王舉急將火炮對準河面，點火發(fā)炮。無奈完顏宗弼大海鰍船已駛離黃天蕩，只是擊傷了幾只大海鰍船。雖傷，卻不沉，迤邐駛?cè)霌P子大江。岸邊，番將潘術(shù)古領五百金兵，一來燒韓世忠大船，二來助輕舟上的金兵拆卸河中鐵索、鐵鉤。見大海鰍船已駛過，河中并無鐵索、鐵鉤阻攔，潘術(shù)古便領金兵要逃。望前，被王忠義、劉四保攔?。煌?，卻見歐陽川趕來。潘術(shù)古見走不脫，提一口大砍刀，大踏步望前，徑奔王忠義去，口中叫道：“兀那南蠻不要走，來吃你爺爺一刀！”王忠義要逞英雄，拈一桿鐵槍，策馬向前，喝道：“我乃穿云槍王忠義，正要殺你這放火的番賊！”只一合，便將潘術(shù)古大砍刀挑飛。潘術(shù)古就地一滾，滾到一邊，拔出腰刀，叫道：“各位兄弟，潘術(shù)古不辱使命，先行一步了！”利刃望脖子上一抹，瞬時倒下。幾個金兵急上前來，望身上澆上火油，一把火燒了。
二百金兵皆望自身上澆火油，放火自焚，只見烈火熊熊，盡數(shù)燒死了。王忠義、劉四保、歐陽川與眾軍士直看得目瞪口呆。韓世忠吩咐眾軍士，收殮了嚴世詢尸身。在黃天蕩邊上，嚴允、付杰墳旁，好生安葬。查知是眭放、倪火獻計，遂令竇懷領軍士，抄了眭放、倪火的家，將二人捉來。在眭放、倪火家中，各搜出萬兩黃金，抬入大帳來，韓世忠令罰沒充公。見眭放、倪火來，韓世忠勃然大怒，指住二人鼻頭，罵道：“你這兩個腌臜狗賊，貪財叛國，喪盡天良，獻了奸計，使金兵走脫，害死了嚴將軍?？次覍⒛銉蓚€狗頭砍下，祭奠嚴將軍！”拔出寶刀，將眭放、倪火砍下腦袋，親手提來，置在嚴世詢墳頭。韓世忠領諸將，一同祭奠嚴世詢。
櫻桃攜了一只熟雞、一盤果蔬、一壺酒，領了寸泥鰍、徐煒、李慎及六個莊客，來到黃天蕩出口處，朝著河面，祭奠杜興、陣亡水軍與眾猢猻。此時，河面上白茫茫一片，空空如也，百十只船皆被燒得一干二凈，人、猢猻與船盡數(shù)沉入河道內(nèi)。祭奠畢，眾人入大帳，跪求治罪。韓世忠尋思半晌，末了嘆道：“起來罷，非你等之罪也。即便攔上鐵索、鐵鉤，也只攔得一時，終是攔不住大海鰍船，金兵也有法子搬去鐵索、鐵鉤，將船駛出。只恨那倪火，獻火攻之計，燒了帆船。沒了帆船，你等有心無力也！”
李慎及六個莊客跪地卻不起，哭訴道：“既不治罪，我等要回下梅莊了。杜叔叔來尋我，卻戰(zhàn)死在黃天蕩，被燒成了灰，隨船沉入水底，無從收殮尸骨矣。杜叔叔死前囑我回家，接管下梅莊。今別過韓將軍，李慎回下梅莊去了。”韓世忠嘆道：“杜莊主乃忠義之士也！你回下梅莊，立了牌位，替我燃三炷香，好生祭奠?！绷⑵鹕恚ド磉吶〕鰧毜?，走下階來，贈與李慎。
李慎又領六個莊客來拜櫻桃，道：“姐姐，李慎回下梅莊去了，就此別過。姐姐得閑時，且來下梅莊，容李慎盡地主之誼。”櫻桃不舍，只得道：“我若有空閑，便去下梅莊，祭拜杜莊主?！崩钌骰亓讼旅非f，從此不再管莊外之事，只安靜在莊內(nèi)做個富翁。及成年，娶一妻，納一妾，綿延子嗣。
次日，韓世忠傳下將令，令眾軍啟程，返回鎮(zhèn)江。梁紅玉一驚，問道：“怎是回鎮(zhèn)江，不去追擊金兵了嗎？”韓世忠嘆道：“怎追擊？我水師幾乎全失！”梁紅玉道：“尚有馬軍四千余?！表n世忠道：“完顏宗弼尚有一萬五千金兵。且完顏宗弼此去，必與完顏昌合兵一處，足有三四萬軍馬。我等若去追，無異以卵擊石！”
