留薛姑娘在客棧吃了午飯，接著步安也有些犯難。
這姑娘只說(shuō)助他對(duì)付拜月教，似乎并沒(méi)有加入七司的意思。
這樣一來(lái)，留她在客棧住下吧，她畢竟是寧陽(yáng)縣本地人，有家不回，似乎說(shuō)不過(guò)去；不留吧，又擔(dān)心疏遠(yuǎn)，萬(wàn)一有個(gè)急事，聯(lián)絡(luò)也不便。
他于是索性避重就輕，使出一招拖字訣，先是向她討教醫(yī)家掌故，再問(wèn)起寧陽(yáng)縣遭受拜月之禍的來(lái)龍去脈。
薛采羽說(shuō)，所謂醫(yī)家，便是精于黃老之術(shù)，通曉人身臟腑，以靈力暢五行而順陰陽(yáng)……
她見(jiàn)步安帳下多是道家異士，以為步安也熟讀老莊，言語(yǔ)之間頗多簡(jiǎn)略。
步安聽(tīng)得頭暈眼花，只知道醫(yī)家也與尋常修行人一樣，憑靈氣修行，只不過(guò)攢下的靈力，用來(lái)救人，而不是傷人。
這醫(yī)家自然也有境界高下，但沒(méi)有儒道釋三家一般傳承有序，加之江湖中多有假借醫(yī)家之名，招搖撞騙的，以致每況愈下，便有存世的，也良莠不齊。
而因?yàn)檎y(tǒng)醫(yī)家，有偷天之力為人續(xù)命之嫌，每每短命。到得今日，除了汴京皇庭與那些世家王侯還養(yǎng)著一些，市井中已經(jīng)少之又少——各地府縣開(kāi)門迎客的醫(yī)館中，那些所謂的醫(yī)家，只治些跌打損傷，用的也是岐黃草藥而非靈氣靈力，與正統(tǒng)醫(yī)家有著天壤之別。
步安雖然只聽(tīng)懂個(gè)大概，但是作為一個(gè)大學(xué)中文系肄業(yè)生，總結(jié)“中心思想的”的本事還是有的：歸根結(jié)底，正統(tǒng)醫(yī)家可遇不可求，能得到薛姑娘這樣一位醫(yī)圣傳人相助，對(duì)眼下的七司而言，無(wú)異于如虎添翼。
接著薛姑娘又說(shuō)，今年頭上，邪月臨世，縣里人心惶惶，百業(yè)凋零。如此熬了兩個(gè)月，坊間便有傳言，說(shuō)那邪月輪回，實(shí)則是月官替天巡視，便如欽差大臣，地方上孝敬妥當(dāng)，便可無(wú)災(zāi)無(wú)難。
這傳言越說(shuō)越真，更有人佐證：汀州府那邊用童男女祭月以來(lái)，再無(wú)鬼魅現(xiàn)形。
起先，薛姑娘只當(dāng)這是無(wú)稽之談，不料四月里，官府竟然大張旗鼓，堂而皇之地起了祭臺(tái)。
直到她親眼目睹，童男童女給綁在了柱子上，底下點(diǎn)了火要燒，才大驚失色。
那一日，縣衙前，薛采羽怒斥寧陽(yáng)縣令，又命丑姑救人，然而等她救下人來(lái)，不急退走，便給百姓們圍住了。
寧陽(yáng)百姓大多認(rèn)得薛姑娘，知道她薛家世代仁厚，因此既不動(dòng)粗，也不咒罵，只是一味哭訴哀求。求她念在滿城百姓的福祉，送回童男女，讓官府點(diǎn)火祭月吧。
薛姑娘肝腸寸斷，最后還是妥協(xié)了。
她回去之后，便大病一場(chǎng)，等到病愈出門，寧陽(yáng)縣成已是如今這副模樣。
“先前他們用來(lái)祭祀的童男女，都從外鄉(xiāng)買來(lái)。后來(lái)百姓們渾渾噩噩，燒他們自家孩童，也無(wú)人言語(yǔ)了?！?br/>
薛姑娘說(shuō)到這里，神情有些復(fù)雜。
“這滿城的苦難人，竟都是幫兇?！辈桨部嘈u頭。
“這也怪不得他們，”薛采羽嘆道：“都是受了蒙騙?！?br/>
步安不同意她的看法，卻不愿與她爭(zhēng)執(zhí)，沉吟半晌，接著問(wèn)道：“那姑娘覺(jué)得，城中士紳，算不算幫兇呢？”
