擺在眼前的是河池城副城主的委任狀。
韓立曾經(jīng)去過這個(gè)地方，因夏河古道淤塞的一汪水面而得名。位于龍祥城東南，巨闕城東北，與兩地的距離，均不足四十里。被委任到此地為官，著實(shí)與他之前的期待不符，他本以為，自己會(huì)在整合后的龍?bào)J軍中擔(dān)任一個(gè)不高不低的職務(wù)，并漸漸累積軍功，最終像蕭家的一眾地級(jí)元老一般，執(zhí)掌修士戰(zhàn)陣的一方權(quán)柄。
不過得了這紙任命，他還是乖巧懂事的去謝了諸位“長(zhǎng)輩”一番，作為蕭家的女婿，他的地位不高，但作為地級(jí)修士，他與很多人，其實(shí)可以以平輩道友相稱，但他還是刻意保持了低調(diào)，因?yàn)榇朔诓簧偃搜壑?，瞥見了些許懷疑。
我似乎并沒有做什么錯(cuò)事，直到與自己還算親厚的隋家家主隋劍鋒暗自點(diǎn)醒他，是因?yàn)槟莻€(gè)淺山宗掌門江楓的緣故。
那關(guān)我什么事？
我們只是一面之緣的點(diǎn)頭之交而已，甚至都算不上，韓立心中不禁腹誹道，隨即想到對(duì)方和自己的確有些共同之處，他也曾經(jīng)聽聞并親見蕭明真和江楓的牽扯，并且得知前者曾在家族內(nèi)推薦過江楓，參與石阡盟會(huì)，這是一種風(fēng)向般的殊榮。但最終，江楓的表現(xiàn)欠佳，并沒有割舍舊愛的勇氣，與“蕭家女婿”的身份失之交臂，并且還因招惹白家的待嫁之婦白若熙，聲名狼藉。如此行徑，引發(fā)了家族內(nèi)的種種質(zhì)疑，而原本會(huì)得到重用的自己，也面臨再次被考察的局面。
即便煉丹術(shù)再高超也沒用么？
韓立心頭登時(shí)涌出些許不滿，但未有半點(diǎn)掛在臉上，他知道即便是這河池城的副城主之位，也算得上是一種升遷，沒有蕭家在背后支撐，號(hào)稱只留精銳，實(shí)則變相洗牌的龍?bào)J軍中，恐怕難以得到與之前相敵的位置。
“河池城的副城主年歲已高，并且在這個(gè)位置上已經(jīng)十八年，很快就要榮退了?！彼鍎︿h不失時(shí)機(jī)的提點(diǎn)道。
“他是白家的人?！绷硪痪湓掝H有告誡的意味。
“外放升遷更快，如果你能有些建樹，修為又能更進(jìn)一步，等到風(fēng)頭過了，調(diào)回龍?bào)J軍并不算難，畢竟你丹成八品，前途不可限量?！彼鍎︿h將韓立送來的八百年份的“辛都七葉蓼”收好，拍拍他的肩膀，“別擔(dān)心，到時(shí)候我會(huì)幫你運(yùn)作，河池城相比龍祥城位置更佳，緊鄰商路，想要有些收獲，想來是不難的?！?br/>
緊鄰商路，那發(fā)賣藥草，交換修煉資源似乎也容易得多，只不過仍需要遮掩一二。韓立登時(shí)有了明悟，目光勇毅，自信溢滿周身，堅(jiān)定的說：“定不負(fù)隋叔所托?！?br/>
倘若能早一日登臨城主之位，倒是可以考慮籌劃自己的班底了，凡事均有賴于蕭家，便會(huì)一直被動(dòng)，絲毫沒有討價(jià)還價(jià)的資本，韓立暗想道。只不過，既然考察仍將繼續(xù)，那一定有看不見的眼在盯著他，至少最近幾個(gè)月，要萬分謹(jǐn)慎才是。當(dāng)然，利用風(fēng)師叔那個(gè)掛名弟子的身份，或許也能提前做點(diǎn)什么。
說起來，也是那個(gè)江楓害自己繞了個(gè)圈子，只是此番變故，又焉知非福呢？至少這個(gè)位置，在駕輕就熟之后，行事比之前在軍中要自由方便得多。
…………
江楓從余家回來，便直奔楚家，并未見到楚弈鳴本人，卻從管家黃東那里得來了最新的消息。
