中國公學(xué)的組織是一種民主的政體。公學(xué)的發(fā)起人多是革命黨人，故學(xué)校成立之時，一切組織多含有試行民主政治之意。全校分執(zhí)行與評議兩部，執(zhí)行部的職員是學(xué)生投票互選出來的，有嚴(yán)格的任期，并且對于評議部負(fù)責(zé)。評議部是由班長和室長組織而成的，要定期的開會，有監(jiān)督和彈劾職員之權(quán)。選舉、嚴(yán)格的任期是民主制度區(qū)別于專制制度的重要特征，執(zhí)行部對評議部負(fù)責(zé)并在評議部監(jiān)督下行使行政權(quán)，則有民主制度下行政權(quán)和約束、立法機制分立的雛形。把權(quán)力置于監(jiān)督之下，防止獨裁和權(quán)力的被濫用，這同樣是民主制度的題中應(yīng)有之義。

    評議部開會時往有激烈的辯論，有時到點名熄燈時方才散會，說明大家對執(zhí)行這個制度是很認(rèn)真的。

    兩江總督端方每月?lián)茔y1000兩，派四品京堂鄭孝胥為監(jiān)督。學(xué)校有了官派的監(jiān)督，民主的政體便發(fā)生了障礙，執(zhí)行部久不改選，評議部也有度止的危險。

    兩江總督端方，其實是個新派人物。戊戌變法中，朝廷下詔籌辦農(nóng)工商總局，端方被任命為督辦。他全身心的投入到新籌辦的部門當(dāng)中，他曾一天連上三折，其工作熱情與效率，可見一斑。

    升任湖北巡撫不久，隨即辦起了六十余所新式學(xué)堂并派出大批的留學(xué)生（其子也赴美國留學(xué)）。

    光緒三十年（1904年），代任兩江總督創(chuàng)建暨南大學(xué)。之后，他調(diào)任湖南巡撫。半年內(nèi)便建有小學(xué)堂八十多所。據(jù)說，端方在調(diào)任江蘇巡撫時，上任伊始便革除了各州縣例送紅包給新任巡撫大人的陋習(xí)，并用紅包的錢選派兩名學(xué)生出國留學(xué)，一時傳為美談。

    在歷任上述封疆大吏期間，端方鼓勵學(xué)子出洋留學(xué)，被譽為開明人士，“奮發(fā)有為，于內(nèi)政外交尤有心得”。

    中國公學(xué)簡直就是個革命黨人的培訓(xùn)學(xué)校，能夠為這樣的學(xué)校每月?lián)茔y1000兩，是很能說明問題的。可惜，這樣一個開明之人，最后還是死于革命黨人之手，不能不令人惋惜。

    胡適寫到：“到了申之秋，評議部與職員發(fā)生激烈的沖突，結(jié)果致絕大多數(shù)學(xué)生整隊退學(xué)，自行組織中國新公學(xué)，仍繼實行民主政治，支持至一年余始解散。這三年多的維形民主國，在中國政治革命上是很可紀(jì)念的。＂

    1952年12月23日，胡適在中國公學(xué)校友會歡迎會上講話中，又強調(diào)了中國公學(xué)當(dāng)年的共和民主的政體在教育上的試驗意義，他說：“中國公學(xué)和中國教育制度以至民主的政治制度，也有很深切的關(guān)系。當(dāng)時我們母校的教育制度，有著一點獨持的作風(fēng)，這種作風(fēng)便是民主制度在教育上的試驗，當(dāng)時校內(nèi)并不設(shè)校長，而三位干事共同負(fù)責(zé)處理校務(wù)，成為學(xué)校行政機關(guān)。另外由全體同學(xué)推舉班長、室長，實行自治，并且選舉評議員，組織評議會，成為學(xué)校的立法機關(guān)。一切校務(wù)雖由干事部負(fù)責(zé)執(zhí)行，但必須先經(jīng)評議會通過，完成立法程序?！?br/>
    后來當(dāng)過中國公學(xué)副校長的亮功至把這種“學(xué)生治校”的制度，和歐洲中世紀(jì)大學(xué)創(chuàng)始時的制度作了比較，充分肯定了它在中國教育史上的創(chuàng)新意義。

    中國公學(xué)實行的這種高度民主自治的管理制度，自然受到廣大革命熱情高漲的同學(xué)的歡迎與擁護(hù)。但從實際出發(fā)，它在中國這塊土壤上，顯然缺乏充分持久發(fā)育的外部條件。

