城外，七千人的部隊(duì)盡數(shù)上了船只，他們將從長(zhǎng)江到達(dá)安慶。這是楊越第二次出征，而這一次和第一次北伐相比卻不可同日而語(yǔ)，北伐軍團(tuán)出征時(shí)個(gè)個(gè)滿懷激情斗志昂揚(yáng)。

    而如今的西征戰(zhàn)場(chǎng)，仿佛無(wú)敵戰(zhàn)神般的湘軍早已經(jīng)將太平軍殺破了膽，聽(tīng)說(shuō)一些膽小的太平軍士兵一聽(tīng)到湘軍的名字就嚇得走不動(dòng)路。

    湘軍如今規(guī)模水陸軍共計(jì)兩萬(wàn)多人，這七千人，就算加上西征戰(zhàn)場(chǎng)的近萬(wàn)殘部，在他們的進(jìn)攻下也將顯得慘白無(wú)力。哪怕是石達(dá)開(kāi)，他心中也沒(méi)有十成的把握。

    上了船，楊越揮手望向巍峨的天京城墻，捏緊了雙拳，心中暗自發(fā)誓下一次回到這里，會(huì)是東王親自迎接，說(shuō)不定，靜兒還能為自己誕下子女呢。

    滾滾江水拍在船身，楊越臉上浮現(xiàn)出溫柔的笑容。湘軍？曾國(guó)藩？讓你看看是你的湘軍厲害，還是我的營(yíng)厲害吧！

    楊越掃視著船上的凱旋營(yíng)士兵，他們已經(jīng)不再是那些愣頭愣腦地青壯了，他們是一支精銳之師，是這個(gè)時(shí)代所沒(méi)有的，曾國(guó)藩，你能打敗它嗎？楊越的目光遙望著遠(yuǎn)方。

    ...

    安慶，別稱宜城，簡(jiǎn)稱“宜”。因宋朝當(dāng)?shù)貎芍яv軍"同安軍"和"德慶軍"而得名，安徽省省會(huì)。龍山鳳水，人杰地靈。

    西征殘部皆聚于此，這座省城在太平軍手中已經(jīng)有一段時(shí)間了，但是如今守城的他城樓上士兵卻是神情緊張?；蛟S他們是在害怕，湘軍忽然而至的進(jìn)攻會(huì)猛然踏平著座城市。

    一下船，石達(dá)開(kāi)就馬不停蹄的去城外軍營(yíng)，一番巡視之后，他滿臉都是疲憊。聚集在安慶的西征殘部只有七千人。石達(dá)開(kāi)去巡視了一圈，發(fā)現(xiàn)情況不容樂(lè)觀，盡是些老弱殘兵。

    可是如今箭在弦上不得不發(fā)，石達(dá)開(kāi)自知已經(jīng)沒(méi)有退路了，立刻召集人展開(kāi)軍事會(huì)議。

    他讓人拿出如今西征戰(zhàn)場(chǎng)各地的狀態(tài)，雖然各部能打能上的都被湘軍打了個(gè)遍，但是所幸的是，九江還有林啟容部五千余人新兵，西征戰(zhàn)場(chǎng)還沒(méi)有到那種油盡燈枯的局面。

    可是相對(duì)的，九江是長(zhǎng)江中游區(qū)域中心港口城市，必然會(huì)直面湘軍陸軍和水師的大舉進(jìn)攻，也是最需要重兵防守的地方。

    九江有“九派潯陽(yáng)郡，分明似畫(huà)圖”之美稱。中國(guó)最大淡水湖鄱陽(yáng)湖有三分之二的水域面積在九江。

    要想保住安慶就要守住九江，但是要守住九江卻并非是那么容易的事，湘軍來(lái)勢(shì)洶洶。如今的當(dāng)務(wù)之急是抵擋住湘軍所向披靡的兵鋒，而不是急于收復(fù)失地，石達(dá)開(kāi)在蠟燭的光亮下，沉著臉?biāo)伎贾撊绾畏烙?，時(shí)不時(shí)和將領(lǐng)們商談。

    安慶的會(huì)議來(lái)的人很多，全是西征軍的骨干，盡管西征軍如今十去七八，但是并不是不堪一用。主要的將領(lǐng)有：國(guó)宗韋俊、后來(lái)的燕王秦日綱、天地會(huì)投奔而來(lái)的羅大綱、顧大均、楊越。