話說大宋建炎四年四月末，金兵陸續(xù)渡過揚子大江，撤回黃河以北地區(qū)。從此，金兵不再渡江來犯。五月，趙構(gòu)一行回到杭州，張俊、劉光世、韓世忠、岳飛等諸將皆陸續(xù)返回。趙構(gòu)遣人，遠赴饒州龍虎山，接回孟太后。
這日，宮中遣人來到武勝軍軍營，接櫻桃、孟葵入宮，言太后召見。櫻桃喜滋滋道：“我領你去見太后。”櫻桃、孟葵登上馬車，駛望皇宮側(cè)門。入了宮，下了車，早有一個年長宮女候在那里，自稱李嬤嬤的，引二人入去見孟太后。孟葵首次入宮，目不斜視，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。忽見正面來了一隊禁軍，押了一個人走來。那人瞥見櫻桃，急叫道：“沈?qū)④娋任?！”櫻桃定睛看時，卻是鞠志遜，一條繩子綁了，被押了走來！櫻桃大驚，問道：“鞠統(tǒng)領，為何被綁？”鞠志遜叫道：“不知也！”即被禁軍押了遠去。孟葵小聲道：“莫要多事！”二人跟隨李嬤嬤，入了延福宮。
孟太后從房間里轉(zhuǎn)出，見櫻桃、孟葵伏在地上，便上前扶起二人，卻見櫻桃眉頭緊蹙，便道：“孟夫人，你有何事，怎緊蹙眉頭？”櫻桃一愣，說道：“太后，你也喚我作孟夫人么，我老大不習慣！”孟太后笑道：“女子婚后從夫。你若不習慣，結(jié)婚作甚么！”櫻桃只得道：“太后教訓得是?！?br/>
孟太后道：“老身問你：你皺眉頭，欲言又止，似有話要問。你要問甚么？”櫻桃道：“適才入來時，遇見鞠統(tǒng)領，被禁軍縛了。不知他所犯何事，被押望何處？”孟太后道：“原來是遇見了鞠志遜。圣上下旨，令將他押望宮后斬首。”櫻桃大驚，急切問道：“鞠統(tǒng)領究竟是犯了何事，惹惱了圣上，被判了死罪？”
孟太后道：“你可聽聞，楊再興踹營、辱罵皇帝與老身故事，現(xiàn)已傳遍江南？”櫻桃道：“末將略有耳聞?！泵咸蟮溃骸霸诼锅Q山下時，只你我他三人。是誰將消息傳出？”櫻桃道：“不知也?！泵咸蟮溃骸澳鞘抢仙?？”櫻桃道：“怎可能！”孟太后道：“莫非是你？”櫻桃將頭搖得像撥浪鼓，說道：“我怎敢！”孟太后道：“老身知你不敢。不是你，不是老身，只能是鞠志遜矣。這廝忒可惡，有意將消息傳出，他博取了名聲，卻污了皇上與老身名聲！”
櫻桃思紂再三，說道：“許是那楊再興傳出。江湖上的傳聞，多是當事者自傳出。”卻不料，孟太后聽了勃然大怒，厲聲喝道：“沈櫻桃，速速閉嘴，休得多言！你知不知，屁多不是病，話多卻要命？今你若多說一句，老身即叫禁軍來，將你押望皇上處，治你包庇同情之罪！”櫻桃一張黑臉，被唬的瞬時變得刷白，閉口不敢再言半字。櫻桃肚中尋思道：“這太后受了氣，卻能忍，隱忍多時，回到杭州，方令斬了鞠志遜，秋后算帳是也！”不由冒了冷汗，只覺得背后涼津津的。櫻桃原不怕皇上、太后，皆因身邊有蓮蓬。皇上、太后若要來殺她，躲入蓮蓬便是。今蓮蓬早被皇上收了去，櫻桃已無處藏身！
