殘?jiān)氯玢^，于流云舒卷間偶爾漏下幾縷冷輝，隱沒(méi)在夜色中的鄂州城變得影影綽綽起來(lái)。

    鱗次櫛比的房屋沿著十字長(zhǎng)街朝四方一路延伸，白日里人來(lái)客往的商鋪酒樓此時(shí)全都安靜得仿似廢棄許久的空宅。疏落而昏黃的防風(fēng)燈高懸在路旁的燈柱上，微光星星點(diǎn)點(diǎn)，如同鬼火。

    金獅鏢局鄂州分局左側(cè)二十余丈外的屋脊上，幾道黑影潛藏在黑暗之中，觀望著鏢局內(nèi)外的動(dòng)靜。

    在最后一抹霞光消失于天際那時(shí)，他們就已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息的出現(xiàn)在這里。從夜幕初臨那場(chǎng)殺戮，到小馬等人出現(xiàn)，再到巡檢司數(shù)百官兵突然包圍鏢局，他們始終一動(dòng)不動(dòng)的靜默著，仿佛與無(wú)邊的黑夜融為了一體。

    打破寂靜的唯一一次短暫談話，發(fā)生在小馬等人搜尋完鏢局回到庭院前的走廊上，三盞燈籠的燭光映照出他們身形相貌的時(shí)候。

    潛伏在屋脊上的幾道黑影借著燭光打量片刻，其中一人縮了縮身子，緊張的悄聲說(shuō)道：“便是這幾人無(wú)疑?！?br/>
    此人說(shuō)話漏風(fēng)，吐字稍微有點(diǎn)模糊不清，竟是當(dāng)日在官道上逞兇被小馬教訓(xùn)一番，摔掉兩顆門牙，削斷半截手指的血魑堂小頭目麻六。

    黑暗中一個(gè)粗獷的嗓音低聲罵道：“麻六你他娘的別樣能耐沒(méi)有，吹牛皮的功夫倒是天下第一。前些日子把帶刀那小子與和尚說(shuō)得像是有三頭六臂般天下無(wú)敵，將弟兄們唬得一愣一愣的，如今看來(lái)也不過(guò)如此。瞧你那熊樣，八成是在天目山把襠下那玩意給嚇沒(méi)了。”

    麻六訕笑道：“小弟正是沒(méi)用之人，往后還仰仗陶二哥多多關(guān)照，賞口飯吃。非是小弟吹牛，院中那幾人手段確實(shí)了得，但陶二哥武功蓋世、刀法通神，他們便真有三頭六臂，也斷然不是您的對(duì)手?！?br/>
    “你少他娘油嘴滑舌。既然他們沒(méi)有死在東門街上，便合該是我陶棄立功揚(yáng)名的機(jī)會(huì)來(lái)了，待我拿下他們之時(shí)，順帶替你報(bào)了那斷指之仇。”

    “陶二哥的恩情麻六沒(méi)齒難忘，他日扶搖直上，坐上堂主之位，小弟我……”

    “住口！”陶棄陡然回首，目光冷厲如冰刀雪劍，“你他娘的是活膩了，對(duì)堂主如此大不敬之言也敢胡說(shuō)，信不信老子一刀宰了你？”

    麻六自那日在天目山撿回一條命，便如喪家之犬般連夜逃離了臨安。一路走一路心中苦惱，不知該往哪去，想起先前隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)圣公旗下魅影堂在湖北一帶發(fā)展勢(shì)力，如今血魑堂雖已瓦解，但大家皆是圣公手下，想來(lái)不至于拒人千里之外，便取道往湖北而行。

    如此行得數(shù)日，碰巧遇上前往臨安打探消息的陶棄等人。麻六與陶棄本是同鄉(xiāng)，少時(shí)倒也有些交情，這一番相遇，自是喜出望外，這些日子以來(lái)便跟在陶棄左右。陶棄雖是魯勇之人，對(duì)這位少時(shí)玩伴卻也多有照顧，不曾疏遠(yuǎn)，而今這一番神色，倒是嚇了麻六一大跳，只覺(jué)得后背陣陣發(fā)涼，囁嚅半晌，做聲不得。

    “堂主天縱之才，文韜武略冠絕天下，深得圣公器重，行事果斷干練、賞罰分明，弟兄們無(wú)不欽佩折服。若非你認(rèn)得那幾人，你連站在此處都不配，還膽敢滿嘴胡言？我的命是堂主給的，還有下一次，你便只有死。”

    聲音不大，卻擲地有聲，麻六驚懼之余對(duì)未曾謀面的魅影堂堂主平添了幾分敬畏。

    風(fēng)挾著寒意扯動(dòng)長(zhǎng)街上的招牌布幌，細(xì)碎的聲響讓夜色顯得更加沉寂。數(shù)十根火把搖曳著焰光，空氣中流淌著燃燒散發(fā)的淡淡香味。

