王爺和王妃入宮謝恩后還要去秦大將軍府辭行，所以府里頭的丫頭太監(jiān)們一天都不用伺候，趁著這一天功夫，大家正好整理行裝，準備明天上路。大件的早就包好歸到箱子里運出去裝車了，他們只要把隨身要用的東西整理起來就行。

    江靈兒整理的時候，柳兒湊過來問：“王爺昨天帶你出府干嘛去了？”

    江靈兒道：“沒干嘛，王爺走前想逛逛京城，讓我跟著伺候?！?br/>
    柳兒神色曖昧地道：“不叫昭兒姐姐她們伺候，偏要你去伺候，看來王爺很中意你啊。還買了那么多東西送給你?！?br/>
    江靈兒隨手塞給柳兒一個鐲子，道：“姐姐，你可不要說出去啊?！?br/>
    柳兒拋給她一個“放心吧”的眼神。

    外頭忽然有些吵嚷，兩人出來一看，好家伙，太子府的幾個太監(jiān)又抬來幾籮筐的東西，有山核桃、新鮮石榴、冬棗、孛薺、板栗以及各色腌制好的蜜餞。

    王爺病好后，趙媽媽仍管柳香院，桂芳院換了張媽媽來管。

    膳房油水足，日常想的是怎么分主子的東西，大家得利，清掃處沒油水，干的又是苦活，想的是怎么在主子跟前掙臉子，搏上位，所以張媽媽和趙媽媽行事作風很不一樣。

    張媽媽出來一看，見是這些，喚出院中眾人道：“這些東西放不久，王爺王妃就是大肚彌勒也吃不了這么多，爛了也是爛了。你們各樣拿一些出來，湊成一筐，抬出去裝車，給王爺王妃留著路上享用，其他的大家分了吧。”

    張媽媽點了幾個人去辦，其他人一擁而上，平分了剩下的吃食，每人都得了一小包。江靈兒和柳兒回到屋里，也不趕著理東西了，沏了茶坐在炕上吃零嘴。江靈兒瞧那次趙媽媽呈上去的核桃玉暝吃得香，先就拿出核桃來。

    柳兒看她下死勁咬，道：“你也不怕崩了牙?！?br/>
    江靈兒咬不動，只得作罷，先吃別的。這些東西平時她們二等丫頭都是吃不著的，柳兒看她吃得香，道：“你在書房，王爺沒賞你點東西吃？”

    江靈兒道：“沒啊，王爺在書房不吃這些東西?！?br/>
    柳兒道：“王妃娘娘那兒倒是常有的，她自己吃不完，常賞給下人，還有膳房送來的各色點心，我在王妃身邊伺候，也吃了不少呢。像是八珍膏、茯苓糕、金絲燒賣、五味子、太和餅、鮮花餅、杏仁豆腐、糖蒸酥酪、豆腐皮包子、炸元宵、蟹殼黃、菊花酥、四喜餃子、藕粉圓子，每天都不重樣的。”

    江靈兒一頭吃著板栗，一頭還能流口水。

    昨天出去，倒是沒吃到什么點心，光吃菜已經(jīng)裝不下了，所以她也沒想起來。要說點心，她在王爺身邊，只吃過一種，就是川貝雪梨，這是不能告訴柳兒的，否則萬一傳到王妃耳朵里就壞了，這點道理她還是懂的。

    柳兒見江靈兒像是真沒吃過，便一樣樣挨著說，江靈兒聽得別提多向往了。柳兒道：“你好好伺候王爺，說不定哪天就輪到你天天有的吃了呢？要真有那一天，可別忘了拉我一把?！?br/>
    江靈兒人雖小，卻不傻，這話哪里敢應？忙裝傻混過。柳兒猜想王爺可能確不討厭她，但她真要變成侍妾之類，尚且路漫漫。否則王爺應該把她調(diào)到身邊提拔成一等丫頭，怎么會只放在書房當茶水丫頭？不過她不介意先埋一手，將來真有用再說，于是拿了自己的一個鐲子送給江靈兒，當是禮尚往來。

    兩杯茶的功夫，兩人就把板栗都吃光了，一齊出門從公用的水缸里舀水洗了手，回來繼續(xù)理東西。

    一日無話，第二天一大清早，眾人便上路了。太子親自把玉暝送出來，不準他騎馬，抱他上了車，千叮萬囑叫王妃、陳福好生照顧他，又喚了四個太子府的太監(jiān)和四十個親兵送隊伍出城。

    一行人馬走了近一個月，回到青州，又是一通忙亂，到了初冬，王府生活才又步入正規(guī)。

    這幾日，針線房的劉媽媽忙壞了。王爺和王妃都長了個兒，都要裁制新的冬衣，府里的丫頭年紀小的也有不少，也要做新的衣裳。劉媽媽這里的名單都長得能繞院子幾個圈了。下面的針線丫頭們固然忙得昏天黑地，劉媽媽雖不用自己動手，可是這做衣服的輕重緩急，卻是要她來拿捏的，誰的先做，誰的后做，誰的用今年的新棉花做，誰的用舊年的老棉花做，都從她這里琢磨著定，所以也不輕松。

    劉媽媽下頭也有個得力的丫頭叫憐香，一面幫著劉媽媽看名單裁奪，一面還要監(jiān)督下面丫頭的趕工進度、成衣質量，做完的衣服還要各處摸一摸，別落了針頭在衣服里，到時穿出毛病來就是大罪了。

