“這么說(shuō)你是準(zhǔn)備從土壤里找到一種能殺死其他細(xì)菌的細(xì)菌嘍？”

    說(shuō)話的是艾米莉亞?格里生夫人，她是一個(gè)小個(gè)子的棕發(fā)女人，頭發(fā)如鳥巢一般堆在頭頂上，露出光光的脖頸，一顆用金線穿著的鉆石墜在耳垂下，像是一滴露水悄悄的順著她的肌膚滑了下來(lái)似的。

    她是威廉?渣甸?格里生的妻子，娘家姓杜布，又是一個(gè)法國(guó)裔女人。威廉?渣甸?格里生聽(tīng)名字就知道是渣甸家族的，他的外祖母是渣甸的親侄女。

    蘭代爾、格里生還有一位亨利?凱斯維克是怡和在上海的三劍客，他們血緣相近，歲數(shù)也相近。蘭代爾出生在1868年，格里生1869年，凱斯維克則是1870年。不過(guò)他們?cè)阝偷牡匚粎s正好同年齡相反，凱斯維克最高，格里生次之，蘭代爾最低。

    亨利?凱斯維克的曾祖母是怡和創(chuàng)始人渣甸的姐姐，雖然亨利的輩分比格里生低，但怡和的現(xiàn)任大班是亨利的叔叔詹姆斯?鐘斯通?凱斯維克。

    事實(shí)上怡和自渣甸與馬地臣這兩位開(kāi)創(chuàng)者退休養(yǎng)老之后，就落入了凱斯維克家族的手里，亨利的父親威廉?凱斯維克從1874年起當(dāng)了十二年怡和大班，然后又交到了二弟詹姆斯手里，一直保持到現(xiàn)在。亨利這次來(lái)遠(yuǎn)東就是為了接他叔叔的班。

    亨利?凱斯維克的妻子艾達(dá)如今就坐在高易的斜對(duì)面，正在傾聽(tīng)著他的回答。

    “無(wú)論是霍亂弧菌、炭疽桿菌還是鼠疫桿菌都是無(wú)法在泥土里生存下去的。”高易答道，他現(xiàn)在坐在一把非常舒適的圈椅里，軟綿綿的、帶著彈性的天鵝絨椅墊、靠背和兩只扶手細(xì)心的扶持著他。他的身邊圍著一大圈女人，除了格里生和凱斯維克的老婆之外，還有蘭代爾的老婆米爾德里德、德?格雷的老婆伊麗莎白、霍利德的老婆愛(ài)麗莎、潑蘭的斯的老婆簡(jiǎn)，美女櫻和鳶尾草的香味充斥在空氣中，把他熏得昏頭昏腦。至于這幫圍觀他的女人，究竟是真的想要跟他探討學(xué)術(shù)問(wèn)題，還是把他當(dāng)成吉祥物、觀賞物、或者寵物，那就只有她們自己心底里清楚了。

    “1894年那場(chǎng)鼠疫――”高易繼續(xù)說(shuō)道，“也就是奪去了我母親的生命，從而促使我下定決心研究細(xì)菌學(xué)的那一場(chǎng)災(zāi)難，”說(shuō)著他掃了一眼女人們，只見(jiàn)女人們都露出了那種看見(jiàn)了沒(méi)媽的小貓咪的眼神來(lái)。

    “但是在這場(chǎng)災(zāi)難過(guò)去之后，尸體是怎么處理的呢？據(jù)我所知，尸體還是跟平常一樣，被埋在了泥土里。那么問(wèn)題來(lái)了，鼠疫桿菌到哪里去了呢？我們知道，耶爾辛是從死者頸部的淋巴囊腫中分離出來(lái)的鼠疫桿菌，而北里柴三郎同樣也在死者的心臟中找到了這種病菌，這說(shuō)明鼠疫桿菌是存在于尸體中的。但為什么生活在尸體周圍的人卻沒(méi)受到影響呢？”

    “如果諸位去過(guò)廣州就會(huì)知道，這座城市和它的附近有十萬(wàn)人因?yàn)檫@場(chǎng)瘟疫而死亡，這個(gè)城市甚至都無(wú)法提供足夠的棺材。大部分死者的尸體都被淺埋在地表，尸體腐敗后所產(chǎn)生的液體很容易就能侵蝕到周圍的土壤，下過(guò)雨后更是會(huì)由于雨水沖刷而流入河汊中污染到水源；而這些埋葬死者的地方，也大多處于沒(méi)有圍墻、沒(méi)有人管理的野外，周圍生存著大量可能刨開(kāi)土層啃食尸體的野狗，那些曝露在外的尸體又肯定會(huì)引來(lái)老鼠――現(xiàn)在我們知道老鼠正是鼠疫的載體，而跳蚤則是傳播的途徑――然而為什么這些喝了污染過(guò)的水、在污染的土壤上耕作、同這些野狗、老鼠、跳蚤生活在同一空間下的人卻并沒(méi)有受到感染呢？相反，他們活得就如同從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)這場(chǎng)瘟疫一般！”

