?晨光從樹葉中射出來，濃稠的白霧像面紗蒙在山坡上。
左烈驅(qū)馬來到草坡前，看見營地的帳篷變成了破布片伏在地上，草叢、巖石、坡地上到處是士兵的尸體，血液凝成的黑色，一條條，似黑蛇在山坡上游走。顯然昨夜這里曾經(jīng)發(fā)生異常激烈的戰(zhàn)斗。
左烈在山坡四周轉(zhuǎn)了一圈，又到山頂上四下眺望，竟沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)活口。
昨夜探家，妻兒不知所向，本已令他心碎，不料營地又遭人洗劫，全軍覆沒，急得他一跤跌坐在地上。想起商王祖庚的諄諄囑托，臣想傅說期待的目光，天下方國對(duì)王都的虎視眈眈，一時(shí)就沒了方寸，恍惚間有一口熱流涌到喉嚨里，一張口噴出一股鮮血來，眼前就此一黑，暈倒在亂石之間。
也不知過了多久，恍惚中，有一個(gè)濕熱腥臭的東西在臉上掃來掃去，左烈悠悠醒來，睜眼見自己的座騎正伸著舌頭舔著自己的臉，轉(zhuǎn)頭見早上那陣濃霧已消失，融融的日輝在西邊照耀著樹梢的殘雪枯枝，幾只寒鴉哇哇幾聲飛過樹林，顯然已是午后。
烈從地上翻坐起來，稍稍定定神，一陣寒風(fēng)從坡頂?shù)勾迪聛?，拂在他背上。他不由地打了一個(gè)寒噤，覺得腹中餓得咕咕作響，手腳冰涼無力。他自身上搜出行軍的干糧吃了幾口，又到山根處山泉邊飲了水，身上才開始慢慢暖和，有了些力氣，尋思自己戎馬一生，從未像今日這般狼狽，竟然連敵人的面都未見到，就做了光頭將軍。他不由地為自己昨晚離開營地后悔不迭，不知那暗處的敵人是誰，竟一夜間將自己的人馬除了個(gè)干凈，如若自己昨夜未離開，恐怕也已遭了他的毒手。
祖庚命他五天之內(nèi)察明真相，迎接新王北歸，眼下已到第三天下午。他腦子里電光火石般閃過一個(gè)念頭，目前唯一剩下自己這條命，即使斗不過那躲在暗處的敵人，也要弄清楚對(duì)方到底是誰。他不相信敵人能封鎖整個(gè)盤龍城，只要祖甲還活著，他便要竭盡能找他，送他踏上北歸的路。
想到這里，烈將鎧甲換了身布衣，將那柄隨身攜帶的青銅劍懸在腰間，扮成平民，以避人耳目，騎馬望著盤龍城跑去。到得城中，見城中街道比十年前蕭條了不少。
武丁在世之時(shí)，曾將這里作為鎮(zhèn)守南國的軍政重鎮(zhèn)，每隔五年親臨此地巡查，將中原的青銅冶煉、燒陶工匠帶到這里，使這里的手工藝不斷進(jìn)步，聞名遐邇，又不斷加固城墻，招兵買馬，因而也聚居了很多人到這里謀求財(cái)富，使城中商埠林立，舟車如龍，行人如織，繁富景象堪比王都。
武丁死后，次子祖庚繼任王位，目光投向漠北，駐重兵于燕趙，很多商人也追逐著祖庚的步伐，一路北上而去，致使盤龍城商埠漸少，住戶減半，只余下不忍離鄉(xiāng)背井的本地人在此過活。
左烈騎著馬徑直向城東南行去，盤龍城王府就在那邊，還記得上次武丁和婦好到這里時(shí)，就住在王府里召見他。他從此跟隨武丁南征北戰(zhàn)，東剿西討，攻占了長江和黃河之間的大片土地，建立了一個(gè)廣袤無比的帝國。想當(dāng)年自己力挫群雄，被封為征西先鋒，多么威風(fēng)，如今卻遭人偷襲，淪為孤家寡人。
盤龍城王府的門又高又大，可并行六駕車馬，門上方寫著幾個(gè)字：盤王行宮，門兩邊各立著一隊(duì)士兵。有一士兵見左烈一身平民打扮，滿面刀疤，只有半只耳朵，又垂著半截空袖，還道是個(gè)殘廢乞丐，轟他離開。