    雷方眉頭緊鎖，臉色陰沉的盯著半開(kāi)的院門，片刻的等待已經(jīng)將他有限的耐心消磨殆盡。他并非魯莽急性之人，然而對(duì)處于兩三百名官兵包圍，已然插翅難逃的小馬等人，他自覺(jué)連片刻的等待都是多余的。如果不是那個(gè)神秘人再三交代他不可冒失，他早已經(jīng)沖了進(jìn)去。

    想到那一襲黑袍的神秘人，雷方不由得心中發(fā)毛，咳嗽一聲再次喊話道：“里面的人聽(tīng)著，本官數(shù)到三，爾等還不繳械投降，視同拒捕頑抗，殺無(wú)赦。一……”

    “二……”

    “弓箭手準(zhǔn)備！”熊熊火光映照下，雷方揚(yáng)起了右手。

    “有什么事派人傳召一聲便可，何須雷大人勞師動(dòng)眾，親自跑一趟。狄某未曾遠(yuǎn)迎，請(qǐng)大人贖罪……”狄仁朗聲說(shuō)道，從院中健步走了出來(lái)，朝雷方拱手行禮。小馬等人緊隨其后。

    “本官接到報(bào)案，金獅鏢局鄂州分局內(nèi)發(fā)生命案，事關(guān)重大，本官這才火速趕來(lái)。如若延緩片刻，豈不是讓爾等逃之夭夭、逍遙法外……來(lái)人，將他們拿下?！?br/>
    “大人且慢！草民狄仁，是這金獅鏢局的主人，從杭州府而來(lái)，剛到此地不久，鄂州分局三十二名弟兄慘遭賊人毒手，狄某正欲前往官府報(bào)案，不想大人便來(lái)了。素聞雷大人愛(ài)民如子、執(zhí)法如山，懇求大人明察秋毫，早日擒獲真兇，還他們一個(gè)公道?！?br/>
    雷方冷笑一聲，說(shuō)道：“人命關(guān)天，本官自然會(huì)嚴(yán)查到底。莫說(shuō)我現(xiàn)在不能明確你的身份，即便你真是金獅鏢局的主人又如何？賊喊捉賊的事本官遇上也不是頭一回了，本官心若明鏡，豈是你三言兩語(yǔ)便能糊弄過(guò)去的，有什么話到了巡檢司再說(shuō)。”

    “大人有令，草民自當(dāng)全力配合。只是草民有一事相求，死難者皆是金獅鏢局的弟兄，草民欲修書一封，勞煩大人遣人送到金獅鏢局武昌分局劉掌柜手上，讓他前來(lái)料理后事，安撫死者親屬，請(qǐng)大人恩準(zhǔn)。”

    狄仁自忖此番進(jìn)了巡檢司，只怕是兇多吉少，若真能通知?jiǎng)⒄乒?，一?lái)鄂州分局三十二名死者的身后事能妥善處理；二來(lái)自己身陷囹圄，難保那伙神秘人不會(huì)趁機(jī)生事，讓劉掌柜知會(huì)各聯(lián)盟鏢局一聲，有所防范。

    雷方斜了一眼狄仁，傲慢的說(shuō)道：“你如今淪為階下之囚，還是先顧好你自己吧，這些事情……哎呀……”

    話未說(shuō)完，只覺(jué)眼前一花，一聲骨頭斷裂的脆響過(guò)后，鉆心的劇痛自鼻梁直沖腦門，眼淚鼻涕便混著鮮血滴落。若不是胸前衣襟被揪住，他只怕早已跌坐在地上。

    好半晌，雷方才回過(guò)神來(lái)，定睛一看，卻見(jiàn)本來(lái)在狄仁身后的和尚不知何時(shí)到了跟前，雙目圓睜如兇神惡煞般盯著自己，不由得心里發(fā)虛，囁嚅道：“你你你……”

    “狗官，便是和尚爺爺打你一拳，你待怎的？好好說(shuō)話，少在那里耀武揚(yáng)威，惹得和尚性起，須叫你好看。”善緣松手一推，雷方踉蹌后退幾步方才站住，左右衛(wèi)兵趕緊上前攙扶。

    雷方身為鄂州城巡檢，自然還是有幾分本領(lǐng)，剛才被善緣擊中，固然是善緣身手了得，也是他沒(méi)料到重重包圍之下對(duì)方竟敢突然出手，這才被打了個(gè)正著。如今驚魂甫定，拔出腰間寶刀指著小馬等人，嘶聲說(shuō)道：“你們、你們?cè)旆戳?，我要?dú)⒘四銈儭?br/>
    待感覺(jué)到兩道寒芒逼視過(guò)來(lái)，直戳心窩，瞬間如霜打了的茄子——蔫了，對(duì)狄仁說(shuō)道：“死者為大，本官向來(lái)愛(ài)民如子，此事我便允了你，回營(yíng)?！崩追叫闹邪底砸а溃M(jìn)了巡檢司，方讓你知道什么叫上天無(wú)路，入地?zé)o門。