    說(shuō)罷，高易停了下來(lái)，用眼神從女人們臉上一一劃過(guò)。這幫三十歲到五十歲老娘們，果然是葷素不忌，他用了這么多尸體、腐爛、啃食之類的可怕詞匯，竟然沒(méi)有一個(gè)人感到不適的，反而各個(gè)都聽(tīng)得興致勃勃。難怪這個(gè)時(shí)代有很多科學(xué)成果是在沙龍里誕生出來(lái)的。

    “所以說(shuō)你認(rèn)為是土壤里的細(xì)菌把這些鼠疫病菌給消滅了？”艾達(dá)?凱斯維克說(shuō)道。

    “沒(méi)錯(cuò)。根據(jù)我的親身經(jīng)歷――大家應(yīng)該知道，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)原因，我跟父親在墓地生活過(guò)一段時(shí)間――”

    于是，同情的神色再一次在女人們的臉上浮現(xiàn)出來(lái)。高易估計(jì)，如果自己再小個(gè)七、八歲的話，有幾個(gè)愛(ài)心最為泛濫的都恨不得要把他摟在懷里好好揉搓撫慰一番了。

    這段墓園的經(jīng)歷，以及之前話里提到的關(guān)于母親得疫癥死亡的那一段話，都是高易特意說(shuō)出來(lái)給她們聽(tīng)的。

    他剛剛才在與她們的談話中搞清楚，為什么里達(dá)夫人會(huì)突然邀請(qǐng)他來(lái)參加這次晚宴――原本他還以為是里達(dá)在天津?qū)懶呕貋?lái)特別安排的――沒(méi)想到，竟然是他在學(xué)校里征集泥土做實(shí)驗(yàn)這件事搞出來(lái)的。這樣一件小事竟然會(huì)飛出學(xué)校的圍墻，飛進(jìn)最上層的社交圈子，并且引起這個(gè)圈子的廣泛好奇，由此可見(jiàn)上海灘的這個(gè)西方人圈子有多小，有多無(wú)聊了。

    不過(guò)這也給了高易一次樹(shù)立自己形象的機(jī)會(huì)。

    他的缺陷無(wú)非兩個(gè)，一個(gè)是自己的混血兒身份，另一個(gè)就是窮。于是，他索性把這兩個(gè)缺陷串到一個(gè)勵(lì)志故事里，攤到明面上來(lái)講，把這兩個(gè)不利因素化作別人對(duì)他的同情加分，而他自己則以一個(gè)有志青年的形象出現(xiàn)，為了逝去的母親而挑戰(zhàn)幾乎不可能完成的任務(wù)。至于曾經(jīng)的看墓人身份，只要他的利福霉素能夠生產(chǎn)出來(lái)，更是只會(huì)成為砸中牛頓的蘋果這類的逸事。

    “我們看守的墓地是供遠(yuǎn)洋水手使用的，他們的死亡原因大部分是因?yàn)閭魅静?，但是我和父親在墓園里卻過(guò)的很好，連小病都沒(méi)有生過(guò)。我就是在那段時(shí)間突然想到，會(huì)不會(huì)是土壤里有什么微生物殺死了尸體中的細(xì)菌，從而保護(hù)了我和我的父親……”

    就在高易繼續(xù)著他的勵(lì)志故事的時(shí)候，門口的仆人突然高聲叫道：

    “弗雷德里克?安德森先生到?！?br/>
    女士們所待的會(huì)客室與客廳之間只隔著一張繡著毛茛花的藍(lán)色紗簾，透過(guò)紗簾，高易看到一名光頭巨漢自門口大步流星的走了進(jìn)來(lái)。說(shuō)他巨漢倒并不是因?yàn)樗L(zhǎng)得有多高，而是他身材異?？?，肩寬胸厚，脖子比普通人大腿都粗，硬邦邦的肌肉透過(guò)厚重的禮服都能讓人感受得到。

    如果說(shuō)蘭代爾是未來(lái)之星，貝恩是業(yè)余戲劇之王，那么安德森就是真正的明星。他是位球星，曾效力于格拉斯哥的克萊茲代爾隊(duì)，以及女王公園隊(duì)，參加過(guò)歷史上的首輪蘇格蘭足總杯，并且代表蘇格蘭國(guó)家隊(duì)同英格蘭隊(duì)打過(guò)一場(chǎng)比賽――在這個(gè)時(shí)代英聯(lián)邦內(nèi)部的比賽就可以看作是國(guó)際賽事了――作為前鋒他在這場(chǎng)球賽中進(jìn)了一球，幫助球隊(duì)以2:1擊敗了英格蘭隊(duì)。

    遠(yuǎn)東是缺乏這種明星人物的，他25歲來(lái)上海時(shí)不過(guò)是作為霍利德家族的一名普通雇員，十年后就成為了工部局董事，并從1893年至1899年連任六年――除了1896年，那一年他回英國(guó)結(jié)婚，娶的是海軍上將托馬斯?拉?亨特沃德的女兒。

    “亨利?凱斯維克先生到。”

    “威廉?格里生先生到。”

    門口卻一下子進(jìn)來(lái)了三個(gè)人，走在當(dāng)中的是一位四十歲左右的中年人，除了頭發(fā)比較濃密、看上去比較年輕之外，幾乎跟里達(dá)是一個(gè)模子里刻出來(lái)的。這位應(yīng)該就是約翰?里達(dá)了。正主兒到了！