?悶熱的天里，一聲聲蟬鳴叫人越加地?zé)┰辍?br/>
岳氏、謝琳瑯兩個(gè)不禁懷念起方才水邊亭子里的涼爽，頂著太陽(yáng)匆匆地向前走，出了角門(mén)，跟葉經(jīng)匯合，三個(gè)人便出了穆府。
出了穆府，岳氏終于說(shuō)出了實(shí)話：“你們老嬸子就是有些中暑了，沒(méi)什么大礙。這次接你們出來(lái)，是你們大哥知錯(cuò)了，想當(dāng)面跟你們賠不是，然后兄弟兩個(gè)商議下如何給你們老嬸子養(yǎng)老。兄弟間有什么恩怨都攤開(kāi)了說(shuō)，萬(wàn)萬(wàn)不能叫老人家跟著受苦。老人家沒(méi)幾年活頭了，權(quán)當(dāng)看在老人家的面上，葉經(jīng)，你就讓一步，跟你大哥好好說(shuō)話?！?br/>
此大哥，就是葉家老頭死后將葉經(jīng)、謝琳瑯兩個(gè)趕出家門(mén)的葉家老兩口的侄子。
謝琳瑯眨了下眼，她上輩子前半生算是“順風(fēng)順?biāo)保叭缰槿鐚殹钡仞B(yǎng)在穆家，嫁給青梅竹馬的“哥哥”為妻，“疼她”的父親成了公爹，自然不似其他人家的媳婦受人刁難，是以，前頭大半生她的日子是不需要拐彎抹角的，乃至于她成了官妓，身份有云泥之別后，依舊有些抹不過(guò)彎，對(duì)一些人情世故有些不通。此時(shí)聽(tīng)那無(wú)情無(wú)義的葉大哥要跟他們賠不是，就想到一句“無(wú)事獻(xiàn)殷勤非奸即盜”。
葉經(jīng)伸手按在謝琳瑯頭上，又驚又喜道：“果真？這兩日天熱得很，娘子體恤下人，賞了我們一些瓜果。正惦記著嬸娘，想給嬸娘送去，又怕大哥扔出東西說(shuō)‘我們難道缺了嬸娘這一口？’于是不敢送去?！?br/>
岳氏臉上的褶子越發(fā)深了，堆著笑試探道：“葉經(jīng)，嬸子也不瞞你，若不是你大哥成日里賴在我家不走，我也不騙了你們兄妹兩個(gè)出來(lái)。你們兄弟和好后，可就不是一個(gè)瓜兩個(gè)棗的事了，這養(yǎng)老太太的事，你也得攤上一半?！?br/>
“嬸子，我明白?！比~經(jīng)點(diǎn)頭，那葉家大哥想跟他和好，不過(guò)是看他做了穆家小廝，指望著天長(zhǎng)地久地從他這拿銀子；既然他要銀子，那就給就是了。比之那些許銀子，吃一點(diǎn)虧，買(mǎi)個(gè)清白的身世更要緊。
岳氏有一樣事說(shuō)不得，那就是葉家大哥在她家門(mén)前鬧著要葉經(jīng)的賣(mài)身銀子，鬧得難看了，她才肯替葉家大哥跑一趟，此時(shí)見(jiàn)輕易就說(shuō)動(dòng)葉經(jīng)，又惦記著另外一樁差事，一邊遞給葉經(jīng)幾十個(gè)錢(qián)，一邊拿了話支開(kāi)他：“勞你跑一趟去軒西大街上給我雇頂轎子，我跟你妹子坐著，也免得被日頭曬昏了頭?！?br/>
“哎?！比~經(jīng)爽快地答應(yīng)，拿了錢(qián)就小跑著去雇轎子。
岳氏拿手遮在眼睛上，見(jiàn)葉經(jīng)走遠(yuǎn)了，便輕輕推了下謝琳瑯，叫謝琳瑯跟著她走。
謝琳瑯心想岳氏還要再賣(mài)她一次不成？跟著岳氏走了幾步，進(jìn)了穆家當(dāng)鋪對(duì)面的穆家彩帛坊，瞧見(jiàn)穆行的身形一閃而入，進(jìn)了里間，便忙做出沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面怕生模樣緊抓著岳氏的裙子，跟著她進(jìn)去。