    憐香剛巡視了一圈回來，劉媽媽瞇著老花眼，指著單子上一個名字道：“這個靈兒，不是書房的那個茶水丫頭么？”

    憐香點頭應是。

    劉媽媽拍案道：“胡鬧，她不過一個二等丫頭，你怎么把她排到王妃娘娘的貼身侍婢雪溪姑娘的前頭去了？”

    名單是憐香定的，自要為自己辯解一番，便道：“媽媽，雪溪姐姐還有去年的冬衣可以頂一頂，靈兒的冬衣是做給浣衣丫頭的，現(xiàn)在上不了身了，等天氣再冷些，她可就沒衣服穿了。我想著，她日常在王爺跟前出入的，王爺哪知道底下的難處？萬一哪天凍著了，王爺不說怪罪，少不得問一句，到時媽媽可難說排隊的太多做不過來?！?br/>
    劉媽媽道：“那也不能壞了規(guī)矩，我們這邊的衣服一出去，你打量府里的人都是瞎子，看不著你動的手腳？按照規(guī)矩來，就算王爺問起，我們也或可解釋得過，可要壞了規(guī)矩，府里那么多雙眼睛，那么多張嘴，這是非還怕傳不到王爺耳朵里？到時我們可又拿什么解釋？”

    憐香心道：劉媽媽日常不大服王妃的管束，怎么今日轉了性了？

    她哪里知道，劉媽媽想得要深遠得多。

    論理，針線房該從九月就開始趕制冬衣，可王妃臨行前也沒交待，她也犯不著去提醒她，所以拖到九月底才采買棉花衣料，晚了一個月才開始裁制。這是一樁。

    二來，府里針線房的人手到底是有限的，靠他們給府里的百來號人裁冬衣，肯定無法順利，應該從府外購置一批成衣，緩解針線房的壓力。這一項，她也沒和王妃提。為什么要提呢？沒的讓王妃以為她偷懶。她樂得不提才好。

    這么一來，今年的冬天，肯定有很多人會很難熬，這些人少不得對針線房有所怨言。而劉媽媽可不想白擔這個責任，自是要把罪過推給王妃，是她管家不力，未能未雨綢繆。

    而要讓這個訊息為全府上下知曉，通過江靈兒上達王爺?shù)氖ヂ?，自然是最快的方式?br/>
    憐香瞧她吃了秤□□，便把名單調(diào)動了，把江靈兒的冬衣移到二等丫頭的最前面。

    劉媽媽在針線房忙，秦月娥這里也在裁奪著定炭火房的名單。每到冬天，各房都要添炭火，外頭自有賬房的太監(jiān)采買，可到了里頭，要專設一處放著，并造冊登記，各房按例每日來領。這炭火房只到冬天才設，臨時從各處抽調(diào)一批人來管，最要緊是防火，所以一天十二個時辰都是松懈不得的。

    而炭火不多，不單主子房里要、諸位府客那里要，下面的各院丫頭太監(jiān)也都需要。隨便一算，就知道供應不過來，肯定有的地方拿不夠過冬的炭火，所以分配炭火的人少不得是要得罪人。按定例領了的，不會感謝你，短缺了的，背后咒你，是個名副其實的苦差事。

    昨日賬房那里已經(jīng)派人買了五百斤銀炭，現(xiàn)下堆在炭火房的院子里，只有一個耳聾眼花的老太監(jiān)看著，不是長久之計。秦月娥原以為定這個名單是很快的事，先前一直沒定，待到昨日要定時，才發(fā)現(xiàn)扎手。

    她本想拿去年的名單直接套用，可雪溪提醒她，名單里的十個人，倒有六個找到了靠山，不好再調(diào)到炭火房了。

    按秦月娥以前的性子，她是王妃，下人的靠山她管不著，想調(diào)誰就調(diào)誰。可有了趙媽媽那件事，她想法變了。她不是不想裁除異己，拿自己的人頂上來，可問題是她沒有人。好不容易物色了一個趙媽媽，還是個不中用的，討了王爺?shù)南?，所以要管好這個家，她還得和那些管事婆子們處好關系，先把里頭的事理順了，自己也有根基了，再慢慢清算。

    所以，她暫且不想得罪人。

    那就把這六個有靠山的去掉了再定，結果發(fā)現(xiàn)也不容易。府里的下人，全都是有歸屬的，雖不至于到牽一發(fā)動全身的地步，可到底是從各處挖人出來干苦力，沒人愿意啊。

    服侍主子和府客的貼身丫頭太監(jiān)，自然是動不得的，要動也只能動府中各處雜務院里的人。

    一早她就讓雪溪去探清掃處趙媽媽的口風。趙媽媽說入冬了，各處鏟冰、掃雪不能少人，否則萬一清掃不力摔了誰，哪個擔當?shù)闷穑?br/>
    摔了王爺，誰也擔當不起，清掃處不能動了。

    而針線房為了趕制冬衣，人手告急，秦月娥也是知道的，所以針線房也不能動。

    此外，禮賓房、門房的人是前院的，她也不能擅調(diào)。那就只能從剩下的膳房、上夜處、茶水間、浣衣處、花草房、內(nèi)侍大院這幾處抽壯丁了。