ)助、參賽補(bǔ)助、出場(chǎng)費(fèi)、贏球獎(jiǎng)金，羅里羅嗦一大堆，反正一個(gè)月少說(shuō)能有兩三千塊吧。”
歐陽(yáng)東張口結(jié)舌地望著劉源胖胖的圓臉，踢球、職業(yè)球員、一個(gè)月掙兩三千，他聽(tīng)著就已經(jīng)發(fā)懵了。這些他可從來(lái)都沒(méi)想過(guò)，也沒(méi)敢想。自己自己一個(gè)農(nóng)家子弟怎么可能成為職業(yè)球員？他的印象里踢足球的全部是自小就在球場(chǎng)上摸爬滾摔的人。
等了半天沒(méi)見(jiàn)歐陽(yáng)東回答，劉源有點(diǎn)不耐，這屋子實(shí)在太熱了，真是沒(méi)法忍受?！凹热蝗~老二說(shuō)不錯(cuò)，那多半沒(méi)問(wèn)題，他畢竟曾經(jīng)干過(guò)那行。我看咱們還是去我茶樓等他吧，你這個(gè)地方太悶太熱了，我都快被烤熟了。這里怎么就這么熱？！”
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一直到快十點(diǎn)葉強(qiáng)才風(fēng)塵仆仆趕回來(lái)，現(xiàn)在他正坐在劉源的辦公室里一邊往嘴里刨著吃食一邊說(shuō)：“莆陽(yáng)陶然不行，那里不能去。我去了一打聽(tīng)，他們是去年乙級(jí)聯(lián)賽吉林什么俱樂(lè)部的老底子，對(duì)外來(lái)的球員排斥得厲害，象歐陽(yáng)這樣的去吃虧是一定的。雖然他們給的工資高――一個(gè)月兩千六，但是現(xiàn)在踢球靠工資可不行?！彼鲁鲆粔K雞骨頭，喝了一口茶水，又接著道，“九園那里的主教練是我以前的隊(duì)友，看在我的面子上，有事沒(méi)事的能照顧照顧。再說(shuō)九園現(xiàn)在三條線都缺人，歐陽(yáng)去了能踢上球。即便是每場(chǎng)就上那么幾分鐘，但就這樣也能混個(gè)出場(chǎng)費(fèi)，一場(chǎng)也有千兒八百的，要是贏了球，還有單場(chǎng)贏球獎(jiǎng)什么的。條件很不錯(cuò)?！彼乐粔K醬牛肉偏著頭想想，使勁咽下肉才又說(shuō)道，“九園今年為了沖甲是出了血本的，合同上有，你們找找，好象在第二頁(yè)，寫得清楚：西區(qū)小組賽出線，每人獎(jiǎng)一萬(wàn)二；武漢決賽勝出，呃，就是說(shuō)取得明年參加甲b聯(lián)賽資格的話，每人再獎(jiǎng)四萬(wàn)?！?br/>
歐陽(yáng)東和劉源趕緊把合同翻到第二頁(yè)，果然白紙黑字一目了然：
****條：若球隊(duì)于一九九＊年乙級(jí)聯(lián)賽西南賽區(qū)小組賽勝出，即獲得參加當(dāng)年乙級(jí)聯(lián)賽武漢決賽階段資格的情況下，乙方將獲得俱樂(lè)部現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)人民幣壹萬(wàn)貳千員整；
****條：若球隊(duì)于一九九＊年乙級(jí)聯(lián)賽武漢決賽階段勝出，既獲得參加次年（指一九九＊年）全國(guó)甲b聯(lián)賽的情況下，乙方將獲得俱樂(lè)部現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)人民幣肆萬(wàn)元整；
……
“葉老師，我……”捏著合同，一臉通紅的歐陽(yáng)東突然覺(jué)得喉嚨哽咽，淚水止不住在眼眶中打轉(zhuǎn)，“辛苦您了，為了我，你跑來(lái)跑去的，連飯都……”
葉強(qiáng)笑了：“這是我應(yīng)該的，再說(shuō)去莆陽(yáng)又不是我掏錢，是他們請(qǐng)我去的。說(shuō)起來(lái)我還是沾你的光，這一陣子白吃白喝了好幾頓。”其實(shí)遠(yuǎn)不止吃喝的好處，但他覺(jué)得也沒(méi)必要說(shuō)出來(lái)。從金色山莊和尤盛接觸開(kāi)始，直到去莆陽(yáng)和陶然隊(duì)商談，他都是打著歐陽(yáng)東老師兼經(jīng)紀(jì)人的幌子，當(dāng)然別人看在他老足球運(yùn)動(dòng)員的份上，也吃這一套，畢竟大家都曾在一個(gè)大鍋里攪飯，現(xiàn)在葉強(qiáng)有難處，能照顧當(dāng)然要照顧。