    “陶二哥，現(xiàn)在怎么辦？”屋脊之上，諸人目送官兵走遠(yuǎn)，漸成一串光影，有人低聲問(wèn)道。

    “堂主命我等在此，原是想待金獅鏢局之人與官兵廝殺時(shí)，趁機(jī)制造混亂，讓他們勢(shì)成水火，拼個(gè)你死我活。如若那幾人僥幸逃脫，我們便將官兵屠盡，如此一來(lái)，金獅鏢局將萬(wàn)劫不復(fù)，再無(wú)翻身之日?！?br/>
    “不曾想他們竟就這樣束手就擒，老子會(huì)也不知咋辦了。到底怎么做，閻老你說(shuō)句話吧?！碧諚壧ь^望向身旁那棟更高的房子，恭敬的說(shuō)道。

    “一切皆在堂主的掌握之中，你們?nèi)蝿?wù)已了，回去等候新的指示吧。”蒼老而干澀聲音緩緩傳來(lái)，說(shuō)到最后已遠(yuǎn)在數(shù)十丈之外。

    鄂州城北有一處繁華的街巷，每到夜幕降臨，放眼看去，燈紅酒綠、鶯歌燕舞。裝修豪華雅致的青樓楚館一字兒排開(kāi)，那些涂脂抹粉、花枝招展的女子在窗臺(tái)走廊招攬著來(lái)往的行人。偶有一些閑漢打著唿哨，做幾個(gè)下流的動(dòng)作撩撥一番，惹來(lái)姑娘們一番笑罵。

    眾多青樓當(dāng)中，要數(shù)綺玉樓的布置格調(diào)最有檔次，姑娘最好。而當(dāng)中的頭牌若蘭姑娘更是才貌雙絕，令無(wú)數(shù)官紳商賈、才子豪杰追捧奉迎，皆欲贏得芳心，做那入幕之賓。

    此時(shí)，便正有一位年界弱冠的華服少年端坐在若蘭姑娘房中，一臉悠閑的靜聽(tīng)著

    “公子，莫老回來(lái)了?！?br/>
    “嗯，請(qǐng)他請(qǐng)來(lái)吧?！比A服少年說(shuō)道。

    若蘭立起身來(lái)，欠身說(shuō)道：“若蘭先行告退，稍后再為公子彈奏?！?br/>
    “你且去歇著吧，若是等下時(shí)辰尚早，我讓小顏去叫你?！?br/>
    若蘭轉(zhuǎn)身款款而行，在門口遇上了莫老，亦自欠身行禮，莫老視而不見(jiàn)的徑往內(nèi)室而去。

    “莫叔回來(lái)了，一路辛苦。坐下說(shuō)吧”華服少年對(duì)莫老言辭之中頗有敬意。

    “少主身份尊貴，實(shí)在不該流連此等煙花之地?！?br/>
    “此地龍蛇混雜、各色人等皆有，然而來(lái)此地?zé)o非尋歡作樂(lè)，喝酒狎妓，雖說(shuō)形容丑陋、形態(tài)猥瑣，但也免卻了許多不必要的麻煩，何況鄂州城的一舉一動(dòng)，在這些地方都靈通得很，我倒覺(jué)得這是個(gè)好地方?！?br/>
    “只是公子你……”

    “此事不必多言，金獅鏢局那邊的事情怎樣了？”華服少年擺了擺手，問(wèn)道。

    “狄老兒與小馬一行并沒(méi)有與官兵爭(zhēng)斗，已然隨雷方回了巡檢司，老朽特來(lái)稟報(bào)，請(qǐng)公子示下?！?br/>
    華服少年把玩著手中茶杯，沉吟半晌道：“束手就擒，以退為進(jìn)，想來(lái)確實(shí)不錯(cuò)，他們倒也不笨。只是如此一來(lái)，我正求之不得，等他們想明白，我大局已定?！?br/>
    “公子神機(jī)妙算，想來(lái)江湖傳言多有言過(guò)其實(shí)，小馬等人亦不過(guò)如此。”

    “莫叔此言差矣，曹堂主在浙江盤踞十余年，勢(shì)力非同尋常，卻依然栽在此人手下，赤狐寶匣下落不明，而況祝融祭壇內(nèi)極度兇險(xiǎn)，他們卻能脫身而出，這豈是僅憑僥幸就能做到的？”

    “這一路上，數(shù)次交鋒，雖說(shuō)我們旨在迷惑他們，然而每次損兵折將，功虧一簣，足見(jiàn)此人之可怕，若能為我所用，無(wú)異于如虎添翼，否則定要想方設(shè)法將他鏟除，以絕后患。”

    “雷方那邊給他施加點(diǎn)壓力，將狄仁困住，另外吩咐下去，將狄總鏢頭惹上人命官司，朝廷責(zé)令嚴(yán)查，關(guān)停金獅鏢局的消息散播出去。相信不出幾日，就會(huì)傳遍江湖，金獅鏢局一倒，聯(lián)盟余下的四家，長(zhǎng)風(fēng)鏢局主人呼延志已歸依我魅影堂，萬(wàn)通鏢局王紫陽(yáng)、威遠(yuǎn)鏢局宋彥、鑫海鏢局張二保自是不在話下。”

    。m.

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