    至少有三個方面的原因，使中國公學(xué)的“民主共和國”于解體的危機。

    一、學(xué)校內(nèi)留日學(xué)生逐漸減少(部分又回日本復(fù)課了)，而新招的學(xué)生逐漸增加，已不是當(dāng)初發(fā)起創(chuàng)學(xué)時學(xué)生與管理彼此不分界限的情形。

    二、當(dāng)時上海社會和官方，對這種辦學(xué)制度的忌疑與不滿日益增大，缺少社會尤其教育界人士的理解與同情。

    三、學(xué)校沒有兩江總督端方的官費資助便辦不下去，而接受了官方的資助，便無法抗拒官方在管理制度上插手學(xué)校。

    最初創(chuàng)立時不設(shè)校長，干事部的干事分任教務(wù)、度務(wù)、商務(wù)，后來推鄭孝胥為校長，聘馬君武為總教習(xí)。馬君武赴國外留學(xué)后，總教習(xí)之職便度止。公學(xué)受兩江總督的津貼之后，校長改為監(jiān)督。第一任監(jiān)督是鄭孝胥，第二任為夏敬觀，同時成立了鄭孝胥、張賽、熊希齡等幾十人參加的校董事會，推舉張賽為會長。在董事會制與監(jiān)督制的雙重壓迫下，學(xué)生自治的民主政體開始瓦解。

    盡管鄭孝胥、夏敬觀這一些社會名流忙于詩壇和文壇，對校務(wù)毫無興趣，但公學(xué)的民主政體已經(jīng)受到嚴(yán)重壓抑。原來公選的干事改為由學(xué)校聘任的教務(wù)長、庶務(wù)長、齋務(wù)長，而且新校章取消了評議部這個以學(xué)生為主體的“立法機關(guān)”。這就激起了廣大同學(xué)的強烈不滿。他們抓住校章上“非經(jīng)全體三分之二承認(rèn)，不得修改”的“法”條文向校方表示抗議，認(rèn)為三位干事自修改校章是非法的，取消評議部也是非法的。

    為此，全體同學(xué)就組織了一個“校友會”，類似于現(xiàn)在的學(xué)生會組織。校友會與三位干事爭議了幾個月，終于達(dá)成了由全體學(xué)生修改校章的協(xié)議。又費了幾個月，開了許多會，校友會把修正意見整理出了一個草案，議定一本新校章。誰知校章草案遞上去后，監(jiān)督與董事均不承認(rèn)，于是雙方的情緒沖突便不可避免?！靶迲棥背闪诉@次大風(fēng)潮的導(dǎo).火.索。

    190年舊歷九月三日，校友會召集大會，向全體學(xué)生報告關(guān)于新校章交涉的經(jīng)過。大會未散，監(jiān)督貼出了布告，完全否認(rèn)學(xué)生有改訂校章之權(quán)，把先前三干事與全體學(xué)生達(dá)成的協(xié)議撕段了。緊接著又出了兩道布告，一道是“集會演說，學(xué)堂懸為萬禁，……校友會以后不準(zhǔn)再行開會”。

    從中國公學(xué)分立出去的新公學(xué)，同學(xué)們頂住了一切困難，一心一意要把新公學(xué)辦成一所教員好、功課緊、管理嚴(yán)的好學(xué)堂。

    因缺少教員，新公學(xué)的教務(wù)千事李琴鶴要求胡適擔(dān)任低年級各班的英文教員，他深信胡適當(dāng)時的英文程度足可以當(dāng)一名合格的英文教員。條件是：每周三十小時課，月薪十元。因為是自家同學(xué)當(dāng)教員，薪水不能領(lǐng)全額，需得拖欠一部分。

    胡適答應(yīng)了，原因很簡單，他的困窘的經(jīng)濟(jì)狀況不允許他繼續(xù)求學(xué)。聘為教員的被信任感與榮譽感使他感到欣悅，而巨大的責(zé)任感，又使他一開始，就十分認(rèn)真而熱情地面對自己的這個全新崗位。那時他還不足十七周歲。

    胡適當(dāng)了一年新公學(xué)的英文教員，每天上課六小時，還要批改作文卷子。胡適教書生涯的第一批桃李中，出了幾位相當(dāng)有名氣的人物，如饒毓泰、楊杏佛、嚴(yán)莊、張奚若等，他為有這樣的優(yōu)秀學(xué)生而感到自豪，也為自已沒有誤人子弟而感到欣慰。