    基本上，現(xiàn)如今西征主力將領(lǐng)，除了在九江加急修建防御工事的林啟容脫不了身，沒(méi)來(lái)以外，其余都是到齊了的。

    石達(dá)開(kāi)先是詢問(wèn)了部分戰(zhàn)場(chǎng)的情況，然后和他們商談，安慶收攏的七千殘兵、石達(dá)開(kāi)的三千直屬、楊越的四千精銳、林啟容的五千新兵，而對(duì)面是湘軍兵鋒正勁的兩萬(wàn)余勁旅，水陸兩部。

    這顯然是一場(chǎng)生死博弈，關(guān)于太平天國(guó)的最后力量，和自身興亡。

    會(huì)議進(jìn)行了一整天，最后又石達(dá)開(kāi)拍案決定下來(lái)。

    第一步，拖延時(shí)間，為構(gòu)造防御爭(zhēng)取時(shí)間。一時(shí)間，石達(dá)開(kāi)大手一揮，三道阻擊線應(yīng)運(yùn)而生。

    第一道由小將陳玉成和秦日綱、韋俊負(fù)責(zé)統(tǒng)帥西征軍殘部，在湖北黃梅一帶阻擊湘軍陸師前進(jìn)。

    第二道，在九江對(duì)岸，石達(dá)開(kāi)安排的人，是冬官正丞相羅大綱，位置是九江對(duì)岸小池口一帶。他要從九江五千新兵中抽調(diào)三千人，在小池口修建防御工事。

    第三道，也是最重要的一個(gè)地方，在九江。這里直面湘軍水師陸師進(jìn)攻，將是戰(zhàn)斗最激烈的地方，同樣也是雙方爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。

    九江本是林啟容手下五千新兵駐守，如今被抽調(diào)走三千，只余兩千人。而且林啟容此人年少，雖然幾王對(duì)其贊嘆年少有為，所以才被東王破格提拔，駐守九江這個(gè)重要的城市。但是他畢竟資歷尚淺，同時(shí)兵力不足，難以抵擋湘軍如潮水般的進(jìn)攻。

    當(dāng)說(shuō)到這個(gè)點(diǎn)上的時(shí)候，石達(dá)開(kāi)停頓下來(lái)，目光緩緩移動(dòng)到站在身旁的楊越，楊越面目嚴(yán)肅，眾人都看著他，他已經(jīng)知道凱旋營(yíng)會(huì)去哪里了。

    石達(dá)開(kāi)目光滿是期待：“九江城的得失，將關(guān)系到西征全局，也關(guān)系到能否遏制住湘軍東進(jìn)。如此，只有凱旋營(yíng)能擔(dān)此大任！”

    顧大均笑著：“翼王所言極是，九江直面湘軍，守城領(lǐng)軍者非楊兄不可！”

    其余幾人也都望著楊越，他們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)楊越凱旋營(yíng)的威名，東王親軍；三千人縱貫河南，殲敵數(shù)萬(wàn)。但這都是街坊間的傳言，他們并不全信，所以目光中對(duì)楊越多有打量。

    楊越當(dāng)即拱手領(lǐng)命：“卑職領(lǐng)命！有末將在！九江萬(wàn)無(wú)一失！”

    “好！”石達(dá)開(kāi)大喜，他剛才的話是帶著商量的口氣的，因?yàn)闂钚闱甯嬖V過(guò)他，西征戰(zhàn)場(chǎng)上除了楊越其他的都?xì)w他指揮，所以他并不能直接指揮凱旋營(yíng)。而九江城乃是重中之重，可又是一個(gè)死地，極容易遭到湘軍全力進(jìn)攻。

    因此，石達(dá)開(kāi)想破頭，來(lái)回掃視在站的人，最后也只有楊越和他手下凱旋營(yíng)能擔(dān)此大任。卻沒(méi)想到楊越答應(yīng)得如此爽快。

    他點(diǎn)頭說(shuō)道：“楊將軍盡快趕去九江城，林啟容在九江構(gòu)筑防御工事已久，對(duì)九江周?chē)鷳?zhàn)略位置了解甚多，此人歸于你節(jié)制，定可助你固守。”

    “卑職遵命！”楊越心中暗笑，林啟容是個(gè)人才，歷史上的他獨(dú)力固守九江，創(chuàng)造了近代守城神話。整整四年有余，九江城在他手中如同鐵壁般不可動(dòng)搖，仿佛是清軍一個(gè)永遠(yuǎn)邁不下的坎。這一次，楊越卻要搶了他的風(fēng)頭了。