葉強(qiáng)酒足飯飽，滿足地打了個(gè)飽嗝，點(diǎn)上一支煙，悠閑地在房間里踱步，問(wèn)道：“歐陽(yáng)，怎么樣，你覺(jué)得九園還可以吧？”
歐陽(yáng)東哪里還能說(shuō)出不行的話。
“既然這樣，明天我們就去和九園簽合同?！?br/>
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第二天晚上，當(dāng)葉強(qiáng)一拐一瘸地拖著勞累一天的疲憊身體，回到他那位于老城區(qū)一條狹窄幽暗的小巷深處的破家時(shí)，他那個(gè)啞巴的農(nóng)村婆姨用手勢(shì)告訴他，家里來(lái)了客人。是誰(shuí)哩？
從門縫里他就望見(jiàn)歐陽(yáng)東在堂屋里正襟危坐。
這小子來(lái)干什么？葉強(qiáng)琢磨了一下，搓了搓苦巴巴的臉，換上一副笑容走進(jìn)去。
歐陽(yáng)東來(lái)了好半天了，他今天來(lái)就是專程來(lái)感謝葉強(qiáng)的。幾句客套話之后，他從懷里摸出一個(gè)信封，輕輕地放在茶幾上，誠(chéng)懇地說(shuō)：“葉老師，你給我的幫助實(shí)在太大了，我真不知道該如何報(bào)答您。這是我的一點(diǎn)心意，您一定要收下?！?br/>
望望幾上的信封，又望望歐陽(yáng)東那張誠(chéng)摯敦厚的臉，葉強(qiáng)突然覺(jué)得在這個(gè)樸素厚道的青年面前，自己的那點(diǎn)狡黠和世故是多么的上不了臺(tái)面，他剛剛要說(shuō)什么，就被歐陽(yáng)東擋住了：“葉老師，您什么都不用說(shuō)，這禮您一定得收下，這就算我給小弟買文具的，是送他的見(jiàn)面禮?！?br/>
在門口納涼的女人似乎覺(jué)察到什么，詫異地探過(guò)頭來(lái)看時(shí)，卻看見(jiàn)自己的丈夫一張被生活折磨得焦眉爛額的臉上就如同醉酒一樣殷紅一片，隔著茶幾緊緊抓著那個(gè)高高大大的年輕人的手，老半天都沒(méi)吐出一句話。女人縮回頭，心里直納悶，自己的苦男人可從來(lái)沒(méi)象現(xiàn)在這樣激動(dòng)過(guò)。
憋了半天葉強(qiáng)才吐出一句話來(lái)?！皻W陽(yáng)，你喊我作‘老師’，我可真是羞啊?！?br/>
莆陽(yáng)陶然確實(shí)是原來(lái)吉林一個(gè)乙級(jí)隊(duì)的底子，但是卻并不象葉強(qiáng)說(shuō)的那樣，他們一點(diǎn)都不排斥外來(lái)的球員；為了沖擊甲b資格，陶然集團(tuán)對(duì)俱樂(lè)部的投入比九園只多不少，而且待遇比九城還更好。葉強(qiáng)之所以貶低陶然，僅僅是因?yàn)樘杖唤o他這個(gè)介紹人的中介費(fèi)只有區(qū)區(qū)四千，而九園方面則因?yàn)橛仁⑹侵鹘叹毜年P(guān)系，給他的好處是八千五，因此他才那么賣力地推薦歐陽(yáng)東加盟九園。
聽(tīng)了葉強(qiáng)這席話，歐陽(yáng)東先是愕然，然后是釋然，最后他笑了。“葉老師，謝謝您把這些都告訴我。不管怎么說(shuō)，您都為我尋了一份我做夢(mèng)也不敢想的工作，我要謝謝您；無(wú)論怎么樣，您始終都是我的老師?！?br/>
站在門口，葉強(qiáng)兩口子看著歐陽(yáng)東在夜色中漸行漸遠(yuǎn)的背影。婆姨比劃著手勢(shì)問(wèn)這個(gè)年輕人是什么人，葉強(qiáng)卻一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，只是搖頭嘆息。
仲夏的夜晚，突然刮起了絲絲涼風(fēng)。\