“六少傳話過來，說方家的事情已經(jīng)有了眉目，但他還需要做些善后工作，您如果著急的話，可以直接去東極城尋他?！?br/>
去東極城？在余家沒有得到任何幫助的江楓，思忖著是否要去白家碰碰運(yùn)氣，如此，便必須去東極城走一遭了。
也罷，江楓謝過，交代了英歌等人一番，便獨(dú)自上了最近一班獸船，直奔東極城。這還是他自從執(zhí)掌淺山宗以來，第一次來到力宗的宗門所在地。相比真武城半山半城的格局，東極城建在一處高聳的巨大臺(tái)地之上，東西南北，共有十二處城門，其中八處，對(duì)外來修士開放。
在來往的獸船上，作為首次到訪東極城的修士，江楓被告知，城中六分之一的地盤已經(jīng)劃給了龍?bào)J軍作為營(yíng)地，未經(jīng)許可不得擅入，聽起來，力宗高層似乎汲取了前任掌門朱謙牧遇襲事件中，修士戰(zhàn)陣未能建功的教訓(xùn)，痛下決心改革了。思及此處，不由得感慨良多，暗道恐怕不止是力宗本身，就連周邊各宗的掌門，此刻恐怕也會(huì)暗自警惕，將修士戰(zhàn)陣的控制權(quán)牢牢抓在手中，并提升其機(jī)動(dòng)性，以便隨時(shí)能形成戰(zhàn)力。
也不知道蕭明真在不在那處營(yíng)地之中，獸船緩緩下降的途中，江楓極目眺望，但除卻營(yíng)地中騰起的五色煙霧，什么都看不清。
不知道她此時(shí)在做什么，過的怎么樣，是否已經(jīng)走出了自己釀就的那團(tuán)陰霾。江楓心頭惴惴，想知道，想窺見，但卻毫無辦法，只能任那縷揮之不去的關(guān)切，飛入云端，融入到那漸漸壓低的彤云之中，此時(shí)朔風(fēng)稍定，眼見一場(chǎng)暴雪將至。
…………
力宗，東極城，龍?bào)J軍的營(yíng)地之中。
蕭明真一身麂皮勁裝，與十幾名軍士一同在軍帳后列陣，操練著旗語符號(hào)，雖然傳音是更方便快捷的方式，但并非每名修士都有這方面的專長(zhǎng)，或者愿意犧牲一個(gè)技能，去學(xué)習(xí)這種輔助技能，何況，在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上，讓掌令使對(duì)每名修士傳音，也是不現(xiàn)實(shí)的，只有每名陣中的修士，都習(xí)慣于跟進(jìn)掌令使的節(jié)奏，才是上上之選。
“速度太慢！”
嚴(yán)厲的苛責(zé)響徹在蕭明真耳畔，隨即她便感受到一股濃重的地級(jí)威壓，不算銳烈，但顯渾厚。只在一息間，那高大的身影便閃現(xiàn)在她身側(cè)，正是小隊(duì)尉官何方遒，抵近在側(cè)，蕭明真能感受到對(duì)方深沉的呼吸聲。
“行事果斷，一息之間，便是生死！”
“是！”蕭明真朗聲回復(fù)，如同在場(chǎng)的其他修士一般。
“繼續(xù)！”
何方遒繼而甩出一件濃煙纏裹的法器，那灰濛的顏色隨即遮掩了眾人的目光，甚至神識(shí)探測(cè)也受到了不小的限制，掌令使的動(dòng)作，也因而變得模糊起來，此時(shí)，只有距離掌令使最近的修士，方能窺見準(zhǔn)確的指令，并做出正確的回應(yīng)，其他人則會(huì)參照他的行動(dòng)，將指令擴(kuò)散，這是仿照真實(shí)情況而做的演練。
蕭明真左手邊的壯漢向左前方騰挪跳躍，祭出手中的缽盂，做攻擊狀，而右手邊的黑面小子則相反，向后連退三步，打出一道水盾符自保，兩人對(duì)命令的理解完全不同，這讓蕭明真登時(shí)慌了神，手冊(cè)上說的不是應(yīng)該跟隨身邊最近的人行動(dòng)么，怎么會(huì)這樣，我到底應(yīng)該學(xué)誰？