    胡適后來說：“以學(xué)論，我那時怎配教英文？但我是個肯負(fù)責(zé)任的人?？舷驴喙θヮA(yù)備功課，所以這一年之中還不曾有受窘的時候。＂又說：“這一年的教書生活雖然很苦，于我自己卻有很大的益處。我在中國公學(xué)兩年，受姚康候和王云五兩位先生的影響很大，他們都最重文法上的分析，所以我那時雖不大能說英國，卻喜歡把英語文法的結(jié)構(gòu)拿中國文法來做比較。在文法方面得著很好的練習(xí)?！?br/>
    《競業(yè)句報》的編輯鍛煉了胡適的白話作文能力，當(dāng)新公學(xué)的英文教員則磨出了胡適扎實的英語水平。而這也成為了他后來人生的兩個重要基點。

    中國新公學(xué)在艱難困苦的條件下支撐了一年多。老、新兩.個中.國公學(xué)在競爭中，盡管新公學(xué)的聲望比老公學(xué)高，學(xué)生也比老公學(xué)多，但新公學(xué)的經(jīng)費拮據(jù)已經(jīng)到了十分嚴(yán)重的境地，一年之中虧空已在一萬元以上。

    盡管同學(xué)們大家經(jīng)濟(jì)上同舟共濟(jì)，學(xué)校仍是入不敷出。教員欠薪或拿不到全薪，干事處常常受到各種捐稅部的責(zé)難和警告。前邊說過，主要干事朱經(jīng)（后改名朱經(jīng)農(nóng))因經(jīng)費困難憂愁過度，曾經(jīng)神經(jīng)錯亂地跳到一條小河里，幸遇人救起，不曾喪命。

    學(xué)校雖然派出了陣容強大的募捐團(tuán)四出活動，畢竟短期內(nèi)沒有相當(dāng)樂觀的效果。也就在這個時候，老公學(xué)又發(fā)出了調(diào)停合并的信息?！爸袊鹿珜W(xué)”的招牌，一天不去，“中國公學(xué)”便一天不得安穩(wěn)發(fā)展，更怕新公學(xué)的募捐成功，對立局面便更會曠日持久地僵持下去。

    老公學(xué)提出相當(dāng)寬厚的調(diào)停條件，期望將新公學(xué)歸并回來：

    一、凡新公學(xué)的學(xué)生愿意回去的，都可以回去；

    ニ、新公學(xué)的功課成績?nèi)砍姓J(rèn)；

    三、新公學(xué)所有虧的債務(wù)，一律由老公學(xué)擔(dān)負(fù)清償。

    靠一班少年學(xué)生的熱情和精力辦學(xué)，究竟不能持久，新公學(xué)方面不能不認(rèn)真考慮這個調(diào)停條件。所以到了1909年舊歷十月，新公學(xué)正式接受了調(diào)停條件，決議解散，愿回老公學(xué)者，自動回去。

    大部分學(xué)生回去了，但仍有多人不回去。胡適就是死硬派中的一員。

    中國公學(xué)的這一次風(fēng)潮，在少年胡適的腦海里，之所以留下有磨不去的印象，以至于他在后來的年代里又多次反復(fù)地談?wù)?，最主要的原因就在對民主政體的首次訓(xùn)練或考驗，自己掌握自己命運，自己管理自己的信念的認(rèn)真實踐。

    或許，正是在這次風(fēng)潮中，胡適初步培育起了他崇尚民主自由的精神家園和意識形態(tài)。他始終為曾經(jīng)參與了這次風(fēng)潮并堅持到底，而感到一種“情緒上的饜足”。

    盡管二十多年后，他在《四十自述》中撰寫這一段歷史事實時，已經(jīng)充分意識到青年人理智被感情壓抑的一面，但他更強調(diào)處在青年人對立面的中年人“和青年人同樣的失去了運用理智的能力”。

    他指出：“專責(zé)備青年人是不公允的?！?br/>
    從一個認(rèn)識的高度，“保護(hù)了青年人神圣而純潔的熱力心志與難能可貴的犧牲精神”，這里當(dāng)然也珍藏了他自己少年時代那一份極其珍貴的悲壯情緒。

    他在記敘中國公學(xué)風(fēng)潮這一段歷史時無疑充滿了激情，因為這一段歷史的回憶似乎很不尋常地勾引起并廝纏住了胡適當(dāng)年的少年意氣，或許這又正是他成了大名的二十年后，愿意出任他的母校的校長的一個潛在的心理原因，并或多或少顯出了其間的一種微妙纏綿的少年情結(jié)。