楊六郎來到山東鄆城，依照宋春雨所言按圖索驥找到了那家好運(yùn)鏢局。

    大頌重文抑武，打壓武林。山上宗門，市井幫派，紛紛凋零式微，佛道兩宗的和尚道士，也只是在山中枯坐念經(jīng)，少有鍛煉拳腳刀槍的。至于市井中靠山吃山靠水吃水的幫派，紛紛轉(zhuǎn)行，都做了官府唯一不干涉的鏢行生意。

    可憐鏢行生意僧多粥少，再加上天下太平，匪盜日少，鏢行的生意更加難做。好運(yùn)鏢局的老鏢頭郝運(yùn)在楊六郎掏出二十兩銀子擺在桌上時(shí)，面色由陰轉(zhuǎn)晴，也顧不上楊六郎面具后面藏著的是什么嘴臉，格外的熱情周到，不僅大聲音呼喚上好茶，還吩咐廚房殺雞割肉，非要留客吃飯。對(duì)于楊六郎的詢問，則是知無不言，言無不盡。

    宋春雨所說的那位武師，的確在好運(yùn)鏢局做過三年鏢師，拳腳了得，飯量也了得。只是兩年前好運(yùn)鏢局的生意慘淡，這位姓元的年輕鏢師，往北邊去另謀高就了。郝老鏢頭言語間不無婉惜，且嘆且贊這位姓元的年輕人，脾氣和煦，除了飯量大了點(diǎn)，身上都沒有丁點(diǎn)兒缺點(diǎn)了呢。一桿大槍掃跌過鄆城其他三家鏢局的當(dāng)家鏢師，為好運(yùn)鏢局長(zhǎng)了不少面子。

    正當(dāng)楊六郎百般婉拒推辭郝老鏢頭的挽留，與郝老鏢頭牽牽扯扯地一同走出鏢局大門時(shí)，門外一位青袍公子牽著一匹馬，正在皺著眉頭盯著門上好運(yùn)鏢局的招牌猶豫不決。郝老鏢頭估摸生意上門，便快速與楊六郎客套幾句后匆匆揖別，滿臉堆笑與青袍公子招呼起來。

    青袍公子看著楊六郎離開的背影，眼神熠熠，竟然對(duì)郝運(yùn)老鏢頭熱情的招呼置若罔聞，好一陣才回過頭來。

    楊六郎已經(jīng)離開鄆城好遠(yuǎn)，才被一匹快馬追上。騎馬的是好運(yùn)鏢局身手和口齒都伶俐的年輕人，氣喘呼呼地懇請(qǐng)楊六郎回轉(zhuǎn)城內(nèi)做客，郝老鏢頭已經(jīng)烤了最拿手的全羊，還有大野澤的紅燒鯉魚。

    楊六郎不為所動(dòng)，繼續(xù)趕路。

    年輕人迫不得已，全盤托出郝老鏢頭見楊六郎身形高大，步履沉穩(wěn)，料是難得的練家子，有意邀請(qǐng)楊六郎合作保一趟人標(biāo)的意思。就是那位剛才見過的單人匹馬的青袍公子，要找人保駕護(hù)航，經(jīng)大運(yùn)河直上，去往北邊的邊關(guān)游學(xué)。

    大運(yùn)河就是那條“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波”的運(yùn)河，始鑿于前秦吳國(guó)伐齊，大盛并完成于前朝楊隋無道君王煬帝手中。楊六郎雖不治學(xué)，不通歷史，但知地理卻是領(lǐng)兵為將的手段，仍然粗略知道大運(yùn)河經(jīng)滄州。心中所動(dòng)，想起了滄州擔(dān)桿山歐陽甲來，應(yīng)承了下來，但不愿回城，便在路邊歇息等著。

    等了將近傍晚，才見好運(yùn)鏢局剛才追趕的年輕人和那位青袍公子匆匆趕來。

    年輕人頗不好意思地自稱郝南，是鏢頭郝運(yùn)的兒子。青袍公子則自稱王臨川，江西人，生于一般官宦家，國(guó)子監(jiān)太學(xué)生，隨當(dāng)著小官的父兄寄寓京都。因與祭酒學(xué)監(jiān)不和被除名，更在家中諸兄弟里無顏立足，只好偷了家中的一些細(xì)軟和一匹老馬，到處游蕩。這不，聽說有國(guó)子監(jiān)學(xué)生組隊(duì)游學(xué)遼東邊關(guān)，也想尾隨而來。卻在鄆城聽聞了大野澤匪寇的厲害，心里害怕，便出了幾百兩銀子，找個(gè)鏢行保一路平安。