“他們也是受了妖邪的脅迫，萬(wàn)不得已?！毖Σ捎鸫稹?br/>
“萬(wàn)不得已嗎？”步安哂然一笑。
薛采羽驚奇道：“公子另有高見(jiàn)？”
“只怨妖人太兇，脅迫了士紳，還怨妖人狡詐，蒙蔽了百姓，”步安笑著搖頭：“姑娘啊，他們說(shuō)你宅心仁厚，看來(lái)果真如此?！?br/>
薛姑娘面帶驚奇，一旁的丑姑卻咬著牙，欲言又止。
“你燒別人家孩子，別人也燒你家孩子，一報(bào)還一報(bào)罷了?！辈桨材樕淞讼聛?lái)，“假如愚蠢能當(dāng)借口，那作惡也太輕巧了?！?br/>
薛姑娘一臉愕然，丑姑卻緩緩點(diǎn)頭，這是步安頭一次見(jiàn)到她們主仆意見(jiàn)不同。
“至于那些士紳，姑娘或許不信，本縣遭難，他們卻未必不樂(lè)意?！辈桨怖湫Φ溃骸澳憧催@城中十戶九空，可曾想過(guò)，那么多田舍宅契，金銀財(cái)貨，又流去了何處？又或者太平時(shí)節(jié)，雇個(gè)干活的短工，難道也只需一碗稀粥而已？”
薛姑娘赫然起身，似乎被步安言語(yǔ)中的含義嚇到了。她慌亂中看向丑姑，像在征詢她的看法。
“小姐……”丑姑低著頭，極不情愿地說(shuō)道：“有時(shí)候，人比之禽獸，還要惡上幾分。”
薛姑娘聞言，頹然坐倒，雙目像是瞬間失去了神采。
“步公子……我薛氏一族，寧死不事權(quán)貴，甘愿埋頭鄉(xiāng)里，難不成到頭來(lái)……只是救治了些衣冠禽獸？”
步安意識(shí)到剛才所說(shuō)的這些，對(duì)眼前這位單純的女子而言，過(guò)于直接了，搖頭找補(bǔ)道：“姑娘言重了。人心有惡，自然也有善，便如那半個(gè)饅頭……再說(shuō)這寧陽(yáng)縣中，尚且清醒的百姓們，多半也同你一樣，嫌惡祭月，只是無(wú)能為力罷了?！?br/>
薛采羽聽(tīng)他這么一說(shuō)，臉色才稍稍好轉(zhuǎn)了些。
步安于是趁熱打鐵，點(diǎn)破道：“姑娘心善，自然瞧不出此間蹊蹺。我步某人，卻非良善之輩，正如先前所言，是為名利而來(lái)。即便恰巧救民于倒懸，也不過(guò)順帶為之。這一點(diǎn)，還忘姑娘知曉?！?br/>
薛采羽有些不知所以。她從來(lái)只聽(tīng)說(shuō)，有那明里道貌岸然，暗中蠅營(yíng)狗茍之輩，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)，像眼前這位步公子一般，非要把丑話說(shuō)在前頭，仿佛行善積德于他而言，是避之唯恐不及的禍?zhǔn)隆?br/>
步安也不解釋，只是笑著轉(zhuǎn)開(kāi)了話題，問(wèn)道：“對(duì)了，不知道以姑娘的醫(yī)術(shù)，能不能幫那些愚夫，挽回些許心智？”
“勉強(qiáng)也可以做到，”薛姑娘想了想道：“只不過(guò)杯水車薪，便是一時(shí)有些好轉(zhuǎn)，只要城中祭臺(tái)還在，過(guò)不幾日，便又故態(tài)復(fù)萌了?！?br/>
“能做到就行！”步安笑著點(diǎn)頭，像是沒(méi)有聽(tīng)到她后面的補(bǔ)充。
“你這書生，怎么一點(diǎn)都不知道憐香惜玉！”丑姑一時(shí)心急，脫口而出道：“我家小姐救死扶傷，一貫來(lái)者不拒，靈力本就不濟(jì)，近來(lái)又大病一場(chǎng)，險(xiǎn)些動(dòng)了命靈！怎么還好要她勉強(qiáng)去救人？！”
“哦……”步安笑著告罪道：“這倒是我唐突了。屆時(shí)薛姑娘量力而為便是，千萬(wàn)不要勉強(qiáng)。”