岳氏嫌棄地嗤了一聲，推了謝琳瑯一下，待要自己進(jìn)去，見(jiàn)謝琳瑯咧著嘴，小兔子受驚一般抱著她的腿可憐兮兮地看著她，未免多事，就由著謝琳瑯，進(jìn)到里間，只瞧見(jiàn)五彩斑斕的彩帛堆成一堆，其中一匹上頭標(biāo)著七兩八錢(qián)字樣。
薛令見(jiàn)岳氏看那一匹玫紅緞子，就將那匹布向岳氏推了推，又看了眼謝琳瑯。
“大管家，不礙事，這丫頭自己個(gè)話都說(shuō)不出個(gè)整個(gè)?！痹朗霞泵θタ茨蔷勛?，心里盤(pán)算著這緞子的用處，聽(tīng)到一聲咳嗽，便忙將包袱遞過(guò)去，“這是娘子叫我捎帶出來(lái)，替燕哥兒做法燒化了消災(zāi)的?！?br/>
穆行瞥了眼那張著嘴目光呆滯的謝琳瑯，見(jiàn)她嘴角掛著晶瑩的口水，便蹙眉轉(zhuǎn)開(kāi)眼，拆開(kāi)那包袱，最后捏著一方帕子冷笑。
謝琳瑯沒(méi)看出那帕子有什么不妥，轉(zhuǎn)念一想，穆娘子原說(shuō)要請(qǐng)?jiān)朗蠠律?，那這多出來(lái)的帕子，定然是穆娘子偷偷塞進(jìn)去的，想來(lái)這就是穆娘子想叫商韜認(rèn)出來(lái)的東西，可是穆娘子是商韜什么人，會(huì)親密到以為一方帕子就能叫商韜認(rèn)出她來(lái)？
忽地醍醐灌頂，想到自己上輩子回謝家后，商韜的兒子自稱是她奶娘的兒子，還說(shuō)他娘在蘇州被亂民害死了……依著年紀(jì)，還有那親密程度看，穆娘子就是她奶娘？！
“大管家，該說(shuō)的我都說(shuō)了。”岳氏堆著笑，撫摸著緞子。
穆行冷笑著點(diǎn)頭，然后嘆息道：“嫂子，咱們可是一輩子的街坊領(lǐng)居，你可不能為了一點(diǎn)子錢(qián)昧良心幫著姓商的。他許你多少錢(qián)，你回頭來(lái)跟我說(shuō)?！?br/>
岳氏迭聲答應(yīng)了，雖知道穆行這么關(guān)心那姓商的，姓商的又偷偷摸摸地打聽(tīng)梁溪人家，這其中必定有鬼。但她不過(guò)是個(gè)中人，只賺幾兩銀子的小人物，何必問(wèn)那么多，“曉得了，誰(shuí)不明白這個(gè)理，那姓商的問(wèn)你們家琳姐兒，我就回他說(shuō)是前年才找回來(lái)的，當(dāng)初被拐子拐走了。姓商的聽(tīng)了這話，又改去問(wèn)其他人家了。”
“嫂子明白就好，那姓商的是我家娘子舊日相好，曾約好跟我家娘子一同私奔的。我家娘子后悔了，嫁了我家員外，這么多年了，那廝竟然還敢糾纏過(guò)來(lái)?！蹦滦凶旖青咧湫?，有道是強(qiáng)龍不壓地頭蛇，謝家再怎么顯赫，到了梁溪地面上，也不如穆家管用，虧得商韜大費(fèi)周章地找媒婆打聽(tīng)四年前搬到梁溪的人家，這些媒婆們?nèi)羰沁B這個(gè)內(nèi)外都分不清，早就在梁溪干不下媒婆這行當(dāng)了。
“省得了，這布要做夾襖，還少了里子?！痹朗鲜滞锵У卣f(shuō)。
穆行笑道：“嫂子要里子？只管去鋪?zhàn)永锍毒褪橇?，不知嬸子回頭如何跟娘子回話？”
岳氏怔愣住，拿了手拍在緞子上，這匹緞子已經(jīng)賣(mài)去了一半，一拍之后，就聽(tīng)到悶悶地一聲響，“嗨，那些話都是大管家教的，我哪里知道這里頭的道道。大管家要我說(shuō)什么，只管吩咐就是了。”
穆行笑了，“回頭若是娘子再問(wèn)，嫂子就說(shuō)姓商的古怪的很，從其他媒婆手上買(mǎi)了個(gè)四歲大的小姑娘，不將小姑娘打扮成丫頭，反而將小姑娘打扮成正經(jīng)的姑娘捧著，然后跟著主人家回京去了?！?br/>