    楊六郎只好自報(bào)家門說姓楊，名象。其實(shí)取意是清絕樓掛名的大象，以后在路上萬一需要與清絕樓的暗樁接頭，也不至于在二人面前露了餡。楊六郎開門見山，道出自已有怪病的隱秘事項(xiàng)，告誡二人，在午時(shí)發(fā)作一個(gè)時(shí)辰里，千萬不能靠近，否則不包有曹操夢(mèng)中殺人之類的嚴(yán)竣后果。

    郝南是個(gè)善察顏觀色的伶俐人，對(duì)王臨川這位金主服侍周到，對(duì)楊六郎這個(gè)合伙人也殷勤有禮。

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    一行三人，繞著大野澤邊緣北上。

    一路上好幾天，都沒有住店打尖的地方。好在王臨川雖是富家公子卻不嬌氣，能和郝南及楊六郎風(fēng)餐露宿不以為意，還興趣高漲吟詩填詞，不見絲毫疲憊，讓楊六郎也高看了兩眼。郝南本是行鏢的人，啃干糧喝冷水在野外露營(yíng)是家常便飯，再想想王公子包囊里還有幾百兩銀子等著自已慢慢去掙，心里就熱烘烘全身充滿力氣。

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    王臨川在未見到楊六郎之前，本是想在鄆城找個(gè)鏢行請(qǐng)二三個(gè)鏢師一路隨行至北方邊關(guān)的，一見身形高大雄壯和步履沉穩(wěn)的楊六郎，卻被他那一身冰冷決絕的氣質(zhì)吸引折服，只想請(qǐng)他一起同行。

    王公子雖然是書生，卻在少年時(shí)隨父兄游宦各地，見識(shí)過不少綠林好漢江湖武夫，甚至還與一位殺人如麻雙手鮮血的邊關(guān)將校在長(zhǎng)江里同船十余日游埠，一眼看出好運(yùn)鏢局院子里那七八位懶洋洋曬日頭的慵憊鏢師，就是一塊兒動(dòng)手，也不見得干得過這位雄壯漢子。

    郝老鏢頭當(dāng)時(shí)是只管死命拉著王公子的手臂不讓他脫身，憑著三寸不爛之舌，又吹又擂連哄帶嚇加上連坑帶拐，好不容易把這位送上門的財(cái)神爺留了下來，只是王公子犟脾氣上來，雖然答應(yīng)在好運(yùn)鏢局投了鏢，但有個(gè)條件，便是無論如何，要與剛才那位頭戴幃帽看不見面容的雄壯漢子同行，否則死活不成交。

    郝老鏢頭和郝小鏢頭都心思活洛，想起那漢子說過要往北邊去尋那個(gè)辭職的鏢師，一個(gè)眼神互換便分工明了。郝老鏢頭在家里親自入廚房，把剛才準(zhǔn)備招呼楊六郎的菜肴各減一半后，親自端出來招呼王公子，郝小鏢頭則騎上快馬去追趕楊六郎。

    功夫不負(fù)有心人，父子倆費(fèi)了幾斤口才，把王公子和姓楊的好歹捏做一起。可笑楊六郎這來鏢局尋人的，卻被暗中賣給鏢局做了便宜的鏢師猶不自知，天下第一等蠢人是也。

    郝運(yùn)郝老鏢頭總還算剩一點(diǎn)良心未被狗吃完，只收了王臨川四百兩銀子，大約是平時(shí)鏢價(jià)的三四倍，僅派了他的寶貝兒子隨行，又比平時(shí)行鏢的三人行規(guī)矩節(jié)約了兩人。郝小鏢頭在鏢行十來個(gè)師兄弟滿是艷羨的面前意氣風(fēng)發(fā)地領(lǐng)著王公子這位大金主出發(fā)。郝老鏢頭在出發(fā)前，悄消提醒兒子，王公子行囊里，還有約摸二百二十兩白花花的銀子哩，那匹老馬，看著不起眼，其實(shí)是匹好馬，雖然老了馬力沖勁不足，但耐力下降不多，還能值個(gè)二三十兩銀子。