這個(gè)時(shí)候，她忽然感覺一把鐵劍直奔自己面門而來，下意識(shí)向后急退，那鐵劍卻來的甚急，倉促之間，她不得不分心將靈力注入袖中的“梟紋銅鐘魂蠱”，借助【靈躍】技能，閃現(xiàn)到一旁，躲開了那緊隨而至的鐵劍。
然而一股蒼白冰冷的靈力，裹挾著那鐵劍再次襲來，她只得再次分心動(dòng)用【靈躍】，幾次三番，卻發(fā)現(xiàn)自己已遁出了圈外。而這，明顯是違反了守則上的第三條禁令。
“無論你們是否看清了旗語，都應(yīng)該立即做出決斷，是攻是守，都勝過坐以待斃?！焙畏藉俚穆曇粼俅雾懫穑瑵鉄熒⑷?，地上已然有兩女一男被鐵劍逼得毫無退路，而蕭明真，便是第四人。
“出圈！記大過一次，罰鑄煉云晶石一百枚。”
“我根本不是戰(zhàn)修！”蕭明真委屈的辯解道，以她的靈力，只能鑄煉云晶石六十枚，這意味著，她必須要服用快速恢復(fù)類丹藥，或者干脆不顧雜質(zhì)入體的風(fēng)險(xiǎn)，直接使用三階靈石補(bǔ)充靈力。
“喊出來，對(duì)方會(huì)饒你性命么？”
劍眉揚(yáng)張，短發(fā)如芒，何方遒目光炯炯，仿若能洞察一切心機(jī)，他根本沒去管蕭明真的辯解，“記住，我訓(xùn)練的軍士，一定要記住兩條，第一條，活下來！第二條，還是活下來！只有活下來，才有機(jī)會(huì)將對(duì)手踩在腳下！”
哼，有什么了不起，誰不知道你之前帶隊(duì)的軍士，都死在了龍祥城，蕭明真忍不住腹誹道，心中正有百般不平，卻感覺對(duì)方銳利的目光掃來，心中登時(shí)一寒，她知道這是殺戮血?dú)獾耐?，趕緊銀牙咬緊，用剛強(qiáng)將不滿的心機(jī)盡數(shù)埋藏，生怕對(duì)方把一百枚的懲罰提升到一百五十枚。
“聽說了么？”
待到訓(xùn)練結(jié)束，因鑄煉云晶石累成一灘爛泥，感覺筋脈寸斷的蕭明真正要休息，小隊(duì)中甚是健談的女修趙令昭低聲傳播起了小道消息：“那個(gè)何尉官，之前帶的十二人小隊(duì)，曾經(jīng)配合圍殺了一名金丹中期和三名筑基圓滿。”
“不是說都死光了么？”另一個(gè)略有壯碩的圓臉女修插嘴道。
“男人婆，你不知道，小隊(duì)全滅是因?yàn)閷?duì)方元嬰修士的一件法寶，正中了小隊(duì)的中心，不過，當(dāng)時(shí)還是有三人有機(jī)會(huì)逃走的，但他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)何尉官，豁出性命將法寶打偏了。”
“我說他臉怎么這么黑，感情是沉淀了兄弟們的友情?！北环Q作“男人婆”的圓臉女修沒心沒肺的笑道，“可惜了，俊朗的模樣我本來是很喜歡的?！?br/>
“你沒有機(jī)會(huì)的，還是考慮考慮我吧！”另一個(gè)蘆柴棒般的女修靠了過來，食指撩起圓臉女修肥嘟嘟的下巴，“男人婆，我今晚給你留床好不好？”
眾人頓時(shí)嬉笑成一團(tuán)，營(yíng)帳中登時(shí)充滿了歡樂的氣氛，但全身酸痛的蕭明真卻沒法融入其中，她只能暗自扣緊了袖中的“梟紋銅鐘魂蠱”，體味那絲清涼。
每個(gè)男人，都有不同的故事，就像陳年醇酒一般，只是有的清冽，有的辛辣……她忽然想起了曾經(jīng)在那古井中看見的金光，話說，又作何解呢？
昏昏沉沉間，忽然聽得一聲刺耳的哨音，她趕緊睜開眼，卻見周圍的女修都已經(jīng)整理好了袍服，快速向賬外飛掠而去。
她不敢有絲毫怠慢，實(shí)際上她累得根本就是和衣而睡，緊隨眾人一同向外急掠，卻見呼嘯的風(fēng)雪之中，五隊(duì)不同的軍士，正在齊膝深的積雪中集結(jié)。
“夜襲演練！”