“是，保管一個(gè)字不改地原話捎過(guò)去。”岳氏堆著笑，掐算著時(shí)間，跟穆行道聲告辭，就拿了穆娘子的包袱皮，裹著幾尺素絹幾尺紅綾半匹緞子拖著謝琳瑯出來(lái)。
謝琳瑯心里翻江倒海一般，這媒婆果然不是好人，這是收了薛令的銀子，替薛令糊弄穆娘子、商韜呢，可憐穆娘子還以為商韜另娶，暗自神傷；商韜好不容易循著蛛絲馬跡找來(lái)，又被岳氏這小人愚弄。
“嬸子怎來(lái)這邊了？我找了一路呢。”葉經(jīng)領(lǐng)著一頂粗陋轎子過(guò)來(lái)。
岳氏含糊道：“想起要趕著天熱將秋冬的夾襖做好，就過(guò)來(lái)買(mǎi)兩尺布。”
“天熱，嬸子快進(jìn)去吧?！比~經(jīng)替岳氏撩起轎簾。
岳氏拉著謝琳瑯進(jìn)去，待轎子抬起，就打開(kāi)包袱看包袱里的布料，摩挲了兩下，一臉市儈地撅著嘴，不知又在算計(jì)什么。
謝琳瑯很是佩服岳氏，岳氏上門(mén)一次，竟然就替那么多人做了事。拿手抓了抓因流汗發(fā)癢的頭發(fā)，心里矛盾著，若叫穆娘子、穆琳瑯就這樣回謝家，薛令、薛燕卿必要倒霉，穆家的一眾奴仆也要被發(fā)賣(mài)，到時(shí)不知她要被賣(mài)到哪里，若是回到秦淮河那火坑里……
謝琳瑯猶猶豫豫，終不能拿定主意，等下了轎子，又想她庸人自擾了，以她的能耐，哪里能壞了穆行、岳氏的算計(jì)。
冷不丁地轎子一顛簸，謝琳瑯險(xiǎn)些滾出來(lái)，幸虧被岳氏拉住。
“葉經(jīng)，怎么了？”岳氏擺出大家太太的譜，坐在轎子里不動(dòng)身地問(wèn)。
“嬸子，外頭一頂轎子橫在路上，不叫另一頂轎子過(guò)去。兩邊人罵起來(lái)了?！?br/>
岳氏嘴里罵道：“好狗不擋路，誰(shuí)家的……”沒(méi)罵完，一撩開(kāi)簾子瞅見(jiàn)一戶是鐘家的人，忙閉了嘴，堆著笑出來(lái)，見(jiàn)整條路被鐘家人攔著過(guò)不去，就指使葉經(jīng)跟轎夫商量或繞路或只算一半銀子給他們。
葉經(jīng)跟轎夫說(shuō)了兩句，回頭對(duì)岳氏道：“嬸子，他們不肯繞路，也不肯少算銀子。”
“那就等著唄，也叫你們大哥著急著急?！痹朗系闪搜坜I夫，拿了手小心地壓著挎在肩上的包袱，站到路邊梧桐樹(shù)下伸著頭看。
“不知天高地厚的狗東西，私窠子養(yǎng)的！竟然敢在梁溪地面上跟我們鐘家作對(duì)，也不掂量掂量自己個(gè)的斤兩！”鐘家隨從們狐假虎威地罵。
對(duì)面那邊不知道是哪戶人家的人冷笑道：“癩蛤蟆坐井觀天，當(dāng)真以為自己只手遮天了？我們楊家上頭有人，跟謝家大爺常來(lái)往，是世交好友，不然怎會(huì)大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)看他？”
“胡嗪吧你，若是世交，為什么不在京城來(lái)往，非要包了妓、女來(lái)等？還不是打算巴結(jié)謝大爺？”
……
聽(tīng)到妓、女二字，謝琳瑯有些自厭自棄地低了頭，臉上火辣辣的疼，因想到她做過(guò)官妓，如今又有人家專門(mén)包了妓、女給她父親，不由地隱隱作嘔。
“嬸子，這是怎么了？”葉經(jīng)納悶地問(wèn)岳氏。
岳氏不咸不淡地說(shuō)：“京城里謝家大爺要過(guò)來(lái)，這鐘家就包下了兩個(gè)會(huì)伺候人的窯姐兒。誰(shuí)知道，外縣的楊員外也有事求謝大爺，不明就里地也包下那兩個(gè)。那窯姐兒收了兩家銀子，被剃了頭發(fā)。這楊員外、鐘員外，也結(jié)仇了。鐘員外這是想將楊員外趕出梁溪呢?！?br/>