    小郝鏢頭遵照父親的吩咐，把原來姓楊的二十兩銀子還了他，說是這趟鏢的行腳費(fèi)，一路上有好運(yùn)鏢行這金字招牌，沒有匪徒山賊敢捋虎須，但既然王公子發(fā)話邀請(qǐng)楊兄弟同行，按規(guī)矩也算出一份力，鏢行奉送二十兩銀子辛苦行腳。郝南人滑嘴甜，手腳勤快，楊六郎本意不在此事上，也懶得與他計(jì)較。

    大野澤數(shù)百里蘆葦蕩，一望無際。初冬時(shí)分，蘆花已開至尾聲，北風(fēng)乍起，一片衰白發(fā)須搖曳，滿目蕭瑟。

    王臨川長(zhǎng)嘆一聲：“一片秋聲入寥廓……”

    三個(gè)人兩匹馬，曉行夜止。楊六郎本來是徒步而走，王臨川則是游學(xué)而非趕路，所以只是牽馬步行，而郝南因金主王臨川步行，也只好跟著牽馬徒步。午時(shí)一個(gè)時(shí)辰，便尋覓一處背光的之處，王郝二人吃喝歇腳，楊六郎則避開二人，跪伏卷縮在地一聲不響硬扛每日煎熬。

    初時(shí)王郝二人，對(duì)楊六郎不飲不食頗感驚疑，王臨川忍不住開口詢問，楊六郎心底殺機(jī)一閃而過，王郝二人當(dāng)即毛骨悚然，好在楊六郎敷衍說自已練就的是餐霞飲露的仙法，一言蓋過，二人不再敢在此事上開口嘵嘵。

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    大野澤匪盜積禍深重。一路上景致雖好，卻幾無人煙，村莊破壞，田園荒蕪，連野狗都沒遇上一個(gè)。偶有幾處有人氣的地方，卻是官兵駐扎的營(yíng)地。

    這山東剿匪指揮使據(jù)聞是潘太師昔日的手下肱股，確實(shí)武略了得。一上來就采取了堅(jiān)壁清野的策略，把大野澤周邊的百姓都驅(qū)趕離澤百里，粒米不許進(jìn)澤，沿澤邊每二十里置一哨所，每五十里置一都營(yíng)，每百里置一廂營(yíng)，環(huán)環(huán)相扣，互為通訊支援，結(jié)了好一張大網(wǎng)，專等那湖澤中的匪賊自投羅網(wǎng)。還在秋冬氣候干燥時(shí)日，隔三差五，在湖澤邊的上風(fēng)處點(diǎn)火放煙，看來是有心試驗(yàn)，待時(shí)機(jī)成熟了，學(xué)那三國(guó)時(shí)期諸葛亮和陸遜的故事，一把火把幾百里大野澤燒了，一勞永逸，徹底蕩清大野澤寇氛。把那匪首宋保義唬得坐立不安，便派了人上岸來表示投誠。

    可惜，苦心謀劃了數(shù)月的投誠招安一事，前不久被人半路截了和，宋保義又要從頭來過，指揮使大人按兵不動(dòng)，冷眼旁觀，與宋保義心照不宣，只要宋保義的人不上岸，官兵便不入湖，保持微妙的平衡，給足了姓宋的面子。否則，先趁著北風(fēng)點(diǎn)火，燒他個(gè)三日三夜，一邊飲酒烤火，一邊耐心等到大雪飄然而至，湖面結(jié)冰厚實(shí)了，再四面八方縱兵入湖澤。澤中匪賊，先燒死一半，再冷餓死剩下的一半，就沒幾個(gè)腦袋夠底下官兵們搶軍功的了。

    一將成名萬骨枯。指揮使大人高高在上，心中運(yùn)籌篤定，卻苦了大野澤周邊的百姓，被驅(qū)趕得背井離鄉(xiāng)，流離失所，生活困苦尤勝匪患。只是看著官兵明晃晃的刀槍，只能打落牙齒往肚里咽。曾有本地敢于為民請(qǐng)命的州縣長(zhǎng)官，向指揮使面陳百姓困頓情形，指揮使只是笑瞇瞇嗆了一句：“要不末將撤了屬下兵卒，讓知縣大人來剿匪好么？”嚇得那州縣大人屁滾尿流連聲謝罪。