左烈自懷中取出王符遞與為首的士兵。那士兵將他領(lǐng)到府中的堂上坐定，喚來一名女奴呈上茶。
左烈飲了兩口茶，見門外走進(jìn)一個(gè)十*少年。那少年肩寬腰細(xì)，皮膚白皙，長眉高鼻，眸子黑亮，穿著一身紫綾衣，舉手投足，富貴逼人。
左烈為少年的翩翩風(fēng)采暗暗喝彩，不想那少年見了他的形貌大吃一驚，可能是被他的樣子嚇壞了。少年喚門外士兵詢問，那兵丁呈上烈的王符，少年看后才上堂來，目光稚嫩地望著他，啟口道：“王差駕臨，不知所為何事？”
左烈急于求見祖甲，便將商王久病，亟待祖甲北歸襲任王位之事和盤托出。
那少年嘴角微微上翹，露著一絲不易覺察的冷笑，說父甲遠(yuǎn)游未歸，無法親受王命。
左烈聽他喚祖甲為父，想他必然是祖甲的兒子。心說，沒想到祖甲蟄居到這里，卻早已娶了妻室，孩子都近弱冠了。如果他能回殷襲王，這孩子自然也就是太子了。
左烈問少年，祖甲何時(shí)能回。
“不知！”少年說。
又問祖甲身邊可帶了侍衛(wèi)。
少年說：“應(yīng)該有吧?！?br/>
眼下局面復(fù)雜，左烈擔(dān)心祖甲為人所害，便讓少年告訴祖甲出游的地方，欲親自前去護(hù)衛(wèi)。
少年面露難色，說：“父親出門時(shí)并未告知他的去向。而且他身邊向來有侍衛(wèi)，應(yīng)該出不了什么事。估計(jì)今夜過了，明日即可回府?！闭f到這里，只聽見屋外走廊里有一個(gè)女子喊道：“燕兒，你且過來?！蹦锹曇羰趾寐牐秩嵊执?。
左烈聽著這聲音，怔了怔，覺得十分熟悉。
那少年應(yīng)了一聲，便吩咐旁邊的女奴安排客人歇息，然后出了門，在廊柱間三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)就不見了。
左烈本想再問一些問題，說說這兩天的怪事，叮囑那叫燕兒的少年安排府兵多多防備，卻不想他一陣風(fēng)似的就不見了。看著他有些稚嫩的背影，心里突地一熱。想起自己的兒子活到現(xiàn)在也正好與他年紀(jì)相仿，不覺得暗自嘆息。
女奴引著他來到一間屋子里。那屋中床榻被褥、桌椅茶具盡數(shù)完備，想是專門用來迎客的驛館。等他落座，另有一名女奴送來晚膳。他吃了晚膳，飲了兩盞酒，洗凈臉面手足，將腰間的銅劍收在枕下，脫了外衣上床躺下。他連日馬上顛簸，饑寒交迫，早就疲憊不堪，頭一沾枕，就沉沉地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。到了半夜，下腹一陣緊縮，心里繃著的那根弦隨之突然一緊，潛藏在心中的危險(xiǎn)一下子從夢(mèng)里跳出來，驚得他急忙掙脫夢(mèng)鄉(xiāng)睜開眼來。
這間屋子有數(shù)扇木格窗，到了夜里盡數(shù)被厚帷布遮住，照不著一絲光線進(jìn)來，左烈雙目所視黢黑一片，待眼睛慢慢適應(yīng)，猛然看見床前倒立著一個(gè)黑影，起初還以為是在夢(mèng)中，看花了眼，揉揉雙晴，卻見那黑影在空中轉(zhuǎn)了個(gè)圈落下地來，沒有半點(diǎn)聲響，如同鬼魅一般，把烈嚇出一身冷汗。