孟太后去階下左邊一排座位坐下，叫櫻桃、孟葵分坐她兩邊。孟太后道：“孟將軍，饒州一別，你可安好？”孟葵道：“承蒙太后抬舉，末將一切皆好。”孟太后笑道：“非老身抬舉你也。抬舉你者，孟夫人也。將你引入武勝軍，教你殺敵立功者，孟夫人也；將你引入沈家莊，與你結(jié)成夫妻者，孟夫人也。你有今日，皆孟夫人所為。”孟葵道：“末將知矣。此生伺奉夫人，當作犬馬之報！”孟太后道：“如是甚好。既做夫妻，便當如是。在饒州時，老身便見你機靈，今日看來，此事不假。老身傳你同來，確有一事。只是不知，你是否愿意入宮來做事？”孟葵應道：“但聽太后差遣！”孟太后便道：“鞠志遜已斬，空缺一個大內(nèi)禁軍副統(tǒng)領之職。你若愿意，老身便寫一封薦書，呈與皇上?！泵峡笙?，伏在地上，一拜再拜，口中連聲道：“多謝太后提攜！大恩大德，定將涌泉相報！”孟太后笑道：“先莫拜，此事須得圣上定奪。大內(nèi)禁軍副統(tǒng)領乃是四品官秩，然你初入宮，且年輕，先與你五品官秩，日后再升四品?！泵峡溃骸暗犔蟀才?！”須知，櫻桃是七品縣君，若得圣上封賞，可升六品。孟葵本是八品將官，卻忽得孟太后關(guān)照，躍升五品，豈不喜出望外！
孟太后又道：“聽聞你的綽號喚作玉狻猊？”孟葵道：“那是江湖上的諢號，不值一提。令太后見笑了！”孟太后卻笑道：“這綽號甚好。不似沈?qū)④?，叫甚么野猴子。老身手邊剛好有一只羊脂白玉狻猊，恰與你相配，便贈與你了?！眴纠顙邒呷〕鲅蛑子疋♀?，但見小巧玲瓏，晶瑩剔透，惟妙惟肖。孟葵大喜，伏地拜謝，接了。
櫻桃遭孟太后訓斥，只得坐在一旁，不敢多說半字。孟太后道：“孟夫人，老身斥責你，乃是教你凡事休得妄言。且謹記：言多必失也！”櫻桃只得拜謝道：“末將受教，我知了！”
出了宮，見周遭無人，櫻桃急道：“你知不知，伴君如伴虎？”孟葵笑道：“我怎不知？”櫻桃道：“既已知，你怎敢入宮？”孟葵卻道：“無妨，我小心便是，多做事，少置喙?！睓烟业溃骸霸鮽€小心？鞠志遜小心翼翼，忠心耿耿，卻落得個被斬首，白白掉了腦袋！”心里七上八下，忐忑不安，不知是喜是憂？孟葵雖得孟太后提攜，榮升大內(nèi)禁軍副統(tǒng)領，卻保不齊，哪天不留神說錯話、做錯事，得罪了皇上，被皇上砍了腦袋，豈不冤死！
無奈，櫻桃只得囑咐道：“你須小心，若真犯了事，便快快逃出宮來，隨我回影屏山，你我一同上山，作閑云野人去！”孟葵卻道：“甚么話！君叫臣死，臣不得不死。皇上要殺我，殺便是了。我既做了臣子，豈能逃跑，棄君而去？”櫻桃氣惱道：“你等梁山后人，個個皆是要做宋江么？不如今日便上吊，死了算了！”孟葵卻笑道：“其實，我非梁山后人也。我只是孟康的侄兒，非他后人。”
回到軍營，孟葵找條紅繩子，將羊脂白玉狻猊日日拴在腰上。此乃太后恩賜，何等榮耀。不幾日，皇宮內(nèi)來人到軍營，宣了圣旨，將孟葵接入了宮中。
話說自回杭州，圣上忙忙碌碌，不曾半日得閑。這日大朝，圣上大會群臣，文武百官皆在大殿內(nèi)。圣上端坐階上，冷不丁問道：“韓愛卿，你可知曉，梁紅玉參了你一本？”不知梁紅玉所參何事，圣上是否怪罪韓世忠？
欲知后事如何，且聽下回分解。