她只聽得一聲熟悉的男音，卻見那尉官何方遒已經(jīng)率先御劍沖天而起，寬闊高大的身影，宛若激蕩破空的流光，倏忽間，便融入到那漫天的風(fēng)雪之中。
…………
同一場(chǎng)風(fēng)雪之中。
江楓第三次抖落身上的積雪，終于在西門大獄門口等來了方金祿。
他不是第一個(gè)出來的，也不是最后一個(gè)。見到江楓來接他，他只是仰頭看了看飛舞的冷雪，吐出一口白氣，“我又欠了你一個(gè)不小的人情，雖然整個(gè)方家都欠你的，但你知道，我和他們不是一路人。”
你和他們相比，只是更沒有節(jié)操而已，江楓忍不住暗忖道，不過這正是我眼下看重的。然而此情此景，不適合說的這么直白，見方家的家主方清談也走了過來，便止住閑談，卻聽對(duì)方道：
“江掌門之恩，方家三代銘記?！?br/>
“客氣了，沒有楚家居間周旋，在下也做不到?！?br/>
江楓自然不會(huì)把解救對(duì)方的功勞盡數(shù)歸于自己，方清談應(yīng)知道是楚弈鳴在出面斡旋，但也應(yīng)知道是江楓在暗中發(fā)力。
方清談沒有繼續(xù)客套，他知道自己與江楓沒有什么交情，能與這個(gè)淺山宗掌門搭上話的，應(yīng)是眼前這個(gè)不爭(zhēng)氣的侄兒方金祿。說到不爭(zhēng)氣，他自然也明白方家此難，并非是因方金祿的過失導(dǎo)致，而是李家覬覦方家在真武城的生意，趁著自己后臺(tái)隕落的時(shí)機(jī)，驟然發(fā)難，想不到之前的結(jié)親之舉，竟然只是為了麻痹自己，這李家，倒是思慮長(zhǎng)遠(yuǎn)，相比之下，我簡(jiǎn)直是白活了百年。
“也罷，以后但凡有用得著老朽一家的，江掌門盡管張口。”
“不知道方道友，可否為家族之人謀劃去處？”江楓眼前陡然一亮，他覺得這是個(gè)招賢納士的好機(jī)會(huì)。
“我們方家，一直以陣法煉器一道為生，故此，我打算將家族盡數(shù)遷移到力宗西南的南宮家族，那里有三階靈地，洞府也可以自由租賃，又毗鄰巨闕城，想來以后也會(huì)發(fā)展得不錯(cuò)?！?br/>
原來如此，方清談刻意提及了“三階靈地”，想來也是要斷了自己繼續(xù)勸說的念想，江楓心中喟嘆一聲，暗道人才難得，淺山宗的小廟，容不下這尊大佛，否則，淺山宗在煉器陣法一途，倒是有更進(jìn)一步的希望了。至于現(xiàn)在，只憑器符長(zhǎng)老趙文君和水云旗，雖然能掙些小錢，但想入主流，還差得遠(yuǎn)。
“不過金祿說他要留下來。”
江楓一愣，隨著方清談的目光看向方金祿，發(fā)現(xiàn)對(duì)方也是一愣，心道原來這是個(gè)臨時(shí)的決定，卻見方金祿撇了撇嘴。
“好，留下來就留下來，左右跟你們走，也沒什么好臉色看。不過……”
“不過什么？”方清談面色莊重，讓人感覺像是生死別離。
“不過我表姐袁夢(mèng)竹，也要留下來。”
“沒出息的混球！”方清談哼了一聲，又和江楓行禮致歉，說了幾句感激的話，便踱進(jìn)遠(yuǎn)處在風(fēng)雪中等待的人群中，不一會(huì)兒，便有一名紅衣女修跑了過來，正要一頭撲入方金祿懷中，卻發(fā)現(xiàn)江楓在側(cè)，頓時(shí)進(jìn)退兩難，有些扭捏。
“自己人，不妨事?！狈浇鸬摰吐暤?，一把將表姐袁夢(mèng)竹攬入懷中，拂去了對(duì)方肩頭的落雪。
你才是自己人。
江楓別過頭，沒去看兩人依依難舍，宛若無人的模樣。心中琢磨著，這方金祿，到底是收入宗門好，還是暫且留待別處呢？
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