旁邊看著的人聽(tīng)了，就接著說(shuō)：“這謝大爺可是早年離開(kāi)蘇州的時(shí)候?qū)⑻K州地皮都揭走三尺的那家大爺？聽(tīng)說(shuō)那次蘇州出亂子，死了不少人?！?br/>
“……可不是么，謝家人多官多，上頭才是真正的有人。那亂子鬧這么大，據(jù)說(shuō)京里頭連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
“……謝家，不是書(shū)香門(mén)第嗎？”葉經(jīng)插嘴了，諱莫如深地看向謝琳瑯，原想成了薛令、薛燕卿的心腹，將這二人所作所為告之謝家，然后依靠謝家這條康莊大道飛黃騰達(dá)，如今看來(lái)，謝家自己個(gè)都走到死胡同了。江南一代物產(chǎn)豐富，人才輩出，謝家在京城名聲大好，在江南名聲臭不可聞。眼下尚未風(fēng)光，再過(guò)兩年，沒(méi)有薛燕卿，也會(huì)有個(gè)柳燕卿、梅燕卿將謝家置于死地。
書(shū)香門(mén)第……謝琳瑯心里默默念著這四個(gè)字，臉上又火辣辣地疼，只是這會(huì)子不是自厭自棄，乃是為謝家感到羞恥，梁溪就在蘇州邊上，旁的地方大抵還有人提到謝家就滿口稱贊他家是詩(shī)書(shū)傳家人家，到了梁溪這，若沒(méi)個(gè)忌諱，十個(gè)里頭也難找到一個(gè)稱贊謝家的。
“什么書(shū)香門(mén)第，不過(guò)說(shuō)著好聽(tīng)罷了。沒(méi)瞧見(jiàn)謝大爺要過(guò)來(lái)，一群蒼蠅聞著臭氣就追了過(guò)來(lái)?！庇腥巳撕吆叩卣f(shuō)道。
謝琳瑯、葉經(jīng)聽(tīng)這人是蘇州口音，料到這人曾在謝家人手上吃過(guò)虧，心里就了然了。
“也不撒泡尿照照，你家員外也配往謝大爺跟前站？”
“你當(dāng)人都跟你一樣沒(méi)個(gè)廉恥，當(dāng)街就敢將那一寸的玩意掏出來(lái)溺尿？”
……
葉經(jīng)聽(tīng)大街上鐘家、楊家兩家罵得越發(fā)不堪，伸手捂住謝琳瑯的耳朵，對(duì)岳氏說(shuō)道：“嬸子，咱們回家去吧，繞路的錢(qián)我給?！?br/>
岳氏瞥了眼那憊懶的轎夫，冷笑道：“就在這耗著，你能有幾個(gè)錢(qián)？年紀(jì)輕輕的，花錢(qián)不能這么大手大腳?！卑琢宿I夫一眼，就繼續(xù)看戲，又多嘴撩舌地跟旁邊人說(shuō)：“穆家員外也送了兩個(gè)會(huì)唱曲的丫頭到林縣令家呢。我看八成那兩個(gè)丫頭要飛上枝頭變鳳凰，跟著謝大爺進(jìn)京了。”
貪財(cái)、好色……謝琳瑯上輩子一直覺(jué)得自己無(wú)辜，此時(shí)臉上滾燙，心知自己明知道謝家是那樣的人家，還想回了謝家去，那自己再落到什么下場(chǎng)，都算不得無(wú)辜。那些孺慕之情，上輩子都慕過(guò)了，到底是個(gè)什么情形，自己比旁人都清楚。上輩子她是個(gè)小家碧玉，回了謝家都要處處被人嫌棄；如今不過(guò)是個(gè)丫頭，想來(lái)她連謝家的門(mén)都進(jìn)不得。
一時(shí)間死了回家的心，才剛為謝家感到羞愧低了頭的謝琳瑯又站直了身子，瞥了眼旁邊的葉經(jīng)，又想了下那據(jù)說(shuō)起不了床的薛燕卿，心道自己瞻前顧后、顧忌重重，不過(guò)是為了回謝家，如今她不想回去了，看他們能拿她怎么著。
作者有話要說(shuō)：