那黑影身形一晃欺到床邊，舉起一道寒光向左烈頸項(xiàng)刺來。烈本能地向后一倒，那寒光哧地一聲將頭頂?shù)募啂は鞒蓛山?，轉(zhuǎn)又迅捷無比地奔左烈的胸口而來。左烈到底身經(jīng)百戰(zhàn)，雖然人老肢殘，在這千鈞一發(fā)之際，亦能憑借本能向床外搏命一滾，立刻便滾到那黑影的腳下，但左邊半截?cái)啾垡廊槐缓庥|到，傳出一陣巨痛。他顧不得疼痛，將手上的銅劍貼著地面向黑影的小腿掃去。
那黑影未料到他接連閃開兩次殺著，還能向自己遞出一劍，忙彈足后躍，但那銅劍隔得太近，雖然讓開了劍身，卻被鋒利的劍尖掃到小腿迎面骨，拉出一道血口。但黑影這一躍也已然到了門邊，一轉(zhuǎn)身就不見了，卻嗖嗖地向左烈的面門發(fā)出兩枚暗器。左烈躺在地上，來不及起身，舞劍將暗器盡數(shù)掃落，心說，這就是線索了，萬不可丟失，一轱轆從地上卷身起來，追出門外。
那王府建在盤龍湖岸邊一片平坦的山崗上，三面環(huán)水，南面是一個(gè)碼頭，有許多的貨船、漁舟泊在那里，在浪里飄飄搖搖，漁民和船工白日里出港打漁、運(yùn)貨，晚間就將船泊在這里升火做飯，漿洗衣物，縫補(bǔ)漁網(wǎng)，將漁網(wǎng)拿到灘涂上晾曬，由于漁家眾多，漁網(wǎng)首尾相連直如迷宮一般。
左烈跟著黑影跳到院墻處，見那黑影一蹲身就從墻頭掠了過去。那院墻較普通的高出不少，左烈手腳不便，需要憑借一只手的力量才能爬上墻頭，等他在墻頭站穩(wěn)，那黑影已經(jīng)跑下山崗，奔入灘涂上那片漁網(wǎng)織就的迷宮中去了。
左烈不愿放棄，一瘸一拐地追到那里，卻連半個(gè)人影也沒看到，只有漁網(wǎng)在夜風(fēng)中沙沙作響，只好返身回到屋里。他點(diǎn)燈察看左臂，幸好只是受了些皮肉之傷，未傷及骨頭，便用隨身攜帶的藥草略作包扎。因?yàn)殡S時(shí)有危險(xiǎn)，他不敢再睡，墊高枕頭，抱劍半躺在床頭。
左烈心里奇怪，王府中怎么還有刺客？難道刺客知道自己是來迎接祖甲的，可自己一路走來都是平民裝扮，刺客又是如何知道的呢？而且還準(zhǔn)確地查到自己下榻的驛館。仔細(xì)思量來王府的路上并無人跟蹤，難道是這王府中有奸細(xì)？如果是這樣，那這王府中奴婢侍從不下百人，又是誰把消息透露給刺客的呢？回憶進(jìn)王府這幾個(gè)時(shí)辰，只有兩個(gè)女奴進(jìn)來過，那兩個(gè)女奴身材嬌小，與這刺客高大的身形甚是懸殊，斷不可能是她們。再想府中所遇到的衛(wèi)兵，也想不起誰的體格與這刺客相仿。不過，這刺客一出現(xiàn)，他卻覺得有了線索，只要找到這個(gè)刺客，就可順藤摸瓜察出迎甲軍的事。退一步說，即使察不出這兇手，只要平安度過今夜，明日祖甲回府，請(qǐng)他踏上北歸之路，也算一個(gè)不錯(cuò)的開始。
這時(shí)，不知何處傳來一串樂音，仔細(xì)辨別是一支陶塤，嗚嗚咽咽，如泣如訴。窗外月色云影，晦明交替，那樂音如幽靈在晦暗的屋宇間飄蕩游弋。左烈暗忖，如今強(qiáng)敵在暗我在明，務(wù)必要時(shí)時(shí)提防，一念及此，雙耳愈加警惕，那樂音亦愈加清晰，聽著聽著人的神思也漸至隨之遠(yuǎn)去，飄飄然地就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
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