    阻擊湘軍拖延時(shí)間的部署已經(jīng)完成，緊接著石達(dá)開(kāi)看著地圖中的鄱陽(yáng)湖，心中的戰(zhàn)略部署已躍然心上?？墒菫榻裰?jì)還在遏制湘軍水陸配合繼續(xù)東進(jìn)，阻擊部隊(duì)很有可能發(fā)生意外，所以他并沒(méi)有提出來(lái)。

    散會(huì)之后，每個(gè)人都有自己的責(zé)任，顧大均也被石達(dá)開(kāi)命令率他的直屬營(yíng)去九江對(duì)岸的湖口構(gòu)建防御工事。

    九江城沿江而建，同時(shí)城的兩面接近鄱陽(yáng)湖，要守住九江，只有楊越的陸軍不行，如果湘軍兩軍匯合，湘軍有了水面湘軍火力支援，陸師沖鋒，凱旋營(yíng)將遭到重大傷亡。

    可是如今西征軍水營(yíng)殘部全部在鄱陽(yáng)湖以內(nèi)休養(yǎng)生息，以求再戰(zhàn)。所以石達(dá)開(kāi)不得已，只有在九江對(duì)面的湖口建立防御據(jù)點(diǎn)，準(zhǔn)備自己親自防守，在九江后方，卻不遠(yuǎn)，可以保證能夠遏制湘軍水師對(duì)陸師的配合。

    他們都走了，楊越卻被石達(dá)開(kāi)叫住了，人都走光了，整個(gè)會(huì)議室只剩下他們兩人。石達(dá)開(kāi)用手撐在地圖上，扭頭問(wèn)他：“你覺(jué)得我該如何才能打敗湘軍？”

    楊越知道石達(dá)開(kāi)只留下他一人，自然是對(duì)他的看法極其看重，當(dāng)即想了后說(shuō)道：“如今湘軍勢(shì)如破竹，西征軍各部士兵盡皆聞風(fēng)喪膽，士氣低迷，當(dāng)務(wù)之急，是扭敗為勝，讓兄弟們知道，湘軍不是不可戰(zhàn)勝的！”

    石達(dá)開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“重振旗鼓是一個(gè)要?jiǎng)?wù)，可是如今不管是兵力、士氣，湘軍都幾倍于我，打勝仗談何容易?！?br/>
    楊越拱手微微一笑：“湘軍連戰(zhàn)連捷，相比之下，軍中上至將領(lǐng)下至士兵多有驕意，并不是不可戰(zhàn)勝。更何況，翼王殿下心中對(duì)防御部署恐怕已是了然于心。”

    石達(dá)開(kāi)看著他笑了，點(diǎn)頭到：“要想抑制住湘軍進(jìn)攻，只有一個(gè)九江是獨(dú)木難支的，湘軍大可繞過(guò)它繼續(xù)前行。要想擋住他們的兵鋒，至少需要三個(gè)據(jù)點(diǎn)，九江算一個(gè)、湖口算一個(gè)。”

    石達(dá)開(kāi)說(shuō)完看著楊越，眼中有些期待，楊越低頭伸手指著鄱陽(yáng)湖口的那個(gè)點(diǎn)輕聲道：“那最后一個(gè)應(yīng)該是梅家洲吧?！?br/>
    石達(dá)開(kāi)心中震驚，他沒(méi)想到楊越竟然如此輕松的就說(shuō)出了這個(gè)答案，這是他想了很久，才決定下來(lái)的位置。

    他臉上保持著淡淡的笑容，問(wèn)到：“為何？”

    楊越答道：“梅家洲東對(duì)湖口、西接九江，正好處于九江和湖口的中間地帶，控制住了梅家洲，上可策應(yīng)拱衛(wèi)九江，下可以與湖口夾江牢牢卡住鄱陽(yáng)湖，湘軍水師無(wú)法沖進(jìn)鄱陽(yáng)湖就無(wú)法合圍九江?！?br/>
    石達(dá)開(kāi)淡淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)年輕人給他的驚喜已經(jīng)很多了，很多思考了很久的決定他總能一下說(shuō)出口，所以這次他并沒(méi)有再表現(xiàn)得多震驚。

    石達(dá)開(kāi)轉(zhuǎn)言問(wèn)他：“你覺(jué)得我們有多少勝算？”